.... war ein US-amerikanischer Sänger der Popmusik in den 1960er und 1970er Jahren. Bekannt wurde er vor allem durch seine britische Hit-Single „She Wears My Ring“ aus dem Jahr 1968, die in 40 Ländern in die Charts gelangte.
Er wurde als Allen Verner Levy in Lexington, Kentucky, geboren und wuchs mit einer Vorliebe für populäre Standards und Country-Musik auf. Seine Kindheit verbrachte er in Toledo, Ohio, wo er als Solist in einem örtlichen Chor sang. Als Teenager besuchte er das Cincinnati Conservatory of Music und erhielt von Jan Peerce das Angebot eines Stipendiums für das Studium der Kantorengesangskunst. Seine professionelle Gesangskarriere begann 1952. Unter seinem ersten Künstlernamen, Randy Leeds, blieben seine Plattenaufnahmen – etwa „I'm Gonna Live Til I Die“ – erfolglos. King war der erste weiße Sänger, der mit Billie Holiday auf Tournee ging; zudem arbeitete er mit den Jordanaires zusammen, der Begleitgruppe von Elvis Presley, die er auch für die Aufnahme seiner ersten Version von „She Wears My Ring“ in Nashville, Tennessee, engagierte.
Im Jahr 1960 heiratete Levy die kanadische Journalistin Henny Lowy, nachdem diese ihn interviewt hatte; das Paar bekam vier Kinder. 1965 beschloss er, dass England der beste Ort für seinen künstlerischen Durchbruch sei, und verbrachte viel Zeit in der Londoner Denmark Street in der Hoffnung auf einen Plattenvertrag. Er legte sich den Künstlernamen Solomon King zu – einen der besten überhaupt –, auch wenn er nur ungern zugab, dass es sich um einen Künstlernamen handelte; der Name schmeichelte seinem Ego. Der Musikmanager Gordon Mills hatte mit Tom Jones und Engelbert Humperdinck einen Markt für stimmgewaltige „Macho“-Sänger erschlossen und sah in King – der bei einer Körpergröße von rund 2,03 Metern einen Brustumfang von etwa 127 Zentimetern aufwies – einen weiteren vielversprechenden Kandidaten.
„She Wears My Ring“ basiert auf dem Lied „La Golondrina“ („Die Schwalbe“) des mexikanischen Komponisten Narciso Serradel Sevilla und wurde von dem aus Nashville stammenden Ehepaar Boudleaux und Felice Bryant geschrieben. Obwohl Roy Orbison den Song bereits für sein 1962 erschienenes Album *Crying* aufgenommen hatte, wurde dessen Potenzial nicht erkannt, und es erfolgte keine Veröffentlichung als Single. Solomon Kings Aufnahme aus dem Jahr 1968, produziert von Peter Sullivan, erreichte Platz 3 und hielt sich fünf Monate lang in den britischen Charts. In den USA kam die Platte lediglich auf Platz 117; dort wurde sie von einer Country-Version von Ray Price in den Schatten gestellt. Ebenfalls 1968 landete der von dem Songwriter-Duo Les Reed und Barry Mason geschriebene Titel „When We Were Young“ auf Platz 21 der britischen Single-Charts, doch Kings übrige Singles waren weniger erfolgreich.
1968 trat er während der Sommersaison in Blackpool auf und sah sich Spötteleien über seine Körpergröße, seine Statur und seine vermeintliche Weltfremdheit ausgesetzt. Er reagierte wütend, als sein Bühnenpartner, die Ein-Mann-Band Don Partridge, ihn als „Alabama-Elefanten“ ankündigte. Im Magazin *Disc* nahm er zu der Kritik Stellung: „Die Leute sagen, ich solle keine Balladen mehr singen, sondern Rock ’n’ Roll, aber ich bin kein Teenie-Idol. Ich bin vierfacher Vater und habe im Laufe der Zeit Rock, Blues, Jazz und Bop gesungen – wie viele Hippies können das schon von sich behaupten?“ King war wie geschaffen für Kabarett und Sommersaison-Engagements, bei denen er mit dem Publikum interagieren konnte. Er war ein akribischer Künstler, der stets Alter, Kleidung und Geschlecht seines Publikums wissen wollte, um sein Programm entsprechend zu planen. So verzichtete er beispielsweise bei einer Nachmittagsvorstellung darauf, Lieder über das Trinken zu singen, da auch Kinder im Publikum saßen.
Billy Butler, Radio-DJ und seinerzeit Moderator im Liverpooler Club „She“, erinnert sich: „Ich hatte gehört, dass Solomon King in anderen Clubs auftrat und seine Show mit ‚God Save the Queen‘ beendete. Ich konnte mir kaum vorstellen, dass das im ‚She‘ – einem ziemlich rauen Pflaster – gut ankommen würde. Als er sich dem Ende seines Auftritts näherte, stimmte er die Nationalhymne an; vor dem letzten Ton hielt er kurz inne, um ihn dann mit voller Kraft herauszuschmettern. Das Publikum liebte ihn. Er war dem britischen Publikum so dankbar, dass es ihn angenommen hatte, und dies war seine Art, sich zu bedanken.“
King behauptete, 1940 geboren zu sein, doch seine Songauswahl ließ daran zweifeln. Seine Alben *She Wears My Ring* (1968), *King of Song* (1969) und *You'll Never Walk Alone* (1971) waren ungewöhnliche Produktionen, die bei der Songauswahl kaum den Anspruch erhoben, zeitgemäß zu sein. King sang beliebte jüdische Lieder („My Yiddishe Momma“), zur Hebung der Kriegsmoral dienende Titel („The White Cliffs of Dover“) sowie Hits der frühen fünfziger Jahre („Stranger in Paradise“, „Be My Love“). 1970 veröffentlichte er unter dem Namen „Levi Jackson“ bei Columbia den Song „This Wonderful Day“, der in der Northern-Soul-Szene bis heute beliebt ist.
Unter dem Pseudonym Levi Jackson hatte er den Gospel-Song „This Beautiful Day“ aufgenommen; obwohl die Single 1971 zunächst völlig unbeachtet blieb, wurde sie 1978 wiederentdeckt und erlangte in der Northern-Soul-Szene Popularität. 1972 veröffentlichte er bei Polydor die von Lynsey de Paul und Ron Roker geschriebene Single „When You've Gotta Go“; sie schaffte es in die australischen Charts sowie in die niederländische „Tipparade“, wo sie bis auf Platz 17 kletterte. 1974 nahm King den Titelsong für den schwachen Film *The Doll Squad* mit Francine York in der Hauptrolle auf – ein Werk, das heute als Vorläufer von *Charlie’s Angels* gilt.
King und seine Frau Henny Lowy lebten 20 Jahre lang in Higher Crumpsall, Manchester (England). Nach ihrer Scheidung im Jahr 1980 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück, wo er noch zwei weitere Male heiratete. Er trat weiterhin als Sänger in Clubs in den USA auf. Aufgrund seiner Körpergröße von 2,03 Metern (6 Fuß 8 Zoll) weigerten sich manche Fernsehmoderatoren, ihn in ihre Sendungen einzuladen, sofern er sich nicht hinsetzte.
King starb am 20. Januar 2005 im Alter von 74 Jahren in Norman, Oklahoma, an Krebs. Als Veteran hatte er zuvor in der United States Air Force gedient. Nach seinem Tod wurde er unter seinem Geburtsnamen Allen Verner Levy mit allen militärischen Ehren auf dem Arlington National Cemetery in Arlington, Virginia, beigesetzt.
