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bitteschön ......
Ein zerknittertes und abgenutztes Foto tauchte in einem kürzlich erschienenen Buch über die Geschichte der Gitarren und ihrer Spieler auf. Vermutlich aus einem Schuhkarton voller alter Bilder gerettet, zeigt das Schwarz-Weiß-Foto einen jungen Teenager in einem Wollpullover mit V-Ausschnitt, einem sauberen weißen Hemd und einer schmalen schwarzen Krawatte: der Inbegriff des Teddyboy-Looks der späten 50 er Jahre. Sein Haar ist hochgekämmt und mit reichlich Haarcreme streng fixiert. Der Anlass, der die Familienkamera aus ihrem kleinen Stoffetui holte und dieses besondere Bild für die Nachwelt festhielt, war weder ein Tagesausflug ans Meer noch eine Familienhochzeit. Vielmehr war es die Ankunft einer Höfner-E-Gitarre im Hause Heston, und stolz, wenn auch etwas verlegen, hält der junge Ritchie Blackmore sie in den Händen. Man fragt sich unwillkürlich, was ihm in diesem Moment wohl durch den Kopf ging. Eines ist sicher: Selbst in seinen kühnsten Träumen hätte er sich nicht ausmalen können, dass er einmal Leute dafür bezahlen würde, ein Dutzend Gitarren auf einmal zu kaufen, nur um sie dann am Bühnenabend nach einer Nacht vor Tausenden von kreischenden, bockigen Rehkitzen in Stücke zu schlagen.
Ritchie Blackmores Karriere als Gitarrist erstreckt sich über drei Jahrzehnte. In dieser Zeit wurde er zu einem der meistbewunderten Rockmusiker der Welt. Auch wenn er sich seinen Ruf größtenteils in den ersten zehn Jahren seiner Karriere erarbeitet hat, fasziniert und inspiriert sein Schaffen bis heute Musiker weltweit. Es hat ihm auch eine treue Anhängerschaft beschert; Gitarristen wie Nicht-Gitarristen gleichermaßen, für die Blackmores Spiel eine besondere Bedeutung hat und oft eine fanatische Anhängerschaft inspiriert. Blackmore hat längst jenen Punkt erreicht, an dem die Menschen ihn verehren würden, selbst wenn er nie wieder einen Ton spielen würde. Seine gesammelten Aufnahmen reichen mehr als aus, um diesen Status zu rechtfertigen, aber für die ernsthaften Sammler ist der Besitz der Alben selten genug. Neben dem Vorstoß in die oft unerforschten Gewässer der Bootleg-Welt haben viele ein ergiebiges Jagdrevier in den noch trüberen Gewässern von Blackmores früher Karriere als Session-Gitarrist gefunden. Denn hier, zwischen 1962 und 1968, lernte Ritchie Blackmore sein Handwerk, indem er mit Dutzenden von Bands live spielte und auf Hunderten von Studioaufnahmen mitwirkte. Und genau diese Aufnahmen ziehen Sammler magisch an. Dank des Engagements solcher Leute (und ich zähle mich selbst dazu) ist in den letzten Jahren eine Menge bisher undokumentierter Studioarbeit ans Licht gekommen.
Der erste Versuch, einen Überblick über Blackmores Karriere zu geben – inklusive einiger seiner wichtigsten Aufnahmen –, erfolgte mit den beiden “Rock Profile“-Boxen von 1989 und 1991 (Connoisseur RP VSOP 143/157). Ausführliche Liner Notes erzählten die Geschichte detailliert, und da ich annehme, dass jeder, der sich auch nur ein bisschen für ihn interessiert, diese bereits kennt, verzichte ich hier auf eine vollständige Wiedergabe, obwohl sich einige Wiederholungen nicht vermeiden lassen. Kurz gesagt: Wer die CDs noch nicht hat, sollte sie sich unbedingt besorgen! Aufgrund kommerzieller und lizenzrechtlicher Beschränkungen enthielten die “Rock Profiles“ auf beiden Ausgaben eine Mischung aus alten und neuen Aufnahmen. Diese neue CD ist der erste Versuch, eine repräsentative Auswahl von Blackmores seltenen Session-Aufnahmen aus den Sechzigern zusammenzustellen. Wir konnten außerdem Titel aufnehmen, die sowohl für Sammler von Musik aus den Sechzigern als auch für Blackmore-Fans von großem Interesse sind. Einige der Stücke, die in Europa auf verschiedenen Samplern – einige offiziell, viele inoffiziell – erschienen sind, dürften Ihnen bekannt sein. Wir haben uns jedoch bemüht, ein ausgewogenes Verhältnis zwischen hier erstmals wiederveröffentlichten Titeln und solchen, die bisher noch nie erschienen sind, herzustellen.
Wir beginnen mit The Outlaws. Diese Band war zentral für Blackmores frühe Karriere und ist sicherlich die Band, an die die meisten denken, wenn man über Blackmores Zeit vor Deep Purple spricht. The Outlaws waren schon einige Jahre als Instrumental-Combo aktiv, tourten ausgiebig und nahmen ein Album sowie mehrere Singles für den legendären Indie-Produzenten Joe Meek auf. Die Singles sind auf der See For Miles-CD “Singles A's & B's“ zu finden.
Blackmore, der zuvor live mit Screaming Lord Sutch (ebenfalls ein Künstler von Meek) zusammengearbeitet hatte, stieß im Oktober 1962 zusammen mit seinem Freund Mick Underwood (am Schlagzeug) zur Band. Blackmore ersetzte einen gewissen Lorne Greene, der die Stellung vorübergehend gehalten hatte, seit Roger Mingay – der ursprüngliche Gitarrist – nach Australien ausgewandert war, um dort ein besseres Leben zu führen.
Einer Anekdote zufolge rief EMI, die ihre Singles veröffentlichten, Meek an, als sie vom Weggang wichtiger Musiker erfuhren, und schlug ihm vor, die Band mit Studiomusikern weiterzuführen, anstatt die stetigen Verkaufszahlen der Band zu verlieren.
Wie dem auch sei, die neuen Mitglieder fanden sich gut ein und The Outlaws machten im Wesentlichen wie zuvor weiter und nahmen vier weitere Singles für Meek auf, obwohl ihr gepflegtes Cowboy-Image mit jedem Monat mehr und mehr Schaden nahm. Ihre Karriere erreichte 1964 mit der unvergesslichen Single „Keep A Knockin‘“/“Shake With Me“ ihren Höhepunkt. Ein Lärmspektakel, dröhnende Drums, kreischender Gesang (dank Bassist Chas Hodges) und atemberaubende, verzerrte Gitarrensoli, das für viele als erste Heavy Metal-Platte gilt. Es stand in starkem Kontrast zu den vorherigen Werken der Outlaws. Ihr gewohnter Stil kommt hier auf “The Bike Beat“ (Teil 1 und 2) besser zur Geltung. Meek, der zu dieser Zeit bereits für seine Produktionsarbeit bekannt und geschätzt war, wurde von der Raleigh Bicycle Company in Nottingham gebeten, zwei Stücke für eine Werbeaktion beizusteuern. Er komponierte die Songs für „The Bike Beat“, und die Outlaws erhielten den Auftrag, sie im Rahmen einer ihrer regulären Sessions aufzunehmen. Die beiden Tracks wurden anschließend auf einer doppelseitigen 45-rpm-Flexi-Disc (Lyntone LYN 574) mit einer speziellen Papierhülle gepresst und, vermutlich, im Handel verschenkt. Schon die ersten Takte lassen den unverwechselbaren Sound der Outlaws jedem bekannt vorkommen, der ihre anderen Platten kennt, obwohl sie sich für diese Single in The Rally Rounders umbenannt hatten. Der Sound ist sehr klar, für die damalige Zeit recht druckvoll, und Blackmores Gitarrenspiel setzt sich in Teil 1, der oft etwas eigenwilligen Gesangsharmonien gegenübersteht, gekonnt durch. Leider enthielt die schlichte Papierhülle keinerlei Anweisungen, wie man “The Bike“ genau spielte, und es ist fraglich, ob überhaupt jemand die Platte lange genug aufbewahrt hat, um es auszuprobieren. Die Flexi-Disc ist natürlich extrem selten. Angeblich erfuhr jemand von der Session und stattete, einer Ahnung folgend, der Fabrik einen Besuch ab, wo er die Archivkopien sicherstellte. Die meisten davon landeten später auf dem Sammlermarkt. Dies ist die erste Wiederveröffentlichung dieser Tracks.
Die Outlaws tauchen erneut ungenannt auf dem Gunilla Thorne-Track “Go On Then“ auf, der B-Seite der Single “Merry Go Round“ (ursprünglich 1963 auf HMV Pop 1239 erschienen). Gunilla war eine schwedische Sängerin, die von einem Fotografen nach London gebracht wurde. Dieser hatte von Meek gehört und besuchte dessen Studio, um Thorne einen Plattenvertrag zu verschaffen. Meek war so beeindruckt, dass er einige Tracks aufnahm, von denen dieser eindeutig von Blackmore (der nur ein kurzes Solo beisteuert) und anderen Musikern begleitet wurde. Die B-Seite, voller Jahrmarktsorgeln im Tornado-Stil, wurde zu einem späteren Zeitpunkt mit anderen Musikern aufgenommen. Der Track wurde bisher nie wiederveröffentlicht.
Michael Cox war der Künstler, der Joe Meek 1960 mit “Angela Jones“ seinen ersten großen Erfolg als unabhängiger Produzent bescherte. Die Single erschien auf Meeks kleinem Indie-Label Triumph Records (ausführlicher dokumentiert auf “Work In Progress: The Triumph Sessions“, RPM 121). Cox nahm bis Mitte der 1960 er Jahre weiterhin für Meek auf. Der große, dunkelhaarige und gutaussehende Cox, ursprünglich von Jack Good entdeckt, wurde in Schweden zum Superstar und landete dort eine Reihe von # 1-Hits. Viele davon nahm Cox mit The Outlaws auf – der Hausband in Meeks Studio in der Holloway Road.
Ende 1963 veröffentlichte Meek in Schweden eine EP mit Titeln, die nirgendwo sonst erschienen. Der Titelsong “I’ve Been Thinking“ wurde häufig im Radio gespielt und entwickelte sich zu einem weiteren großen Hit für Cox. Blackmores Einfluss auf diese Performance ist deutlich spürbar.
Die Outlaws begleiteten auch andere Titel von Cox, und obwohl Blackmores Beiträge weniger auffällig waren, sind diese Stücke auf “The Best Of Michael Cox“ (Sequel NEXCD 243) zu finden.
Houston Wells, dessen Karriere auf “The Complete Houston Wells“ (Sequel NEXCD 242) umfassend dokumentiert ist, war unter dem Namen Andy Smith ein eher unscheinbarer Country- und Westernsänger, bis sein Manager ihm ein Demoband in Meeks Studio mitbrachte. Nachdem er seine Band in The Marksmen umbenannt hatte, lief es ganz gut, bis eine chaotische Irland-Tournee im Streit endete und The Marksmen sich weigerten, jemals wieder mit Wells zusammenzuarbeiten.
Da hatte Meek die geniale Idee, ihn mit den Outlaws zusammenzubringen, und schon bald erschienen Anzeigen, die verkündeten, dass “The Sensational Outlaws & Houston Wells“ für Radio-, Tanz-, Fernseh- und Theaterauftritte buchbar seien. Obwohl unglaublich selten, enthält die EP “Ramona“ (die ich in etwa fünfzehn Jahren nur einmal zum Verkauf gesehen habe – und dann habe ich sie dummerweise liegen lassen!) tatsächlich kaum hörbare Gitarrenspuren, aber wir konnten nicht widerstehen, “Galway Bay“ von “Living Alone“ (Parlophone R 5141: 1964) hier aufzunehmen. Die B-Seite bietet mehr Country-Beats von Blackmore, obwohl der Gitarrensound von Ken Lungren, dem Rhythmusgitarristen von The Outlaws, gespielt wurde.
Houston Wells war nicht der Einzige, den The Outlaws begleiteten. Der etwas legendärere Gene Vincent engagierte die Band auf seinen beiden UK-Tourneen 1963, und sie tourten auch mit ihm durch Deutschland und Frankreich.
Vincent fand sie angeblich auf der Bühne großartig, war aber bald ihrer Eskapaden abseits der Bühne überdrüssig: Ritchie und seine Bandkollegen amüsierten sich während der Auftritte der Vorbands damit, Garderoben mit Fallen zu versehen, das Orchester aus dem Orchestergraben auszusperren, geschmacklose Burger an Mikrofone zu binden und viele andere Streiche zu spielen. Obwohl man annimmt, dass sie nie zusammen im Studio gearbeitet haben – abgesehen von einigen unveröffentlichten Titeln, die für den Film “Live It Up“ aufgenommen wurden (sehenswert im Fernsehen, da es die einzige bekannte Aufnahme von Blackmore mit den Outlaws ist, wie er auf einem Gerüst zu einer ihrer Singles mimt) –, sind einige primitive Aufnahmen von ihnen während der Session erhalten geblieben, von denen zwei hier enthalten sind. “Dance To The Bop“ und “Catch Me A Rat“ stammen aus einer Radiosendung und wurden von Schlagzeuger Mick Underwood direkt von seinem alten Radio zu Hause aufgenommen.
Die Outlaws selbst hatten auch einige Radioauftritte, die meisten mit Blackmores Nachfolger Harvey Hinsley. Eine seltene Ausnahme bildet der Titel “As Long As I Live“ mit Chas Hodges am Gesang. Es ist einer von nur vier bekannten Live-Tracks mit Blackmore. Die Audioqualität dieser drei Titel lässt zu wünschen übrig, aber wir können uns glücklich schätzen, dass sie überhaupt erhalten geblieben sind.
Blackmore verließ The Outlaws im April 1964, um sich einem anderen Schützling von Meek, Heinz Burt, anzuschließen. The Outlaws ersetzten Blackmore durch Harvey Hinsley und tourten bis weit ins Jahr 1965 hinein, bevor sie sich auflösten.
Daraufhin übernahm Produzent Derek Lawrence das Ruder. Um vom lukrativen Boom der “British Invasion“ in den USA zu profitieren, hatte Lawrence in Großbritannien Platten aufgenommen und diese an kleine US-Labels lizenziert, in der Hoffnung, dass eine davon Erfolg haben würde. Irgendwann im Jahr 1965 vereinigte er die Blackmore-Version der Outlaws für eine solche Session und veröffentlichte “Only For You“ auf dem Smash-Label (S2025). Dies war der erste Auftritt der Outlaws in Großbritannien (die A-Seite “Don’t Cry“ war eine frühere Aufnahme mit Hinsley als Leadsänger). „Wir behielten den Namen bei, weil es die Gruppe von Chas und Ritchie war, so waren sie bekannt. Wir nahmen den Song im IBC auf“, erinnerte sich Lawrence.
Blackmores Kontakt zu Heinz reichte bis ins Jahr 1963 zurück. Heinz selbst war der blonde deutsche Bassist der Tornados gewesen. Meek erkannte Blackmores Star-Potenzial und verschaffte ihm so die Chance, die Band zu verlassen. Heinz' Begleitband musste notgedrungen anonym bleiben, doch Blackmore arbeitete intensiv mit den Outlaws zusammen, sowohl live als auch im Studio. Die Outlaws wirkten an den meisten Singles von Heinz mit, obwohl Jimmy Page und Barry Tomlinson bei einigen wenigen die Hauptrolle spielten – und als Heinz sein einziges Album aufnahm, wurde Blackmore im Booklet namentlich erwähnt. Das Album hieß “Tribute To Eddie“ und spiegelte eine von Meeks bekannten Obsessionen mit verstorbenen Rock'n'Roll-Stars wider. Blackmore durfte auf den meisten Stücken Eddie Cochrans Gitarrenstil imitieren – mit mäßigem Erfolg (das Album ist auf Rollercoaster RCCD 3008 erhältlich).
Heinz nahmen auch ein paar EPs mit Blackmore auf, eine enthält sogar ein Live-Foto der Band auf der Bühne – allerdings ist Ritchie ärgerlicherweise nicht zu sehen, da die Designer nur Heinz zeigen wollten. Der Song “I Get Up In The Morning (and brush my hair)“ war die Titelmelodie der zweiten dieser EPs. Heinz war zwar nicht einer der begabtesten Sänger der Welt, aber der Song hatte einen soliden Beat, und Blackmore bat kurz vor dem ersten von zwei netten kleinen Soli darum, „es zu tun“. Eines der Riffs wurde später von Ritchie für eine Lord-Sutch-Session wiederverwendet.
Im April 1964 beschloss Meek, Heinz' Image aufzupolieren, indem er ihm eine professionelle Begleitung und die Wild Boys zur Seite stellte, die auf seinen letzten Singles mitwirkten. Blackmore, der nicht anderweitig beschäftigt war, sammelte bei einigen dieser Aufnahmen wertvolle Erfahrungen.
Tatsächlich war Ritchie während dieser gesamten Zeit regelmäßig an anderen Aufnahmen beteiligt. So versuchte Meek ständig, neue Sänger als britische Antwort auf diverse amerikanische Legenden zu etablieren (so wurde Mike Berry zu Buddy Holly, Michael Cox zu Ricky Nelson, die Dowlands zu den Everly Brothers usw.), und 1964 wurde der arme, in Chesterfield geborene Dave Kaye als Joes neuester Elvis Presley präsentiert, nachdem zunächst Danny Rivers ein Kandidat gewesen war.
Im März 1964 veröffentlichte Meek Kayes Neuinterpretation von Presleys “A Fool Such As I“ und ruinierte damit mehr oder weniger dessen Karriere. Damals wurden einfach keine Presley-Songs gecovert, und obwohl es sich um ein exzellentes Arrangement handelte und Kaye in Bestform war, wurde es von den Zeitungen verrissen. Nichtsdestotrotz ist Ritchies Spiel unverkennbar und verleiht dem Stück eine spürbare Aufwertung.
Eine weitere, ähnlich unbekannte Session stammt von Jess Conrad. Ihn zu diesem Zeitpunkt als abgehalftert zu bezeichnen, wäre unfair, eher als jemanden, der nie wirklich erfolgreich war. Wie dem auch sei, dieser ehemalige Schützling von Larry Parnes, heutzutage besser bekannt für seine künstliche Brustbehaarung und den berüchtigten Song “This Pullover“ (von den meisten als eine der schlechtesten Singles aller Zeiten angesehen), tauchte 1965 in Meeks Studio auf, um eine Single aufzunehmen, das rührselige und sofort vergessene “Hurt Me“. Es floppte, aber hätte sich jemand die Mühe gemacht, es umzudrehen, hätte er “It Can Happen To Anyone“ entdeckt. Geschrieben von Meek (obwohl es tatsächlich eine dreiste Kopie von The Rolling Stones‘ Arrangement von Buddy Hollys “Not Fade Away“ ist), ist es ein ziemliches Durcheinander, aber energiegeladen genug und enthält einige interessante Soli von Mr. Blackmore.
Im Juni 1963 war Blackmore zusammen mit verschiedenen Mitgliedern der Outlaws auf der B-Seite der Single “Like A Bird Without Feathers“ von Burr Bailey & The Six-Shooters zu hören. Ein Highlight für Blackmore-Fans: Burr (eigentlich Sänger Dave Adams) ruft Ritchie zu: „Los geht’s!“, bevor eines der drei kurzen Soli des Songs beginnt. Auf der A-Seite “San Francisco Bay“ wirkten ganz andere Musiker mit. Das kam häufiger vor, wenn Meek endlich Material lizenzierte, das schon länger unveröffentlicht geblieben war.
Dave Adams, ein wichtiger Sideman in Joe Meeks Team, war seit den späten 50 er Jahren an seiner Seite – zunächst als Sänger (als eine Hälfte des Duos Dave & Joy) und später als Keyboarder. Er wurde Mitglied der Wild Boys.
Eines der ungewöhnlichsten Projekte, an denen Blackmore im Meek-Studio beteiligt war, war ein Album für einen Künstler namens Silas Dooley Junior. Meek hatte bereits 1959/60 eines der ersten – wenn nicht sogar das allererste – Konzeptalben aufgenommen: “I Hear A New World“ (erhältlich auf RPM 103). Mit Silas Dooley (der in Wirklichkeit Dave Adams war) scheint er ein anderes Konzept im Sinn gehabt zu haben, denn fast alle Texte drehen sich um die einfache Toilette! Nur Bruchstücke des Materials sind erhalten, von denen wir zwei wiederherstellen konnten. “Something At The Bottom Of My Garden“ handelt weder von einer seltenen exotischen Pflanze noch von Feen, sondern von der Außentoilette. Der Song enthält ein paar feine Gitarrensoli des jungen Mr. Blackmore, und der kurze Ritchie-Part vor dem Solo ist fast identisch mit dem von “Bird Without Feathers“, was darauf hindeutet, dass beide etwa zur gleichen Zeit aufgenommen wurden. “The Birds & The Bees“ ist eine skurrile Spaßplatte, hat aber ein großartiges, twangiges Gitarrensolo. Wie genau Meek sich dieses Projekt vorgestellt hatte, ist nicht bekannt, obwohl sein Toilettenhumor unter seinen Bekannten legendär war. Diese beiden Stücke erscheinen hier zum allerersten Mal. Bis 1965 war Blackmore auf Meeks Studioaufnahmen angewiesen.
Die Arbeitsmöglichkeiten nahmen ab. Es gibt Hinweise in Mitch Mitchells Biografie auf Sessions mit ihm selbst, Blackmore und einem Sänger in einem Power-Setup, das Hendrix vorausging, aber nichts davon scheint erhalten geblieben zu sein.
Blackmore machte zwar einige Aufnahmen in Deutschland, aber die Details sind spärlich – eine Aufnahme für eine „blonde Blondine“ (Blackmores Ausdruck für eine hellhaarige Frau) auf dem deutschen Polydor-Label ist noch unentdeckt und könnte eines Tages einem Sammler in die Hände fallen).
Von den Aufnahmen, die er machte, ist seine Solo-Single “Getaway“/“Little Brown Jug“ aus dem Jahr 1965 die wertvollste. Die Geschichte hinter der Single ist faszinierend. Anfang 1965 nahm Derek Lawrence – wie bereits erwähnt – Singles mit Studiomusikern für den amerikanischen Markt auf. Oft organisierte er diese Aufnahmen am Ende von Studiozeiten, die bereits für andere Künstler gebucht waren, wodurch er sie sehr kostengünstig realisieren konnte. Für die Solo-Single stellte Lawrence ein Quintett zusammen: Blackmore und Chas Hodges, Nicky Hopkins am Klavier, Reg Price am Saxophon und Mick Underwood am Schlagzeug.
Die Session fand vermutlich im Olympic Studio in London statt, und sie nahmen zwei Titel auf, die unter Blackmores Namen auf dem Oriole-Label erschienen. Die Legende “The Blackmore Orchestra“ wurde tatsächlich nur in einer Presseanzeige für die Single verwendet. “Little Brown Jug“ war eine Cover-Version des berühmten Glenn Miller-Songs. „Ritchie und ich waren beide große Glenn Miller-Fans, wir kannten den Song alle, und wir hatten nur fünf Minuten Zeit, um eine B-Seite aufzunehmen!“, erinnert sich Lawrence. Blackmores Vorliebe für Millers Riffs inspirierte später die Deep Purple-Klassiker “Burn“. Ob ihn damals tatsächlich jemand kaufte, lässt sich schwer sagen, aber Exemplare sind heute selten und erzielen in gutem Zustand Preise von über 200 Pfund.
Ungefähr zur gleichen Zeit wurde Lawrence von Kim Fowley angesprochen, um für ein Projekt, an dem er arbeitete, eine Gruppe zusammenzustellen. Fowley hatte einen US-Hit von einem Mädchentrio namens The Murmaids (sic) gelandet. Er beschloss, das Ganze zu wiederholen und wollte “To Know Him Is To Love Him“, den alten Phil Spector/Teddy Bears-Song, aufnehmen. Anstatt das Trio einzuladen, fand er drei zwielichtige Frauen aus Nordlondon als Ersatz, brauchte aber eine Band. Lawrence telefonierte kurzerhand herum und holte Blackmore, Hodges und Underwood dazu, und wie es schien, auch Hopkins und Price. Die Session fand erneut im Olympic Studio statt (die Murmaids-Tracks erschienen schließlich in den USA als Single auf dem Chattahoochee-Label – ein Muss für alle Flohmarkt-Fans!).
Danach hatten Derek und die Band noch etwas Studiozeit übrig. Als The Lancasters nahmen sie dort eine weitere, unglaublich seltene Aufnahme auf, “Satan's Holiday“ mit “Earthshaker“ auf der B-Seite. Nachdem die Platte jahrelang auf Wunschlisten stand, ging man schließlich davon aus, dass sie nie gepresst worden war. Selbst Produzent Derek Lawrence besaß kein Exemplar. Doch vor Kurzem tauchten in Amerika einige Exemplare auf dem Label Titan (The Giant of Sound) (FF 1730) auf. Die beiden Instrumentalstücke klingen so ähnlich wie Blackmores Solo-Single, dass sie wohl etwa zur gleichen Zeit aufgenommen wurden.
Derek, der einige Jahre zuvor angefangen hatte, für Meek zu arbeiten, trennte sich Anfang 1964 von ihm und erzielte für damalige Verhältnisse einen beeindruckenden Produktionssound. Während Meek von Dutzenden von Overdubs besessen war, die die einzelnen Darbietungen unweigerlich verfälschten, scheint Lawrence mehr daran interessiert gewesen zu sein, den Sound bis an seine Grenzen auszureizen. Ein wuchtiger Schlagzeugsound, ein großartiger Bass und ein treibender Ritchie – das ist wirklich elektrisierendes Zeug, obwohl ich mir nicht sicher bin, was Ritchie während seiner Solopassagen auf “Earthshaker“ treibt; wahrscheinlich experimentiert er mit seinem Tremoloarm. “Holiday“ ist wahrscheinlich eine Pop-Version des alten Liedes aus „The Hall Of The Mountain King“, einem klassischen Stück von Grieg. Blackmore kannte mit Sicherheit die brillante Version von Nero & The Gladiators aus dem Jahr 1961. Er verehrte ihren Gitarristen Colin Green – völlig zu Recht – und besuchte ihre Konzerte regelmäßig, wenn sie in der Gegend um Heston in London spielten (und arbeitete anscheinend einige Jahre später kurz mit ihnen auf der Bühne). Ritchies Version fehlt zwar das musikalische Chaos der Gladiators-Single, macht dies aber durch den wunderbar scharfen, groovigen Gitarrensound mehr als wett.
Blackmore liebte den Song so sehr, dass er bei den drei Konzerten von Deep Purple die Band immer wieder zu einer mitreißenden Version animierte, wenn die Stimmung richtig in Schwung kam.
Eine weitere Single, die nur in den USA erschien, war das energiegeladene “Let Me In“/“Bouncing Bass“, veröffentlicht 1965 bei Fontana. Für diese von Derek Lawrence produzierte und schließlich unter dem Namen The Sessions veröffentlichte Aufnahme brachte Chas Hodges seinen Freund Mikki Dallon mit, der den Song schrieb und den Gesang übernahm. Blackmore spielte Gitarre, und Nicky Hopkins saß wieder am Klavier. Am Schlagzeug saß Jimmy Evans, mit dem Blackmore bald darauf in einer kurzlebigen Band namens The Three Musketeers in Deutschland zusammenarbeitete.
Der Uptempo-Song, Blackmores verzerrter Gitarrensound (hier etwas leiser abgemischt, damit der Gesang nicht übertönt wird), ähnelt sehr dem Spiel auf “Getaway“, und auch der Schlussriff ist von dieser Platte übernommen. Im völligen Gegensatz zu den oben genannten Titeln war Lawrence trotz seiner Rock-Vergangenheit Mitte der 60 er Jahre so ziemlich der einzige Produzent in Großbritannien, der sich im R&B- und Soul-Genre versuchte.
Er arbeitete mit einer Reihe von im Ausland lebenden Amerikanern zusammen, darunter der Londoner Club-Dauerbrenner Ronnie Jones, der wohl der talentierteste von ihnen war. “Satisfy My Soul“ wurde 1966 für den US-Markt aufgenommen (dies ist die erste Veröffentlichung in Großbritannien). Die entspannten Rhythmusgitarren-Licks dieses Stücks stehen im krassen Gegensatz zum rauen Sound der vorherigen fünf Titel, und es fehlt ein Solo. Dennoch demonstriert es die Art von Studioarbeit, die Blackmore (zusammen mit seinen Kollegen Hodges und Hopkins) bei Bedarf leisten konnte. Nach diesen späten Sessions verschwand Blackmore wieder nach Deutschland, und obwohl einige Zeugenaussagen von ihm aus dieser Zeit erhalten geblieben sind, existieren keine Vinyl-Aufnahmen mehr.
Blackmore verbrachte sogar einige Zeit in Italien und arbeitete mit The Trip zusammen, doch der Gründer der Band beteuert, dass Blackmore nie auf einer ihrer Singles mitgespielt hat.
Anfang 1968 kehrte er nach Großbritannien zurück und stieß zu den Gründungsmitgliedern von Deep Purple. Auf der Suche nach einem Produzenten fiel erneut der Name Derek Lawrence, und ihm wurde der Job angeboten.
Zuvor stand jedoch noch eine letzte Session für BOZ (Burrell – später bei King Crimson und Bad Company) an. Die Erinnerungen an die genauen Umstände der Aufnahme sind etwas verschwommen, aber auf beiden Seiten der Single (von Lawrence produziert), “I Shall Be Released“ und “Down In The Flood“, spielten Blackmore Gitarre, zusammen mit Jon Lord, Ian Paice von den frühen Purple und Chas Hodges am Bass. Lawrence erinnert sich an die Session mit einigen raffinierten Wah-Wah-Effekten. „Das ist typisch für einige Stücke, die ich mit Ritchie aufgenommen habe, bei denen er unbedingt zwei Soli im Solo haben wollte! „Es wäre toll, wenn wir zwei Soli zusammenspielen könnten.“ „Ja, Ritchie, aber könntest du versuchen, dasselbe Lied zu spielen?““
Die Single, die auf Columbia (DB 8406) erschien, ist mit Abstand die seltenste von Blackmores frühen Soloaufnahmen. Ich schätze, dass die auf dieser CD zusammengefassten Aufnahmen heute über 700 Pfund kosten würden (ohne das bisher unveröffentlichte Material). Das ist wahrscheinlich weit mehr, als Blackmore ursprünglich für all diese Aufnahmen verdient hat. RPM hat lange an dieser Sammlung gearbeitet, aber ohne die großzügige Unterstützung vieler Menschen wäre dies nicht möglich gewesen. Allen voran Mick Underwood, Chas Hodges und nicht zuletzt Derek Lawrence. Ein besonderer Dank gilt auch dem außergewöhnlichen Purple-Sammler Steve Wunrow, der uns freundlicherweise ein oder zwei einzigartige Stücke für diese Sammlung zur Verfügung gestellt hat. Die Tonrestaurierung übernahm Nick Watson von SRT (wir haben vereinbart, Pitch-Shifter nie wieder zu erwähnen). Dank auch an Tom Casey und natürlich an alle Sammler, die sich über die Jahre mit mir in Verbindung gesetzt haben. Wenn Sie Ideen für einen zweiten Band haben, lassen Sie es uns wissen!
Simon Robinson
Gruß
Heino
