Hallo,
nach eoner Pause vo 10 Jahren geht es weiter!
Ich habe die Langzeit-Disco von Gerd zum Anlass genommen, die Story von Harmonica Fats drumherum zu basteln:
(Harvey Blackstone, * 08. September 1927, + 03. Januar 2000) war ein amerikanischer Blues-Mundharmonikaspieler, der von den 1950 er Jahren bis in die 1990 er Jahre aktiv war. Fats erzielte erstmals Erfolg mit seiner Cover-Version des Hank Ballard-Songs “Tore Up“ im Jahr 1962, die ihn als gefragte Session - und Tourmusiker etablierte. Er wird auch für seine spätere Zusammenarbeit mit dem Blues-Gitarristen Bernie Pearl in Erinnerung behalten, eine Partnerschaft, die zu vier Alben führte.
Harmonica Slim brachte eine Platte namens “You Better Believe It“ heraus und jedes Mal, wenn ich in den Club kam, um zu spielen, sagten sie: „Hey Fats, wo ist Slim?“, und so entschied ich mich, diesen Namen Harmonica Fats zu verwenden. Als Harmonica Fats am 03. Januar 2000 verstarb, beendete das die Karriere eines einzigartigen Künstlers, der über fünf Jahrzehnte hinweg das Publikum mit seiner „überlebensgroßen“ Persönlichkeit und seinem ansteckenden Blues begeistert hatte.
Harvey Blackston wurde am 08. September 1927 auf einer Baumwollfarm am Ufer des Red River in McDade/Louisiana geboren, einer Stadt etwa 40 Meilen von Shreveport entfernt. Als ältester von dreizehn Kindern wurde er von seinen Großeltern Geoffrey Adam und dessen Frau großgezogen, einer frommen Familie, die ihn ermutigte, religiöse Lieder zu singen – ein Talent, das er von seiner Mutter geerbt glaubte.
Fats' Liebesbeziehung zur Mundharmonika begann, als er etwa vier Jahre alt war, als er beim Öffnen der Schuhschachtel, die er für seine Weihnachtsgeschenke bereitstellte, eine Mundharmonika fand, ein Geschenk, das er jedes Jahr bis zu seinem dreizehnten Geburtstag erhalten sollte, bevor er begann, seine eigene zu kaufen. Trotz dieser regelmäßigen Gaben mit Mundharmonikas waren seine Spielversuche gelinde gesagt grob: „Ich konnte kaum spielen, ich habe erst mit 27 Jahren gelernt zu spielen, auf den Feldern habe ich nur 'we, wah, we, wah' gemacht, das ist alles.“
„Auf dem Land habe ich immer versucht zu singen, also glaube ich, dass ich meiner Mutter nachgekommen bin. Meine Mutter hieß 'Die Schauspielerin Adam'. Meine Großmutter wollte nicht, dass ich Blues singe, also begann ich religiöse Musik zu singen. Ich bekam eine der schlimmsten Tracht Prügel meines Lebens, als ich durchs Haus ging und sang: "Oh I ain't got no mamma now, late last night, I don't need no mamma now", also war ich damals etwa acht oder neun Jahre alt.“
Etwa im Alter von zwölf oder dreizehn Jahren hörte Fats eine Blues-Platte, die er im Haus seiner Großmutter versteckt fand, und war sofort begeistert. Er begann, nach Blues-Platten und -künstlern zu suchen und entdeckte schließlich den Künstler, der, wie er sagte, der größte Einfluss auf seine Karriere war. „Meine Großmutter hatte eine Blues-Platte von damals, bevor ich geboren wurde, und ich fing an, die Platten zu hören, und dann hörte ich Sonny Terry. Sonny Terry war mein Einfluss mit der Mundharmonika. Sonny Terry war mein Idol der Mundharmonika.“
Vom landwirtschaftlichen Lebensstil gelangweilt, zog Blackston 1946 nach Los Angeles, wo er mit seinem Vater lebte und für ein Produktionsunternehmen arbeitete. „Nun, ich wollte nicht reisen, aber ich wollte irgendwohin, und mein Vater war dort in Los Angeles. Also schrieb ich ihm einen Brief und sagte ihm, er solle mir ein Ticket schicken, ohne damit zu rechnen, aber ich hatte ihm geschrieben und ihm gesagt, er solle mir eins schicken, und er schickte es und ich kam nach LA.“
Nachdem er einen Job bei einem lokalen Toilettensitz-Hersteller gefunden hatte, übte er weiterhin Harmonika, doch der Gedanke, seinen Lebensunterhalt mit Musik zu verdienen, war ihm weit entfernt. All dies änderte sich, als er 1954 in einen Autounfall verwickelt war, der ihn für einige Zeit arbeitsunfähig machte.
„Ich war auf dem Heimweg von der Arbeit. Mein Arm ragte aus dem Fenster und ich wollte gerade links abbiegen, als mich ein Wagen von hinten mit etwa 100 km/h rammte, was meinen Arm beschädigte und ich vier Monate lang behandelt werden musste. In diesen vier Monaten habe ich gelernt, Mundharmonika richtig zu spielen.“
Blackston begann, seine Mundharmonikakünste eifrig zu üben. Zufrieden mit seinem Fortschritt auf der unverstärkten Harmonika sah Fats sein 'neues' Talent als zusätzliche Einnahmequelle. Eingeladen von einem Arbeitskollegen, dem Gitarristen Cleveland Weller, zu einer seiner Samstagabend-Hauspartys, ergriff er die Gelegenheit, doch sein erster Versuch, verstärkte Mundharmonika zu spielen, war ein hartes Erwachen, das ihn mit einem Knall auf den Boden der Tatsachen zurückholte: „Weller gab mir ein Mikrofon und einen Verstärker, und ich fing an, durch dieses Mikrofon und den Verstärker zu blasen, und ich hörte all meine Fehler, also bin ich am nächsten Tag in die Stadt gegangen, habe mir einen Verstärker und ein Mikrofon gekauft und so habe ich vier Monate lang geübt. Ich habe nichts anderes gemacht als jeden Tag zu üben.“
Nach und nach beherrschte und verfeinerte er seine Fähigkeiten auf der Mundharmonika und beschloss dann, seine eigene Band namens Houserockers zu gründen. Entschlossen, die Peinlichkeit seiner ersten öffentlichen Erfahrung zu vermeiden, entschied er, dass die Band nicht öffentlich auftreten würde, bis sie gut genug waren und ein ausreichend großes Repertoire hatten, um einen Auftritt zu bieten, der ihnen Auftritte garantierte. Zwei Jahre und 300 Songs später war die Band bereit, ihre Musikkarriere – typisch für Fats – in einem unkonventionellen Stil zu starten. „Als ich anfing, meine Band zusammenzustellen, nahm ich Cleveland (Weller) mit, und dann hatte ich Jesse Pipkin, er war ein weiterer Gitarrist, und dann engagierte ich einen Schlagzeuger namens Toby Tobias. Als ich dachte, wir wären bereit, ging ich 1956 in die Clubs. Ich packte unsere Sachen ins Auto und sagte: „Los geht's. Ich werde einen Platz für uns finden, um zu spielen.“ Ich fuhr zur 62nd und San Pedro, hielt an diesem Club (Tango Club) an, ging hinein (es war leer) und fragte den Typen, ob wir dort aufbauen und spielen könnten, und er sagte ja. Wir begannen zu spielen, und etwa dreißig Minuten später war der Club voll, es war wirklich lebhaft, und wir blieben dort etwa neun Monate.“
Blackston und seine Band begannen im Tango Club und wurden dank ihres energiegeladenen Bühnenauftritts und Blackstons Talent, humorvolle, aber nachvollziehbare Songs zu schreiben, schnell zu einer beliebten Live-Größe auf der Blues-Bühnenbühne von Los Angeles.
Harvey Blackston und die Houserockers erarbeiteten sich bald einen beeindruckenden Ruf in der LA-Bluesszene mit ihrem energiegeladenen Bühnenauftritt. Fats' Talent, trockene und humorvolle Songs zu schreiben, die dennoch lebensnah waren, machte sie zu einer der beliebtesten Live-Bands in LA, was ihm die Möglichkeit gab, viele der Blues-Musiker kennenzulernen und von ihnen zu lernen, die in LAs Bars und Clubs tätig waren, darunter George "Harmonica" Smith, Johnnie Dyer und Harmonica Slim.
ICH HAB EINEN ECHTEN NAMEN FÜR DICH
Einer dieser Künstler war George Smith, der maßgeblich daran beteiligt war, dass Fats seinen echten Namen zugunsten von etwas strich, das seine überschwängliche Persönlichkeit besser verkörperte. „Als George Smith nach LA kam, sagte er: „Du benutzt Harvey Blackston, aber ich habe einen richtigen Namen für dich“, und ich fragte: „Wie heißt das?“, und er sagte: „Warum nennst du dich nicht Heavy Juice und seine Mundharmonika.““
„Also habe ich das eine Weile benutzt, und so habe ich den Namen von George Smith bekommen. Als George zum ersten Mal nach LA kam, benutzte er den Namen Little Walter. Ich hatte Little Walter nie gesehen, also dachte ich, er sei der echte Little Walter. Er konnte so blasen wie er und singen wie er, und am Ende des Tages hatte ich auch versucht, einige von Little Walters Anmerkungen zu bekommen, also bin ich runtergegangen und habe seine Show gesehen, und dann haben wir angefangen zu reden, und danach wurden wir gute Freunde. George zeigte mir auch einige Noten von dem, was Little Walter auf der Mundharmonika spielte, weil ich es nicht hineinkam, zeigte er mir, wie ich es machen könnte.“
Los Angeles war in den mittleren bis späten 1950 er und frühen 1960 er Jahren voller großartiger Mundharmonikaspieler, darunter Kid Thomas, Ace Holder und Garland the Great, die regelmäßig in den vielen Bars und Clubs auftraten, die die aufstrebende Blues-Szene der Stadt ausmachten. „Nun, ich habe im Tango Club angefangen und bin dann zum Hole In The Wall, der Tamarind, gegangen. Damals sage ich dir, dass wir viele verschiedene Clubs hatten, in die man gehen konnte, und so reiste man von einem zum anderen, spielte hier vielleicht zwei Monate und ging dann zum nächsten. Wir haben zusammen Jam-Sessions gemacht, ich, George Smith, Harmonica Slim (Travis Blaylock) und Johnnie Dyer. Wir trafen uns jeden Sonntagmorgen an einem Ort an der 53rd und Avalon, sie nannten es Elbow Bend, und so jammen wir zusammen, weil sowieso alle in der Stadt arbeiteten, also gingen wir von einem zum anderen und saßen mit ihnen zusammen.“
Tatsächlich war es Fats' Verbindung zu Travis Blaylock (Harmonica Slim), die indirekt dazu führte, dass er den Namen annahm, unter dem er in der Blues-Welt bekannt wurde: „Harmonica Slim veröffentlichte eine Platte namens “You Better Believe It“ (Vita 138). Jedes Mal, wenn ich in den Club komme, um B&R Archive Label-Aufnahmen zu spielen, bereitgestellt von Victor Pearlin (Darcey) und Tony Burke (Fleetville) sie sagten sie: „Hey Fats, wo ist Slim?“ Also habe ich mich entschieden, diesen Namen Harmonica Fats zu verwenden, und so ist er seitdem bei mir.“
1962 arbeitete Fats mit der Band des Pianisten Henry Strogin zusammen, und aufgrund wiederholter Anfragen eines Clubbesitzers, der ihnen nur einen Auftritt gab, wenn sie “Tore Up“ spielten, hatte Fats den Hank Ballard-Song gelernt und mit seiner eigenen Variation des Textes ausgestattet. Der Song kam live so gut an, dass “Tore Up“ eine naheliegende Wahl war, ihre Ressourcen zu bündeln und als Fats und Henry eine Demo-CD aufzunehmen. Sie spielten die Session in einem Garagen-Studio ein, das Ted Brinson gehörte, und Fats war so begeistert von dem entstandenen Band, dass er beschloss, es veröffentlichen zu lassen. „Nun, ich mochte einfach den Klang der Platte, es war eines von Hank Ballards Stücken, und ich habe es angepasst, damit es zu mir passte, und es klang für mich gut, also habe ich es aufgenommen und versucht, eine Platte auf den Markt zu bringen, und genau das haben wir gemacht.“
„Dann schauten wir in die Zeitung und fanden, dass Skylark einen neuen Künstler suchte, also brachten wir es zu Skylark Records, und sie beschlossen, es neu aufzunehmen. Sie haben mich unter Vertrag genommen, zwei Brüder, Ben und Leonard Weisman, sie waren die Eigentümer von Skylark Records.“
STAR-A-FIRE
00 62….45-SF-100…. HARMONICA FATS..Tore Up/I Get So Tired
Fats nahm das Lied mit Studiomusikern neu auf, wobei nur Henry Strogin am Klavier aus der Original-Aufnahme erhalten blieb, und veröffentlichte die Single, begleitet von seiner Original-Komposition “I Get So Tired“ (Autor: Harvey Blackstone), bei Skylark Records. Es wurde ein enormer regionaler Erfolg, rutschte unter die Billboard Hot 100 auf # 103 und etablierte Fats als gefragten Tourmusiker.
SKYLARK
?? 62....45-S-600.... HARMONICA FATS Prod. by Len Weisman & The Chords Arranged by N. Griffen..I Get So Tired/
X….Tore Up (Over You) ** (Delta-Nr.: 44966/ x) (dann DARCEY 5000)
** Dies ist eine abweichende Interpretation der Darcey-Version. Die Darcey-Version weist ein falsches Ende auf – ein
Merkmal, das vielen Versionen des Liedes eigen ist, darunter auch der von Tommy LaBeff (Sleepy LaBeef). In dieser Skylark-
Version fehlt es jedoch. Zudem ist in der Darcey-Version – unmittelbar bevor der Gesang einsetzt (und nach dem Mundharmonika-Solo) – ein Heulen zu hören, das in der Skylark-Version ebenfalls fehlt.
Die Weismans, die erkannten, dass sie einen potenziellen Hit hatten, vermieteten die Single “Tore Up“/“I Get So Tired“ (Skylark 600) an Lester Sill, der die Kontakte hatte, um sie breiter zu verbreiten. Es wurde als Darcey 5000 veröffentlicht, die Schallplatte wurde ein Erfolg und brachte Fats die fürstliche Summe von 400 Dollar ein, „200 für die Künstlerrolle und 200 für das Schreiben der anderen Seite“.
DARCEY
02 63....5000.... HARMONICA FATS..Tore Up (S.D.-600)/I Get So Tired (S.D.-601) (Delta-Nr.: 45873/-x) (SKYLARK S-600)
Cash Box: Jan 26, 1963
Billboard: March 2, 1963
“Tore Up“ wurde 1988 in UK auf Fleetville Records veröffentlicht.
Der Erfolg von “Tore Up“ machte Fats zu einem nationalen Namen, und er war auf den damals durch die USA reizenden Pakettouren gefragt. Eine davon war mit Barbara Lynn, die dank des Klassikers “You'll Lose A Good Thing“ auf Tour war.
Skylark vertrieb außerdem Fats' Nachfolgealbum “Mama, Mama Talk to Your Daughter for Me“; trotz seiner Beliebtheit war es jedoch die letzte Aufnahme von Fats für drei Jahre.
SKYLARK
07 63....5003.... HARMONICA FATS..Mama Mama Talk To Your Daughter For Me (D.HF. - 404)/
How Low Is Low (D.HF. - 405) (Delta-Nr.: 48891/-x)
Darcy veröffentlichte außerdem Fats' Nachfolger “Mama, Mama, Talk To Your Daughter For Me“/“How Low Is Low“ (Darcey 5003), das von Shorty Rogers arrangiert wurde und mit Earl Palmer am Schlagzeug aufgenommen wurde.
DARCEY
02 63....5000.... HARMONICA FATS..How Low Is Low (D.HF. - 405)/Mama, Mama, Talk To Your Daughter For Me (D.HF. - 404)
Fats nahm in den 1960 ern weitere Singles auf, darunter “My Baby Didn't Come Home“, “The Birds and the Bees“ und “Long Cool Summertime“, von denen jedoch keiner den Erfolg von Fats mit “Tore Up“ oder “Mama, Mama Talk to Your Daughter for Me“ wiederholen konnte.
Ungeachtet seiner kommerziellen Flopps blühte Fats als Gastmusiker für Acts von Sam Cooke, Lou Rawls, Bobby Darin, Tina Turner und Etta James unter anderem auf.
„Ich habe eine Tour mit Lou Rawls und Sam Cooke gemacht und auf ihren Platten gespielt, “Tobacco Road“, “Somebody Have Mercy“ und “Little Red Rooster“. Außerdem spielte ich auf Schallplatte für Little Joe Blue, Jackie de Shannon, Bobby Darin (“You The Reason I'm Living“), Bill Cosby (“Six Sides Of Bill Cosby“), Ike and Tina Turner und Etta James. Ich war zehn Wochen lang in Las Vegas mit Wolfman Jack in einem Ort, den sie Bonanza Hotel nennen, eher wie ein Land- und Westernhotel. Ich habe auch eine Sache mit Ringo (Starr) aufgenommen, die “Go Man Go, Go“ heißt. Ich habe ihn nie gesehen, das haben wir von einer Rennbahn aus gemacht, ich habe ihn nie persönlich getroffen. Später begleitete ich Etta James im Film “Taps“.
Fats' nächste Session war 1966 für Dot, gefolgt von einer Veröffentlichung auf In-Sound in 1967, und obwohl die Dot-Veröffentlichung “My Baby Didn't Come Home“/“Driveway Blues“ (Dot 16978) 1967 erschien, stammte sie tatsächlich von einem für Skylark aufgenommenen Track. „Nachdem ich “Tore Up“ gemacht hatte, hatte Ben Weisman von Skylark Records diese Songs und “Driveway Blues“ war ein großer Hit live, und sie wollten, dass ich das singen solle, also haben sie mich aufgenommen. Dot hat “Driveway Blues“ von einem Track veröffentlicht, nicht von einer Live-Session, Skylark, sie haben dieses Label dazu gebracht, es rauszubringen, und so kam das zustande. “The Birds And The Bees“ – das war eines von Jewel Akens' Liedern. Ich war noch bei Skylark Records, also kaufte Skylark Records dieses Stück und wollte, dass ich es versuche, es zu singen, also sang ich es und sie vermieteten es als “The Birds And Bees“, mit “The Big Round Wheel“ (In-Sound 401)).“
DOT
12 66....45-16978.... HARMONICA FATS..Drive Way Blues (MB-21852)/My Baby Didn't Come Home (MB-21847)
IN-SOUND
?? 67....401.... HARMONICA FATS..The Birds And The Bees (BSN-640)/The Big Round Wheel (BSN-641)
Es sollten weitere drei Jahre vergehen, bis Fats zwei Veröffentlichungen bei Normar, eine Seite von Normar 354, “Funky Drop“ mit Moonshine Willie und “Your Mouth Stuck Out“/“Granny In The Groove“ (Normar 358) gelangen.
“Funky Drop“ – Ich war in einer Show mit Moonshine Willie, er war Mundharmonikaspieler. Wir haben uns nach der Show getroffen und er meinte, er hätte Musik bekommen. Also habe ich die Texte für das, was er bekommen hat, erfunden und zu seiner Musik hinzugefügt, die er auf dem Track hatte, und dann kannte er Joe Kincaid, der eine Band namens Soulbrothers hatte, also sind wir dorthin gegangen und haben den “Funky Drop“ aufgenommen. Ich habe das auch erfunden, aufgeschrieben und jemanden namens Jeane Mitchell gebeten, es für mich aufzuschreiben, und so haben wir es aufgenommen.“
NORMAR
?? 70....N-354-A.... HARMONICA FATS & MOONSHINE WILLIE Joe Kincaid & Soul Bros. Band..Funky Drop/-
B....JEANE MITCHELL & HARMONICA FATS Joe Kincaid & Soul Bros. Band..Goodbye Fats
„“Your Mouth Stuck Out“ und “Granny In The Groove“, die kamen mir einfach in den Sinn, du weißt schon, wie du irgendwo am Strand liegst und wow, so, ich dachte, ich schreibe diesen Song namens “Granny In The Groove““
NORMAR STAR
?? 70....No. 358.... HARMONICA FATS..Granny In The Groove (NORM-358-gig)/Your Mouth Stuck Out (NORM-358-yms)
Weitere Singles waren “It's Hard To Get Along“, “Harmonica Symphony Stomp“ und “Mind Your Own Business“, doch die Hits waren für Fats versiegt, obwohl er weiterhin für Tourneen und Studiosessions gefragt war.
NOR-MAR
?? 70....NOR-359.... HARMONICA FATS JOE KINCAID and THE SOUL BROTHER BAND..Harmonica Symphony Stomp (Side A)/
It's Hard To Get Along (Side B)
Im selben Jahr erschien Fats' nächste Veröffentlichung auf Masai: “Long Cool (Summertime)“/“Top Show“ (Masai 99982), obwohl er behauptet, in dieser Zeit für Capitol, Mercury und Warner Brothers aufgenommen zu haben. „“Long Cool Blues“ – das habe ich aus “Summertime“. Weißt du, wenn du die Platte sehen würdest, würdest du sehen, dass “Summer Time“ darauf steht, aber es hat etwa zehn Jahre gedauert, bis ich gelernt habe, das zu spielen. Als ich es schließlich spielen konnte, nannte ich es “Long Cool Blues“, aber es war wirklich “Summertime“.“
MASAI
?? 70....99982.... HARMONICA FATS..Long Cool (Summer Time) (19683)/Top Show (19684)
Wieder vergingen drei Jahre …………..
DUPLEX
03 73….1301-A…. Delores Ealy & The Kenyattes with Harmonica Fats..Come Into My Bedroom (Answer: Stoop Down Baby)/-
B….Big Surprise
KRIS
?? 73....K-8092.... HARMONICA FATS..Mind Your Own Business (Part I)/Mind Your Own Business (Part II)
Abgesehen von der Zeit von 1969 bis 1975, die er unterwegs war und oft zwischen den Auftritten in seinem Plymouth-Kombi schlief, hatte Fats stets einen Tagesjob und arbeitete den Großteil der 1960 er Jahre für die Navy Exchange, und nach seiner Rückkehr nach Watts im Jahr 1975 wurde er von der Clorox Beach Company eingestellt, wo er bis zu seiner Pensionierung 1993 blieb. Diese Arbeitseinstellung und die alltäglichen Erfahrungen an der Produktionslinie oder auf dem Fabrikboden inspirierten Fats dazu, viele seiner Blues zu schreiben. Sie zeigen das Bewusstsein eines Arbeiters für die Realität, durchzogen mit dem trockenen Humor, den Harmonica Fats Mitte der 1970 er Jahre unter Kollegen auf der Werkstatt erzeugte. „Ich kam 1975 zurück nach Watts und fing an, für Clorox zu arbeiten, weil ich ans Essen glaubte und die einzige Art, wie man essen kann, damals war Musik auf und ab, man bekam einen Job. Ich trat weiterhin in der Gegend von Kalifornien auf, ich bin nur nicht mehr auf Tour gegangen.“
Anfang der achtziger Jahre kam Fats erstmals mit dem Gitarristen und Blues-DJ Bernie Pearl in Kontakt – eine Begegnung, die später einen bedeutenden Einfluss auf die Karrieren beider haben sollte.
Durch Blind Joe Hill lernte Fats Bernie Pearl kennen, einen E-Blues-Gitarristen, der Anfang der 1980 er Jahre eine Hausband im Ash Grove leitete, und obwohl die beiden zunächst keine Partnerschaft eingingen, wurde Fats 1986 festes Mitglied von Pearls Gruppe.
Bernies Karriere war vom Blues durchdrungen. Sein Interesse wurde geweckt, als sein älterer Bruder Ed das Ash Grove eröffnete und Bernie Jesse Fuller 1958 zum ersten Mal sah. Dieser Vorfall prägte Bernies Karriere, als eine Reihe von Blues-Künstlern im Ash Grove auftrat. „Da waren Brownie und Sonny, die ständig da waren, und danach begann ich, Lightnin' Hopkins, Mance Lipscomb, Fred McDowell usw. kennenzulernen, und damals, 1958, spezialisierte ich mich mehr auf Blues.“
Immer radikal, anstatt sich diesen 'pop-beeinflussten' Veränderungen zu erliegen, wandte er sich stattdessen den härteren, elektrifizierten Blues zu – Muddy Waters, Albert Collins, Albert King, Willie Dixon, Johnny Shines, Big Mama Thornton und Big Walter Horton. Um 1963 begann Bernie auch regelmäßig mit dem Country-Blues-Sänger Luke "Long Gone" Miles zu spielen, mit dem er sein Aufnahmedebüt gab.
Bernie hatte um 1964 seine erste elektrische Bluesband, David and the Parables, gegründet, und obwohl diese nicht sehr erfolgreich war, hielt er durch und führte schließlich zu der sogenannten Hausband im Ash Grove. Diese Band bestand aus Curtis Tilman am Bass und Nat Dove am Klavier, während George Smith und Johnny Shines regelmäßig einstimmten.
Fats erinnerte sich an das erste Mal, als er Bernie Pearl traf. „Ich habe in den Achtzigern nicht viele Aufnahmen gemacht, aber ich habe in der Gegend von LA und Long Beach aufgetreten. Ich habe damals mit vielen verschiedenen Künstlern gearbeitet und Bernie durch Blind Joe Hill kennengelernt. Joe spielte unten in Watts und lud mich ein, ein paar Nummern mit ihm zu spielen. Als ich dort ankam, spielte Bernie auch Gitarre mit ihm, und da habe ich Bernie kennengelernt.“ Bernie Pearl erinnerte sich auch an das erste Mal, als er Fats auftreten sah. „Soweit ich mich erinnere, sah ich ihn zum ersten Mal bei einer Show irgendwo in LA, in einem Theater, das inzwischen stillgelegt ist, Denise LaSalle war in der Show. Ich hatte ihn etwa '80, 81 kennengelernt, aber damals habe ich ihn nicht spielen hören. Er kam rein, und ich spielte mit Blind Joe Hill. Ich saß gerade mit ihm zusammen, ein kleiner schlecht bezahlter Job in Watts, und Fats kam herein und seine Frau stellte sich und ihn vor. Sie kannten mich als Radiomoderator und wussten, dass ich ein Festival gemacht habe, aber ich muss sagen, dass sie sich nicht gepusht haben, was ich sehr geschätzt habe. Ich habe Fats später mit seiner eigenen Band gesehen, und das war okay, er ist mir nicht sofort aufgefallen, aber vielleicht habe ich damals nicht zugehört.“
Trotz dieses ungünstigen Starts war dies der Beginn einer Beziehung, die zu einer der angesagtesten Blues-Bands und Duos der 1990 er Jahre werden sollte. „Die ursprüngliche Bernie Pearl Blues Band wurde 1984 gegründet, und das war bei Miss Wiss, wo ich gelegentlich mit Sam King von den King Brothers zusammenarbeitete, der auch Freddies Cousin ist.“ Bernie sagt: „Ich glaube, er hat ein bisschen getrommelt, und ein lokaler Typ aus Long Beach hat die ersten paar Gigs getrommelt, aber ich war mit dem Schlagzeugspiel nicht wirklich zufrieden, also habe ich einen Freund namens Maurice Miller angerufen, der aus der Nähe von St. Louis kommt. Maurice spielte früher mit Memphis Slim und Matt 'Guitar' Murphy, hatte also etwas Blues-Erfahrung und war auch ein großartiger Sänger. Jedenfalls war Maurice Miller eine Zeit lang Schlagzeuger und ein Mann namens Dan Fredman Bassist. Ich habe mit ihm angefangen, und einem Typen namens Jimmy Hinds aus St. Louis, der war 1984 hier, um ein paar Songs für die Olympischen Spiele zu spielen. Wie sich herausstellte, war er einer der Co-Produzenten von Larry Davis' Album “Funny Stuff“, das eines meiner Lieblingsalben der frühen 1980 er Jahre war. Er war auch Bassist und Schlagzeuger auf einigen Songs dieses Albums, kehrte aber nach St. Louis zurück. Er musste zurück in den Süden, er konnte es hier draußen nach den Olympischen Spielen nicht aushalten. Dann hatte ich lange Zeit einen Typen namens Laurence Baulden aus New Orleans. Ich traf ihn im Club von Smokey Wilson, wo ich in den 1970 er Jahren viele Leute traf, im Pioneer Club. Laurence spielte Bass, gelegentlich hatte ich Henry Butler, der mit uns Klavier spielte, und auch einen blinden weißen Mann namens Duane Smith, der früher mit Ike und Tina zusammen war, und Lena Horne. Ich hatte Freddie Clarke, der viele Jahre mit Johnny Otis zusammen war, und auch Little Richard, Freddie spielte Saxophon und dann kam Hollis Gilmore 1985 zu mir. Der erste regelmäßige Auftritt der Band wurde sonntags in einem Club namens Miss Whiss in Long Beach, ein Konzert, das von Barbara Morrison organisiert wurde, die Bernie 1981 kennengelernt hatte, als er die Musik für ein Stück schrieb, in dem sie mitspielte. Barbara war im Cast und arbeitete für Johnny Otis, den ich auch aus den Ash Grove-Tagen kannte. Barbara hatte diesen Auftritt und hat uns sonntags dorthin gebracht, also hatten wir jeden Sonntag mindestens vier oder fünf Jahre lang den Sonntagnachmittags-Auftritt. Es war ein überwiegend schwarzer Club und sie waren Blues-Fans. Es war ein sehr erstklassiger Club – sehr sauber, sehr nett, tolle Leute dort, und so hatten wir die Gelegenheit, Joe Turner, Charles Brown und Lowell Fulson regelmäßig einzubringen. Ich begann, Fats einzubeziehen, und er war bei den Leuten sehr beliebt und ich habe es genossen, mit ihm zu spielen. Ich mochte seine Energie, aber er hat damals nur Cover gemacht und nicht sein eigenes Material, was verständlich ist, weil er mit einer Band spielte, die die Originale nicht kannte. Jedenfalls wurden wir Freunde und arbeiteten ab etwa 1986 ziemlich regelmäßig zusammen. Wir arbeiteten von etwa 1986 bis 1990 sehr beständig.“
1989 veröffentlichten Fats and Pearl das Live-Album “Live at Cafe Lido“, das Fats' Begeisterung und Ausziehungskraft auf der Bühne einfing. Die Nachfrage nach dem Album veranlasste die beiden, Bee Bump Records zu gründen und im Mai 1991 ihr erstes Studio-Album mit dem Titel “I Had to Get Nasty“ zu veröffentlichen.
Auf Pearls Vorschlag hin nahm das Duo akustisch auf ihren letzten beiden Alben auf, “Two Heads Are Better“ und “Blow, Fat Daddy, Blow!“. Die letzte Zusammenarbeit zwischen Fats und Bernie Pearl war “Blow, Fat Daddy, Blow!“, das 1996 veröffentlicht wurde. Eine weitere akustische Duo-Session, das Titellied erinnerte an das erste Mal, dass Johnnie (Fats' Frau) ihren zukünftigen Ehemann sah, der in einem Club auftrat, wo eine bestimmte Dame während seiner Performance immer wieder rief: „Blow, fat daddy, blow“. Seine riesige Persönlichkeit sprang aus den Lautsprechern, und er führte den Erfolg der Veröffentlichung auf mehrere Jahre angestauter künstlerischer Frustration zurück, die während eines Live-Auftritts herausfließen durfte: "Ich war so überfällig für eine Aufnahme, ich habe richtig Feuer bekommen und sie verkaufte sich wie heiße Semmeln." Der Erfolg der Kassette, die Fats in seinem extrovertierten Stil aggressiv vom Bühnenstand vermarktete, verlangte und sorgte dafür, dass Bernie und Fats ins Studio zurückkehrten, um eine vollständige CD aufzunehmen.
Als Fats von seinen Songwriting-Fähigkeiten sprach, sagte er: „Für mich ist das einfach ein gottgegebenes Talent, denn seit ich etwa sechs oder sieben Jahre alt war, konnte ich immer reimen, obwohl ich keine Ausbildung hatte.“ Er führte den Humor auf den Wunsch zurück, zu unterhalten und unterhalten zu werden: „Ich genieße es, für Menschen aufzutreten, und wenn man es genießen kann, für andere aufzutreten, dann können man einen inspirieren, denn das Auftreten ist wie ein Radar – es geht viel schwerer raus und kommt zurück als damals, also gibt es einem mehr zum Genießen.“
Fats starb am 03. Januar 2000; er war 72 Jahre alt.
Gruß
Heino
