Frank Morgan (23. Dezember 1933 – 14. Dezember 2007) war ein Jazz-Saxophonist, dessen Karriere sich über mehr als 50 Jahre erstreckte. Er spielte hauptsächlich Altsaxophon, aber auch Sopransaxophon. Er galt als Nachfolger von Charlie Parker und widmete sich vor allem dem Bebop sowie Balladen. Es ist eine echte Seltenheit, dass die Karriere eines Jazzmusikers für einen Zeitraum von 30 Jahren unterbrochen wird und er anschließend ein vollständiges Comeback feiern kann.
Franklin Delano Morgan wurde in Minneapolis, Minnesota, geboren und verbrachte seine frühen Lebensjahre in Milwaukee, Wisconsin, bei seiner Großmutter väterlicherseits. Sein Vater, Stanley Morgan, war Gitarrist und Leiter einer Formation der Gesangsgruppe „The Ink Spots“. Er ließ sich in Los Angeles nieder, als Frank ein Teenager war, und führte ihn in seinem „Casablanca Club“ an den Jazz und dessen Akteure heran. Franks erstes Instrument war die Gitarre, doch nachdem er Charlie Parker gehört hatte, wechselte er zum Saxophon. Er besuchte die Jefferson High School, wo er – ebenso wie viele andere spätere Musikgrößen – von dem legendären Samuel Rodney Browne unterrichtet wurde. Bereits im Alter von 15 Jahren zeigten sich Franks außergewöhnliche musikalische Fähigkeiten.
1947 zog Morgan mit seiner Familie nach Los Angeles und gewann einen Talentwettbewerb, was dazu führte, dass er ein Solo mit Freddy Martin aufnehmen konnte. 1952 erhielt Morgan einen Platz in Lionel Hamptons Band; seine erste Verhaftung im Jahr 1953 verhinderte jedoch, dass er dem Quintett von Clifford Brown und Max Roach beitreten konnte (diese Position ging stattdessen an Harold Land und später an Sonny Rollins). Sein Debüt als Aufnahmekünstler gab er am 20. Februar 1953 bei einer Session für das Label Prestige Records mit „Teddy Charles and his West Coasters“. Am 1. November 1954 nahm Morgan fünf Stücke mit dem Kenny Clarke Sextet für Savoy Records auf. Vier davon wurden unter der Leitung von Kenny Clarke veröffentlicht, während bei dem Titel „I've Lost Your Love“ Milt Jackson als Komponist und Leiter angegeben wurde. 1955 veröffentlichte Morgan zudem ein eigenes Album bei dem Label GNP. Doch dann folgten 30 Jahre der Dunkelheit. In die Fußstapfen von Parker tretend, begann Morgan im Alter von 17 Jahren mit dem Heroinkonsum, wurde abhängig und verbrachte einen Großteil seines Erwachsenenlebens immer wieder im Gefängnis. Seinen Drogenkonsum finanzierte er durch Scheckfälschungen und den Handel mit Diebesgut. 1955 – im selben Jahr, in dem sein Debütalbum erschien – wurde er erstmals wegen Drogendelikten verhaftet. 1962 landete er im Staatsgefängnis San Quentin, wo er gemeinsam mit einem weiteren drogenabhängigen Musiker, dem Saxophonisten Art Pepper, ein kleines Ensemble gründete.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im April 1985 nahm Morgan seine musikalische Arbeit wieder auf und veröffentlichte im Juni desselben Jahres das Album *Easy Living* bei dem Label Contemporary Records. Am 21. September 1986 trat er auf dem Monterey Jazz Festival auf. Ein Angebot, die Rolle des Charlie Parker in Clint Eastwoods Film *Bird* zu übernehmen, lehnte er ab (die Rolle ging stattdessen an Forest Whitaker). Im Dezember 1986 gab er sein Debüt in New York im Club *Village Vanguard* und arbeitete gemeinsam mit George W.S. Trow an dem semi-autobiografischen Off-Broadway-Stück *Prison-Made Tuxedos*, das von Live-Musik des Frank Morgan Quartetts begleitet wurde. Nachdem er anfangs stilistisch sehr nah an Charlie Parker lag, entwickelte er im Laufe der Zeit einen eigenen, auf dem Bebop basierenden Stil. Frank Morgan nahm eine Reihe herausragender Alben für Labels wie Contemporary, Antilles und Telarc auf und wurde zu einer inspirierenden Persönlichkeit in der Jazzwelt. Sein 1990 erschienenes Album *Mood Indigo* erreichte Platz vier der Billboard-Jazz-Charts.
1998 erlitt Morgan einen Schlaganfall, von dem er sich jedoch wieder erholte; in den letzten neun Jahren seines Lebens war er weiterhin als Musiker tätig – sowohl im Studio als auch auf der Bühne. Das Label HighNote Records veröffentlichte später Material, das bei einer dreitägigen Konzertreihe im New Yorker Club *Jazz Standard* im November 2003 entstanden war – insgesamt drei Alben. Im Jahr 2004 trat Morgan zudem beim *Charlie Parker Jazz Festival* im Tompkins Square Park auf. Im Jahr 2000 reiste er für ein zweitägiges Gastspiel nach Taos, New Mexico. Er verliebte sich in den Ort und machte ihn für die nächsten fünf Jahre zu seinem Zuhause. Wenn er darauf angesprochen wurde, erklärte er stets stolz: „Meine Heimatstadt ist Taos, New Mexico.“ Zu seinen jüngsten Alben zählen *Tribute to Charlie Parker* (2003), *City Nights: Live at the Jazz Standard* (2004), *Raising the Standard* (2005) und *Night in the Life: Live at the Jazz Station* (2007). Nach seinem Umzug nach Minneapolis im Herbst 2005 trat Morgan als Hauptact beim *Twin Cities Hot Summer Jazz Festival* 2006 auf und spielte Duette mit Ronnie Mathews im *Dakota Jazz Club* in Minneapolis sowie mit George Cables im *Artists' Quarter* in St. Paul. Zudem trat Morgan 2006 beim *East Coast Jazz Festival* in Washington, D.C. auf sowie an der Westküste in den Clubs *Yoshi’s* und *Catalina’s*. Sein letzter Auftritt in Minneapolis fand am 1. Juli 2007 im *Dakota* statt; mit dabei waren Grace Kelly, Irv Williams und Peter Schimke.
Für eine seiner letzten Aufnahmen komponierte und einspielte Morgan Musik für die Hörbuchadaption von Michael Connellys Kriminalroman *The Overlook* (2007); dabei steuerte er zu Beginn und am Ende des Buches sowie zwischen den Kapiteln kurze, unbegleitete Saxophon-Soli bei. Morgan wird im Buch von der Hauptfigur Harry Bosch, einem Jazz-Liebhaber, erwähnt. Kurz vor seinem Tod absolvierte Morgan seine erste Europatournee. Er verstarb am Freitag, dem 14. Dezember 2007, in Minneapolis an den Folgen eines kolorektalen Karzinoms – neun Tage vor seinem 74. Geburtstag.
