Hallo
mit einer weiteren Story (modifiziert):
Harry C. McAuliffe (einigen Unterlagen zufolge lautete sein Name möglicherweise Hamilton Christopher Aliff) – auf der Bühne besser bekannt als Big Slim, the Lone Cowboy – erlangte seine größte Bekanntheit durch seine fast drei Jahrzehnte währende Zugehörigkeit zur “World’s Original Jamboree“ beim Radiosender WWVA in Wheeling/West Virginia. Slim stammte ursprünglich aus Bluefield im Süden des Bundesstaates. Als er zur “Jamboree“ stieß, war er bereits ein erfahrener Entertainer, auch wenn viele Details aus dieser Zeit eher vage bleiben. Zudem sind seine eigenen Aussagen über sein Leben mitunter widersprüchlich.
Slims Eltern waren John und Minnie McAuliffe. Er behauptete zwar, im Alter von acht Jahren zum Waisen geworden zu sein (tatsächlich scheint damals nur seine Mutter verstorben zu sein), beschrieb seinen Vater jedoch als „Pferde- und Viehhändler, der eine 750 Acres große Farm am Fuße des East River Mountain besaß“. Ein Liederbuch aus dem Jahr 1939 enthielt zudem ein Foto seines Vaters, zu dem es hieß, er habe „bei Zirkus- und Cowboy-Shows in den gesamten USA mitgewirkt“ und sei „gemeinsam mit Tom Mix – unserem besten Freund – aufgewachsen und zur Schule gegangen“. Während einiges davon durchaus stimmen mag, macht der Umstand, dass der ältere McAuliffe elf Jahre älter war als Mix, einen Teil dieser Angaben höchst unwahrscheinlich.
Einer Erzählung zufolge war er im Ersten Weltkrieg als Maultiertreiber tätig und begann 1920 seine Laufbahn beim Radio bei KDKA (was, falls dies zutrifft, kurz nach Sendestart des Senders gewesen sein muss). Er selbst gab jedoch auch an, erst 1929 zum Radio gekommen zu sein, was plausibler erscheint. Irgendwann heiratete er Mary Louise Dolby; aus dieser Ehe gingen drei Kinder hervor: H. C. Jr. – genannt Billy (1925) –, Phyllis (1927) und der jüngste Sohn, Roy. Aus einer späteren Ehe stammte ein weiterer Sohn namens Kenneth.
Zu anderen Zeiten arbeitete Slim als Viehtreiber in Wyoming, bei der Eisenbahn im Westen der USA sowie als Rodeo-Künstler. Zudem war er als Pferdetrainer tätig – ein Beruf, den er auch dann noch ausübte, als er bereits hauptberuflich als Radiokünstler arbeitete. Er hegte den Wunsch, beim Film Fuß zu fassen, doch diese Hoffnung erfüllte sich nicht.
Am 01. April 1931 um 21:00 Uhr gaben Big Slim and His Lone Star Rangers ihr Debüt beim Radiosender KQV in Pittsburgh/Pennsylvania. Einer Kurzmeldung zufolge präsentierten sie ein halbstündiges Programm mit „Mountaineer“-Liedern und „Barn Dance“-Musik. Jack Deane, ein lokaler Ansager, fungierte als Moderator der Sendung. Einige Wochen später war die Formation Big Slim and His Lone Star Rangers im Programmplan von KQV für diesen Sendeplatz verzeichnet. Ab Dezember 1931 trat er zudem auch beim Sender WWSW auf.
Am 17. Dezember 1936 nahm er vier Lieder für Decca auf, die unter dem Namen Big Slim Aliff veröffentlicht wurden.
DECCA
01 37….5316 A…. BIG SLIM ALIFF Singing with Guitar..Footprints In The Snow (61489)/ B..New Birmingham Jail (61490)
03 37….5329 A…. BIG SLIM ALIFF Singing with Guitar..Little Rag Doll (61488)/ B..Put My Little Shoes Away (61491)
MELOTONE
00 ??....45016…. BIG SLIM ALIFF..Little Rag Doll (61488)/Footprints In The Snow (61489)
Kurz darauf verletzte er jedoch einen Mann bei einer Messerstecherei, die im Zusammenhang mit seiner Ehefrau stand. Berichten zufolge hatte Slim einen Verdacht; als er nach Hause kam und einen bei ihm wohnenden Untermieter gemeinsam mit seiner Frau Martha antraf, geriet er in Rage, stach auf den Mann ein und schlug ihm auf den Kopf. Dies führte dazu, dass er ab dem 19. März 1937 eine Haftstrafe im Allegheny County Workhouse antreten musste – möglicherweise für die Dauer von sechs Monaten.
Nach seiner Freilassung schloss er sich Doc Williams’ Border Riders bei WWVA in Wheeling an – als vorübergehender Ersatz für den verletzten Rawhide Fincher. Nach dessen Genesung wurde Slim zu einem festen Bestandteil der “Jamboree“-Sendungen sowie des Programms von WWVA und blieb dort – mit wenigen Unterbrechungen – bis an sein Lebensende.
Während seiner Abwesenheiten bei WWVA unternahm er ausgedehnte Tourneen durch die USA und Kanada und blieb weiterhin als Pferde- und Hundetrainer tätig. Zudem wurde er dafür bekannt, aufstrebende junge Musiker zu fördern – darunter Hank Snow, Hawkshaw Hawkins und Toby Stroud, der seine Karriere als Geiger bei Big Slim begann.
Irgendwann Anfang der 1940 er Jahre endete Slims Ehe mit Mary Louise, und er heiratete erneut – diesmal eine blonde Sängerin und Reiterin, die als Blue-Eyed Hazel bekannt war. Einer alten Broschüre von Big Slim zufolge handelte es sich dabei wohl um Hazel Hawley, die laut Slim als Trick- und Kunstreiterin sowie als Sekretärin für ihn tätig war. Barbara, die älteste Tochter von Doc Williams, erinnert sich an sie als eine sehr attraktive Frau, die zudem über ein beachtliches Geschick im Umgang mit Pferden verfügte. Doch mitten während einer Kanada-Tournee mit Hank Snow fand auch diese Ehe ein jähes Ende – ebenso wie die Tournee selbst.
Im Jahr 1942 stieß man bei Recherchen auf eine Besprechung von Big Slims nächtlicher Radiosendung beim Sender WWVA – einer Sendung, die auch von Nachtschwärmern in New York empfangen werden konnte. Der Text ist von einer gewissen Geringschätzung gegenüber dieser Art von Musik geprägt – eine Art großstädtischer Snobismus schwingt mit. „Die Sendung wird von einem Herrn moderiert, der sich selbst "Big Slim, der einsame Cowboy" nennt; doch falls er tatsächlich einsam ist, dürfte das wohl seine eigene Schuld sein.“ Der Rezensent Eugene Burr fährt fort: „Einiges von seinem volkstümlichen Geplauder wirkt so sinnlos und künstlich auf „bodenständig“ getrimmt, dass selbst ein Liebhaber amerikanischer Folkmusik – ich selbst zum Beispiel – kaum die Geduld aufbringt, bis das nächste Lied erklingt.“ Dann äußert er sich zu Slims Gesang: „Was den Gesang betrifft, so schlägt sich Slim – unterstützt von seiner Gitarre – ganz passabel; er beschränkt sich dabei, zumindest in der Sendung, die ich gehört habe, vorwiegend auf künstlich wirkende, neue Stücke.“ Der Rezensent merkt zudem an, dass ein wesentlicher Bestandteil der Sendung darin bestand, Musikwünsche der Hörer zu erfüllen. Sein Fazit lautet: „Für einen Hörer, der eine regelrechte Abneigung gegen die meisten Tanzkapellen hegt, klingt das Ganze allerdings deutlich besser.“
Big Slim zog sich für einige Jahre aus Radiosendungen zurück und trat bei Rodeos in den gesamten Vereinigten Staaten sowie in Kanada auf. Im Sommer 1944 kehrte er zu WWVA zurück. Bereits zwei Monate später gewann er die im Juli verliehene Auszeichnung – einen Ehrenpokal für den beliebtesten Cowboy-Sänger, der zudem die meisten Fan-Zuschriften erhielt. Zur gleichen Zeit soll Hazel Hawley ihre Rodeo-Auftritte vorerst aufgegeben haben.
Diese Tournee fand möglicherweise im Sommer 1946 statt. Laut einem Bericht in ‘Billboard‘ plante Slim, in den Monaten Juni, Juli und August 1946 eine große Zeltshow in Kanada zu veranstalten; dabei sollten auch all seine Pferde und Maultiere zum Einsatz kommen. Es wird zudem erwähnt, dass Slim nach Abschluss der Show mit Hank Snow nach Ottawa und Montreal zurückkehren wollte, um dort Aufnahmen zu machen und an Filmprojekten
zu arbeiten.
Im Zuge von Recherchen stieß man auf Artikel in Lokalzeitungen, die für einen bevorstehenden Auftritt von Big Slim und anderen warben und einen Vorgeschmack darauf gaben, welche Art von Unterhaltung das Publikum erwarten durfte. Ein Artikel aus dem Jahr 1939 berichtete den Lesern, dass Big Slim „...ein Cowboy ist, der singt und Kunststücke mit einer Peitsche vorführt – etwa, indem er einer Person eine Zigarette aus dem Mund schnellen lässt.“ Aus einem Bericht von 1940 geht hervor, dass „...allerlei Kunststücke dargeboten werden und Big Slims dressierte Pferde und Maultiere auf der Bühne der Highschool mit speziellen Tricks für Unterhaltung sorgen.“
Im Jahr 1945 berichtete das Magazin ‘Billboard‘, dass Big Slim und Hazel Hawley bereits seit einigen Jahren mit ihren dressierten Pferden und Maultieren Teil der “Hollywood Thrill Show“ waren. Den Winter 1945 verbrachten sie beim Radiosender WWVA, wo sie – wie es im Artikel weiter hieß – „ihre Cowboy- und Hillbilly-Unterhaltung zum Besten gaben, die ihnen eine Flut von Fanpost einbrachte.“
Im Jahr 1946 berichtete das Magazin “Billboard“, dass Big Slim bei der Sendung “The General Store“ des Senders WWVA mitwirkte und dort offenbar sehr beliebt war. Er bot ein Liederbuch mit seinen Songs an, das man zusammen mit einem Produkt eines seiner Sponsoren erhalten konnte. In dem Artikel hieß es weiter: „...seine Lieder scheinen diesen „nostalgischen“ Charakter zu haben.“ Zudem wurde erwähnt, dass er Pferde züchtete und ausbildete; sein Lieblingstier war demnach Golden Flash, der gemeinsam mit ihm in Technicolor-Filmen zu sehen war.
Big Slim verließ WWVA im November 1946. Er hatte vor, die “Circle K Ranch“ in der Nähe von Norristown/Pennsylvania zu betreiben. Zudem war geplant, dass er eine Radiosendung über den dortigen neuen Sender sowie über WDAS in Philadelphia moderieren sollte. In einem Artikel aus dem Jahr 1946 wird erwähnt, dass er in Kanada an zwei Filmen mitgewirkt hatte. Der erste war “The Last Of The Mustangs“. Im zweiten Film, “The Calgary Stampede“, war sein Pferd, Golden Flash, zu sehen.
Slim setzte seine Tätigkeit beim “Jamboree“ fort und nahm um 1947 einige Titel für Buddy Starchers kurzlebiges Label Dixie auf (nicht zu verwechseln mit dem späteren, mit Starday verbundenen Label). Das Label Dixie wurde im Sommer 1947 gegründet. Herb Goddard fungierte als Präsident, Buddy Starcher als Vizepräsident und Isaac Hardesty als Schriftführer und Schatzmeister. Unter Vertrag standen bei dem Label zudem Dolph Hewitt, Arizona Rusty, Dick Hart, die Franklin Brothers, die Mayse Brothers sowie Mac and Bob. Der Sitz des Labels befand sich in Marietta/Ohio.
DIXIE
05 47….111…. BIG SLIM Vocal by Big Slim..Three Times Seven/Patanio, The Pride Of The Plains
05 47….112…. BIG SLIM Vocal by Big Slim..Jole Blon (AD 1543)/Before You Break My Heart (1544)
05 47….113…. BIG SLIM Vocal by Big Slim..Foggy River (AD 1545)/Hannah (AD 1546)
05 47….114…. BIG SLIM Vocal by Big Slim..Billy Venero (AD 1547)/What Is Life Without Love (AD 1548)
Das Magazin ‘Billboard‘ rezensierte zwei der bei dem Label Dixie erschienenen Aufnahmen von Big Slim (Dixie 113 und 114): „Auf seinen ersten vier Aufnahmen für dieses neue Label präsentiert Big Slim erstklassiges Western-Material und liefert eine hervorragende Leistung ab. Der rustikale Sänger, der derzeit über den Sender WWVA in Wheeling/West Virginia zu hören ist, beweist eine vielseitige Stimme: Bei einem traurigen Lied wie “Foggy River“ – einem Klassiker von Fred Rose – überzeugt er ebenso wie auf der Rückseite, wo er mit “Hannah“ – einer Hillbilly-Parodie auf “Open the Door, Richard“ – eine gelungene komödiantische Darbietung abliefert. Am besten gelingt Slim “Billy Venera“, eine epische Erzählung über einen Cowboy, der im Alleingang einen Überfall von Indianern stoppte. Das Stück dürfte beim Publikum – besonders im Südwesten – sehr gut ankommen. “What Is Life“ ist ein schnellerer Titel; dieser Rhythmus scheint Slim jedoch nicht besonders gut zu liegen, und die Darbietung wirkt insgesamt eher schwach.“
Am 30. August 1947 veranstaltete die “WWVA Jamboree“ ein Open-Air-“Rodeo-Jamboree“ auf Wheeling Island. Über 5.000 Zuschauer verfolgten das Unterhaltungsprogramm. Zu den Mitwirkenden zählten Big Slim und Golden Flash – zusammen mit seinem Clown-Maultier –, Curly Miller und sein Kunststückpferd, Hallie Millers Pferd Danny Boy sowie das Palomino-Pferd von Hawkshaw Hawkins.
In seiner ‘Billboard‘-Kolumne “Folk Talent and Tunes“ berichtete Johnny Sippel Ende August 1948 den Lesern, dass Big Slim vor Kurzem Bebe Bernard, eine Trick- und Stuntreiterin, geheiratet habe. Die Erwähnung lässt darauf schließen, dass die Hochzeit vor einem Publikum von 5.800 Menschen in Gene Johnsons Golden Oaks Park stattfand.
Im September 1948 erfahren die Leser, dass Big Slim ein weiteres Palomino-Pferd mit Zirkusausbildung erworben hatte; damit umfasste sein Stall nun drei Palominos, ein geschecktes Pferd sowie zwei dressierte Maultiere.
Im Jahr 1949 nahm Big Slim zudem Aufnahmen für das in Johnstown/Pennsylvania ansässige Label Page Records auf. Zu diesen Titeln gehörte auch sein bekanntestes Lied, “Sunny Side of the Mountain“, das zuvor bereits von Hank Snow und Hawkshaw Hawkins aufgenommen worden war. Letzterer interpretierte zudem Slims Stücke “Moonlight on My Cabin“ sowie das thematisch aktuelle Lied “When They Found the Atomic Power“.
PAGE
00 49….P 503 A…. BIG SLIM and his OKLAHOMA BOYS Vocal with String Band..Wheeling Boogie/ B..Broken Raveled Ends
00 49….P 507 A…. BIG SLIM and his OKLAHOMA BOYS Vocal with String Band..I Had To Learn The Hard Way/ B..Never Get Too High
In den 1950 er Jahren spielte Big Slim vier Titel für das Label Audiosonic ein und veröffentlichte eine EP mit Liedern von Jimmie Rodgers.
ESSGEE
00 ??....662…. BIG SLIM..
Train Whistle Blues
Daddy and Home
Jimmie's Mean Mama Blues
The Drunkard's Son
Brakeman's Blues
Mary Jean Shurtz berichtete von einem Besuch von Big Slim und seiner Gruppe nach einem Auftritt in Carrollton/Ohio. Nach der Show kamen alle gemeinsam zu Mary Jean nach Hause und verbrachten dort die Nacht. Am nächsten Tag sah sich Big Slim einige Waschbärenjagdhunde an, an deren Erwerb er interessiert war. Mary Jean und ihr Ehemann züchteten solche Hunde und genossen einen guten Ruf in diesem Bereich. Big Slim erwarb einen davon. Mary Jean verrät den Lesern zudem, wer zu Big Slims Band gehörte: die Oklahoma Boys. Tony Rowe spielte Akkordeon, Dave Day Gitarre, und Jimmie Grey war an der Fiddle sowie an der Gitarre zu hören. Big Slims Ehefrau Bebe übernahm die Moderation, während Big Slim seine Vorführungen mit Pferden und anderen Tieren präsentierte. Bebes Pferd trug den Namen Trigger Gold.
Den Begleittexten eines Albums des Labels Arc Records ist zu entnehmen, dass das Label ihn während eines Besuchs in Toronto unter Vertrag nahm. Es wurde ein Album mit dem Titel “Big Slim The Lone Cowboy“ (ARC 523) aufgenommen. Begleitet wurde er auf dem Album von der Band Golden Valley Boys. Zur Besetzung gehörten Dick Bradimore (Steel-Gitarre), Claude Bradimore (Rhythmusgitarre), Bill Gibbs (Bass) sowie Don Penny (elektrische spanische Gitarre und Fiddle).
Im Mai 1949 berichtete ‘Billboard‘, dass Big Slim und seine Frau Bebe Bernard nach Pittsburgh/Pennsylvania gehen würden. Er plante, eine Sendung beim Radiosender WPIT zu moderieren und eine neue Band namens The Oklahoma Boys zu gründen. Zudem war von Plänen die Rede, mit seiner Truppe im selben Sommer auf Tournee durch Kanada zu gehen. Später im Jahr erfuhren die Leser, dass sich Salt and Peanuts sowie Jimmie Walker’s Western Stars Big Slim bei WPIT angeschlossen hatten.
Im September 1949 sollte "Little Kenny" – der damals zweijährige Sohn von Big Slim und Bebe Bernard (die als die "Annie Oakley" von West Virginia vermarktet wurde) – seinen ersten Bühnenauftritt im Hillbilly Park absolvieren.
Big Slim schrieb zudem eine ganze Reihe von Liedern. Eines davon, “Hannah“, wurde zu einem Hit für ihn. Wie bereits an anderer Stelle erwähnt, ähnelte es dem Titel “Open the Door, Richard“. Im Zuge unserer Recherchen entdeckten wir, dass er den Text für “The Great Speckled Bird“ (Nr. 4) verfasst hatte, wobei er den Text der bekannten, von Roy Acuff gesungenen Version abänderte.
Weitere Lieder, bei denen Big Slim als Songwriter angegeben ist (meist unter dem Namen Harry C. McAuliffe, Big Slim McAuliffe oder Big Slim):
There Ain't Nobody Gonna Miss Me When I'm Gone
Longing For Home
There'll Never Be A Sweeter Girl Than You (co-writer, Bobby Gregory)
Moonlight On The Cabin (co-writer, Bobby Gregory)
There's Another Mother Angel Up In Heaven
Never Say Goodbye (co-writer, Bobby Gregory)
You Go Your Way, I'll Go Mine (co-writer, Bobby Gregory)
Only A Rose (From My Mother's Grave) (co-writer, Bobby Gregory)
Patanio, The Pride Of The Plain (co-writer, Bobby Gregory)
After Yesterday (co-writer, Bobby Gregory)
Secrets Of My Heart (co-writer, Bobby Gregory)
Heart Weary and Blue (co-writer, Bobby Gregory)
Sunny Side Of The Mountain (co-writer, Bobby Gregory)
Lone Star Trail (co-writer, Bobby Gregory)
Hills of Roan County
Grave In The Pines
It's The End Of The Trail Old Pal
Just A Message To The One I Love
Answer To Little Blossom
Answer To The Last Letter
Answer To You Blotted My Happy School Days
Big Slim trat weiterhin beim “Jamboree“ auf und ging bis Mitte der 1960 er Jahre auf Tournee, obwohl sich sein Gesundheitszustand verschlechterte – was auch auf dem Foto auf dem Cover seines ersten Albums beim kanadischen Label Arc zu erkennen ist. Dennoch nahm er für diese Plattenfirma noch zwei weitere Langspielplatten auf.
POPULARITY RECORDS (Nashville, 1970er-1980er)
00 ??....PY-693…. BIG SLIM..Falling Back In Your Arms/You're Hurting Me, Mary
SAVOY
00 61....1605…. BIG SLIM..Don't Cry Baby (SBH-464)/I Got To Find My Baby (SBH-465)
STARLITE RECORDS
00 ??....S-2001-A…. BIG SLIM (Mr. Country Music)..World Without End/-B..I Am So In Love With You
Er verstarb im Oktober 1966 im Haus von Freunden in Waterloo/New York. Laut seinem Nachruf im ‘Wheeling Intelligencer‘ war er bereits seit fünf Jahren gesundheitlich angeschlagen, trat aber weiterhin auf, solange es sein Zustand zuließ. Die Trauerfeier fand in der First Nazarene Church in Wheeling statt; die Beisetzung erfolgte auf dem Greenwood Cemetery.
Big Slims Vater, John Washington Aliff – geboren am 22. Mai 1879 –, verstarb am 19. März 1946. Volkszählungsunterlagen aus dem Jahr 1910 weisen den Familiennamen „Aliff“ aus. In diesen Unterlagen ist ein achtjähriger Hamilton Christopher Aliff verzeichnet – dabei handelt es sich höchstwahrscheinlich um Big Slim.
Big Slim war mit Martha Dolby verheiratet. Aus dieser Ehe gingen drei Kinder hervor: Hamilton Aliff Jr., Phyllis Aliff und Roy Aliff. Zudem war er zeitweise mit Bebe Bernard (bekannt als „die Annie Oakley von West Virginia“) verheiratet; aus dieser Verbindung stammte ein Sohn, Kenneth.
Gruß
Heino
