Hallo,
aus dem Netz:
Die eng verbundene Familie der Musiker aus Süd-Louisiana war schockiert und traurig über den plötzlichen Tod der lokalen Swamp Pop-Legende Lil' Alfred, der sich am 15. November in Lake Charles/LA das Leben nahm.
Nachdem ich seit seinem Tod mit vielen seiner engen Vertrauten gesprochen hatte, darunter der ehemalige Crowley-Schlagzeuger Warren Storm und Bandleader Ned Theall von den Boogie Kings, stellte ich fest, dass keiner von ihnen jemals ein solch tragisches Ergebnis vermutete, angesichts seiner öffentlichen Persönlichkeit – seiner ewigen (und ich möchte hinzufügen liebenswerten) sonnigen Art und seiner fröhlichen Art. Er schien stets einen sprudelnden Optimismus bezüglich seiner Karriereaussichten auszustrahlen und blickte mit großer Vorfreude auf jede Gelegenheit, aufzutreten.
Diese offensichtliche Lebensfreude setzte sich auch in seiner Bühnennummer fort, bei der dieser immer noch schlanke und schlaksige Dynamo (entgegen seiner 62 Jahre und fast einem halben Jahrhundert als Entertainer) das Publikum mit seinen Sprüngen, Drehungen und flehenden Gesten aktiv fesselte. Ein regelrechter wirbelnder Derwisch auf der Tanzfläche, Alfred war nie zufrieden, bis das ganze Haus genauso energiegeladen war wie er. Dieser Ruf als talentierter Publikumsliebling machte ihn sehr gefragt, wenn auch bei einer älteren Kundschaft, und es mangelte ihm nie an Veranstaltungsorten, sei es in Lafayette, New Iberia oder all den Casinos, die in der Region verbreitet waren. Zudem verschaffte ihm sein umfangreiches musikalisches Repertoire – Swamp Pop, R&B und Blues – gepaart mit einer so freundlichen, charmanten Art Zugang zu vielen Räumen, die normalerweise von überwiegend weißen Zuschauern besucht werden (keine geringe Leistung im tiefen Süden, wo stillschweigende Segregation noch existiert), was seine Termine weiter hinzufügte.
Dennoch hob er sich trotz seiner freundlichen Persönlichkeit, seiner lebhaften Bühnenshow und seiner umfangreichen Theaterliste durch seine bemerkenswerte stimmliche Fähigkeit vom gewöhnlichen Entertainer ab. Und was für ein Instrument das war. Nur wenige Crooner wurden je mit einem solchen Satz von Pfeifen ausgestattet. Tatsächlich begann Alfred seine Karriere früh genug, um von der großen Tradition der Doo--Frontmänner der 50 er Jahre beeinflusst zu werden, die in einem ähnlichen, hohen Tenor sangen, der an Falsett grenzte – um nur einige zu nennen. Bis zum Ende war Alfreds Stimme unirdisch, unwirklich und so sehr, dass ihre Reichweite oft über ihre normale Reichweite hinausging und in jenen ätherischen, erhabenen Tönen gipfelte, die jedem Zuhörer einen Schauer über den Rücken jagten. Irgendwie forderten Alter und der tägliche Trott in verrauchten Lounges nie ihren Tribut von seinen Stimmbändern. Es war, gelinde gesagt, unheimlich.
Lil' Alfred wurde am 05. Januar 1944 in Lake Charles/LA als Alfred Babino geboren. Immer musikalisch begabt, zählte er zu seinen frühesten Inspirationen seine Mutter, die mit ihm in einem Kirchenchor sang, sowie einen Cousin, den Schlagzeuger Simon Lubin, ein Gründungsmitglied der Boogie Ramblers, der 1955 erstmals für das Heimatlabel des verstorbenen Eddie Shuler, Goldband, aufnahm und sich später zum erweiterten Cookie and the Cupcakes entwickelte. Während der High School konzentrierte sich Alfred auf das Tenorsaxophon und trat später der Band bei.
Mit sechzehn Jahren und noch in der Schule begann er eine Beziehung mit dem örtlichen Sänger aus Lake Charles, Joe Weldon (Weldon Rougeau), and the Whirlwinds – eine Entscheidung, sehr zum Missfallen seiner Eltern, die sich gezwungen fühlten, bei all seinen Ausflügen als Begleiter zu fungieren. Weldon hatte für das namensgebende Label des verstorbenen George Khoury in Lake Charles aufgenommen, und der zigarrenbegehrte Produzent suchte oft nach neuen Aufnahmen für seine Auftritte. Eines Nachts kam Khoury in die National Guard Armory und sah seine Schützlinge Weldon sowie den jungen Mickey Gilley und Phil Phillips, der gerade landesweit mit seinem “Sea of Love“ (Khourys 711) erfolgreich gewesen war. Bei diesem entscheidenden Auftritt wurde er erstmals vom Organisator, einem DJ aus Oklahoma namens Jim Eckwith, "Little" genannt, der ihn bei zahlreichen Little Richard-Covern geschickt hörte. Alfred muss einen großen Eindruck hinterlassen haben, denn an jenem Abend "entdeckte" auch George Khoury ihn als potenziellen Solokünstler.
Da Alfred jedoch minderjährig war, musste er die Erlaubnis seiner Eltern einholen, um ein Freigabeformular zu unterschreiben, damit er aufnehmen konnte. Da er nie eine eigene Einrichtung hatte, nahm Khoury Alfred and the Berry Cups, eine Bläserband, die zuvor von Terry Clinton, Cookies jüngerem Bruder, geleitet wurde, mit ins Longhorn-Studio in Houston/TX, wo sie die Ballade “Walking Down the Isle“ aufnahmen. 1960 als Khoury's 726 veröffentlicht, war diese Komposition von Little Alfred sofort ein Hit in der Gegend von Süd-Louisiana und Osttexas. Und tatsächlich blieb es ein so langlebiger Verkäufer, dass selbst Jahre später, 1965, der ehemalige A&R-Mitarbeiter Stan Lewis, Leiter des neu gegründeten Paula/Jewel Records aus Shreveport/LA es für richtig ansah, es zu veröffentlichen, in der Hoffnung, dass sein besseres Vertriebsnetz es auf die nächste Stufe bringen könnte. Doch ein nationaler Hit blieb aus, denn die Platte platzte einfach unter den Top 100. Dennoch war es für Alfred ein vielversprechender Anfang, der weitere Besuche ins Tonstudio rechtfertigte.
Während dieses fünfjährigen exklusiven Künstlervertrags, den Alfred mit Khoury unterschrieb, nahm er insgesamt sechs Singles auf und veröffentlichte sie. Und laut Alfred wurden alle anderen in Bill Halls ehrwürdigem Atelier in Beaumont/TX aufgenommen. Hall, mit einer Reihe von Stars wie Rod Bernard, Albert Collins, Johnny Preston, Jivin' Gene und Dickey Lee für sein eigenes Hall/Hall-Way-Label, hatte zu diesem Zeitpunkt bereits mehrere nationale Erfolge gefeiert, war aber vor allem dafür bekannt, die Karrieren von Edgar und Johnny Winter zu starten, die er in derselben Zeit zunächst als Studiomusiker engagierte. Obwohl Alfred nie die Dienste der albino-jugendlichen Brüder in Anspruch nahm, erzielte er einige bescheidene Erfolge, wie “The Mashed Potatoes Back Again“ (Khourys 733), das vom jugendlichen Tanztrend jener Zeit profitierte, und später im Jahr 1963 erschien seine Version von Chuck Willis' “Charged With Cheating“ auf Khourys Sublabel Lyric (1015). Letzteres wurde ebenfalls ein Standard in Süd-Louisiana und wurde anschließend von Floyd Soileaus Jin-Label (251) von Ville Platte für Jukebox-Play neu aufgelegt.
Zweifellos verdankte der kommerzielle Einfluss dieser Platten viel der Klangwand, die Alfreds gewählte Begleitband – Cookie and the Cupcakes, wahrscheinlich das führende, kraftvolle R&B-Ensemble jener Zeit in Süd-Louisiana – geschaffen hat. Die Bläsersektion wurde von den Tenören Huey "Cookie" Thierry und Sidney "Hot Rod" Renaud sowie dem Altsaxor Shelton Dunaway komponiert; an der Gitarre spielte Marshall Laday; die Rhythmussektion bestand aus dem Bassisten Joe "Blue" Landry und dem Schlagzeuger Ivory Jackson. Am Klavier spielte der unerbittliche Ernest Jacobs, der das ansteckende, monotone Klavier hinter Phil Phillips' unsterblichem "Sea of Love" lieferte.
Doch bis 1965 kam George Khoury, der immer noch sehr der provinzielle Produzent war, zu dem Schluss, dass er genug von der Musikindustrie hatte (abgesehen davon, Platten in seinem Plattenladen in der Railroad Ave zu verkaufen) und beschloss, keinen der auslaufenden Verträge der Künstler in seinem Stall, einschließlich des von Little Alfred, zu verlängern. Doch glücklicherweise hatte Cookie einen Autounfall, wodurch seine Supergruppe, die immer noch das Highlight von Süd-Louisiana ist, ohne Leadsänger war. Damals lud Ernest Jacobs Alfred ein, sowohl Cookies frühere Bläserparts als auch Gesangsrollen zu übernehmen – Positionen, die er bis 1967 innehatte. Doch Alfred sollte bald mit einer weiteren legendären Organisation im Territorium verbunden werden.
In einem Interview verriet Alfred, dass er vielleicht Ende der 60er Jahre im berühmten Bamboo Club in Lake Charles als Leadsänger für diese "weiße Louisiana-Gruppe, die Soulmusik machte", die Boogie Kings, einsprang. Später, während einer Tour an der Westküste, riefen sie ihn dringend vom Red Velvet Club am Sunset Strip in Los Angeles an und baten ihn, Duane Yates zu ersetzen, der plötzlich die Band verließ, um eine Solokarriere zu verfolgen. Mit dem nächsten Flugzeug nach Kalifornien schloss sich Alfred bald der Gruppe an und nahm dort tatsächlich vier Demos für RCA Victor (produziert vom erfahrenen Lee Magid) an der Westküste auf. Laut Alfred wurde mindestens eine Single der Serie an A&M (Herb Alpert & Jerry Moss) vermietet, "Can You Dig It", wie vom American Soul Train, einem Pseudonym der Boogie Kings. Aber wie erhofft, kam es nicht zum Erfolg. Nach dieser Session führte sie ihre Reiseroute nach Las Vegas, wo sie die ganze Zeit vor ausverkauften Häusern in Clubs wie dem Pussycat A Go-Go auftraten.
Und warum war Little Alfreds Verbindung zu den Boogie Kings so bedeutend? Irgendwann spielte fast jeder bedeutende Musiker aus Louisiana in diesem riesigen, unhandlichen Ensemble, das manchmal auf ein Dutzend Stücke anschwoll. Gegründet Ende der 50er Jahre von Doug Ardoin aus Eunice, LA, erwarb es sich früh den Ruf, selbst schwarze R&B-Gruppen bei Teen Hops und Studentenverbindungspartys zu übertrumpfen. Im Laufe der Jahre traten einige großartige Musiker hervor, von denen viele später ihre eigenen Karrieren aufbauten, darunter die Schlagzeuger Bert Miller und Clint West (die eine Abspaltung gründeten, die Kings), die Sänger G.G. Shinn und den verstorbenen Gary Walker sowie der Bassist Tommy McLain, letzterer erzielte 1966 einen nationalen Top-10-Hit mit "Sweet Dreams" (Jin 197). Weitere berühmte Alumni waren der Sänger Jerry "Count" Jackson (LaCroix), der in den 60ern für Vee-Jay aufnahm, und der legendäre Tenor Jon Smith, die sich später als Teil von Edgar Winters White Trash in den 70ern hervorhoben. Die Abenteuer und die lange Odyssee der Boogie Kings in den Annalen des Rock'n'Roll werden liebevoll vom langjährigen Trompeter und Saxophonisten Ned Theall in seinem Buch Living Like A King von 1993 erzählt. Theall führt übrigens heute die heutige Konfiguration der sehr aktiven Boogie Kings an.
Alfreds erster Einsatz bei den Boogie Kings dauerte bis 1968, und im folgenden Jahr begleitete er die Band auf einer Reise durch den Northeast Corridor, zu der auch Boston gehörte. Doch bald verlor er seine Liebe zum Straßenkrieger, besonders als er erstmals auf einige der Ghettos traf, in denen die Band auftreten sollte. Er erinnerte sich an eine "Kampfzone", die einen Halt im Down Towner beinhaltete, ein Gefecht, das ihn "regelrecht erschreckte". Außerdem gab er zu, dass es auch Geldprobleme gab, da man den Kuchen jedes Abends auf so viele Arten aufteilen musste.
Als die 70er anbrachen, war Alfred zufrieden damit, in Clubs zu arbeiten und regelmäßige Auftritte im Lake Charles Bamboo oder im Texas Pelican bei Orange, TX, zu spielen. Doch nur zwei Jahre später stellte er fest, dass die Nachfrage nach Live-Musik dramatisch zurückgegangen war, nachdem sie von aufstrebenden DJs verdrängt worden war, die Disco-Musik spielten – die heute scheinbar im ganzen Land in Mode war.
Da er in seiner Heimatstadt keine feste Anstellung fand, versuchte er sein Glück in der Windy City, nachdem er von einer Gelegenheit im South Side der Stadt, der beliebten Burning Spear Lounge an der State und 55th Street, erfahren hatte. Sechs Monate lang genoss er seine Rolle und eröffnete für große Namen wie die Komiker Pigmeat "Here Comes The Judge" Markham und Moms Mabley sowie Bluesmusiker wie Little Junior Parker und Johnny Taylor. Doch seine gut bezahlte Amtszeit dort endete abrupt, als das Gebäude niederbrannte.
Da Chicago weiterhin seine Heimatbasis war, schloss er sich fortan einer großen Band an, die sich darauf spezialisierte, U.S.O.-Shows auf Militärstützpunkten im Mittleren Westen zu präsentieren. Eine unternehmerische und engagierte Agentin, Barbara Buford, hielt die Mitglieder beschäftigt, indem sie die Truppen auf der Scott Air Force Base in East St. Louis, IL, und Fort Benjamin in Indianapolis, IN, unterhielt. Alfred erinnerte sich, dass er damals viele Anfragen annahm, Al Green zu spielen, Forderungen, die er mit Gelassenheit erfüllen konnte, da ihre Stimmen sowohl im Klang als auch im Klangumfang übereinstimmten.
Sein Aufenthalt in Chicago dauerte bis 1978, also sechs Jahre, danach musste er nach Lake Charles umziehen, um sich um die schwere Krankheit seiner Mutter zu kümmern. Selbst nach ihrem Tod entschied er sich, anstatt in die Windy City zurückzukehren, sich auf seinem eigenen Terrain wieder zu etablieren. Zu seiner Überraschung stellte er bald fest, dass seine Fangemeinde ihn während seiner Abwesenheit weder vergessen noch verlassen hatte.
Daher dauerte es nicht lange, bis Alfred wieder auf die Beine kam, besonders nachdem er sich mit einem weiteren Einheimischen von Lake Charles, Charles Mann (geb. Charles Domingue), in Clubs wie C'est Tout und Magnum's zusammengetan, Orte, in denen das Duo über längere Zeit unterhielt. Mann, ebenfalls ein Publikumsliebling, hatte einen regionalen Hit, eine Swamp Pop-Neuinterpretation von Neil Diamonds "Red Red Wine" aus dem Jahr 1969 auf Lee Lavergnes Label Lanor in Church Point, und sorgte Ende der 80er Jahre in Europa mit einer akkordeongetränkten Version des Dire Straits-Songs "Walk of Life" für dasselbe Logo eine Sensation. Während seiner Partnerschaft mit Mann begann Alfred, nach Lafayette zu pendeln, 70 Meilen östlich, um sonntagabends aufzutreten. Und es gab eine Vielzahl von Outlets, leider inzwischen alle eingestellt, um seine vielen Talente reichlich zu präsentieren – Chevy's, das Top End und Yesterday's, die größtenteils an die N. W. Evangeline Throughway an der Kreuzung mit der Interstate 10 grenzen.
In den 90 ern war Alfred sonntags im Back to Back Club im Northgate Mall in Lafayette und mittwochs, freitags und samstags im Triangle Club in Lake Charles anzutreffen, oft gemeinsam mit einer weiteren Legende, dem bereits erwähnten Warren Storm.
Erstaunlicherweise nahm er angesichts seiner langen Geschichte in der Musikszene der Region nie eine eigene LP oder CD auf (er ist auf mehreren Anthologien zu hören) bis 1997. Alfred behauptete, seine Meinung geändert zu haben, endlich ins Studio zurückzukehren, nachdem er bei einem Auftritt mit dem neu wiederbelebten Cookie and the Cupcakes beim Blues Estafette 1995 in Vredenberg, Utrecht, Holland, eine Art Erleuchtung erlebt hatte. Zurück in den USA suchte er seinen langjährigen Unterstützer Floyd Soileau auf. Zu seiner Erleichterung war Soileau nicht nur aufgeschlossen für die Idee, die er für längst überfällig hielt, sondern auch begeistert von der Zusammenarbeit. Ein großartiges Album, Dealin' With the Feelin' (Jin 9051), zeigte treffend Lil' Alfreds Talent für eine breite Palette musikalischer Genres, darunter Soul; wie Joe Tex' "Hold On To What You've Got;", klassischen R&B, wie Chuck Willis' "It's Too Late;" und New-Orleans-Funk, wie Robert Parkers "Barefootin'." Kurz gesagt, "Dealin' With the Feelin'" zeugte von dem, was Alfred abends demonstrierte – sein Wohlbefinden mit jedem Musikstil, der von den Launen seiner Fans bestimmt wurde.
Ich suchte immer nach Little Alfred, wenn ich nach Süd-Louisiana reiste. Obwohl er wusste, dass ich weder Musiker noch Sänger war, erkannte er in mir einen verwandten Geist, und nach unserer ersten Begegnung hatten wir bereits eine einzigartige Bindung aufgebaut. Er begriff instinktiv, dass ich die Musik genauso liebte wie er, und nicht unbedingt, weil ich routinemäßig einen obskuren, längst vergessenen Nugget im Rahmen unseres persönlichen Stump-the-Band-Wettbewerbs angefordert hatte (ich habe immer verloren, sein Wissen über Songs war sowohl enzyklopädisch als auch erschöpfend). Und abgesehen von diesem freundschaftlichen Konkurrenzkampf wusste ich, dass er die Musik auch liebte, zumindest wegen der Art, wie er jedes Stück präsentierte. Seine Herangehensweise war nie oberflächlich, keine wegwerfbaren Melodien. Es war, als stelle jedes Lied eine Herausforderung für ihn dar, seine endgültige Version zu schaffen. Und so steckte er Herz und Seele in jede Bemühung. Er enttäuschte nie, und alle, mich eingeschlossen, gingen sowohl ermutigt als auch zufrieden nach Hause.
Tatsächlich, wenn es unter den begabten Musikern, die ich im Laufe meines Lebens getroffen habe, jemanden gab, von dem ich dachte, dass er sich durch seine Musik spirituell tragen könnte, dann wäre es Little Alfred gewesen. Allein aus diesem Grund dachte ich, er würde immer in den schwersten Zeiten durchhalten. Und das macht seine Niederlage umso verwirrender. Hier war ein Künstler, der es während seines langen Lebens im Showgeschäft sehr genoss, anderen Freude zu schenken. Offensichtlich konnte er am Ende nichts davon für sich selbst aufheben.
Gruß
Heino
