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Johnny Sparrow 1949–1955
Die Mythologie war schon immer eng mit dem Saxophon verbunden. Posaunisten tragen Spitznamen wie „Slide“ oder „Tricky“, und Pianisten werden mit Adelstiteln geehrt, doch die Leichtigkeit, mit der ein Meistersaxophonist in einem einzigen, langen Atemzug die tiefsten Töne erreicht und die höchsten Höhen des vielseitigen Instruments erklimmt, erinnert an nichts so eindrücklich wie an einen Vogel. Coleman Hawkins war der majestätische „Hawk“ und Charlie Parker der unvergleichliche „Bird“, aber Johnny Sparrow?
Geboren am 13. November 1919 auf der ostkaribischen Insel Grenada, ist über John P. Sparrows frühe Jahre in Westindien und seinen Umzug auf das US-amerikanische Festland wenig bekannt. Die früheste Erwähnung von Sparrow in den Diskografien findet sich im März 1944, als er mit 25 Jahren Tenorsaxophon in Jay McShanns Band im Club Plantation in Los Angeles spielte – kurz bevor McShann zum Militärdienst eingezogen wurde und sein großes Orchester auflöste.
Ende der 1940 er Jahre spielte und nahm Sparrow zwischen 1945 und 1947 auch mit Louis Armstrongs Orchester (sowohl Tenor- als auch Baritonsaxophon) auf und von 1947 bis 1949 mit Lionel Hamptons Big Band, bevor er diese verließ, um 1949 sein eigenes Ensemble zu gründen.
Damit trat er in die Fußstapfen seiner berühmten Vorgänger Illinois Jacquet, Arnett Cobb und seines langjährigen musikalischen Weggefährten Morris Lane. In den Fachzeitschriften seiner Zeit als "The Mad Sax Man" bekannt, veröffentlichte Sparrow seine ersten Aufnahmen unter eigenem Namen beim New Yorker Label Melford Record Co., wo er mit seiner Debütsingle “Sparrow’s Flight“ (# 12, Januar 1950) seinen einzigen nationalen R&B-Chart-Hit landete.
New York, early 1949.
JOHNNY SPARROW AND HIS BOWS AND ARROWS: Johnny Sparrow-ts with unknown band.
122 Sparrow's Flight Melford 253
123 Saratoga Rock Melford 253
124 Blue Sparrow Melford 254
125 Drumming Up The Works Melford 254
Nach diesem Erfolg folgten zahlreiche Engagements mit landesweiten Auftritten und Fernsehshows wie “The Kingdom of Savoia“. Schnell erhielt er einen lukrativeren Vertrag bei Al Greens National Records Co. und nahm im März 1950 in zwei Sessions vier Titel auf.
New York March 30, 1950.
JOHNNY SPARROW AND HIS ORCHESTRA: same.
NSC-585 Michael's Cycle National 9121
NSC-588 Serenade To Twins National 9121
New York, March 31, 1950
JOHNNY SPARROW AND ORCHESTRA: same.
NSC-591 Word From Deacon Bird National 9114
NSC-592 Who Owns The Joint -v National 9114
Die Ergebnisse waren jedoch enttäuschend, und er wurde erst zwei Jahre später wieder für Aufnahmen engagiert, nachdem er nach Philadelphia gezogen und bei Yin Bollens dort ansässigem Label Gotham unter Vertrag genommen worden war. Für Gotham Records entstanden mindestens 16 Aufnahmen, darunter Neuaufnahmen von “Sparrow’s Flight“ und “Sparrow in the Barrel“ – letzteres ursprünglich für National aufgenommen, aber bis heute unveröffentlicht.
New York, April 22, 1952.
JOHNNY SPARROW AND HIS BOWS AND ARROWS: Johnny Sparrow-ts/Thomas Holloway-p-cel/Thomas Moultrie-b/Eugene Burrell-d.
JSP-1-4 When Your Lover Has Gone Gotham 282
JSP-2-1 Sparrow In The Barrel Gotham 282
JSP-3-2 Boudoir Boogie Gotham 284
JSP-4-3 Sparrow's Flight N°2 Gotham 284
New York, ? 1952.
JOHNNY SPAROW AND HIS BOWS AND ARROWS: Johnny Sparrow-ts/tb/fl/bar/Thomas Holloway-p-org-cel/Thomas Moultrie ?-b/Eugene Burrell-d.
JSP-6 Am I Blue? Krazy Kat KK832 (LP) (UK)
JSP-7 Serenade To Satchmo Krazy Kat KK832 (LP) (UK)
Note: Gotham 287 (JSP-5 Take A Train/JSP-7 (master) Serenade To Satchmo) could not be found for inclusion.
Philadelphia, ? 1952.
JOHNNY SPARROW AND HIS BOWS AND ARROWS: Johnny Sparrow-ts/p/vib/b/d.
JSP-9-2 Yesterdays Krazy Kat KK832 (LP) (UK)
JSP-10-3 Always Gotham 292
JSP-11-3 Paradise Rock Gotham 292
JSP-12 Lover, Come Me Back Gotham 301
Philadelphia, 1952/53.
JOHNNY SPARROW AND HIS BOWS AND ARROWS: Johnny Sparrow-ts/tb/p/b/d.
JSP-13 I'll See You In My Dreams Gotham 301
JSP-14? Jump Steady Krazy Kat KK832 (LP) (UK)
JSP-15? Indiana Krazy Kat KK832 (LP) (UK)
JSP-16? What's New ? Krazy Kat KK832 (LP) (UK)
Ohne Hit verließ Sparrow 1953 Gotham Records und unternahm mit einer einzigen Veröffentlichung auf RCA Victors Tochterlabel „X“, aufgenommen im Januar 1955, einen letzten Versuch, in den R&B-Charts Fuß zu fassen.
Wie alle seine Veröffentlichungen außer seiner ersten wurde auch das prophetisch betitelte Song “Sparrow’s Nest“ nicht gut aufgenommen, und die Fachzeitschriften der Musikbranche erwähnten die Veröffentlichung im März 1955 nur beiläufig.
New York, January 6, 1955.
JOHNNY SPARROW AND HIS BOWS AND ARROWS: Johnny Sparrow-ts/Thomas Holloway-p/Billy Butler-g/ Thomas Moultrie-b/Eugene Burrell-d.
F4JB-0554 Keyhole Special X 0103
F4JB-0589 Sparrow's Nest X 0103
Wie viele seiner Zeitgenossen scheint Sparrow sich in seine alten Wurzeln zurückgezogen zu haben, als das Interesse an jazzigem R&B und Mainstream-Jazz Mitte der 1950 er Jahre mit dem Aufkommen des Rock’n’Roll nachließ. Er starb am 24. April 1990 in seiner Wahlheimat Baltimore/Maryland.
Diese CD präsentiert erstmals alle veröffentlichten Aufnahmen von Johnny Sparrow, darunter seine Arbeiten für Melford (1949), National (1950), Gotham (1952/53) und „X“ (1955).
In seinem 1955 erschienenen Buch “The First Book of Jazz“ zählte der Dichter Langston Hughes Johnny Sparrows einzigen Hit “Sparrow’s Flight“ zu seinen absoluten Lieblings-Jazz-Stücken. Hier hingegen kann man die ganze Bandbreite des Stils dieses vergessenen Saxofonisten entdecken: von den gefühlvollen Balladen “What’s New?“ und “Yesterdays“ über die exotische Dschungelmusik von “Serenade to Satchmo“ bis hin zum Bebop von “Indiana“ und den rauen Jump-Nummern wie “Boudoir Boogie“ und “Jump Steady“.
Dave Penny – September 2005. Mit herzlichem Dank an Eric LeBlanc für seine Recherchen.
Gruß
Heino
