Hallo,
dieser fehlte hier noch:
Charlie Christian brachte die E-Gitarre in den Vordergrund des Jazz. Heute, wo E-Gitarre mit Verzerrungen, Synthesizern und anderen Effekten so alltäglich ist, ist es schwer, sich die großen Fortschritte vorzustellen, die er gemacht hat. Christian verstarb im Alter von 25 Jahren und hinterließ einen Eindruck, der bis heute Bestand hat. Seine Beiträge zur Entwicklung des Bebop-Stils zählen ihn zu den wichtigsten Innovatoren im Jazz.
Vor Charlie Christian ist es lehrreich, kurz über die Rolle der Gitarre im Jazz und in amerikanischer Musik zu sprechen: Blind Lemon Jefferson und Robert Johnson hatten Rhythmus- und Harmonielinien hinter ihren Vocals gelegt, Lonnie Johnson tauschte Phrasen mit Louis Armstrong auf den bahnbrechenden Aufnahmen der Trompeter Hot Fives und Sevens Gruppen, und Freddie Green lieferte eine ruhige Viertelnoten-Rhythmusarbeit hinter Count Basie. Eldon Shamblin, Eddie Durham und Floyd Smith nutzten die Erfindung der E-Gitarre auf Aufnahmen, aber niemand erzielte Durchbrüche in der Anwendung des Instruments und des musikalischen Vokabulars wie Charlie Christian.
Charlie Christian wurde am 29. Juli 1916 in Bonham/Texas in eine musikalische Familie hineingeboren und von seinen Eltern Clarence und Willie Christian in Oklahoma City/OK großgezogen. Er hatte zwei Brüder: Edward, geboren 1906, und Clarence, geboren 1911. Edward, Clarence und Charlie wurden alle von ihrem Vater Clarence Henry Christian in Musik unterrichtet. Christian lernte zunächst Tenorsaxophon und Kontrabass vom Vater. Clarence Henry wurde von Fieber erblindet, und um die Familie zu unterstützen, arbeiteten er und die Jungen als Straßenmusiker, bei dem, was die Christians "busts" nannten. Er ließ sie ihn in bessere Viertel führen, wo sie für Geld oder Waren auftraten. Als Charles alt genug war, um mitzugehen, unterhielt er zunächst durch Tanz. Später lernte er Gitarre zu spielen und erbte die Instrumente seines Vaters nach dessen Tod, als Charles zwölf Jahre alt war.
Er wuchs in Oklahoma City in einem ärmlichen Schwarzen-Viertel auf, wo er schon früh mit dem texanischen Country Blues in Berührung kam. Die Eltern hatten als Trompeter und Pianistin zur Untermalung von Stummfilmen gearbeitet und musizierten mit ihren Kindern zu Hause. Christian begann in diesem Umfeld früh, auf einer selbst gebastelten Gitarre Musik zu spielen und mit der Schulband aufzutreten.
Er hatte sein eigenes grobes Instrument aus Zigarrenschachteln im Handarbeitsunterricht gebastelt, wie der Romanautor und Familienfreund Ralph Ellison erinnerte:
„Als Charlie uns in der Schule mit seiner ersten Gitarre aus einer Zigarrenkiste amüsierte und in Erstaunen versetzte, spielte er seine eigenen Riffs. Aber diese stützten sich auf raffinierte Akkorde und Tonfolgen, die Blind Lemon Jefferson niemals gekannt hat.“– Ralph Ellison
Schon während seiner Kindheit hörte er die Bands, die im Südwesten spielten, wie die Blue Devils und die Twelve Clouds of Joy von Andy Kirk.
Er besuchte die Douglass High School in Oklahoma City, wo er von einer Lehrerin, Zelia N. Breaux, weiter in der Musik gefördert wurde. Charles wollte Tenorsaxophon in der Schulkapelle spielen, aber Breaux bestand darauf, dass er stattdessen Trompete spielte Da er glaubte, dass das Trompetenspielen seine Lippe entstellen würde, gab er auf, um seinem Interesse am Baseball nachzugehen, in dem er besonders gut war.
In einem Interview mit dem Biografen Craig McKinney aus dem Jahr 1978 erzählte Clarence Christian, dass sein Bruder Edward in den 1920 er und 1930 er Jahren als Pianist eine Band in Oklahoma City leitete und ein "angespanntes" Verhältnis zum Trompeter James Simpson hatte. Um 1931 beauftragte Simpson den Gitarristen "Bigfoot" Ralph Hamilton, den jungen bluesbegeisterten Charles heimlich in die Feinheiten des Jazz einzuführen. Hamilton brachte ihm Soli zu drei Stücken bei: “Sweet Georgia Brown“, “Tea For Two“ und “Rose Room“. Als der richtige Zeitpunkt gekommen war, nahm er Charles mit zu einer der vielen Jam-Sessions nach Feierabend im Deuces Wild Club in Oklahoma City, wo Edwards Band spielte. Nach einigem Zureden erlaubte Edward Charles schließlich, mitzuspielen. Edward war überrascht, dass Charles die Stücke kannte, die vom Publikum begeistert aufgenommen wurden.
Kurz darauf verbreitete sich die Nachricht von seiner Fähigkeit. 1932 begann er, sich im Mittleren Westen eine feste Arbeit aufzubauen.
Schon seit 1934 spielte der junge Charlie Christian in mehreren Bands, wie dem Anna Mae Winburn Orchestra (1937), spielte Streichbass in der Band von Alphonse Trent (Al Trent Sextet, 1938), den Cotton Club Boys (Auflösung 1941) und dem Jeter-Pillars Orchestra in St. Louis, wodurch er rasch lokal bekannt wurde.
Charlie Christian war neben Eddie Durham (Posaune, E-Gitarre, Arrangement) einer der ersten, welche die elektrisch verstärkte Gitarre populär machten (in seinem Fall eine Gibson ES-150, also eine vollakustische Jazz-Gitarre mit einem Single-Coil-Tonabnehmer).
Dann entdeckte er 1937 das Instrument, mit dem er für immer verbunden sein sollte – die E-Gitarre. Unterrichtet von Eddie Durham von der Count Basie Band und Jim Daddy Walker von der Jap Allen Band, hob Christian seinen Unterricht auf ein höheres Niveau und verwandelte die E-Gitarre von einem Rhythmusinstrument zu einer wichtigen Solo-Präsenz im Orchester. Seine markanten stilistischen Innovationen hatten einen unbestreitbaren Einfluss auf Generationen von Jazz- und Popmusik-Gitarristen.
Es war Durham, der Christian im Jahr 1937 erstmals auf die elektrisch verstärkte Gitarre aufmerksam machte, woraufhin Christian begann, die längere Ausschwingdauer (Sustain) des elektrisch verstärkten Tons zu nutzen, um einen dem Saxophon ähnlichen Klang zu erreichen. Viele frühe Hörer von Christians ersten Tonaufnahmen sollen den Klang von dessen Gitarre tatsächlich für ein Tenorsaxophon gehalten haben. Polillo betont, dass das Verdienst, die elektrische Gitarre in den Jazz eingeführt zu haben, Eddie Durham gebührt, Christian aber auf jeden Fall derjenige war, der eine neue Art des Gitarrespielens erfand, dieses Instrument zum Soloinstrument erhob und die Voraussetzungen für die Revolution des Bebop schuf.
„Sein Gitarrenstil war völlig originell. Seine langen und widerhallenden Phrasen mit einstimmiger Melodieführung deren Klang elektronisch verstärkt und verlängert wurde, gründeten sich auf Prinzipien, die den Blasinstrumenten, genauer gesagt den Saxophonen, eigen waren. Sie unterschieden sich deshalb sehr von den leichten Einzelphrasen der Pioniere der Jazz-Gitarre wie Lonnie Johnson oder Eddie Lang. Wenn ein geistiger Vater für Charlie Christian gefunden werden soll, muss er mithin unter den Saxophonisten gesucht werden, und wahrscheinlich ist er in Lester Young zu sehen.“ – Arrigo Polillo, italienischer Jazz-Autor und Jazz-Journalist, der eine zentrale Figur in der italienischen Jazz-Szene war.
Christian war damals auch Begleiter von durchreisenden Musikern wie Teddy Wilson und Art Tatum und wurde von Mary Lou Williams an Jazz-Impresario John Hammond empfohlen, der ihn 1939 nach New York brachte.
„In meiner ganzen Laufbahn bin ich nur wenigen Genies begegnet, Leuten wie Lester Young, Teddy Wilson, Louis Armstrong oder Coleman Hawkins. Das sind wirklich nicht viele. Aber Charlie gehörte offensichtlich dazu. Er holte aus seinem Instrument etwas absolut Neues heraus. Wie Lester in seinen besten Tagen spielte er einen Chorus nach dem anderen und erdachte und entwickelte bei jedem Chorus Ideen, die origineller als seine vorherigen waren.“ – John Hammond
1939 überzeugte John Hammond von Columbia Records den zunächst desinteressierten Benny Goodman, Christian für seine Gruppe vorspielen zu lassen. Der Klarinettist Benny Goodman, der von den E-Gitarristen, die er bis dahin gehört hatte, enttäuscht war, war überrascht von dem, was er Christian am Abend des 16. August 1939 im Victor Hugo Restaurant in Los Angeles gehört hatte. Verschiedene Berichte bemerkten, dass eine Nachmittags-Studiosession nicht wie erhofft verlief, und Goodman bat ihn, bei “Rose Room“ dabei zu sein. Goodman rief die Komposition auf, in der Hoffnung, dass Christian sie nicht kannte, und der Gitarrist soll Berichten zufolge 20 Refrains in einer vierzigminütigen Version des Stücks losgelassen haben. Goodman engagierte ihn anschließend im September 1939 als Mitglied seines Sextetts, zu dem auch Lionel Hampton am Vibraphon, Fletcher Henderson am Klavier, Bassist Artie Bernstein und Schlagzeuger Nick Fatool gehörten. Innerhalb weniger Tage stieg Christian von 2,50 Dollar pro Nacht auf 150 Dollar pro Woche.
Es gibt mehrere Berichte über Christians und Goodmans erstes Treffen. Ersterer erinnerte sich in einem Artikel von 1940 im ‘Metronome‘-Magazin: „Ich schätze, keiner von uns mochte das, was ich spielte.“ Trotzdem behauptete Christian, dass Goodman ihn zu einer Show am Abend eingeladen habe. Einer anderen Quelle zufolge entschied sich Hammond, Christian als Gitarristen der Band einzusetzen, ohne Goodman zu konsultieren.
Goodman war erst der vierte weiße Bandleader, der schwarze Musiker in seiner Live-Band hatte. Goodman hatte zuvor unter anderem die E-Gitarristen Leonard Ware und Floyd Smith gehört und versuchte erfolglos, Smiths Vertrag von Bandleader Andy Kirk zu kaufen.
Bis Februar 1940 dominierte Christian die Jazz- und Swing-Gitarrenumfragen und wurde in die Metronome All Stars gewählt. Im Frühjahr 1940 entließ Goodman den Großteil seiner Band, behielt jedoch Christian, und im Herbst desselben Jahres leitete Goodman ein Sextett mit Christian, Count Basie, dem langjährigen Duke Ellington-Trompeter Cootie Williams, dem ehemaligen Artie Shaw Tenorsaxophonisten Georgie Auld und dem späteren Schlagzeuger Dave Tough. Diese All-Star-Band dominierte 1941 die Jazz-Umfragen, darunter eine weitere Wahl für Christian in die Metronome All Stars.
Die berühmten Aufnahmen, die mit dem Goodman-Sextett aufgenommen wurden, zeigten Christians Talent als Solist. Er verwendete hornartige Linien im Stil von Armstrong und schuf so ein modernes Konzept ähnlich wie Organist Jimmy Smith oder Altist Charlie Parker.
Christian war als Solist im Sextett vertreten, jedoch erlaubten die Beschränkungen des 78-U/min-Plattenformats keine Aufnahmekapazität von mehr als drei bis fünf Minuten. Die legendären Aufnahmen von 1941 im Minton's Playhouse des Columbia-Studenten Jerry Newman zeigten den Gitarristen ausführlich improvisierend. Zu den Musikern dieser After Hours-Sessions gehörten die Bebop -Pioniere Kenny Clarke am Schlagzeug, der Trompeter Dizzy Gillespie und der Pianist Thelonious Monk.
Kenny Clarke behauptete, dass “Epistrophy“ und “Rhythm-a-Ning“ Kompositionen von Christian waren, die Christian zusammen mit Clarke und Thelonious Monk bei Mintons Jam-Sessions spielte. Die “Rhythm-a-Ning“-Zeile ist auf “Down on Teddy's Hill“ und hinter der Einleitung auf “Guy's Got to Go“ aus den Newman-Aufnahmen zu hören. Es ist auch eine Zeile aus Mary Lou Williams' “Walkin' and Swingin'“. Clarke kommentierte weiter, dass Christian ihm zuerst die Akkorde von “Epistrophy“ auf einer Ukulele zeigte.
Für seine musikalischen Ideen fand Christian im Harlemer Minton’s Playhouse in Gesellschaft von Musikern wie Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Kenny Clarke oder Don Byas „einen sicheren Stützpunkt. Sobald er abends seine Arbeit bei Goodman im Pennsylvania Hotel beendet hatte, stürzte er zu Minton’s, um wie besessen zu jammen, bis alle heimgingen“, so Arrigo Polillo.
Meist in kleineren Besetzungen und mit einigen Mitgliedern der Count Basie-Bigband sowie mit Goodman (Klarinette) selbst spielte er eine ganze Reihe von Aufnahmen ein, in denen sein elektrisch verstärktes Single Note-Spiel voll zur Geltung kam.
Daneben nahm Christian zusammen mit der Big Band von Goodman (Benny Goodman Orchestra) das Stück “Solo Flight“ auf, das ihn als Solisten herausstellte. Christian stützte seine Themen von Anfang an auf eine Reihe typischer Riffs aus dem Südwesten; “Flying Home“, “A Smo-o-o-oth One“ und “Air Mail Special“ „waren frische, zündende und erregende Stücke, die der Jazz-Musik neues Leben verliehen.“
Seine Arbeit an den Aufnahmen der Balladen “Stardust“, “Memories of You“, “Poor Butterfly“, “I Surrender Dear“ und “On the Alamo“ sowie seine Arbeit an “Profoundly Blue“ mit dem Edmond Hall Celeste Quartet (1941) zeigen Anklänge auf das, was später als "cool jazz" bezeichnet wurde. Obwohl er nur für sehr wenige genannt wird, komponierte Christian viele der Originalstücke, die vom Benny Goodman Sextet aufgenommen wurden.
Charlie Christian war – wie auch Lester Young – einer der Ersten im Jazz, die in ihren Improvisationen längere Melodielinien spielten, dabei Dreiklangs-Erweiterungen (vor allem None und Sexte) verwendeten und damit als Vorreiter zur Musik gelten können, die als "Bop" oder "Bebop" bekannt wurde, eines Jazz-Stils, der Mitte der 1940 er Jahre populär werden sollte – selbst wenn Christian kein ausgesprochener Bop-Gitarrist war.
Einige der Teilnehmer der frühen After Hours-Veranstaltungen im Minton's Playhouse, einem After Hours-Club im Hotel Cecil in der 210 West 118th Street in Harlem, wo "Bebop" geboren wurde, schreiben Christian den Namen Bebop zu, da sie sein Summen von Phrasen als onomatopoetischen Ursprung des Begriffs anführen.
Beispiele für Christians Bebop-Spiel sind in einer Reihe von Aufnahmen zu hören, die 1941 von Jerry Newman, einem Studenten der Columbia University, auf einem tragbaren Plattenrekorder im Minton's Playhouse gemacht wurden, in denen Christian von Joe Guy an der Trompete, Kenny Kersey am Klavier und Kenny Clarke am Schlagzeug begleitet wurde. Christians Einsatz von Spannung und Entspannung, eine Technik, die von Lester Young, Count Basie und später Bop-Musikern verwendet wurde, ist auch auf Newmans Aufnahme von “Stompin' at the Savoy“ präsent.
Weitere Aufnahmen fanden 1941 statt, kurz vor Christians Krankheit und Tod, im Uptown House von Clark Monroe, einem weiteren späten Jazz-Treffpunkt in Harlem, mit Oran "Hot Lips" Page. Weitere Aufnahmen umfassen den Tenorsaxophonist Don Byas. Die Bebopper "Dizzy" Gillespie und Thelonious Monk waren Stammgäste bei den Jam-Sessions, wobei Monk regelmäßig in der Hausband der Mintons war.
Die Aufnahmen von Minton's und Uptown House wurden unter verschiedenen Titeln veröffentlicht, darunter “After Hours“ und “The Immortal Charlie Christian“. Auf den Aufnahmen ist Christian zu hören, wie er mehrere Refrains zu einem einzigen Stück nimmt und lange Passagen melodischer Ideen mühelos spielt.
Christian hat nie als Bandleader Aufnahmen gemacht, und die etwa drei Jahre offizieller Aufnahmen zeigen ein Talent, das die klischeehafte Frage aufwirft: Wohin wäre er musikalisch gegangen, wenn er länger gelebt hätte?
Während einer Tour durch den Mittleren Westen im Sommer 1941 zeigte er schwere Anzeichen von Tuberkulose, eine Krankheit, die auf Jahre in einem Slumwohnhaus in Oklahoma City zurückgeführt wurde. Er trat in das Seaview Sanatarium in Staten Island/New York ein und starb dort am 02. März 1942 im Alter von fünfundzwanzig Jahren. Obwohl er nur drei Jahre lang aufnahm, ist sein Einfluss von Generationen von Musikern spürbar geworden.
Charlie Christian starb 1942 mit 25 Jahren an Tuberkulose, die er Ende der dreißiger Jahre bekam und wegen der er ab 1940 mehrfach im Krankenhaus war. In einem kurzen Leben von nur fünfundzwanzig Jahren prägte Charlie Christian die Musikwelt für immer.
Charlie Christians Bedeutung ist enorm, er wurde aufgrund seiner Innovationen in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, und sein Einfluss ist in den Werken der meisten großen Jazz-Gitarristen zu hören, die ihm nachfolgten. Die lange Liste umfasst, ist aber nicht beschränkt auf: Joe Pass, Kenny Burrell, Pat Martino, George Benson, Grant Green, Mark Whitfield und viele andere. Christians Einsatz von Wiederholungen, um Spannung zu erzeugen, zeigt sich besonders im Spiel von George Benson und Grant Green, und seine Ideen und seinen Einfluss sind bei Rock-Innovatoren wie Chuck Berry zu hören.
Trivia
Der elektromagnetische Tonabnehmer (Pickup) des von Christian gespielten Gitarrenmodells, der 1936 eingeführten Gibson ES-150, wird aufgrund seiner charakteristischen Bauform in Fachkreisen heute als “Charlie-Christian-Pickup“ bezeichnet.
Zum Freundeskreis von Christian gehörte unter anderem der von ihm beeinflusste Pionier des elektrischen Chicago Blues, T-Bone Walker.
Seit 1985 ist das “Charlie Christian Jazz Festival“ eine jährliche Veranstaltung in Oklahoma City.
Gruß
Heino
dieser fehlte hier noch:
Charlie Christian brachte die E-Gitarre in den Vordergrund des Jazz. Heute, wo E-Gitarre mit Verzerrungen, Synthesizern und anderen Effekten so alltäglich ist, ist es schwer, sich die großen Fortschritte vorzustellen, die er gemacht hat. Christian verstarb im Alter von 25 Jahren und hinterließ einen Eindruck, der bis heute Bestand hat. Seine Beiträge zur Entwicklung des Bebop-Stils zählen ihn zu den wichtigsten Innovatoren im Jazz.
Vor Charlie Christian ist es lehrreich, kurz über die Rolle der Gitarre im Jazz und in amerikanischer Musik zu sprechen: Blind Lemon Jefferson und Robert Johnson hatten Rhythmus- und Harmonielinien hinter ihren Vocals gelegt, Lonnie Johnson tauschte Phrasen mit Louis Armstrong auf den bahnbrechenden Aufnahmen der Trompeter Hot Fives und Sevens Gruppen, und Freddie Green lieferte eine ruhige Viertelnoten-Rhythmusarbeit hinter Count Basie. Eldon Shamblin, Eddie Durham und Floyd Smith nutzten die Erfindung der E-Gitarre auf Aufnahmen, aber niemand erzielte Durchbrüche in der Anwendung des Instruments und des musikalischen Vokabulars wie Charlie Christian.
Charlie Christian wurde am 29. Juli 1916 in Bonham/Texas in eine musikalische Familie hineingeboren und von seinen Eltern Clarence und Willie Christian in Oklahoma City/OK großgezogen. Er hatte zwei Brüder: Edward, geboren 1906, und Clarence, geboren 1911. Edward, Clarence und Charlie wurden alle von ihrem Vater Clarence Henry Christian in Musik unterrichtet. Christian lernte zunächst Tenorsaxophon und Kontrabass vom Vater. Clarence Henry wurde von Fieber erblindet, und um die Familie zu unterstützen, arbeiteten er und die Jungen als Straßenmusiker, bei dem, was die Christians "busts" nannten. Er ließ sie ihn in bessere Viertel führen, wo sie für Geld oder Waren auftraten. Als Charles alt genug war, um mitzugehen, unterhielt er zunächst durch Tanz. Später lernte er Gitarre zu spielen und erbte die Instrumente seines Vaters nach dessen Tod, als Charles zwölf Jahre alt war.
Er wuchs in Oklahoma City in einem ärmlichen Schwarzen-Viertel auf, wo er schon früh mit dem texanischen Country Blues in Berührung kam. Die Eltern hatten als Trompeter und Pianistin zur Untermalung von Stummfilmen gearbeitet und musizierten mit ihren Kindern zu Hause. Christian begann in diesem Umfeld früh, auf einer selbst gebastelten Gitarre Musik zu spielen und mit der Schulband aufzutreten.
Er hatte sein eigenes grobes Instrument aus Zigarrenschachteln im Handarbeitsunterricht gebastelt, wie der Romanautor und Familienfreund Ralph Ellison erinnerte:
„Als Charlie uns in der Schule mit seiner ersten Gitarre aus einer Zigarrenkiste amüsierte und in Erstaunen versetzte, spielte er seine eigenen Riffs. Aber diese stützten sich auf raffinierte Akkorde und Tonfolgen, die Blind Lemon Jefferson niemals gekannt hat.“– Ralph Ellison
Schon während seiner Kindheit hörte er die Bands, die im Südwesten spielten, wie die Blue Devils und die Twelve Clouds of Joy von Andy Kirk.
Er besuchte die Douglass High School in Oklahoma City, wo er von einer Lehrerin, Zelia N. Breaux, weiter in der Musik gefördert wurde. Charles wollte Tenorsaxophon in der Schulkapelle spielen, aber Breaux bestand darauf, dass er stattdessen Trompete spielte Da er glaubte, dass das Trompetenspielen seine Lippe entstellen würde, gab er auf, um seinem Interesse am Baseball nachzugehen, in dem er besonders gut war.
In einem Interview mit dem Biografen Craig McKinney aus dem Jahr 1978 erzählte Clarence Christian, dass sein Bruder Edward in den 1920 er und 1930 er Jahren als Pianist eine Band in Oklahoma City leitete und ein "angespanntes" Verhältnis zum Trompeter James Simpson hatte. Um 1931 beauftragte Simpson den Gitarristen "Bigfoot" Ralph Hamilton, den jungen bluesbegeisterten Charles heimlich in die Feinheiten des Jazz einzuführen. Hamilton brachte ihm Soli zu drei Stücken bei: “Sweet Georgia Brown“, “Tea For Two“ und “Rose Room“. Als der richtige Zeitpunkt gekommen war, nahm er Charles mit zu einer der vielen Jam-Sessions nach Feierabend im Deuces Wild Club in Oklahoma City, wo Edwards Band spielte. Nach einigem Zureden erlaubte Edward Charles schließlich, mitzuspielen. Edward war überrascht, dass Charles die Stücke kannte, die vom Publikum begeistert aufgenommen wurden.
Kurz darauf verbreitete sich die Nachricht von seiner Fähigkeit. 1932 begann er, sich im Mittleren Westen eine feste Arbeit aufzubauen.
Schon seit 1934 spielte der junge Charlie Christian in mehreren Bands, wie dem Anna Mae Winburn Orchestra (1937), spielte Streichbass in der Band von Alphonse Trent (Al Trent Sextet, 1938), den Cotton Club Boys (Auflösung 1941) und dem Jeter-Pillars Orchestra in St. Louis, wodurch er rasch lokal bekannt wurde.
Charlie Christian war neben Eddie Durham (Posaune, E-Gitarre, Arrangement) einer der ersten, welche die elektrisch verstärkte Gitarre populär machten (in seinem Fall eine Gibson ES-150, also eine vollakustische Jazz-Gitarre mit einem Single-Coil-Tonabnehmer).
Dann entdeckte er 1937 das Instrument, mit dem er für immer verbunden sein sollte – die E-Gitarre. Unterrichtet von Eddie Durham von der Count Basie Band und Jim Daddy Walker von der Jap Allen Band, hob Christian seinen Unterricht auf ein höheres Niveau und verwandelte die E-Gitarre von einem Rhythmusinstrument zu einer wichtigen Solo-Präsenz im Orchester. Seine markanten stilistischen Innovationen hatten einen unbestreitbaren Einfluss auf Generationen von Jazz- und Popmusik-Gitarristen.
Es war Durham, der Christian im Jahr 1937 erstmals auf die elektrisch verstärkte Gitarre aufmerksam machte, woraufhin Christian begann, die längere Ausschwingdauer (Sustain) des elektrisch verstärkten Tons zu nutzen, um einen dem Saxophon ähnlichen Klang zu erreichen. Viele frühe Hörer von Christians ersten Tonaufnahmen sollen den Klang von dessen Gitarre tatsächlich für ein Tenorsaxophon gehalten haben. Polillo betont, dass das Verdienst, die elektrische Gitarre in den Jazz eingeführt zu haben, Eddie Durham gebührt, Christian aber auf jeden Fall derjenige war, der eine neue Art des Gitarrespielens erfand, dieses Instrument zum Soloinstrument erhob und die Voraussetzungen für die Revolution des Bebop schuf.
„Sein Gitarrenstil war völlig originell. Seine langen und widerhallenden Phrasen mit einstimmiger Melodieführung deren Klang elektronisch verstärkt und verlängert wurde, gründeten sich auf Prinzipien, die den Blasinstrumenten, genauer gesagt den Saxophonen, eigen waren. Sie unterschieden sich deshalb sehr von den leichten Einzelphrasen der Pioniere der Jazz-Gitarre wie Lonnie Johnson oder Eddie Lang. Wenn ein geistiger Vater für Charlie Christian gefunden werden soll, muss er mithin unter den Saxophonisten gesucht werden, und wahrscheinlich ist er in Lester Young zu sehen.“ – Arrigo Polillo, italienischer Jazz-Autor und Jazz-Journalist, der eine zentrale Figur in der italienischen Jazz-Szene war.
Christian war damals auch Begleiter von durchreisenden Musikern wie Teddy Wilson und Art Tatum und wurde von Mary Lou Williams an Jazz-Impresario John Hammond empfohlen, der ihn 1939 nach New York brachte.
„In meiner ganzen Laufbahn bin ich nur wenigen Genies begegnet, Leuten wie Lester Young, Teddy Wilson, Louis Armstrong oder Coleman Hawkins. Das sind wirklich nicht viele. Aber Charlie gehörte offensichtlich dazu. Er holte aus seinem Instrument etwas absolut Neues heraus. Wie Lester in seinen besten Tagen spielte er einen Chorus nach dem anderen und erdachte und entwickelte bei jedem Chorus Ideen, die origineller als seine vorherigen waren.“ – John Hammond
1939 überzeugte John Hammond von Columbia Records den zunächst desinteressierten Benny Goodman, Christian für seine Gruppe vorspielen zu lassen. Der Klarinettist Benny Goodman, der von den E-Gitarristen, die er bis dahin gehört hatte, enttäuscht war, war überrascht von dem, was er Christian am Abend des 16. August 1939 im Victor Hugo Restaurant in Los Angeles gehört hatte. Verschiedene Berichte bemerkten, dass eine Nachmittags-Studiosession nicht wie erhofft verlief, und Goodman bat ihn, bei “Rose Room“ dabei zu sein. Goodman rief die Komposition auf, in der Hoffnung, dass Christian sie nicht kannte, und der Gitarrist soll Berichten zufolge 20 Refrains in einer vierzigminütigen Version des Stücks losgelassen haben. Goodman engagierte ihn anschließend im September 1939 als Mitglied seines Sextetts, zu dem auch Lionel Hampton am Vibraphon, Fletcher Henderson am Klavier, Bassist Artie Bernstein und Schlagzeuger Nick Fatool gehörten. Innerhalb weniger Tage stieg Christian von 2,50 Dollar pro Nacht auf 150 Dollar pro Woche.
Es gibt mehrere Berichte über Christians und Goodmans erstes Treffen. Ersterer erinnerte sich in einem Artikel von 1940 im ‘Metronome‘-Magazin: „Ich schätze, keiner von uns mochte das, was ich spielte.“ Trotzdem behauptete Christian, dass Goodman ihn zu einer Show am Abend eingeladen habe. Einer anderen Quelle zufolge entschied sich Hammond, Christian als Gitarristen der Band einzusetzen, ohne Goodman zu konsultieren.
Goodman war erst der vierte weiße Bandleader, der schwarze Musiker in seiner Live-Band hatte. Goodman hatte zuvor unter anderem die E-Gitarristen Leonard Ware und Floyd Smith gehört und versuchte erfolglos, Smiths Vertrag von Bandleader Andy Kirk zu kaufen.
Bis Februar 1940 dominierte Christian die Jazz- und Swing-Gitarrenumfragen und wurde in die Metronome All Stars gewählt. Im Frühjahr 1940 entließ Goodman den Großteil seiner Band, behielt jedoch Christian, und im Herbst desselben Jahres leitete Goodman ein Sextett mit Christian, Count Basie, dem langjährigen Duke Ellington-Trompeter Cootie Williams, dem ehemaligen Artie Shaw Tenorsaxophonisten Georgie Auld und dem späteren Schlagzeuger Dave Tough. Diese All-Star-Band dominierte 1941 die Jazz-Umfragen, darunter eine weitere Wahl für Christian in die Metronome All Stars.
Die berühmten Aufnahmen, die mit dem Goodman-Sextett aufgenommen wurden, zeigten Christians Talent als Solist. Er verwendete hornartige Linien im Stil von Armstrong und schuf so ein modernes Konzept ähnlich wie Organist Jimmy Smith oder Altist Charlie Parker.
Christian war als Solist im Sextett vertreten, jedoch erlaubten die Beschränkungen des 78-U/min-Plattenformats keine Aufnahmekapazität von mehr als drei bis fünf Minuten. Die legendären Aufnahmen von 1941 im Minton's Playhouse des Columbia-Studenten Jerry Newman zeigten den Gitarristen ausführlich improvisierend. Zu den Musikern dieser After Hours-Sessions gehörten die Bebop -Pioniere Kenny Clarke am Schlagzeug, der Trompeter Dizzy Gillespie und der Pianist Thelonious Monk.
Kenny Clarke behauptete, dass “Epistrophy“ und “Rhythm-a-Ning“ Kompositionen von Christian waren, die Christian zusammen mit Clarke und Thelonious Monk bei Mintons Jam-Sessions spielte. Die “Rhythm-a-Ning“-Zeile ist auf “Down on Teddy's Hill“ und hinter der Einleitung auf “Guy's Got to Go“ aus den Newman-Aufnahmen zu hören. Es ist auch eine Zeile aus Mary Lou Williams' “Walkin' and Swingin'“. Clarke kommentierte weiter, dass Christian ihm zuerst die Akkorde von “Epistrophy“ auf einer Ukulele zeigte.
Für seine musikalischen Ideen fand Christian im Harlemer Minton’s Playhouse in Gesellschaft von Musikern wie Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Kenny Clarke oder Don Byas „einen sicheren Stützpunkt. Sobald er abends seine Arbeit bei Goodman im Pennsylvania Hotel beendet hatte, stürzte er zu Minton’s, um wie besessen zu jammen, bis alle heimgingen“, so Arrigo Polillo.
Meist in kleineren Besetzungen und mit einigen Mitgliedern der Count Basie-Bigband sowie mit Goodman (Klarinette) selbst spielte er eine ganze Reihe von Aufnahmen ein, in denen sein elektrisch verstärktes Single Note-Spiel voll zur Geltung kam.
Daneben nahm Christian zusammen mit der Big Band von Goodman (Benny Goodman Orchestra) das Stück “Solo Flight“ auf, das ihn als Solisten herausstellte. Christian stützte seine Themen von Anfang an auf eine Reihe typischer Riffs aus dem Südwesten; “Flying Home“, “A Smo-o-o-oth One“ und “Air Mail Special“ „waren frische, zündende und erregende Stücke, die der Jazz-Musik neues Leben verliehen.“
Seine Arbeit an den Aufnahmen der Balladen “Stardust“, “Memories of You“, “Poor Butterfly“, “I Surrender Dear“ und “On the Alamo“ sowie seine Arbeit an “Profoundly Blue“ mit dem Edmond Hall Celeste Quartet (1941) zeigen Anklänge auf das, was später als "cool jazz" bezeichnet wurde. Obwohl er nur für sehr wenige genannt wird, komponierte Christian viele der Originalstücke, die vom Benny Goodman Sextet aufgenommen wurden.
Charlie Christian war – wie auch Lester Young – einer der Ersten im Jazz, die in ihren Improvisationen längere Melodielinien spielten, dabei Dreiklangs-Erweiterungen (vor allem None und Sexte) verwendeten und damit als Vorreiter zur Musik gelten können, die als "Bop" oder "Bebop" bekannt wurde, eines Jazz-Stils, der Mitte der 1940 er Jahre populär werden sollte – selbst wenn Christian kein ausgesprochener Bop-Gitarrist war.
Einige der Teilnehmer der frühen After Hours-Veranstaltungen im Minton's Playhouse, einem After Hours-Club im Hotel Cecil in der 210 West 118th Street in Harlem, wo "Bebop" geboren wurde, schreiben Christian den Namen Bebop zu, da sie sein Summen von Phrasen als onomatopoetischen Ursprung des Begriffs anführen.
Beispiele für Christians Bebop-Spiel sind in einer Reihe von Aufnahmen zu hören, die 1941 von Jerry Newman, einem Studenten der Columbia University, auf einem tragbaren Plattenrekorder im Minton's Playhouse gemacht wurden, in denen Christian von Joe Guy an der Trompete, Kenny Kersey am Klavier und Kenny Clarke am Schlagzeug begleitet wurde. Christians Einsatz von Spannung und Entspannung, eine Technik, die von Lester Young, Count Basie und später Bop-Musikern verwendet wurde, ist auch auf Newmans Aufnahme von “Stompin' at the Savoy“ präsent.
Weitere Aufnahmen fanden 1941 statt, kurz vor Christians Krankheit und Tod, im Uptown House von Clark Monroe, einem weiteren späten Jazz-Treffpunkt in Harlem, mit Oran "Hot Lips" Page. Weitere Aufnahmen umfassen den Tenorsaxophonist Don Byas. Die Bebopper "Dizzy" Gillespie und Thelonious Monk waren Stammgäste bei den Jam-Sessions, wobei Monk regelmäßig in der Hausband der Mintons war.
Die Aufnahmen von Minton's und Uptown House wurden unter verschiedenen Titeln veröffentlicht, darunter “After Hours“ und “The Immortal Charlie Christian“. Auf den Aufnahmen ist Christian zu hören, wie er mehrere Refrains zu einem einzigen Stück nimmt und lange Passagen melodischer Ideen mühelos spielt.
Christian hat nie als Bandleader Aufnahmen gemacht, und die etwa drei Jahre offizieller Aufnahmen zeigen ein Talent, das die klischeehafte Frage aufwirft: Wohin wäre er musikalisch gegangen, wenn er länger gelebt hätte?
Während einer Tour durch den Mittleren Westen im Sommer 1941 zeigte er schwere Anzeichen von Tuberkulose, eine Krankheit, die auf Jahre in einem Slumwohnhaus in Oklahoma City zurückgeführt wurde. Er trat in das Seaview Sanatarium in Staten Island/New York ein und starb dort am 02. März 1942 im Alter von fünfundzwanzig Jahren. Obwohl er nur drei Jahre lang aufnahm, ist sein Einfluss von Generationen von Musikern spürbar geworden.
Charlie Christian starb 1942 mit 25 Jahren an Tuberkulose, die er Ende der dreißiger Jahre bekam und wegen der er ab 1940 mehrfach im Krankenhaus war. In einem kurzen Leben von nur fünfundzwanzig Jahren prägte Charlie Christian die Musikwelt für immer.
Charlie Christians Bedeutung ist enorm, er wurde aufgrund seiner Innovationen in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, und sein Einfluss ist in den Werken der meisten großen Jazz-Gitarristen zu hören, die ihm nachfolgten. Die lange Liste umfasst, ist aber nicht beschränkt auf: Joe Pass, Kenny Burrell, Pat Martino, George Benson, Grant Green, Mark Whitfield und viele andere. Christians Einsatz von Wiederholungen, um Spannung zu erzeugen, zeigt sich besonders im Spiel von George Benson und Grant Green, und seine Ideen und seinen Einfluss sind bei Rock-Innovatoren wie Chuck Berry zu hören.
Trivia
Der elektromagnetische Tonabnehmer (Pickup) des von Christian gespielten Gitarrenmodells, der 1936 eingeführten Gibson ES-150, wird aufgrund seiner charakteristischen Bauform in Fachkreisen heute als “Charlie-Christian-Pickup“ bezeichnet.
Zum Freundeskreis von Christian gehörte unter anderem der von ihm beeinflusste Pionier des elektrischen Chicago Blues, T-Bone Walker.
Seit 1985 ist das “Charlie Christian Jazz Festival“ eine jährliche Veranstaltung in Oklahoma City.
Gruß
Heino
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