GEORGE VAN EPS

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George Abel Van Eps (* 07. August 1913, + 29. November 1998) war ein amerikanischer Swing- und Mainstream-Jazz-Gitarrist. George Van Eps wurde in Plainfield/New Jersey in eine Musikerfamilie geboren. Seine drei Brüder – Fred Abel Van Eps, Jr. (1907–1980), Robert B. Van Eps (1909–1986) und John A. Van Eps (1912–1945) – waren ebenfalls Musiker. Seine Mutter, Louise Abel, war klassische Pianistin und sein Vater, Fred Van Eps, war Ragtime-Banjoist und Toningenieur.

Sein Vater war der Banjo-Virtuose Fred Van Eps. Van Eps' Bruder John war Saxophonist in einer Tanzband, und sein Bruder Bobby war Pianist und Arrangeur.

Sein Studium bei Kress machte ihn auf den Vorteil einer Erweiterung des Tonumfangs der Gitarre aufmerksam. 1939 kam Van Eps auf die Idee, die Standardstimmung der Gitarre durch eine zusätzliche Basssaite zu ergänzen, die eine Oktave tiefer als die A-Saite gestimmt war. Die Epiphone Company erhielt den Auftrag zur Produktion des Instruments, und die siebensaitige Gitarre wurde 1940 an Van Eps ausgeliefert.

George Van Eps ist zweifellos der technisch und harmonisch fortschrittlichste Gitarrist des Akkordstils. Seine Akkordspielkunst ist bis heute unerreicht, und er wird selbst von den versiertesten Gitarristen als „der Gitarrist der Gitarristen“ angesehen. Unbeeindruckt von der Gitarrenrevolution durch Charlie Christian, entwickelte Van Eps den Akkordstil in den 1960 er Jahren weiter. Van Eps gilt als Begründer des Konzepts der „Orchestergitarre“. Seine komplexen Stimmführungen und Reharmonisierungen von Standardmelodien wandte er auf das harmonische Wissen der Gitarre an, das zuvor Pianisten und Arrangeuren vorbehalten war.

George Van Eps begann im Alter von elf Jahren Banjo zu spielen und tourte als Banjospieler mit Harry Reser. Nachdem er Eddie Lang im Radio gehört hatte, legte er das Banjo weg und widmete sich der Gitarre. Schon als Kind Er studierte Gitarre bei Carl Kress, obwohl sein Vater ihn davor warnte, Kress' unorthodoxe Stimmung zu übernehmen.

Mit dreizehn Jahren, im Jahr 1926, trat er im Radio auf. In den 1930 er Jahren erfand er ein Gitarrenmodell mit einer weiteren Basssaite, die zur üblichen sechssaitigen Gitarre hinzugefügt wurde. Die siebensaitige Gitarre ermöglichte es ihm, Basslinien unter seinen Akkordvoicings zu spielen, im Gegensatz zum einsaitigen Stil von Charlie Christian und Django Reinhardt. Er nannte seine Technik "Lap Piano". Es nahm den Fingerpicking-Stil der Country-Gitarristen Chet Atkins und Merle Travis vor und inspirierte die Jazz-Gitarristen Bucky Pizzarelli, John Pizzarelli und Howard Alden, die Siebensaiter zu spielen.

Van Eps machte sich in den 1930 er Jahren als Gitarrist bei Freddy Martin, Benny Goodman, Adrian Rollini und dem englischen Bandleader Ray Noble einen Namen. Seine ersten Soloaufnahmen mit Rollini und Noble zeigten sein bis heute unerreichtes Finesse.

Nachdem er mit Noble an die Westküste gezogen war, wurde er zu einem gefragten Studiomusiker und nahm unter anderem mit Frank Sinatra und Peggy Lee auf. Van Eps verbrachte den Großteil seiner verbleibenden Karriere als Studiomusiker, wobei er in vielen Werbespots und Filmsoundtracks mitwirkte.

Dixieland hatte in den 1940 er und 1950 er Jahren in Los Angeles eine Fangemeinde, Eps spielte in Gruppen unter der Leitung von Bob Crosby und Matty Matlock und trat im Film “Pete Kelly's Blues“ auf. Er spielte Gitarre auf Frank Sinatras Album “In the Wee Small Hours“ von 1955.

Van Eps nahm in den 1950er und 1960er Jahren mehrere Alben auf.

Er blieb bis Ende der 1960 er Jahre aktiv, als er nach dem Tod seiner Frau und einem Herzinfarkt die Gitarre beiseitelegte. Er starb am 29. November 1998 im Alter von 85 Jahren in Newport Beach/Kalifornien an einer Lungenentzündung.


Yazoo 1061 Yazoo 1061

side 1
Carl Kress And Tony Mottola Fun On Trio Frets 0941) Jazz In G (1941) Sarong Number (1941) Camel Walks, The (1941) Blonde On The Loose (1941) Serenade 1194” Squeeze Box Swing (1941) Sharp As A Tack (3941) Nobody's Idea (1941) Boogie Woogle For Guitar (1941)

side 2
Carl Kress & Dick McDonough Danzon (1934) I've Got A Feeling You're Fooling (1936)
Carl Kress Peg Leg Snuffle (1939) Sutton Mullen (Taking It On The Lamb) (1939)
George Van Eps I Wrote It For Jo (1949) Key's Fantasy (1949) Tea For Two (1949) und Once In A While (1949)

Die vier auf Yazoo 1061 aufgeführten, charakteristischen Van Eps-Titel ”I Wrote It For Jo” (1949) ”Key's Fantasy” (1949) ”Tea For Two” (1949) und ”Once In A While” (1949) zeigen den Gitarristen an einem stilistischen Wendepunkt zwischen seinem frühen, vom Banjo beeinflussten Stil und dem weniger swingenden, sanfteren Gitarrenspiel. Diese Aufnahmen, die 1949 an der Westküste entstanden, zählen zu Van Eps' beeindruckendsten Werken und gelten als die ersten, bei denen er die Rolle des Sideman aufgab. Aufgrund des Basses verwendet Van Eps hier die tiefe siebte Saite weniger als auf späteren Aufnahmen.

Die Gegenbewegung in Van Eps' Stimmführung ist eine hervorragende Einführung in die „Orchestergitarre“. Selbst in den komplexesten Passagen zeigt der Gitarrist einen gleichmäßigen, runden Ton und ein geschmeidiges Legato-Phrasieren, hervorgehoben in seinen Lehrbüchern.

Sowohl “I Wrote it for Jo“ als auch “Kay's Fantasy“ sind Van Eps’ Kompositionen. Bei dem Standard “Tea for Two“ verzichtet Van Eps gänzlich auf die notierte Melodie und wählt stattdessen eine stilisierte Tenormelodie. “Once Ina While“, ebenfalls ein Standard, ist ein Vehikel für eine besonders beeindruckende Demonstration technischer und harmonischer Kunstfertigkeit.

Gruß
Heino