Hallo, hier etwas modifiziert:
Er ist eines der sieben Wunder der Country-Gitarre, der Kolloss von Rhodos. Gitarristen scheinen eine heilige Dreifaltigkeit der Country-Gitarre etabliert zu haben, in der Vater, Sohn und Heiliger Geist Doc Watson, Leon Rhodes und Grady Martin sind. Als Mitglied der als Klassiker geltenden Besetzung Ernest Tubb & the Texas Troubadours hatte Rhodes bereits einen festen Platz in der Geschichte des Genres. Rechnet man jedoch seine unzähligen Aufnahmesessions für andere Country-Legenden und fast vier Jahrzehnte in der Hausband der Grand Ole Opry hinzu, erhält man einen Gitarristen, dessen Präsenz und Einfluss schlichtweg enorm sind.
Der erste Neuzugang in dieser legendären Band-Besetzung von Ernst Tubb war Leon Rhodes, der vor zwei verschiedenen Publikumsschichten spielte: als Musiker und als professioneller Fastpitch-Softball- und Infielder, der an fünf nationalen Turnieren teilnahm. Der gebürtige Dallaser begann 1948 mit 16 Jahren beim “Big D Jamboree“ Gitarre zu spielen. Überraschenderweise betont Rhodes, er habe keine musikalischen Vorbilder gehabt und sei auch nicht oft in die Clubs gegangen, um zuzuhören. „Ich habe das Spielen eigentlich nur auf der Veranda gelernt, mit Schulkameraden und Freunden aus Dallas. Was ich gelernt habe, habe ich nicht kopiert oder von irgendjemandem gelernt. Ich hatte nie Gitarrenunterricht oder so. Ich habe nie getrunken, nie geschmeckt, ich hatte nie das Verlangen, in Clubs zu gehen und all diesen Leuten beim Musizieren zuzuschauen, weil ich mich mehr für Tanz interessierte. Gott hat mir ein Talent gegeben, und ich konnte die Fingertechnik auf der Gitarre immer perfektionieren, alles fiel mir auf der Gitarre immer leicht. Es ist einfach eine natürliche Gabe.“
Obwohl Rhodes ein Multiinstrumentalist war, ist er vor allem für seine Leadgitarre bekannt. Er war Mitglied der klassischen Besetzung von Ernest Tubbs Texas Troubadours aus den 1960 er Jahren und lange Zeit als festangestellter Musiker für die Grand Ole Opry und Hee Haw tätig. Er ist außerdem auf Aufnahmen von u. a. Julie Andrews, Roy Clark, John Denver, George Jones, Loretta Lynn, Roy Orbison und Dottie West zu hören.
Leon Rhodes wurde am 10. März 1932 geboren und wuchs in Dallas/Texas auf. Er wurde in eine musikalisch begabte Familie hineingeboren. Sein Vater, James Edward Rhodes, spielte Gitarre und Mundharmonika, während seine Mutter, May Rhodes (geb. Meharg), Pianistin war. Als Teenager bekam Rhodes seine eigene Gitarre und mit 16 Jahren. Rhodes und seine Familie gehörten der Pfingstbewegung an, und er spielte bei Tanzveranstaltungen seiner Kirche.
Er arbeitete dann als Schlagzeuger, Gitarrist und Sänger in der lokalen Clubszene und erhielt seinen ersten Job in der Musikbranche als er dem Team der Radiosendung “The Big D Jamboree“ des Dallaser Senders KRLD beitrat. Er soll ständig in der Clubszene von Dallas gearbeitet haben, nicht nur als Gitarrist, sondern auch als Schlagzeuger und Sänger. In dieser Zeit tourte er auch mit Künstlern wie Sonny James und Buddy Griffin.
Die Big D-Verbindung verschaffte Rhodes Aufnahmesessions in Jim Becks Studio, wo er unter anderem Lefty Frizzell und Ray Price begleitete (er spielte auf Leftys Hit “Look What Thoughts Will Do“). In den 50er Jahren war sein Picking ein wesentlicher Bestandteil des Sounds von Platten von Ray Price, Lefty Frizzell und anderen Größen. Rhodes und andere “Big D Jamboree“-Musiker begleiteten Lefty gelegentlich bei Konzerten, doch er war immer noch nicht auf Musik fixiert. „Wenn man mich auf der Straße sah, trug ich einen Baseballhandschuh, keine Gitarre unter der Hand. Von 16, 17, 18 bis 27 spielte ich professionell Fastpitch-Softball. Und mit 27 begann ich mit Ernest Tubb zu arbeiten.“
Selbst bei einem so vollgepackten Terminkalender, wie es sich anhört, war Musik für ihn eigentlich nur eine Nebenbeschäftigung. Er spielte lieber professionelles Fastball-Softball und für ein Team, das bei Weltmeisterschaften zweimal hohe Punktzahlen erreichte.
Zwischen den Spielen spielte Rhodes Musik im Silver Spur, einem Club im Besitz von Jack Ruby, der später den Ruhm einiger der von ihm gebuchten Country-Sänger erreichte, und für die Tötung von Lee Harvey Oswald nach der Ermordung John F. Kennedys bekannt wurde. Als Ruby den alten Ballsaal des Bob Wills Ranch House kaufte, spielte das Trio Rhodes Schlagzeug, gelegentlich griff Leon zur Gitarre und sang.
Eines Nachmittags im Longhorn im Jahr 1959, als Tubb am selben Abend auftreten sollte, traf Rhodes, der ein wenig Tubb-Gitarre gespielt hatte, als der ihm unbekannte Steel-Gitarrist der Troubadour, Buddy Emmons, ihn vor dem Auftritt darum bat, einen der Songs des Sängers zu spielen. Rhodes machte einen guten Eindruck und wurde zu den Texas Troubadours eingeladen. Es bedurfte einiger Überzeugungsarbeit, Drake rief ihn viermal an, um ihm zuzustimmen, der Band beizutreten, bevor er im Sommer 1960 einer kurzen Tournee zustimmte. Als Tubb auf ihn stieß, spielte er hauptsächlich Schlagzeug in der Band von Dewey Groom und schreckte zurück, als ihm die Leadgitarre bei den Troubadours angeboten wurde, und sagte Emmons angeblich: „Ich bin kein Gitarrist.“ Dieser „Ist-kein-Gitarrist“-Picker hat auf Dutzenden großartiger Country-Alben von Künstlern wie Willie Nelson, Waylon Jennings, Loretta Lynn, Reba McEntire, George Strait und Jean Shepard gespielt. Mit anderen Worten: Die Existenz einer Country-Plattensammlung ohne ein Gitarrensolo von Leon Rhodes ist schlicht und ergreifend unmöglich. 1960 engagierte Ernest Tubb Rhodes als elektrischen Leadgitarristen für seine Band, die Texas Troubadours.
Rhodes schloss sich 1960 Tubbs bereits erfolgreicher Band an und beendete damit das Stühlerücken, das an der Leadgitarre lief. Als Rhodes engagiert wurde, spielte Steel-Guitar-Ass Buddy Emmons eigentlich nur als Notlösung die Leadgitarre. Emmons lehnte sich erleichtert an seine Hauptgitarre zurück, und die beiden Männer entwickelten sofort ein hervorragend einfühlsames Zusammenspiel, bei dem sie sich unbeschwert Honky-Tonk- und Bebop-Licks zuwarfen, als wären sie Düfte, die der Zuhörer an einem Frühlingsmorgen riechen könnte. In gewisser Weise war der große Emmons jedoch nur ein Aufwärmspiel für Buddy Charleton, der der Band 1962 an der Steelgitarre beitrat und eine Besetzung festigte, zu der auch Schlagzeuger Jack Greene und Cal Smith gehörten, der später seine eigene Solokarriere starten sollte. Diese Band gilt als die ultimative Version der Texas Troubadours. Rhodes galt aufgrund seiner Schnelligkeit und Präzision als einer der führenden Country-Gitarristen seiner Zeit. Während seiner Zeit bei den Troubadours erlangte Rhodes Bekanntheit, da Tubb ihn vor seinen Gitarrensoli oft namentlich vorstellte.
Die Troubadours-Besetzung der frühen 1960 er Jahre, zu der Buddy Charleton an der Steel-Gitarre, Jack Drake am Bass, Jack Greene am Schlagzeug, Rhodes an der Gitarre und Cal Smith an der Rhythmusgitarre gehörten, entwickelte sich zu einer der besten Begleitgruppen der Country-Musik, spielte fast fünf Jahre unter Tubb und gilt als seine beste Band. Die Band entwickelte eine eigene Fangemeinde, spielte eigene Sets und veröffentlichte Mitte der 1960 er Jahre eigene Aufnahmen bei Decca. Zu den Aufnahmen der Gruppe gehören das von Rhodes geschriebene “Honey Fingers“, das zu seinem Spitznamen wurde, “Texas Troubadour Stomp“ und Jazz-Standards wie “C Jam Blues“ und “Red Top“.
1966 arbeiteten Rhodes und einige seiner Troubadour-Bandkollegen mit Willie Nelson an dessen Album “Country Favorites – Willie Nelson Style“. “Another Story“, das letzte Troubadours-Projekt mit Rhodes, erschien 1967 und war das erfolgreichste Studioalbum der Band. Es erreichte # 6 der Top Country Albums-Charts des Billboard-Magazins.
Tubb und die Texas Troubadours spielten weit über 200 Konzerte pro Jahr. Rhodes verließ die Troubadours im Dezember 1966. Rhodes war auf zwölf Tubb-Alben zu hören, darunter “Thanks a Lot“ (1964) und “My Pick of the Hits“ (1965). Rhodes begleitete Tubb auch auf “Mr. and Mrs. Used to Be“, einem 1965 erschienenen Gemeinschaftsalbum mit Loretta Lynn.
Nach fast sieben Jahren beschloss Rhodes, eine Pause vom Touren einzulegen und sich der Session-Arbeit in Nashville zu widmen, wo er auf Platten von Larry Gatlin, Waylon Jennings, Loretta Lynn, Reba McEntire, Willie Nelson und George Strait spielte.
Diese Studioarbeit und die Opry-Musikbühne waren das Ziel von Rhodes, als er Tubb 1966 verließ – leider nicht unter den besten Umständen. Tubb wollte offenbar nicht, dass die Opry sein scheidendes Gitarrengenie aufnahm, und versuchte, das Konzerthaus daran zu hindern, ihn zu engagieren, was beinahe zu einem Rechtsstreit geführt hätte. Als sich der Staub gelegt hatte, stellte Rhodes fest, dass er viel glücklicher damit war, in der Opry zu spielen und in Nashville aufzunehmen, als mit Tubb auf Tour zu gehen.
Eine Woche nach seinem Ausscheiden bei den Texas Troubadours trat Rhodes 1967 der Hausband der in Nashville ansässigen Fernsehsendung Grand Ole Opry bei, wo er mehr als drei Jahrzehnte blieb. Zu dieser Zeit war Jimmy "Spider" Wilson der einzige andere Gitarrist im Team. Zu seinen Zeitgenossen gehörten der Pianist Jerry Whitehurst, der Bassist Roy Huskey und der Geiger Ed Hyde. Rhodes kannte die meisten Künstler der Sendung bereits von seiner Tournee mit Tubb.
Wenn Künstler wie der verstorbene John Denver oder B.J. Thomas einen guten Country-Sound wollten, riefen sie Rhodes an. Diese Logik entging nicht einmal den Chipmunks, die ihm einen Auftritt sicherten, als sie ihr country-angehauchtes Album “Urban Chipmunk“ produzierten.
1971 begann er seine 20-jährige Karriere in der Hausband bei der in Nashville ansässigen Fernsehshow Hee Haw bei und arbeitete parallel zu seiner Tätigkeit bei der Opry.
Am 16. März 1974, bei der Eröffnung des neuen Grand Ole Opry House, spielte Rhodes vor einem Publikum, zu dem auch US-Präsident Richard Nixon und First Lady Pat Nixon gehörten.
Im selben Jahr spielte er Bassgitarre für Waylon Jennings auf “The Ramblin' Man“, das auf # 3 der Country-Charts landete. Zwischen 1975 und 1976 wirkte Rhodes auf zwei Alben für Buddy Emmons mit, seinem ursprünglichen Troubadours-Scout. 1981 spielte Rhodes Bass auf John Denvers Album “Some Days Are Diamonds“, B. J. Thomas' “Some Love Songs Never Die“ und Don McLeans “Believers“. 1983 arbeitete Rhodes mit George Strait an “Right or Wrong“, einem Country-Chartstürmer, der von der Recording Industry Association of America mit Platin ausgezeichnet wurde.
1999 wurde er, nachdem er jahrelang ein fester Bestandteil der Opry-Bühne gewesen war, auf eine ganz besondere Weise behandelt – er wurde gefeuert. Dies war Teil eines vom Management diktierten Musikerwechsels, des Bedarfs an jungem Blut und all dem. Nicht jeder in der Country-Szene war von diesem Schritt begeistert, der auch den Rauswurf von Buddy Harman und dessen Schlagzeug mit sich brachte. Damit wurde ein Schlagzeuger ersetzt, der als statistisches Double des Pornostars John Holmes behauptet, bei 10.000 Sessions mitgespielt zu haben. „Leon Rhodes könnte in Nashville jeden in den Schatten stellen“, war ein typischer Kommentar, der die Managementfähigkeiten der Opry und ihren Respekt für die Geschichte der Musik widerspiegelte. Der gelassene Gitarrist äußerte sich diplomatisch, aber auch emotional in einer Aussage, die einem die Tränen in die Augen treiben konnte, besonders wenn sie von einem passenden Pedal-Steel-Solo begleitet wurde: „Ich verstehe, dass der Boss eine Veränderung will, und ich kann nichts dagegen tun, außer es zu akzeptieren“, sagte Rhodes. „Ich will die Band einfach nicht verlassen. Ich will den Mantel tragen, ich will im Bild sein. Ich glaube, das hat mir das Herz gebrochen.“
Nach seiner Zeit bei der Opry, 1999, tourte Rhodes und trat mit verschiedenen Country-Künstlern auf, darunter Porter Wagoner and the Whites.
2014 beendete Rhodes seine Musikkarriere und wurde anschließend von der Country Music Hall of Fame and Museum in ihrer Reihe “Nashville Cats“ geehrt.
Die vierteljährliche Programmreihe “Nashville Cats: A Celebration of Music City Musicians“ der Country Music Hall of Fame und des Museums kehrt am Samstag, den 08. März, mit einer Hommage an den Gitarristen Leon Rhodes zurück. Das von Bill Lloyd moderierte Programm umfasst einen kurzen Auftritt und ein ausführliches Einzelinterview, illustriert mit Vintage-Aufnahmen, Fotos und Filmausschnitten aus der Frist Library and Archive des Museums sowie Rhodes‘ Privatsammlung. Unmittelbar im Anschluss signiert Rhodes im Museumsshop limitierte Hatch Show Print-Gedenkplakate.
Privatleben
Rhodes lernte seine Frau Judith Arndt Rhodes auf einer Tournee mit den Troubadours kennen – die beiden heirateten im Januar 1965. Rhodes hatte acht Kinder. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte er 25 Enkel und 17 Urenkel. Rhodes wuchs in einer pfingstkirchlichen Familie auf und blieb zeitlebens Christ.
Rhodes starb am Morgen des 09. Dezember 2017 in seinem Haus im Nashviller Stadtteil Donelson. Sein Tod wurde online von den Country-Musikern Charlie Daniels und Elizabeth Cook betrauert.
Vermächtnis
Rhodes gilt als einer der größten Country-Gitarristen aller Zeiten, da er Ernest Tubb bei den Texas Troubadours begleitete und jahrzehntelang als Sideman und Session-Musiker in Nashville auftrat. Vince Gill sagte: „Leon Rhodes kann die meisten Gitarristen in den Schatten stellen.“ Eddie Stubbs sagte über Rhodes und die Troubadours: „Sie waren das, was jede Hillbilly-Band damals sein wollte, aber nicht war.“
Rhodes erhielt 1976 den Super Picker Award der Recording Academy und wurde 2010 in einer gemeinsamen Resolution der Tennessee General Assembly geehrt, die von Staatsabgeordnetem Ben West Jr. verfasst wurde.
Gruß
Heino
Er ist eines der sieben Wunder der Country-Gitarre, der Kolloss von Rhodos. Gitarristen scheinen eine heilige Dreifaltigkeit der Country-Gitarre etabliert zu haben, in der Vater, Sohn und Heiliger Geist Doc Watson, Leon Rhodes und Grady Martin sind. Als Mitglied der als Klassiker geltenden Besetzung Ernest Tubb & the Texas Troubadours hatte Rhodes bereits einen festen Platz in der Geschichte des Genres. Rechnet man jedoch seine unzähligen Aufnahmesessions für andere Country-Legenden und fast vier Jahrzehnte in der Hausband der Grand Ole Opry hinzu, erhält man einen Gitarristen, dessen Präsenz und Einfluss schlichtweg enorm sind.
Der erste Neuzugang in dieser legendären Band-Besetzung von Ernst Tubb war Leon Rhodes, der vor zwei verschiedenen Publikumsschichten spielte: als Musiker und als professioneller Fastpitch-Softball- und Infielder, der an fünf nationalen Turnieren teilnahm. Der gebürtige Dallaser begann 1948 mit 16 Jahren beim “Big D Jamboree“ Gitarre zu spielen. Überraschenderweise betont Rhodes, er habe keine musikalischen Vorbilder gehabt und sei auch nicht oft in die Clubs gegangen, um zuzuhören. „Ich habe das Spielen eigentlich nur auf der Veranda gelernt, mit Schulkameraden und Freunden aus Dallas. Was ich gelernt habe, habe ich nicht kopiert oder von irgendjemandem gelernt. Ich hatte nie Gitarrenunterricht oder so. Ich habe nie getrunken, nie geschmeckt, ich hatte nie das Verlangen, in Clubs zu gehen und all diesen Leuten beim Musizieren zuzuschauen, weil ich mich mehr für Tanz interessierte. Gott hat mir ein Talent gegeben, und ich konnte die Fingertechnik auf der Gitarre immer perfektionieren, alles fiel mir auf der Gitarre immer leicht. Es ist einfach eine natürliche Gabe.“
Obwohl Rhodes ein Multiinstrumentalist war, ist er vor allem für seine Leadgitarre bekannt. Er war Mitglied der klassischen Besetzung von Ernest Tubbs Texas Troubadours aus den 1960 er Jahren und lange Zeit als festangestellter Musiker für die Grand Ole Opry und Hee Haw tätig. Er ist außerdem auf Aufnahmen von u. a. Julie Andrews, Roy Clark, John Denver, George Jones, Loretta Lynn, Roy Orbison und Dottie West zu hören.
Leon Rhodes wurde am 10. März 1932 geboren und wuchs in Dallas/Texas auf. Er wurde in eine musikalisch begabte Familie hineingeboren. Sein Vater, James Edward Rhodes, spielte Gitarre und Mundharmonika, während seine Mutter, May Rhodes (geb. Meharg), Pianistin war. Als Teenager bekam Rhodes seine eigene Gitarre und mit 16 Jahren. Rhodes und seine Familie gehörten der Pfingstbewegung an, und er spielte bei Tanzveranstaltungen seiner Kirche.
Er arbeitete dann als Schlagzeuger, Gitarrist und Sänger in der lokalen Clubszene und erhielt seinen ersten Job in der Musikbranche als er dem Team der Radiosendung “The Big D Jamboree“ des Dallaser Senders KRLD beitrat. Er soll ständig in der Clubszene von Dallas gearbeitet haben, nicht nur als Gitarrist, sondern auch als Schlagzeuger und Sänger. In dieser Zeit tourte er auch mit Künstlern wie Sonny James und Buddy Griffin.
Die Big D-Verbindung verschaffte Rhodes Aufnahmesessions in Jim Becks Studio, wo er unter anderem Lefty Frizzell und Ray Price begleitete (er spielte auf Leftys Hit “Look What Thoughts Will Do“). In den 50er Jahren war sein Picking ein wesentlicher Bestandteil des Sounds von Platten von Ray Price, Lefty Frizzell und anderen Größen. Rhodes und andere “Big D Jamboree“-Musiker begleiteten Lefty gelegentlich bei Konzerten, doch er war immer noch nicht auf Musik fixiert. „Wenn man mich auf der Straße sah, trug ich einen Baseballhandschuh, keine Gitarre unter der Hand. Von 16, 17, 18 bis 27 spielte ich professionell Fastpitch-Softball. Und mit 27 begann ich mit Ernest Tubb zu arbeiten.“
Selbst bei einem so vollgepackten Terminkalender, wie es sich anhört, war Musik für ihn eigentlich nur eine Nebenbeschäftigung. Er spielte lieber professionelles Fastball-Softball und für ein Team, das bei Weltmeisterschaften zweimal hohe Punktzahlen erreichte.
Zwischen den Spielen spielte Rhodes Musik im Silver Spur, einem Club im Besitz von Jack Ruby, der später den Ruhm einiger der von ihm gebuchten Country-Sänger erreichte, und für die Tötung von Lee Harvey Oswald nach der Ermordung John F. Kennedys bekannt wurde. Als Ruby den alten Ballsaal des Bob Wills Ranch House kaufte, spielte das Trio Rhodes Schlagzeug, gelegentlich griff Leon zur Gitarre und sang.
Eines Nachmittags im Longhorn im Jahr 1959, als Tubb am selben Abend auftreten sollte, traf Rhodes, der ein wenig Tubb-Gitarre gespielt hatte, als der ihm unbekannte Steel-Gitarrist der Troubadour, Buddy Emmons, ihn vor dem Auftritt darum bat, einen der Songs des Sängers zu spielen. Rhodes machte einen guten Eindruck und wurde zu den Texas Troubadours eingeladen. Es bedurfte einiger Überzeugungsarbeit, Drake rief ihn viermal an, um ihm zuzustimmen, der Band beizutreten, bevor er im Sommer 1960 einer kurzen Tournee zustimmte. Als Tubb auf ihn stieß, spielte er hauptsächlich Schlagzeug in der Band von Dewey Groom und schreckte zurück, als ihm die Leadgitarre bei den Troubadours angeboten wurde, und sagte Emmons angeblich: „Ich bin kein Gitarrist.“ Dieser „Ist-kein-Gitarrist“-Picker hat auf Dutzenden großartiger Country-Alben von Künstlern wie Willie Nelson, Waylon Jennings, Loretta Lynn, Reba McEntire, George Strait und Jean Shepard gespielt. Mit anderen Worten: Die Existenz einer Country-Plattensammlung ohne ein Gitarrensolo von Leon Rhodes ist schlicht und ergreifend unmöglich. 1960 engagierte Ernest Tubb Rhodes als elektrischen Leadgitarristen für seine Band, die Texas Troubadours.
Rhodes schloss sich 1960 Tubbs bereits erfolgreicher Band an und beendete damit das Stühlerücken, das an der Leadgitarre lief. Als Rhodes engagiert wurde, spielte Steel-Guitar-Ass Buddy Emmons eigentlich nur als Notlösung die Leadgitarre. Emmons lehnte sich erleichtert an seine Hauptgitarre zurück, und die beiden Männer entwickelten sofort ein hervorragend einfühlsames Zusammenspiel, bei dem sie sich unbeschwert Honky-Tonk- und Bebop-Licks zuwarfen, als wären sie Düfte, die der Zuhörer an einem Frühlingsmorgen riechen könnte. In gewisser Weise war der große Emmons jedoch nur ein Aufwärmspiel für Buddy Charleton, der der Band 1962 an der Steelgitarre beitrat und eine Besetzung festigte, zu der auch Schlagzeuger Jack Greene und Cal Smith gehörten, der später seine eigene Solokarriere starten sollte. Diese Band gilt als die ultimative Version der Texas Troubadours. Rhodes galt aufgrund seiner Schnelligkeit und Präzision als einer der führenden Country-Gitarristen seiner Zeit. Während seiner Zeit bei den Troubadours erlangte Rhodes Bekanntheit, da Tubb ihn vor seinen Gitarrensoli oft namentlich vorstellte.
Die Troubadours-Besetzung der frühen 1960 er Jahre, zu der Buddy Charleton an der Steel-Gitarre, Jack Drake am Bass, Jack Greene am Schlagzeug, Rhodes an der Gitarre und Cal Smith an der Rhythmusgitarre gehörten, entwickelte sich zu einer der besten Begleitgruppen der Country-Musik, spielte fast fünf Jahre unter Tubb und gilt als seine beste Band. Die Band entwickelte eine eigene Fangemeinde, spielte eigene Sets und veröffentlichte Mitte der 1960 er Jahre eigene Aufnahmen bei Decca. Zu den Aufnahmen der Gruppe gehören das von Rhodes geschriebene “Honey Fingers“, das zu seinem Spitznamen wurde, “Texas Troubadour Stomp“ und Jazz-Standards wie “C Jam Blues“ und “Red Top“.
1966 arbeiteten Rhodes und einige seiner Troubadour-Bandkollegen mit Willie Nelson an dessen Album “Country Favorites – Willie Nelson Style“. “Another Story“, das letzte Troubadours-Projekt mit Rhodes, erschien 1967 und war das erfolgreichste Studioalbum der Band. Es erreichte # 6 der Top Country Albums-Charts des Billboard-Magazins.
Tubb und die Texas Troubadours spielten weit über 200 Konzerte pro Jahr. Rhodes verließ die Troubadours im Dezember 1966. Rhodes war auf zwölf Tubb-Alben zu hören, darunter “Thanks a Lot“ (1964) und “My Pick of the Hits“ (1965). Rhodes begleitete Tubb auch auf “Mr. and Mrs. Used to Be“, einem 1965 erschienenen Gemeinschaftsalbum mit Loretta Lynn.
Nach fast sieben Jahren beschloss Rhodes, eine Pause vom Touren einzulegen und sich der Session-Arbeit in Nashville zu widmen, wo er auf Platten von Larry Gatlin, Waylon Jennings, Loretta Lynn, Reba McEntire, Willie Nelson und George Strait spielte.
Diese Studioarbeit und die Opry-Musikbühne waren das Ziel von Rhodes, als er Tubb 1966 verließ – leider nicht unter den besten Umständen. Tubb wollte offenbar nicht, dass die Opry sein scheidendes Gitarrengenie aufnahm, und versuchte, das Konzerthaus daran zu hindern, ihn zu engagieren, was beinahe zu einem Rechtsstreit geführt hätte. Als sich der Staub gelegt hatte, stellte Rhodes fest, dass er viel glücklicher damit war, in der Opry zu spielen und in Nashville aufzunehmen, als mit Tubb auf Tour zu gehen.
Eine Woche nach seinem Ausscheiden bei den Texas Troubadours trat Rhodes 1967 der Hausband der in Nashville ansässigen Fernsehsendung Grand Ole Opry bei, wo er mehr als drei Jahrzehnte blieb. Zu dieser Zeit war Jimmy "Spider" Wilson der einzige andere Gitarrist im Team. Zu seinen Zeitgenossen gehörten der Pianist Jerry Whitehurst, der Bassist Roy Huskey und der Geiger Ed Hyde. Rhodes kannte die meisten Künstler der Sendung bereits von seiner Tournee mit Tubb.
Wenn Künstler wie der verstorbene John Denver oder B.J. Thomas einen guten Country-Sound wollten, riefen sie Rhodes an. Diese Logik entging nicht einmal den Chipmunks, die ihm einen Auftritt sicherten, als sie ihr country-angehauchtes Album “Urban Chipmunk“ produzierten.
1971 begann er seine 20-jährige Karriere in der Hausband bei der in Nashville ansässigen Fernsehshow Hee Haw bei und arbeitete parallel zu seiner Tätigkeit bei der Opry.
Am 16. März 1974, bei der Eröffnung des neuen Grand Ole Opry House, spielte Rhodes vor einem Publikum, zu dem auch US-Präsident Richard Nixon und First Lady Pat Nixon gehörten.
Im selben Jahr spielte er Bassgitarre für Waylon Jennings auf “The Ramblin' Man“, das auf # 3 der Country-Charts landete. Zwischen 1975 und 1976 wirkte Rhodes auf zwei Alben für Buddy Emmons mit, seinem ursprünglichen Troubadours-Scout. 1981 spielte Rhodes Bass auf John Denvers Album “Some Days Are Diamonds“, B. J. Thomas' “Some Love Songs Never Die“ und Don McLeans “Believers“. 1983 arbeitete Rhodes mit George Strait an “Right or Wrong“, einem Country-Chartstürmer, der von der Recording Industry Association of America mit Platin ausgezeichnet wurde.
1999 wurde er, nachdem er jahrelang ein fester Bestandteil der Opry-Bühne gewesen war, auf eine ganz besondere Weise behandelt – er wurde gefeuert. Dies war Teil eines vom Management diktierten Musikerwechsels, des Bedarfs an jungem Blut und all dem. Nicht jeder in der Country-Szene war von diesem Schritt begeistert, der auch den Rauswurf von Buddy Harman und dessen Schlagzeug mit sich brachte. Damit wurde ein Schlagzeuger ersetzt, der als statistisches Double des Pornostars John Holmes behauptet, bei 10.000 Sessions mitgespielt zu haben. „Leon Rhodes könnte in Nashville jeden in den Schatten stellen“, war ein typischer Kommentar, der die Managementfähigkeiten der Opry und ihren Respekt für die Geschichte der Musik widerspiegelte. Der gelassene Gitarrist äußerte sich diplomatisch, aber auch emotional in einer Aussage, die einem die Tränen in die Augen treiben konnte, besonders wenn sie von einem passenden Pedal-Steel-Solo begleitet wurde: „Ich verstehe, dass der Boss eine Veränderung will, und ich kann nichts dagegen tun, außer es zu akzeptieren“, sagte Rhodes. „Ich will die Band einfach nicht verlassen. Ich will den Mantel tragen, ich will im Bild sein. Ich glaube, das hat mir das Herz gebrochen.“
Nach seiner Zeit bei der Opry, 1999, tourte Rhodes und trat mit verschiedenen Country-Künstlern auf, darunter Porter Wagoner and the Whites.
2014 beendete Rhodes seine Musikkarriere und wurde anschließend von der Country Music Hall of Fame and Museum in ihrer Reihe “Nashville Cats“ geehrt.
Die vierteljährliche Programmreihe “Nashville Cats: A Celebration of Music City Musicians“ der Country Music Hall of Fame und des Museums kehrt am Samstag, den 08. März, mit einer Hommage an den Gitarristen Leon Rhodes zurück. Das von Bill Lloyd moderierte Programm umfasst einen kurzen Auftritt und ein ausführliches Einzelinterview, illustriert mit Vintage-Aufnahmen, Fotos und Filmausschnitten aus der Frist Library and Archive des Museums sowie Rhodes‘ Privatsammlung. Unmittelbar im Anschluss signiert Rhodes im Museumsshop limitierte Hatch Show Print-Gedenkplakate.
Privatleben
Rhodes lernte seine Frau Judith Arndt Rhodes auf einer Tournee mit den Troubadours kennen – die beiden heirateten im Januar 1965. Rhodes hatte acht Kinder. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte er 25 Enkel und 17 Urenkel. Rhodes wuchs in einer pfingstkirchlichen Familie auf und blieb zeitlebens Christ.
Rhodes starb am Morgen des 09. Dezember 2017 in seinem Haus im Nashviller Stadtteil Donelson. Sein Tod wurde online von den Country-Musikern Charlie Daniels und Elizabeth Cook betrauert.
Vermächtnis
Rhodes gilt als einer der größten Country-Gitarristen aller Zeiten, da er Ernest Tubb bei den Texas Troubadours begleitete und jahrzehntelang als Sideman und Session-Musiker in Nashville auftrat. Vince Gill sagte: „Leon Rhodes kann die meisten Gitarristen in den Schatten stellen.“ Eddie Stubbs sagte über Rhodes und die Troubadours: „Sie waren das, was jede Hillbilly-Band damals sein wollte, aber nicht war.“
Rhodes erhielt 1976 den Super Picker Award der Recording Academy und wurde 2010 in einer gemeinsamen Resolution der Tennessee General Assembly geehrt, die von Staatsabgeordnetem Ben West Jr. verfasst wurde.
Gruß
Heino
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