MILTON BROWN

Wiederveröffentlichung

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Hallo,
hier das Booklet aus # 7/8:


Ein früher Tod verleiht einem Künstler oft legendären Status und bewahrt für immer eine gewisse innere Stärke, die sein gesamtes Vermächtnis ergänzt. Typischerweise waren Buddy Holly, Eddie Cochran und Ritchie Valens und der Big Bopper die bekanntesten Vertreter der Rock'n'Roll-Ära. Hank Williams war wahrscheinlich einer der jüngsten Country-Stars, die früh ins Grab gingen. Patsy Cline, Hankshaw Hawkins, Cowboy Copas und Jim Reeves starben ebenfalls früh, und ihre Karrieren haben darunter sicherlich nicht gelitten.

Im früheren Jahrzehnt starb ein anderer großer Star der frühen Swing-Musik fast unnötig nach einem Autounfall. Sein Name war Milton Brown. Heute ist er nur noch den Anhängern des "Western Swing" bekannt, denn er war einer der wichtigsten Väter des Swing. In seinem Heimatstaat Texas ist die Erinnerung an ihn lebendig, und vielleicht ist sein Mangel an allgemeiner Anerkennung darauf zurückzuführen, dass er nicht in den Zweiten Weltkrieg eintrat, als sich der "Western Swing" an der Westküste einem viel größeren Publikum näherte. Hätte er diese Jahre und die darauffolgende Geburt von Country Boogie und Honky Tonk erlebt, dann hätte der Name Milton Brown wohl die Halls of Fame der Country-Musik gefüllt.

Ruhm und Bewunderung gingen an Bob Wills. Es liegt eine gewisse Ironie darin, dass Wills und Milton zu Beginn ihrer Karrieren zusammenspielten, bevor sie getrennte Wege gingen. Viele Experten schätzten Milton Brown & His Brownies höher ein als Bob Wills & The Texas Playboys, doch das Schicksal verschwor sich, Milton Brown aus der Gleichung zu streichen. Etwas ungewöhnlich. Milton war kein Musiker, sondern ein reiner Sänger, obwohl er immer seinen kleinen Bruder Derwood an der Gitarre dabeihatte. Seine Stärke bestand darin, musikalisches Talent zu erkennen und es in einer engen Band zu organisieren. Einige Musiker der Brownies wurden zu bedeutenden Künstlern in ihren eigenen Bands. Allen voran Cliff Bruner, während Ocie Stockard und Bob Dunn ebenfalls weitere Erfolge in ihrem eigenen Bereich feierten.

Die Geschichte von Willie Milton Brown beginnt am 11. September 1903. Er wurde in der Nähe von Stephenville/Texas als der älteste von drei Söhnen der Pachtfamilie Brown geboren. Schon in jungen Jahren zeigte Milton ein umgängliches Temperament und eine Neigung zum Singen, was ihm an der Arlington Heights High School den Spitznamen "The Harmony Kid" einbrachte. Die Familie war 1918 nach Fort Worth gezogen, und Miltons Vater bekam eine Stelle in der Bain Peanut Fabrik, wo er nach seinem Highschool-Abschluss 1925 von Milton begleitet wurde.

Pa Brown war ebenfalls Breakdown-Geiger, und der junge Milton begleitete ihn mit seinem wohlklingenden Tenor bei house dances. Miltons jüngster Bruder Derwood begleitete seinen Vater ebenfalls bei diesen Haustänzen, nachdem er die rauen Feinheiten der Gitarre gemeistert hatte. Eine aggressive Persönlichkeit, im völligen Gegensatz zu seinem weltgewandten, gelassenen ältesten Bruder kanalisierte Derwood einen Teil seiner Aggressivität in sein Gitarrenspiel. Sein Spiel war wenig bis gar nicht raffiniert. Er schlug die Saiten so fest an, wie er konnte, und erzeugte dabei einen herrlich schweren Rhythmus, ideal für Tänze.

Milton sang auch in der Kirche, hatte aber zu diesem Zeitpunkt noch nicht wirklich die Absicht, sein Gesangstalent für eine vollprofessionelle Karriere einzusetzen.

Schließlich gründete Milton 1927 seine eigene Band, die bei verschiedenen Veranstaltungen in der Umgebung von Fort Worth auftrat, während er tagsüber als Zigarrenverkäufer arbeitete. Ihr Repertoire basierte auf den damals populären Melodien, wobei der Bandname flexibel war, je nachdem, für wen sie auftraten. So nannten sie sich an einem Tag Police Quartet, ein anderes Mal Rock Island Rockets, während sie für die Rock Island Railroad spielten.

Irgendwann Anfang 1930 tauchten Milton und sein kleiner Bruder Derwood auf einer house party in Fort Worth auf, bei der Bob Wills und Herman Arnspiger auftraten. Wills verhielt sich sofort abwehrend, als er das elegant gekleidete Duo beim Zigarrenrauchen im Publikum entdeckte und sie im Geiste als "city slickers" (Stadtmenschen) einordnete. Doch bald merkte er, dass er sie falsch eingeschätzt hatte, und kam mit den Brüdern ins Gespräch, die mit dem Gastgeber befreundet waren. Als Wills “St. Louis Blues“ spielte, begleitete Milton ihn mit seinem Gesang, und etwas später übernahm junge Derwood Hermans Gitarre, um ein paar Nummern zu spielen. Wills war so begeistert von diesem Duo, dass er Milton einlud, seine Band zu begleiten. Er fügte hinzu, dass er Derwood auch gerne dabeihaben würde, wenn er nicht in der Schule gebunden sei. Milton ging mit, um mit Wills und Arnspiger bei einer medicine show zu spielen und erhielt $5 für seine Bemühungen, die Hälfte der Gage, die Wills erhielt.

Danach spielte das Trio medicine shows und dances (Tanzveranstaltungen). Bei letzterem war es, an dem das beste Geld zu verdienen war, und das Trio beschloss, sich auf diesen Bereich zu konzentrieren. Ein bescheidener Auftritt im Sommer 1930 wurde in der Eagles Hall in Fort Worth ausgetragen. Dies war ein großer Veranstaltungsort, der eine hohe Lautstärke erforderte, und um dies zu erreichen, erhöhte Wills die Mitgliederzahl der Band, indem er Five String-Banjo-Spieler Frank Barnes rekrutierte, um in der Eagles Hall aufzutreten. Seine Amtszeit mit der Band war keine langlebige, und alle anderen Banjonisten, die Wills je verwendete, spielten in der New Orleans-Tradition, nicht im Country-Stil. Das lag wahrscheinlich zum Teil daran, dass Wills' Geigenspiel zwar vollständig aus einem Handwerk der New Orleanser stammte, die Musik, die bei den Tanzveranstaltungen gespielt wurde, jedoch ein viel breiteres Spektrum als Country-Musik umfasste. Wills musste dafür neue Melodien lernen, die in den damals gängigen Idiomen der Popmusik, Dixieland, Jazz und Swing reichlich vorhanden waren.

Das Möbelhaus Kemble Brothers war für seine große Auswahl an Schallplatten bekannt, und dank ihrer Bekanntschaft mit Ed Kemble verbrachte die Band viele Stunden damit, die große Auswahl an Neuerscheinungen durchzugehen, die regelmäßig im Laden eintrafen. Kemble war mehr als glücklich, sie im Laden proben zu lassen, und das taten sie oft, indem sie die Platten begleiteten, während sie sie auf dem Grammophon abspielten.

Im Frühherbst 1930 engagierte Radio WBAP Wills und seine Truppe für eine Show, die von der Aladdin Lamp Company gesponsert wurde. Die Band nahm den Namen Aladdin Laddies an. Diese Show sorgte dafür, dass die Gruppe auf einer der am stärksten übertragenen Radiosender im Südwesten präsentiert wurde. Sie brachten ihre Musik einem ganz neuen Hörerkreis näher.

Als Bob Wills Fiddle Band bekamen sie auch einen Auftritt im Crystal Springs Ballroom, einem Veranstaltungsort, der von den berüchtigten Bonnie Parker und Clyde Barrow sowie anderen Mitgliedern der Gangsterwelt frequentiert wurde. Um das Quartett aus Wills, Arnspiger und den beiden Browns zu stärken, lockte Bob Wills den Rhythmus-Tenor-Banjo-Spieler Clifton "Sleepy" Johnson an, bei den Auftritten im Crystal Ballroom zu spielen.

Der jugendliche Geiger Jesse Ashlock kam oft zu diesen Tänzen, um seinem Helden Bob Wills zuzuhören, und bekam von Zeit zu Zeit die Gelegenheit, auf die Bühne zu kommen und das eine oder andere Lied zu spielen.

Obwohl die Aladdin Laddies eine der beliebtesten Bands in der Gegend waren, befürchtete Bob Wills, dass die Radiosendung jederzeit abgesetzt werden könnte. Und so versuchte er mit der Hilfe von Ed Kemble und dem Radiotechniker Truett Kimsey, sich gegen diesen Fall zu wappnen.

Die Burrus Mills gaben viel Geld für Werbung aus, um ihr Lightcrust Flour zu bewerben, und Ed Kemble beschloss, sich etwas davon zu sichern. Kemble verwies auf die Wirkung, die die Werbung in der Wills Show auf sein Möbelgeschäft gehabt hatte, und überredete zusammen mit Truett Kimsey die Mogule von Burrus Mills, Bobs Band für einen einmonatigen Probezeitraum beim Radiosender KFJZ zu sponsern. Mangels anderer Leute fungierte Truett als Ansager, als die Show an einem Januarmorgen im Jahr 1931 startete.

Milton Brown eröffnete die Veranstaltung mit “Twenty One Year“, und dann legten Wills und Arnspiger mit “Chicken Reel“ los. Der Präsident und Geschäftsführer von Burrus Mills, W. Lee Daniel, ließ seinen Werbespot anschließend von Kimsey vorlesen, bevor die Band ihr musikalisches Angebot fortsetzte. In einem heiteren Moment nannte Wills die Band die Lightcrust Doughboys, und der Name blieb hängen. Aus solch ungünstigen Anfängen entstand eine Radiosendung, die im Südwesten der USA die Popularität aller anderen Sendungen übertraf und über ein Vierteljahrhundert Bestand hatte, sowie eine Band, deren Name auch zum Synonym für "Western Swing" wurde: die Lightcrust Doughboys.

Wills und Milton blieben jedoch nicht lange in der Sendung. Sie wurde jeden Morgen aus dem KFJZ-Studio im hinteren Teil von Meacham‘s Store ausgestrahlt. Die Figur W. Lee O'Daniels, der später erfolgreich das Gouverneursamt von Texas und anschließend den Senat anstrebte, spielte eine entscheidende Rolle in der Karriereentwicklung der Doughboys, Wills und Brown. Obwohl die Resonanz auf die Sendung enorm war, entschied O'Daniel, dass ihm die hillbilly music, die die Doughboys spielten, nicht gefiel und entließ die Band umgehend.

Aufgrund der Popularität der Show beschloss der Radiosender, trotzdem weiter zu senden, und die Show wurde ohne einen Gastauftritt abgesetzt. Schließlich besuchte Wills O‘Daniel persönlich und bat um einen Job bei Mills. Man einigte sich darauf, dass die Band 40 Stunden pro Woche in den Mills arbeiten durfte und die Show wieder rund um die Uhr stattfand. Milton kam am besten zurecht, da ihm seine Erfahrung als Werber einen Job in der Werbeabteilung verschaffte, während Wills und Arnspiger Lastwagen beladen und Mehl darauf laden mussten.

Brown und Wills schrieben einen Text zur Melodie “Easy Ridin‘ Papa“, die sie als Titelmelodie verwendeten, um für sich und Burrus zu werben. Ihr Erfolg war so groß, dass O'Daniel sich dazu veranlasst sah, ihnen nach ein oder zwei Monaten Sendebetrieb eine Gehaltserhöhung auf $15 pro Woche zahlte. O'Daniel irrte sich in seiner Annahme, sie spielten hillbilly music. Tatsächlich stellte Wills eine Reihe alter Geigenmelodien, Blues, Jazz und populärer Balladen zusammen. Um dieses Missverständnis zu korrigieren, lud Wells O'Daniel zu einer ihrer Sendungen ein und überredete ihn, als Präsident von Burrus Mills ein paar Worte zu sagen. Daniel war überzeugt und wurde nun doch ein Fan der Gruppe. Er beteiligte sich aktiv am Schreiben für die Show und stattete die Band schließlich mit einem teuren Auto aus, das großzügig mit Werbeslogans für die Lightcrust Doughboys und natürlich das Mehl, für das die Jungs Werbung machten, bemalt war.

Im Herbst 1931 trat O‘Daniel regelmäßig im Radio auf und übernahm die Rolle des Ansagers. Er entdeckte auch sein Talent für Poesie und Gedichte, die alle in die Show integriert wurden. Oftmals handelte es sich dabei um neue Texte zu alten traditionellen Melodien.

Eine der beliebtesten ihrer Melodien war “Beautiful Texas“, das zu einer Art inoffizieller Staatshymne wurde. Tatsächlich war es das Lied “Just Because“, das mit einem neuen Text von Brown und O‘Daniel versehen wurde.

1932 wurde Arnspiger durch Sleepy Johnson ersetzt, und er war es, der bei der Aufnahmesession für Victor am 09. Februar mitwirkte. 1932 nahmen sie “Sunbonnet Sue“ und “Nancy Jane“ auf, mit Derwood an der Gitarre, Johnson am Bass, Wills an der Geige und Milton am Gesang. Die Platte wurde vermutlich aufgrund vertraglicher Beschränkungen durch Burros Mills als Fort Worth Doughboys veröffentlicht. Auf jeden Fall wurde es kein Hit und blieb die einzige Platte der Wills-Brown-Formation der Lightcrust Doughboys.

Die Show zog mehrere Male um, wobei O‘Daniel nach der ersten Zeit bei KFJZ für einen Mittagssendeplatz zu WRAP ging. Der nächste Halt war WOAI in San Antonio und von dort zu KPRC in Houston. Die Show erfreute sich in einem weiten Umkreis enormer Beliebtheit, und die Jungs traten persönlich auf, wo man davon ausging, dass dies für sie einen kommerziellen Nutzen hätte.

O‘Daniel blieb weiterhin eng in die Angelegenheiten der Gruppe eingebunden und baute ein Studio in den Mills, wo sie 8 Stunden am Tag probten. Das taten sie gerne, und es kam sowohl Wills als auch Brown in ihrer zukünftigen Karriere sicherlich zugute.

Die Auflösung der Wills-Brown Lightcrust Doughboys wurde ironischerweise durch eine Gehaltserhöhung ausgelöst, die den Wochenlohn der Männer auf 25 Dollar erhöhte, aber es war mit der Bedingung verbunden, dass sie keine Tanzveranstaltungen mehr spielen mussten. „O‘Daniel, ein eifriger Anhänger der Prohibition, missbilligte die Tanzveranstaltungen, bei denen die Gruppe auftrat, entschieden. Orte, an denen alkoholische Getränke im Überfluss vorhanden waren.“ Da hier das große Geld zu machen war – jeder Musiker konnte mit seinem Auftritt 40 Dollar pro Abend verdienen –, beschloss Milton Brown, sich O‘Daniels Forderungen nicht länger zu beugen, und verließ die Band am 07. September 1932. Wills war ähnlich unglücklich, aber diesmal gab er O‘Daniels Ultimatum nach.

Zweifellos spielte bei diesem Entscheidungsprozess auch ein Element persönlicher Ambitionen von Milton Brown mit, der seine eigene Band leiten wollte. Er nahm seinen jüngeren Bruder Derwood mit, fügte Jesse Ashlock hinzu, der ihnen in der Vergangenheit auf der Bühne des Crystal Ballroom als Geige zur Seite gestanden hatte, rekrutierte den Banjospieler Ocie Stockard und Wanna Coffman am Bass und komplettierte die Band schließlich mit dem Pianisten Fred "Papa" Calhoun. Trotz der Trennung blieben Brown und Wills beste Freunde bis zu Miltons Tod.

Milton Brown ergatterte einen Auftritt beim Radiosender KTAT und machte den Namen Milton Brown & His Musical Brownies bekannt. Sein Bruder Derwood war Miltons rechte Hand in der Gruppe, und er wusste, dass er sich auf ihn verlassen konnte, wenn es um den treibenden Rhythmus ging, um den sich der Rest der Band mischte. Milton kümmerte sich immer um seinen jüngeren Bruder. Er war sich seines unberechenbaren Temperaments bewusst und sorgte dafür, dass er ihn auf dem rechten Weg hielt.

Es war Derwoods Empfehlung, einen Freund von ihm mitzunehmen, als die Musical Brownies gegründet wurden. Und so kam es, dass der Teilzeit-Steel-Gitarrist Wanna Arvin Coffman der Bassist der Gruppe wurde. Es war Miltons Idee, den Bass zu spielen, um den Slap-Bass-Sound zu betonen. Geboren 1911, vier Jahre älter als Derwood, stammte er aus Roanoke/Texas. Coffman hatte Derwood während der High School kennengelernt. Die beiden machten dreimal im Jahr zusammen eine Radiosendung bei WBAP, bei der Derwood sang und Gitarre spielte, während Wanna ihn auf der Steelgitarre begleitete.

Um Miltons Bedürfnissen entgegenzukommen, nahm Wanna seine Steelgitarre und lernte, den Slap-Bass zu spielen. Wenn es nötig war, wechselte er das Instrument und spielte Steel bei den Tanzveranstaltungen. Schließlich gab Wanna die Steel-Gitarre auf, um sich ausschließlich auf den Bass zu konzentrieren, bis seine Finger bluteten.

So entstanden die Anfänge des Slap-Bass-Sounds, der Elvis, Scotty und Bill bei Sun Sessions zu einem integralen Bestandteil des Rockabilly machte.

Milton Browns Musical Brownies zeigten in ihrer Darbietung Elemente des Dixieland-Jazz, die von Jesse Ashlock und später von Fred Calhoun betont wurden. Letzterer stammte aus Decatur/Tennessee, wo er 1904 geboren wurde. Sein bevorzugtes Musikinstrument war das Schlagzeug, das er eine Weile spielte, bevor er zum Klavier wechselte. Er gründete seine eigene Band in Decatur, bevor er 1930 nach Fort Worth umzog. Dort erhielt er ein Programm auf KTAT als Pianist. Sein großer musikalischer Held war Earl "Fatha" Hines. Aus Anerkennung seines Musikgeschmacks nannte Milton Brown ihn "Papa". Es war eine zufällige Einladung, Milton Brown im Crystal Springs zu sehen, die schließlich dazu führte, dass er, wenn auch widerwillig, bei der Band mitspielte. Seine Anwesenheit verlieh der Band Energie und Lebendigkeit, und Milton nahm ihn schnell an Bord. Er brachte ein umfangreiches Repertoire an New Orleans-Musik mit und trug maßgeblich zur Erweiterung des Repertoires der Band bei.

Trotz der zahlreichen Aufnahmen in relativ kurzer Zeit konnte man nicht viel von dem Material, das sie aufnahmen, als traditionelle Country-Musik bezeichnen. Sie bezogen ihre Einflüsse aus Blues, Jazz und Pop und schufen daraus einen „heißen Texas-Rhythmus“, der schnell als "Western Swing" bekannt wurde. Fort Worth wurde nicht zuletzt aufgrund von Browns Aktivitäten in dieser Stadt als "Wiege des Western Swing" bekannt.

Banjospieler Ocie Stockard lernte Milton 1930 in der Eagles Hall in Fort Worth kennen und spielte oft mit ihm, Wills und Arnspiger. Seine Erfahrung in großen Tanzsälen lehrte ihn die Notwendigkeit, Lautstärke zu erzeugen. Aus diesem Grund wechselte er zum Tenor-Banjo. Er arbeitete als Friseur, bevor er nach Fort Worth zog

1928 wurde er von Bandgründer Clifford Gross eingeladen, den Hi Flyers beizutreten. Seine Referenzen waren ideal für das folgende Jahr. Seine Mitgliedschaft bei den Musical Brownies war ideal, und er trat der Band im September 1932 bei.

Geboren am 11. Mai 1909 in Crafton/Nordtexas ist die heute nicht mehr existierende Stadt in der Brownies-Aufnahme von “Crafton Blues“ verewigt, die Cecil Browers Geigenspiel vorführte.

Cecil Brower war zweifellos der beste Musiker der Band, einer, der an die Kategorie Genie grenzte. Er ersetzte Jesse Ashlock, der nie mit der Band aufnehmen konnte. Geboren am 28. November 1914 in Bellevue, trat er Bob Wills' Texas Playboys vor der ersten Session der Brownies bei. Brower wurde von einem Geigenlehrer in Fort Worth namens Wylbert Brown unterrichtet, der ihm nicht nur Harmonielehre, sondern auch einige technische Tricks beibrachte, die er später auf der Bühne anwenden sollte. Er hatte auch Musik an der Texas Christian University studiert, spielte kurz mit dem Dallas Symphony Orchestra und arbeitete später in Fio Rito’s Orchestra. Er spielte mit den Melody Boys und spielte dort Zwillingsgeige, als er 1933 von Milton Brown angesprochen wurde, um dessen Band zu vervollständigen. Er war der erste Geiger im "Western Swing", der damals auf dem von Bob Wills gespielten Folk-Style basierte. Seine Fähigkeiten führten zu einer Reihe von Geigern, zu denen auch Cliff Bruner gehörte.

Ihre Show auf KTAT war äußerst beliebt und lief fast drei Jahre lang. Sie führten einen hektischen Stil, spielten sechs Abende pro Woche Tanzveranstaltungen, nur sonntags war frei, und kümmerten sich zusätzlich um ihre Live-Übertragungen. Da sie täglich im Radiostudio sein mussten, war die Reichweite ihrer Live-Auftritte durch ihre Fähigkeit, zurückzukommen, begrenzt. Die Popularität ihrer Radioshows machte Bluebird Records auf die Brownies aufmerksam, und am 04. April 1934 fand die erste Aufnahmesession statt, die allgemein als die erste "Western Swing"-Aufnahmesession gilt.

Sie fand im Texas Hotel in San Antonio/Texas statt. Die Brownies waren zu diesem Zeitpunkt ein Quintett bestehend aus Gitarre, Banjo, Bass, Klavier und Geige. Bei dieser Session nahm Milton “My Precious Sonny Boy“ auf, ein Lied, das von Derwoods erstgeborenem Sohn Milton Thomas inspiriert war, allen bekannt als “Sonny Boy“. “Joe Turner Blues“ war eine Zusammenarbeit von Brown-Brower, obwohl ein gleichnamiger Song von WC. Handy geschrieben und 1916 von Prince's Orchestra aufgenommen worden war. Diese Aufnahmen machten Milton sicherlich nicht reich. Eine Tantiemenabrechnung vom 15. Mai 1935 weist für “Swinging On The Garden Gate“ und “Brownies Stomp“ einen Gesamtverkauf von 2885 Exemplaren aus, für die Milton als Autor die pauschale Summe von 6,49 Dollar erhielt. Tatsächlich brachte keine der Aufnahmen, die er zu Lebzeiten machte, Milton viel Geld ein.

Eine Acetat-Aufnahme, die kürzlich von Major William Bond, dessen Großvater Harry A. F. Houk war, entdeckt wurde, enthält auf der einen Seite Radioaufnahmen von Harry's und auf der anderen Seite die Musical Brownies. Die Victor-Acetat-Aufnahme ist mit WRR gekennzeichnet, einem Radiosender, der sich in den 1930 er Jahren im Hilton Hotel, 1933 Main Street, Dallas, befand. Die Brownies bilden ein Medley aus “Hallelujah“ und “Rend Over Sister“. Anschließend kündigt der Ansager eine Nummer an, die die Jungs kürzlich aufgenommen haben und die jeden Tag veröffentlicht werden soll: “My Precious Sonny Boy“. Der Ansager fährt fort: „Unser Lied wurde von Milton für einen dreijährigen Mann geschrieben (der Wortlaut ist nicht zu verstehen), der offensichtlich auf Milton Thomas Derwoods Sohn anspielt. Eine Überprüfung der ‘Dallas Morning News Files‘ durch Kevin Walters ergab, dass es im Mai 1934 donnerstags eine Sendung mit dem Titel “Musical Brownies“ gab, die zwischen 20:00 und 20:15 Uhr ausgestrahlt wurde.

Als die Band im August desselben Jahres für ihre zweite und letzte Bluebird-Session ins Texas Hotel zurückkehrte, waren die Musical Brownies nun ein Sextett mit dem Geiger Ted Grantham, einem klassisch ausgebildeten Violinisten, der neben Cecil Brower Geige spielte. Grantham war es, der den "Western Swing" einführte, eine Technik, die von Aufnahmen von Joe Venuti und Eddie Lang abgeleitet wurde, bekannt als "rockin' the bow". Insgesamt wurden zehn Titel aufgenommen, die zusammen mit den acht in der ersten Session aufgenommenen Titeln insgesamt achtzehn Bluebird-Titel ergaben. Das Repertoire der Brownies enthielt nicht viel Country-Musik, sondern bestand hauptsächlich aus Pop-Standards und traditionellen Jazz-Melodien. “Get Along Cindy“ ist jedoch eine der wenigen Ausnahmen und zeigt Milton, wie er sich an eine Countrymelodie wagt. Seine heisere Stimme, eine Mischung aus Cab Calloway und Bing Crosby, setzte einen Standard, den nur wenige Western Swing-Bands nachahmen konnten. Er setzte Maßstäbe, denen sich andere annähern konnten.

In der zweiten Hälfte des Jahres 1934 rekrutierte Milton einen weiteren Brownie, den Steel-Gitarristen Bob Dunn, und fand in ihm die magische Zutat, um die Brownies auf ein neues Leistungsniveau zu bringen.

Robert Lee Dunn, geboren am 05. Februar 1908 in Fort Gibson/Oklahoma interessierte sich schon früh für die Hawaiigitarre und begann einen Fernkurs bei Walter Kolomoku. Mit 19 wurde er Profi und schloss sich den Panhandle Cowboys and Indians an. Er wurde ein großer Fan des Posaunisten Jack Teagarden, eines gebürtigen Texaners, und bemühte sich, dessen Sound auf der Gitarre nachzuahmen. Für Dunn war die Steel-Gitarre ein Jazz-Instrument und er war stets bemüht, sie auch als solches zu behandeln. Bis zu seinem Beitritt zur Gruppe spielte Wanna Coffman bei den Crystal Spring-Tänzen oft Steel-Gitarre, aber nachdem er Dunn spielen gehört hatte, rührte er das Instrument nie wieder an und wechselte zum Bass (siehe oben). Auf die Idee, die Steel-Gitarre zu verstärken, kam Dunn von einem umherziehenden schwarzen Minnesänger, dem er auf dem Boardwalk von Coney Island in New York begegnete. Damit konnte er Klänge erzeugen, die man auf der Tanzfläche noch nie gehört hatte, und diejenigen, die sein Spiel hörten, waren sprachlos vor Staunen. Angeblich war er ein Mann, der es schaffte, die Wildheit von Live-Auftritten im Studio auf der Bühne zu reproduzieren. Die ganze Pracht seines Spiels musste man selbst erleben. Das zusätzliche Element, das er in die Aufnahmen der Brownies einbrachte, bereicherte ihre Auftritte jedoch erheblich.

Sie begannen am 27. Januar 1935 mit ihrer ersten Session für Decca in Chicago. Ein weiteres Mitglied der Brownies war ein innovativer Pionier auf seinem eigenen Instrumentalgebiet. Bei dieser ersten Decca-Session nahm die Band ganze 36 Songs auf, von denen nur einer nie veröffentlicht wurde: “When I'm Gone Don't You Grieve“ ist im Archiv geblieben, wurde jedoch im folgenden Jahr bei einer Session neu aufgenommen. Milton wählte eine Mischung aus populären Melodien und fügte einige Originale hinzu. “Put On Your Old Grey Bonnet“ wurde von Künstlern wie dem Haydn Quartett, Arthur Clough und Byron G. Hartan aufgenommen. “Pray For The Lights To Go Out“ war ein Erfolg für George O'Connor und “Down By The O-H-I-O“ war ein Hit für Billy Murray & Billy Jones, und wurde 1940 von den Andrews Sisters wiederbelebt.

“Sweet Jennie Lee“ wurde 1930 in den Händen von Sham Jones populär, während “St. Louis Blues“ natürlich die klassische Komposition von W. C. Handy war, die 1929 von Louis Armstrong verewigt wurde und 1930 bzw. 1931 auch ein Hit für King Oliver und Cab Calloway war. “Chinatown My Chinatown“ war bereits 1915 in den Händen des American Quartet ein Hit, obwohl sowohl Louis Armstrong als auch die Mills Brothers 1932 damit Erfolg hatten. “Copenhagen“ bescherte dem Benson Orchestra Of Chicago 1915 einen Hit, während “Some Of These Days“ ursprünglich 1911 und 1927 in Begleitung von Ted Lewis ein Hit für Sophie Tucker war. Zu den zahlreichen Künstlern, die die Nummer erfolgreich aufnahmen, gehörte auch Bing Crosby, der damit 1931 einen Hit verbuchen konnte. Bei “Low In Bloom“ holte sich Derwood die Gesangsehre für eine Nummer, die 1934 ein Hit für Bing Crosby, Guy Lombardo, Ray Whitman und Hal Kemp gewesen war. “Who's Sorry Now“ war 1923 ein Hit für Isham Jones, mit vier weiteren Versionen, die im selben Jahr erschienen. Während “Shine On Harvest Moon“ 1931 ein Hit für Ethel Waters war, obwohl das Lied bereits 1909 von Ada Jones & Murray aufgeführt wurde.

Duke Ellington Duke Ellington ließ 1933 Henry Burrs Hit “In The Shade Of The Old Apple Tree“ aus dem Jahr 1905 erfolgreich wieder aufleben. Diese Version war die Inspiration für die Brownies-Aufnahme “Darktown Strutters Ball“, die 1917 ein beliebter Song war. Die letzte populäre Aufnahme stammte jedoch aus dem Jahr 1927 von Ted Lewis.

Man kann leicht erkennen, dass die Brownies sich stark an der Popmusik der 20 er und 30 er Jahre und sogar noch früher orientierten. Natürlich gab es auch ein paar Originale, wie zum Beispiel das Lied “Beautiful Texas“, das als Titelmelodie der Light Crust Doughboys verwendet wurde, und “Brownie Special“. Derwood durfte seine Stimmbänder erneut bei “Sweet Georgia Brown“ einsetzten, das zuerst 1925 einen Hit für Ben Bernie brachte. Aber war in jüngerer Zeit ein Erfolg für Bing Crosby im Jahr 1932 gewesen. Cecil Brower beauftragte Derwood mit dem Gesang für “In El Me Grande“, welches auch auf den Decca Mexican Series als “Meliton Y Sus Rancheros“ zu hören war. Alle waren der Meinung, dass es sei ein gelungener Start in die Decca-Plattenkarriere gewesen sei.

Kurz nach der Session verließ Cecil Brower die Gruppe und zog nach Ohio. Milton lockte stattdessen John Bukowski an. Neben der Saxophonistin Iris Harper spielte Bukowski auch Klarinette und Saxophon. Swing-Geige war jedoch nicht wirklich seine Stärke. Er war es, der Milton Cliff Bruner als möglichen Ersatz vorschlug, und kurz nachdem Cliff der Band beigetreten war, zog Johnny weiter.

Cliff Bruner spielte Geige, seit er klein ("knee high") war. Sein professionelles Debüt gab er im Alter von zehn Jahren. Cliff wurde 1915 in Texas City in der Nähe von Houston geboren und wuchs in Tomball auf, wo sein Vater als Teilpächter arbeitete. Das Baumwollpflücken hatte für den jungen Cliff überhaupt keinen Reiz, und sobald er sich sicher genug fühlte, machte sich Cliff mit seiner Geige auf den Weg, entschlossen, seinen Lebensunterhalt als Musiker zu verdienen. Er sprang auf einen Zug und fuhr nach Norden. Wo immer er hinkam, versuchte er, eine Band zu gründen. Aber es waren harte Zeiten mitten in der Depression und Geld war nicht im Überfluss vorhanden. Er arbeitete eine Weile in San Antonio und tat sich dann mit Rip Ramsey zusammen, einem entfernten Cousin von Bob Wills. Sie spielten in Amarillo und dann in Houston. Während er im Sommer 1935 in Houston war, erhielt er die Einladung von Milton Brown, bei den Brownies zu spielen. Bruner hatte zu seiner eigenen Verlegenheit kaum von Milton Brown & The Musical Brownies gehört und war entschlossen, die Einladung, sich ihnen anzuschließen, abzulehnen. Rip Ramsey war jedoch weitaus besser informiert und sagte seinem Freund, dass er sich eine solche Gelegenheit, der seiner Meinung nach „besten Band der Welt“ beizutreten, auf keinen Fall entgehen lassen würde.

Ramsey fuhr Bruner nach Fort Worth, und da er arbeitslos war, bekam er einen Job als Bassist bei den Crystal Spring-Ramblers. Im Herbst 1935 war Cecil Brower nach Fort Worth zurückgekehrt und wollte unbedingt zu den Brownies zurückkehren. Milton wollte Bruner nicht gehen lassen und kehrte daher zur Doppelgeigen-Kombination zurück. Brower und Bruner bildeten eine sensationell dynamische Kombination, und das letzte Puzzleteil der Musical Brownies fügte sich zusammen.

Doch der Erfolg hatte seinen Preis. Die Band spielte nicht nur im Crystal Spring, sondern reiste auch durch ganz Texas und Oklahoma, um Tanzveranstaltungen zu geben. Dort sollte das große Geld gemacht werden. Das belastete das Familienleben, und Cliff Bruners Ehe zerbrach, während auch Miltons Ehe erheblichen Belastungen ausgesetzt war.

Ende Februar schrieb Decca an Milton und legte ihm einen Scheck über $50 bei, um die Reisekosten der Band für eine Aufnahmesession am 03. März nach New Orleans zu decken. Ende Februar schrieb Dacca Milton einen Scheck über 50 Dollar zur Deckung der Reisekosten Es sollte, so versprachen sie, eine Riesensession werden, die eine große Menge an Material für die Veröffentlichung hervorbringen würde.

Die Brownies trafen sich planmäßig im Roosevelt Hotel in New Orleans und begannen in den nächsten drei Tagen mit der Aufnahme von 49 Titeln. Bruners Spiel während der Session war hervorragend, wie seine Soli bei Nummern wie “Washington And Lee Swing“, “Mama Don't Allow It“ und „Yes Sir“ bezeugen. Die Brownies waren in Hochform und liefen auf Hochtouren. Auch hier spiegelte die Materialauswahl eine ausgeprägte Wertschätzung der populären Melodien des 20. Jahrhunderts wider, angefangen von “La Golondrino“, einem Hit der Victor Military Band aus dem Jahr 1914, bis hin zum Hit von Ted Fio Rito aus dem Jahr 1934. “String Along With You Am I Blue“ war ein weiterer Ethel Waters-Hit, obwohl es in diesem Jahr von insgesamt sechs Künstlern erfolgreich aufgenommen wurde.

Fred Warings Pennsylvamans landeten 1927 mit “The Sweetheart Of Sigma Chi“ einen Erfolg. Wahrscheinlicher aber war es Gene Austins Hit-Version im folgenden Jahr, die Milton zur Aufnahme des Liedes inspirierte.

Glenn Miller trat 1940 in Milton Browns Fußstapfen, als er auch Edith Days Hit “Alice Blue Gown“ von 1920 coverte.

Wayne King (1931) und Red Nichols (1932) landeten beide mit “Goofus“ einen Erfolg. Ted Weems (1924) und Ted Lewis (1931) hatten mit “Somebody Stole My Gal“ die Nase vorn.

Vincent Lopez' Wunsch “Show Me The Way To Go Home“ aus dem Jahr 1926 wurde von Milton und den Boswell Sisters wiederholt. Der Erfolg von 1931, “When I Take My Sugar To Tea“, wurde wieder aufgegriffen. Und so ging es weiter: mit Hits aus der Vergangenheit (“The Sheik Of Araby“), zukünftigen Hits (“Mexicali Rose“, “The Yellow Rose Of Texas“), einem Hauch von Blues (“Hesitation Blues“, “Memphis Blues“), lokalen Songs (“Easy Radio, Papa“ von Jimmie Davis und Buddy Jones), schwungvollen Instrumentalstücken (“Under The Double Eagle“, “Washington & Lee Swing“).

Das war alles Wasser auf Miltons Mühlen, und die Band nahm es in sich auf und spuckte es dann in ihrem eigenen, unnachahmlichen, bahnbrechenden Stil aus. Die Band stand an der Schwelle zur Unsterblichkeit, als das Schicksal zuschlug. An einem seiner seltenen freien Abende, am Sonntag, dem 12. April 1936, ging Milton in die Stadt und besuchte verschiedene Clubs. In einem davon traf er zufällig Fred Calhoun, der damals mit seiner zukünftigen Frau Idell Rotosky verabredet war. Sie landeten schließlich im Oasis Club, wo Milton einer seiner Fans vorgestellt wurde, der sechzehnjährigen Katy Prehoditch. Sie fragte Milton, ob er sie nach Hause fahren würde, da ihre Freundin sie im Stich gelassen hatte. Natürlich kam der liebenswürdige Milton der Bitte nach, und sie stiegen in seinen 1936 er Pontiac und fuhren den Jackson Highway entlang. Fred Calhoun und seine Begleitung verblieben im Club. Als Milton nicht wieder auftauchte, fuhren sie los, um nachzusehen, was passiert war, und stießen auf das Wrack seines Wagens. Offenbar war er am Steuer eingenickt – vorläufige Zeitungsberichte deuten auf einen Reifenplatzer hin. Wie dem auch sei, das Auto prallte gegen einen Mast und Katy starb sofort. Milton erlitt jedoch nur gebrochene Rippen. Er wurde ins Krankenhaus eingeliefert und für außer Gefahr gehalten, bis eine der gebrochenen Rippen seine Lunge riss und eine Lungenentzündung ausbrach. In den Tagen vor der Einführung von Antibiotika erwies sich dies als tödlich, und am Samstag, dem 18. April, um 9:20 Uhr erlag er seinen Verletzungen.

In diesem Jahr war er das 21. Verkehrsunfallopfer in Tarrant County. Rund 3500 Menschen nahmen an der Beerdigung teil – ein deutlicher Beweis für die Zuneigung und den Respekt, den die Öffentlichkeit dem 32-jährigen Bandleader entgegenbrachte. Derwood übernahm die Brownies und hielt sie etwa ein weiteres Jahr am Laufen. Er hatte jedoch weder das Temperament noch das Charisma als Sänger, das Milton besaß, und die Band löste sich nach der Aufnahme einer weiteren Decca-Session auf.

Zu diesem Zeitpunkt hatten sowohl Bruner als auch Dunn die Band verlassen und waren nach Houston aufgebrochen, wo Bruner sich selbstständig machte. Bruner erklärte später, dass er nie daran gedacht hätte, die Band zu verlassen, wenn Milton weitergelebt hätte, aber so war er der Erste, der sie im Sommer 1936 verließ. Er erkannte schnell, dass sich die Band um Milton drehte und ohne ihn die Magie verloren war. Mit der Erfahrung, die er bei den Brownies gesammelt hatte, machte sich der 21-jährige Cliff daran, die Texas Wanderers zusammenzustellen und wurde zu einer der wichtigsten Figuren in der Geschichte des "Western Swing". Er sollte der am längsten überlebende Brownie sein. Bruner spielte seine Geige bis an sein Lebensende.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hatte Bob Dunn die Band nach Bruner ebenfalls verlassen und zog ebenfalls nach Houston, wo er mit verschiedenen Gruppen spielte, darunter die Shelton Brothers und Roy Newman & His Boys. Außerdem spielte er gelegentlich bei Cliff Bruners Texas Wanderers mit. Er gründete auch seine eigene Gruppe, die Vagabonds, mit der er bei Decca aufnahm. Während des Krieges diente er in der Marine und gab seine Auftritte nach dem Krieg mehr oder weniger auf. 1950 erwarb er in Houston eine Schallplattenpartie. Er unterrichtete auch Musik und gab gelegentlich lokale Auftritte. Er starb am 27. Mai 1971 an Lungenkrebs.

Nach dem Weggang dieser beiden treuen Bandmitglieder engagierte Derwood Johnny Borowski und Buck Buchanan als Zwillingsgeigenspieler – Cecil Brower hatte die Band ebenfalls verlassen. Um die Stelle des Steel-Gitarristen zu besetzen, rekrutierte Derwood den Dunn-Anhänger Wilson "Lefty" Perkins. Das von ihnen aufgenommene Material wurde von Brown’s Musical Brownies veröffentlicht Dazu gehören einige Gesangsbeiträge von Jimmie Davis auf “High Geared Daddy“ und “Honky Tonk Blues“. Derwood übernimmt den Gesang auf “Louise Louise Blues“ und wird von Ocie Stockard und Buck Buchanan auf “Bring It On Down To My House Honey“ begleitet. Insgesamt nahmen sie 4 Seiten auf, aber dies sollte der Schwanengesang der Musical Brownies sein. Bald darauf lösten sie sich auf und gingen getrennte Wege.

Derwood spielte weiter und arbeitete mit Leon Chappelear, Rudy Seater und Joe Shelton, um nur einige zu nennen, und starb schließlich 1978. Es lag eine gewisse Symmetrie darin, dass Bob Wills Miltons Witwe Mary Helen Brown den Hof machte und sie dann heiratete. Er fühlte sich ebenso gut wie jeder andere geeignet, den Sohn seines verstorbenen Freundes großzuziehen. Mary Helen wurde die dritte von Bobs fünf Frauen. Sie heirateten im Februar 1938, doch Bobs unbegründete Eifersucht führte nach etwas mehr als fünf Monaten zur Scheidung. Kurz darauf beschlossen sie, es noch einmal zu versuchen und heirateten erneut. Doch am 20. Juni 1939 fand eine zweite und endgültige Scheidung statt.

Fred Calhoun wurde für den Rest seines Lebens vom Tod seines Freundes und Mentors heimgesucht und nach dem Zweiten Weltkrieg begann er im Lebensmittelgeschäft zu arbeiten. Er spielte Klavier nur noch zur Freizeitgestaltung. Er starb 1987.

Cecil Brower blieb für den Rest seines Lebens im Musikgeschäft. Er lernte Roy Newman in Dallas kennen später nahm er auch mit Bob Wills und Bill Boyd auf. Dann wechselte er die Band und spielte für den Leiter des Poporchesters Ted Fio Rito, bevor er nach Texas zurückkehrte und sich den Light Crust Doughboys anschloss. Dort wurde er wieder mit Kenneth Pitts vereint. Er blieb bei den Doughboys bis zum Ausbruch der Feindseligkeiten. Nach seinem Dienst bei der Küstenwache schloss er sich den Hi Flyers an und gründete dann seine eigenen Kilocycle Cowboys in Odessa, die von 1946 bis 1949 aktiv waren. Anschließend arbeitete er mit Leon McAuliffe und Al Dexter, bevor er nach Springfield/Missouri zog, um mit Red Foley an der “Jubilee USA Show“ zu arbeiten. Als Red nach Nashville zog, folgte Cecil seinem Beispiel und wurde schnell ein gefragter Session-Musiker für Radio und Fernsehen. Dann schloss er sich Jimmy Dean an und starb nach einem Auftritt in der Carnegie Hall am 21. November 1965 an einem blutenden Magengeschwür.

Ocie Stockard blieb den Brownies bis zum Ende treu und gründete dann seine eigene Gruppe, die Wanderers, mit Buster Ferguson als Sänger/Gitarrist. Sie nahmen 1937 bei Bluebird auf, mit dem berühmten Trompeter Harry Palmer aus Fort Worth in der Band. 1941 nahm Stockard für Okeh auf und schnitt nach dem Krieg einige Songs für King Records, bevor er sich 1946 Bob Wills' Texas Playboys in Kalifornien anschloss. Er starb wenige Wochen vor seinem 79. Geburtstag am 23. April 1988.

Wanna Coffman überlebte alle ursprünglichen Brownies (wenn man bedenkt, dass Cliff Bruner kein Gründungsmitglied der Band war). Er starb am 28. November 1991 im Alter von 80 Jahren. Nach der Auflösung der Brownies spielte er in mehreren "Western Swing"-Bands in Fort Worth und erlebte noch, wie das Ohrfeigenverbot zu einem integralen Bestandteil der Rockabilly-Revolution wurde.

Betrachtet man Milton Browns relativ kurzes Engagement in der Musikszene von Fort Worth, ist der Einfluss, den er hatte, erstaunlich. Es waren seine Musiker, die Pionierarbeit für viele neue Klänge und Techniken leisteten. Es war seine Band, die nach seinem Tod von zahlreichen anderen Bands im gesamten Südwesten kopiert wurde. Es waren seine Musiker, die den Sound des "Western Swing" weiterentwickelten. Er war es, der Jam Blues und Country-Musik kombinierte, und es waren seine Aufnahmen, die deutlich zeigen, dass er wahrlich der "Vater des Western Swing" war.

Gruß
Heino