ROBA STANLEY

Hallo,
wenn ich schon Aunt Bumgarner gezeigt habe, dann ist Roba Stanley nicht weit .........

Roba Stanley (* 1910 oder 1911 im Gwinnett County/Georgia; + 08. Juni 1986) war eine US-amerikanische Old-Time-Musikerin. Stanley gilt innerhalb der Geschichte der Country-Musik als die erste Sängerin (neben Samantha BuMgarner), von der Plattenaufnahmen gemacht wurden.

Über Stanleys Geburtsdatum gibt es verschiedene Angaben. Während Wayne W. Daniel das Jahr 1910 angibt, sprechen andere Quellen von einem exakten Datum, nämlich vom 08. Februar 1911. Stanleys Vater war R.M. "Rob" Stanley, der 1920 die Georgia State Fiddling Championship gewann. Als Kind lernte Stanley, auf der Gitarre ihres Bruders zu spielen und begleitete kurz danach schon ihren Vater auf lokalen Barn Dances.

Als Kind spielte Stanley Gitarre in der Band ihrer Familie, manchmal zusammen mit dem berühmten Bandleader Gid Tanner, der aus der gleichen Region um die Stadt Dacula/GA stammte.

Die Schallplatten-Karriere der Stanleys fand ihren Anfang durch den Möbelladenbesitzer Polk Brockman, der Kontakte zum Plattenlabel OKeh Records hatte.

Im Jahr 1924 wurde Country Music als "Old Timey" oder "Mountain Music" bezeichnet und wurde 1925 als "Hillbilly Music" bekannt, zum Teil durch Okehs Ralph Peer, der Robas Sessions organisierte.

Im August 1924 hielt Roba Stanley (Gesang/Gitarre), zusammen mit ihrem Vater Rob Stanley (Fiddle/Gesang) und dem befreundeten Musiker William "Bill" Patterson (Gitarre/Mundharmonika) ihre erste Session in Atlanta ab. Während ihr Vater alleine den Song “Nellie Gray“ einspielte, eine Parodie auf Stephen Fosters “Darling Nellie Gray“, nahm Roba zusammen mit ihrem Vater das Stück “Whoa Mule“, mit ungewöhnlichem Text: „Die traurigste Zeit, in der ich mich wundere / Mein Herz ist mit Leid gefüllt / Mit all meiner Trauer denke ich nach / Was ich tue und nicht weiß“ auf. Daraufhin bat Ralph Peer Roba, zwei Seiten selbst zu machen; “Devilish Mary“ und “Mister Chicken“, ein ehrenwerter Teil des Repertoires alter Melodien über Hühner, das Roba sang und Gitarre spielte, während Bill Patterson Mundharmonika spielte.

Roba beschrieb die Erfahrung in einem Interview mit Charles Wolfe: „Da war dieser eine große alte Raum hoch oben in diesem alten Gebäude. Wir sangen in dieses große Horn hinein und sie hatte dieses große alte Stück Wachs, das sich drehte, genau wie eine Schallplatte, und Rillen in das Wachs schnitt.“

Roba Stanley verkaufte sich vor allem mit “Devilish Mary“ auf dem lokalen Plattenmarkt ausgesprochen gut, und im Dezember 1924 kehrte das Trio um Stanley zurück ins Studio, um neue Titel aufzunehmen. Insgesamt wurden drei weitere Titel veröffentlicht – ihre Version des Folk-Songs “Frankie und Johnnie“, den sie “Little Frankie“ nannte, sowie “All Night Long“ und “Railroad Bill“.

Ihre spielerischen Fähigkeiten als junger Teenager waren bereits ziemlich phänomenal, und obwohl sie zunächst als 16 Jahre alt identifiziert wurde, als diese Tracks geschnitten wurden, war dies vielleicht eine Art List, um die Wachhunde der Kinderarbeitsgesetze abzuschütteln. Nachforschungen über ihren Hintergrund ergaben viel später, dass ihr Geburtsjahr 1910 war, was bedeutet, dass sie tatsächlich 14 Jahre alt war, als sie Nummern wie das bluesige “All Night Long“ aufnahm, das glücklicherweise nichts mit dem Disco-Hit von Lionel Ritchie zu tun hatte.

Miss Stanleys Stimme war „stark und klar und tiefer als viele der Frauen, die zu dieser Zeit versuchten aufzunehmen (Bumgargner und Davis). Es passte ideal zur Akustik der damaligen Zeit und hatte einen Nordgeorgien-Bogen, den kein Stadtsänger fälschen konnte.“

Stanleys Stimme war im Vergleich zu anderen zeitgenössischen Sängerinnen weitaus tiefer, obwohl sie zum Zeitpunkt der Aufnahmen erst etwa 14 Jahre alt war. Auch ihre Fähigkeiten als Songschreiberin waren außergewöhnlich. Nahezu alle ihre aufgenommenen Titel waren traditioneller Natur; Die Texte waren bereits mehrere hundert Jahre alt und stammen teilweise aus Irland oder Mitteleuropa. Sie fügte immer mindestens zwei Verse aus ihrer Feder hinzu, die zum Teil gesellschaftskritisch waren und dennoch Bezug zu Stanleys Heimat nahm, wie beispielsweise in “Railroad Bill“: „Ging nach Dacula, um etwas Fleisch zu holen, Stanley Brothers verkaufen sie billig, Oh, mach weiter mit deinem Eisenbahngesetz“.

Stanley hatte zusammen mit Bill Patterson und ihrem Vater in den Jahren 1924 und 1925 einige Auftritte bei WSB, einem Radiosender aus Atlanta. Durch Auftritte, Radiosendungen und Platten wurden sie immer beliebter, und sie schien der erste weibliche Star ländlicher Folk- und Old-Time-Musik zu werden. Selbst Henry Whitter, damals ebenfalls einer der erfolgreichsten Musiker und Autor des Country-Klassikers “Wreck of the Old 97“, war von ihr beeindruckt. In einem OKeh-Studio in Winston-Salem/North Carolina, sah er ein Plakat mit Stanleys Bild und schrieb sofort an Stanleys Vater einen Brief, in dem er fragte, ob er nach Dacula kommen und mit dem Stanley Trio spielen könnte. Whitters Gründe für diese Anfrage wurden nie geklärt, aber da Rob Stanley immer gerne Musiker in seiner Band empfing, reiste Whitter bald nach Dacula und trat mit den Stanleys auf. Whitter war auch auf Stanleys letzter Sitzung im Jahr 1925 anwesend.

Exemplarisch für die Kritiken an den sozialen und gesellschaftlichen Bedingungen ist auch der Satz „I am single and no man's wife/And no man gonna control me“, aus dem Stück “Single Life“.

Es sollte jedoch nicht sein. Nach etwa zehn Monaten Karriere als Musikerin traf Stanley einen jungen Mann aus Miami/Florida mit dem Nachnamen Baldwin. Das Paar heiratete, zog nach Miami und ihre sich entwickelnde Karriere fand ein jähes Ende. Ihr neuer Ehemann war nicht damit einverstanden, dass sie in der Öffentlichkeit sang. Die Baldwins zogen drei Kinder im Sunshine State auf und zogen schließlich um in die Universitätsstadt Gainesville.

Sie gab ihre Karriere auf und zog nach Florida, wo sie bis zum Ende der 1970 er Jahre unentdeckt lebte. Während in den 1960 er Jahren viele der frühen ländlichen Musiker durch Historiker und Fachmagazine aufgespürt werden konnten, war dies bei Stanley nicht der Fall. Sie wurde sogar für tot gehalten, bis der Musikjournalist Charles K. Wolfe sie in Gainesville/Florida entdeckte und interviewte. Im Jahr 1977 veröffentlichten die Historiker Gene Wiggins und Charles Wolfe, dass Roba noch lebte. Das Interesse an ihrer Karriere erwachte wieder und sie wurde interviewt und machte sogar eine Tournee durch die Country Music Hall of Fame. 1984 war sie zu Gast in der Grand Ole Opry in Nashville/Tennessee, der erfolgreichsten Country-Show des Landes. Roba Stanley starb 1986.

Roba Stanleys wenige Aufnahmen, die ab 1924 innerhalb von zwei Jahren entstanden, führen zu ihrem charmanten Spitznamen "The First Country Sweetheart" sowie zu etwa neun Seiten, die auf verschiedenen Sammlungen neu aufgelegt wurden. Als Dokumente der ersten Solistin der Country-Musik, die Schallplatten aufnahm, haben diese Seiten beträchtliche Aufmerksamkeit verdient

Wie der verstorbene Charles Wolfe in einem Artikel, in dem er ihr Leben im Jahr 2003 Revue passieren ließ, zu dem Schluss kam: „Roba starb 1986, immer noch verwirrt über ihren Pionierstatus“.

Ihre Version des Country-Standards “Single Life“ übertraf die bekannte Version der Carter Family um drei Jahre und unterscheidet sich so stark von dieser Platte, dass sie als völlig eigenständiger Song angesehen werden kann. Es vertritt auch eine so stark feministische Sichtweise, dass einige Hörer sich fragen könnten, ob sich die Country- und Westernmusik in den 60 er Jahren und bei “Stand By Your Man“ eher rückwärts als vorwärts weiterentwickelte.

Gruß
Heino