HARLAN LEONARD

Harlan Leonard (2. Juli 1905 – 10. November 1983) war ein US-amerikanischer Jazzbandleader, Klarinettist sowie Alt-, Tenor- und Sopransaxophonist aus Kansas City, Missouri, USA.

Harlan Quentin Leonard wurde in Butler, Missouri, geboren. Er besuchte 1918 die Lincoln High School in Kansas City, wo er Klarinetten- und Saxophonunterricht bei George Wilkenson und Paul Tremaine erhielt. Nach seinem Abschluss wurde er Berufsmusiker und spielte 1923 kurzzeitig mit George E. Lees Band in Kansas City. Von Ende 1923 bis 1931 spielte er mit Bennie Moten, wo er die Rohrblattinstrumentengruppe leitete. 1928 arbeitete er auch mit George E. Lees Band zusammen. 1931 gründete er zusammen mit Thamon Hayes die Kansas City Skyrockets, zu denen die Trompeter Ed Lewis und James Ross, der Posaunist Vic Dickenson und der Pianist Jesse Stone gehörten. Thamon Hayes trat im Juni 1934 zurück, und Leonard übernahm mit Hayes' Segen die Leitung der Gruppe und gründete schließlich eine neue Band unter dem Namen Harlan Leonard and his Rockets. Sie wurden sofort beim Publikum in Kansas City beliebt und spielten regelmäßig im Fairyland Park.

Nachdem er 1936 seine zweite Version der Rockets gegründet hatte, ging die Band nach Chicago und spielte von 1939 bis 1940 in den Savoy und Aragon Ballrooms. Charlie Parker spielte fünf Wochen lang in dieser Band, wurde aber von Leonard wegen mangelnder Disziplin gefeuert. Ab Februar 1940 spielte die Band sechs Wochen lang im Golden Fate in Harlem, New York, und nahm nebenbei für das Label Bluebird auf. Die Band nahm „I Don’t Want To Set The World On Fire“ auf, das unter den Rockets erst dann zum Hit wurde, als es in eine Ballade umgewandelt und von anderen Künstlern aufgenommen wurde.

Bei dem Song war auch Myra Taylor am Gesang beteiligt, die sich den Rockets nach einer zufälligen Begegnung anschloss und sah, wie Sängerin Sullivan das Publikum mit ihrem charismatischen Gesang begeisterte. Leonard nahm mehrere Stücke unter dem Label Bluebird auf, allerdings wurde die Hälfte der Aufnahmen aufgrund des ASCAP-Verbots für Gewerkschaftsaufnahmen und des Jukebox-Boykotts abgelehnt. Leonard war nicht nur ein visionärer Bandleader, sondern auch ein temperamentvoller Klarinettist sowie Alt- und Baritonsaxophonist, insbesondere als Solist. Er hatte auch ein Ohr für Arrangeure. Zu seinen Autoren zählten Jesse Stone, Richard J. Smith, Eddie Durham, Buster Smith und Rozelle Claxton. Die Arrangements des Pianisten Tadd Dameron ließen den Übergang zwischen Swing und Bebop erahnen.

Im Januar 1940 begann Leonard regelmäßig für RCA aufzunehmen und brachte in diesem Jahr 23 Aufnahmen heraus. Leonards Platten setzten neue Maßstäbe für den Swing. Mit einer basslastigen Rhythmusgruppe und synkopierten Blechbläsern, die Paare zum Jitterbugging animierten, war Leonard Pionier der eingängigen Grooves, der Grundlage des Swing. Zwar fehlte Leonards Band Basies Biss und mitreißender Drive, doch sie hatte enormen Schwung und Schwung und gab damit den Ton für den R&B an, der am anderen Ende des Jahrzehnts aufkam. Tadd Damerons „Rock and Ride“, „400 Swing“, „Dameron Stomp“ und andere Aufnahmen Mitte 1940 waren ihrer Zeit weit voraus.

Ende 1941 reiste die Band nach New York, um am „Battle of the Bands“ im städtischen Auditorium teilzunehmen, war jedoch nicht sehr erfolgreich. Schließlich lösten sich Harlan Leonard und seine Rockets auf, nachdem er die Band 1942 nach Los Angeles verlegt hatte. Nach einem einjährigen Auftritt im Club Alabam 1945 trennten sich die Wege der Mitglieder. „Ich begann nachzudenken. Nach 20 Jahren ohne Familie und ständigem Reisen beschloss ich aufzuhören – bevor ich, so verliebt in meine Musik, dort rauskam und nicht mehr zurückkehren konnte“, sagte Harlan.

Er verkaufte alle seine Musikinstrumente und arbeitete in einem Rüstungsbetrieb. Dann nahm er eine Stelle als Beamter bei der Post an und machte sich 1949 beim Finanzamt einen Namen, wo er bis zu seiner Pensionierung arbeitete. Rückblickend auf seine Zeit als Bandleader sagt er: „Wenn ich alles noch einmal machen müsste, würde ich es ein wenig anders machen.“ Er starb 1983 in Los Angeles.

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1941

„Keep Rockin‘“