Little Sonny (geb. Aaron Willis; 6. Oktober 1932 in Greensboro, Alabama) ist ein US-amerikanischer E-Blues-Mundharmonikaspieler, Sänger und Songwriter.
Willis wurde 1932 geboren und wuchs allein bei seiner Mutter auf. 1953 zog er nach Detroit. Little Sonny gab an, dass seine Mutter ihn zu seinem Spitznamen gemacht hatte: „Sie nannte mich ‚Sonny Boy‘, seit ich denken kann.“ Er habe kein wirkliches Interesse an Musik gehabt, sagte er, „aber dann sah ich Sonny Boy Williamson II.“ Willis war „gebannt von seiner Spielweise. Nach der Show ging ich nach Hause und übte stundenlang. Danach übte ich jeden Tag, bis ich den gewünschten Sound hatte.“ Tagsüber arbeitete er auf einem Gebrauchtwagenplatz.
Nachdem er eines Abends mit Washboard Willie in der Good Times Bar gespielt hatte, bot ihm der Clubbesitzer drei Nächte pro Woche zehn Dollar an. Innerhalb von sechs Monaten gründete Sonny seine eigene Band. In den folgenden Jahren spielte er fünf Shows pro Abend in vielen Detroiter Bars und Clubs und füllte jedes Wochenende die Räume. Er verbrachte zwei Jahre in der Bank Bar, viereinhalb in der Congo Lounge, fünf Jahre in der Apex Bar und zwei Jahre in der Calumet Show Bar. Zwischen seinen Auftritten machte er immer noch Polaroid-Fotos von den Gästen und verdiente oft mehr mit dem Fotografieren als mit der Unterhaltung. Es war ein hartes Geschäft, aber er schaffte es, seinen Lebensunterhalt zu verdienen und schließlich ein Auto und ein Haus für seine Frau und seine vier Kinder zu kaufen.
Er trat oft mit John Lee Hooker, Eddie Kirkland und Baby Boy Warren auf. Ein weiterer Club-Star, Eddie „Guitar“ Burns, begleitete ihn auf Little Sonnys Debütsingle „I Gotta Find My Baby“ (1958), die bei Duke Records erschien. Mitgeschrieben hatte Little Sonnys Frau Maggie. Seine Nachfolgeveröffentlichung „Love Shock“ erschien bei Excello Records. Er erhielt dafür 25 Dollar. Anschließend gründete er sein eigenes Label Speedway Records und verkaufte genügend Exemplare seiner nächsten Single „The Mix Up“, um seine Produktionskosten zu decken.
Little Sonny erwarb ein Zweispur-Tonbandgerät und nahm Anfang der 60er Jahre die Geschäfte selbst in die Hand, indem er sein kleines Label Speedway leitete. 1966 vermietete er „The Creeper“ und „Latin Soul“ an Revilot Records. Ein späterer Titel, „Sonny's Bag“, wurde sein erster Top-20-Hit in Detroit. Ende 1969 nahm Little Sonny sein Debütalbum auf, das überwiegend instrumentale „New King of Blues Harmonica“, das er in weniger als sechs Stunden aufnahm. Es erschien bei Enterprise, einer Tochtergesellschaft von Stax Records. Trotz ihres Rufs als Soul-Produzent veröffentlichte Little Sonny Anfang der 70er Jahre drei Alben für das Label. Er trat auch kurz im Stax-Stadionkonzertfilm „Wattstax“ auf.
Es folgten Black & Blue (1971) und Hard Goin' Up (1973), bei denen Little Sonny eine Old Standby 34B Mundharmonika spielte. Seine Veröffentlichung Hard Goin' Up aus dem Jahr 1973 erreichte die Top 50 der Billboard R&B-Charts. Es folgte eine Durststrecke, bis das britische Label Sequel Records 1995 Sonny Side Up veröffentlichte. Zu seinen Begleitern gehörten der Keyboarder Rudy Robinson, ein regelmäßiger Sessionmusiker in Detroit in den 1960er und 1970er Jahren, und der Gitarrist Aaron Willis Jr., Little Sonnys Sohn, die beide über 20 Jahre zuvor bei Hard Goin' Up mitgespielt hatten.
Little Sonny trat am 24. Juni 2000 an der Black Hills State University auf. Sein letztes öffentliches Konzert fand am 4. Oktober 2008 beim Motor City Blues & Boogie Woogie Festival in Detroit mit Eddie „Guitar“ Burns, Otis Clay und Bobby Rush statt. Seine Fotosammlung im Keller seines Hauses in Detroit umfasst Aufnahmen von John Lee Hooker, Eddie „Guitar“ Burns, Eddie Kirkland, Joe Hunter, Eddie Willis, Bobby Bland, Washboard Willie und Sonny Boy Williamson II. Er hat acht Alben veröffentlicht, darunter drei für eine Tochtergesellschaft von Stax Records.
Inzwischen ist er längst im Ruhestand, gab aber kürzlich dem französischen Online-Magazin abs ein Interview (2023).
