MIDGE WILLIAMS

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Midge Williams
Virginia Louise "Midge" Williams (* 27. Mai 1915 in Portland (Oregon), + 09. Januar 1952 in San Francisco) war eine afroamerikanische Swing- und Jazz-Sängerin der 1930 er und 1940 er Jahre. Obwohl sie nicht so berühmt war wie andere Jazz-Musiker, war Williams eine angesehene Sängerin, und ihre Gruppe Midge Williams and Her Jazz Jesters nahm Ende der 1930 er Jahre mehrere erfolgreiche Aufnahmen für Vocalion unter eigenem Namen als auch mit der Band von John Kirby auf. Diese Periode stellt die Crème ihrer Diskographie dar.

Midge Williams erhielt schon früh den Spitznamen "Midge", um sie von ihrer Mutter, die auch Virginia Louise hieß, zu unterscheiden. Ihr Vater war John Williams. Geboren in Oregon , verbrachte sie ihre frühen Jahre in der afroamerikanischen Landwirtschaftsgemeinde Allensworth, Kalifornien, USA, im Tulare County. Williams' Großvater, Joshua Singleton, war der Sohn des schwarzen Separatistenführers Benjamin "Pap" Singleton. Joshua Singleton zog mit seiner Familie nach Allensworth, als die Kolonie 1909 gegründet wurde. Die Singletons wurden zu prominenten Mitgliedern der Allensworth-Gemeinde. Virginia Louise Williams, Midges Mutter, half in Singletons Lebensmittelladen und unterstützte die Beantragung einer Charta der Girl Scouts of the USA für die Siedlung Allensworth. Allensworth hatte Probleme mit Arsen im Grundwasser, und als die versprochenen neuen Wasserquellen ausblieben, begannen die wirtschaftlichen Hoffnungen der Gemeinde zu schwinden. Viele Einwohner mussten wegziehen, darunter auch die Familie Williams.


Virginia sr. zog 1925 mit ihren Kindern (Midge, John Lewis Jr., Charles und Robert) nach Oakland und später nach Berkeley/Kalifornien, wo sie das Arts and Crafts College besuchte. 1929 heiratete Virginia William Thurman, und die Familie teilte sich ein Haus mit ihrem Bruder Henry Singleton und dessen Familie in Berkeley/Kalifornien.

Midge Williams stammte aus einer begabten Familie. Ihr Großvater Joshua war Musiklehrer, ihre Mutter Virginia Louise Künstlerin und ihr Onkel Henry spielte Geige. Sie hatte außerdem einen Halbbruder namens Lester Williams, der als Jazz-Musiker arbeitete.

Ihre erste Band entstand aus ihrer eigenen Familie, einem Gesangsquartett, das Mitte der 1920 er Jahre in Kalifornien auftrat. Midge und ihre drei Brüder gründeten die Gesangs- und Tanzgruppe Williams Quartette. Die Gruppe trat regelmäßig in Kirchen und Theatern in der San Francisco Bay Area auf. Als sie begannen, an der gesamten Westküste auf der “Fanchon- und Marco-Tournee“ aufzutreten, änderte sich ihr Name in The Williams Four.

Bei Auftritten der Williams Four im Jahr 1933 wurde Roger Segure auf die Gruppe aufmerksam und übernahm die Leitung. Segure, ein Pianist und Arrangeur mit Asienerfahrung, buchte die Gruppe für Auftritte in China und Japan. Im August 1933 reisten die Williams Four nach Shanghai, um im Canidrome aufzutreten. Während ihres Aufenthalts in Shanghai starb ihre Mutter an Gebärmutterhalskrebs.

Jazz-Musiker jeden Rufs gehen irgendwann einmal auf Tournee und nehmen in Japan auf, doch Midge Williams dürfte die einzige amerikanische Künstlerin sein, deren Plattenkarriere tatsächlich dort begann. In den 1930 er Jahren nahm sie sowohl auf Japanisch als auch auf Englisch auf und arbeitete mit lokalen Gruppen in China und Japan zusammen – alles Anzeichen für die Vielseitigkeit, die sie später bei großen Jazz-Bandleadern wie Fats Waller, Louis Armstrong und Teddy Wilson gefragt machte.

In Japan entstanden 1934 Midge Williams‘ erste Aufnahmen, als sie Songs in Japanisch und Englisch mit dem Tommy Missman Orchestra für die japanische Abteilung von Columbia Records einspielte. Sie nahm fünf Lieder auf, darunter “Dinah“, “Lazy Bones“ und “St. Louis Blues“, und sang dabei sowohl auf Englisch als auch auf Japanisch.

Im selben Jahr kehrten die Williams Four nach Kalifornien zurück, doch kurz darauf starb Midges Bruder Charles in ihrem Haus in San Francisco an einer Schusswunde. Mit dem Ende des Quartetts begann Midge Williams ihre Solokarriere, ließ sich in Berkeley nieder und hatte ab Mitte 1935 ein reguläres Radioprogramm, “Blue Monday Jamboree“.

Anfang 1936 lernte sie Al Jolson kennen und sang in seinem Radioprogramm “Shell Chateau“. Sie zog dann nach Chicago und arbeitete mit Musikern wie Miff Mole, Fats Waller, Teddy Wilson und Frank Froeba zusammen.

Im Sommer 1936 zog Williams nach New York City und trat mehrmals in “Rudy Vallées Radioshow“ auf. Anfang 1937 moderierte sie eine wöchentliche Songserie für das NBC Red Network. Während ihrer Zeit in New York trat Williams in verschiedenen anderen Radiosendungen auf, darunter in der “RCA Magic Key“-Reihe, der “Studebaker Champions Show“ und “Ben Bernie’s Show“.

Die Sängerin gab sich nicht immer damit zufrieden, Sängerin in einer fremden Band zu sein, egal wie bekannt deren Namen waren, und so leitete sie auch ihre eigene Gruppe namens Midge Williams & Her Jazz Jesters. Für die Unterstützung bei ihrem amerikanischen Debütalbum sorgte niemand Geringeres als die Raymond Scott Combo.

Ab Mitte 1936 begann Williams ihre amerikanische Aufnahmekarriere bei verschiedenen Plattenlabels, und 1937 nahm sie bereits Songs mit ihrer Band Midge Williams and Her Jazz Jesters auf. Die Aufnahmen mit den Jazz Jesters bis 1938 enthalten eine erstklassige Band mit dem Pianisten Raymond Scott, Frankie Newton, Buster Bailey und Charlie Shavers und enthalten Titel wie “In the Shade of the Old Apple Tree“, “Let’s Begin Again“ und “Walkin’ the Dog“.

Während ihres Aufenthalts in New York trat Williams in Harlem auf, darunter im Apollo Theater und im Savoy Ballroom. Sie trat auch mit mehreren anderen Jazz-Musikern auf, darunter Lil Armstrong, Bunny Berigan, Harry James, John Kirby, Glenn Miller, Fats Waller, Ben Webster und Teddy Wilson.

Im Jahr 1938 wurde Midge Williams Bandsängerin im Louis Armstrong Orchester und tourte mit ihm durch die Vereinigten Staaten. Es entstanden jedoch keine Aufnahmen.

1941 verließ Williams das Louis Armstrong Orchester und begab sich in ein Krankenhaus in Detroit. Im Sommer 1943 kehrte sie kurzzeitig zur Band zurück. Carrie Millers syndizierte Backstage-Kolumne berichtete, dass Midge „in Abwesenheit von Velma Middleton dazu überredet wurde, wieder in die Band einzusteigen“ und dass sie für die Soundies gebucht wurde. Ihre wundervolle Version von “Mack the Knife“ verbindet typische Aspekte des Satchmo-Künstlertums mit ihrem eigenen, sympathischen Stil.

Williams trat in den 1940 er Jahren weiterhin in Clubs auf, hauptsächlich in New York. Zeitungen aus dem Jahr 1944 erwähnen ihre Auftritte im Club Jinx in Brooklyn, im Club Merry-Land im Bundesstaat Buffalo und anschließend im Tondaleyo's Niteclub in Manhattan. Sie trat am 19. November 1944 beim Benefizkonzert “Citizen's Christmas Cheer“ im Renaissance Ballroom & Casino neben Ella Fitzgerald, Savannah Churchill, June Hawkins und Mabel Hart auf. Kolumnist Ted Yates berichtete, dass Midge Williams Anfang Dezember 1944 verärgert Tondaleyos Niteclub verließ.

Am 17. April 1946 sang sie “Cow-Cow Boogie“ in der “Jack Webb Radioshow“ – ihre letzte bekannte Aufnahme. Von Anfang Juni bis Oktober 1946 trat Midge in Monas 440 Club auf, der ersten Lesbenbar in San Francisco. Ihre Karriere als Solosängerin setzte sich danach fort, doch Williams scheint schließlich von der Bildfläche verschwunden zu sein.

Am 16. Dezember 1950 berichtete der ‘San Francisco Examiner‘, dass sie der Revue in Shirley Corletts “Longbar Showboat and Breakfast Club“ in der Fillmore Street beigetreten war. Leider schloss der Club drei Monate später.

Am 09. Januar 1952 starb Williams im Alter von 36 Jahren an Tuberkulose. Williams wurde eingeäschert und ihre Asche in San Francisco beigesetzt.

“Night Time“, ein Lied mit Texten des berühmten Dichters Langston Hughes und Musik von Roger Segure, erschien 1936 mit dem Untertitel “Midge Williams’ Theme Song“.

Gruß
Heino

Vocalion

Brunswick

diese zwei CDs mit den Titeln