Hallo,
jede Menge Infos über Johnny im Forum, aber bisher kein Karriere-Ablauf. Ich versuche es einmal:
Johnny Tillotson wurde am 20. April 1938 in Jacksonville/Florida geboren und ist am 01. April 2025 verstorben. Johnny Tillotson war ein internationaler Star, der zwischen 1958 und 1965 insgesamt 26 Titel in die 'Billboard'-Charts brachte. Sein größter Hit war “Poetry In Motion“, der in den USA bis auf # 2 kam und in England sogar auf # 1 und dort in den ersten drei Wochen des Jahres 1961 blieb. Insgesamt platzierte er zwischen 1958 und 1984 30 Singles und LPs in den Billboard-Charts, die meisten davon in den Pop-Charts, aber auch in den Country-, R&B- und Easy-Listening-Charts.
Tillotson war der Sohn von Doris und Jack Tillotson, die eine kleine Tankstelle an der Ecke 6th und Pearl in Jacksonville/Florida besaßen und als Mechaniker der Tankstelle arbeiteten. Im Alter von neun Jahren wurde Johnny nach Palatka/Florida, geschickt, um sich um seine Großmutter zu kümmern. Jeden Sommer kehrte er nach Jacksonville zurück, um bei seinen Eltern zu sein, wenn sein Bruder Dan zu seiner Großmutter fuhr.
Johnny begann schon als Kind bei lokalen Veranstaltungen aufzutreten, und als er die Palatka Senior High School besuchte, hatte er sich einen Ruf als talentierter Sänger erworben. Tillotson wurde ein Halb-Stammgast bei WJXTs “McDuff Hayride“, moderiert von Toby Dowdy, und bekam bald seine eigene Show auf WFGA-TV. Sein Hauptinteresse galt der Country-Musik, doch inspiriert wurde er, als er Elvis Presley am 13. Mai 1955, kurz nach seinem 14. Geburtstag, in Jacksonville auftreten sah.
1957, während Tillotson an der University of Florida studierte, schickte der lokale Discjockey Bob Norris ein Band mit Johnnys Gesang an den “Pet Milk-Talentwettbewerb“, und er wurde als einer von sechs nationalen Finalisten ausgewählt. Dies gab Johnny die Gelegenheit, in Nashville/Tennessee, bei WSM, der Grand Ole Opry, aufzutreten.
Daraufhin brachte Lee Rosenberg, ein Verleger aus Nashville, ein Band zu Archie Bleyer, dem Besitzer des unabhängigen Labels Cadence Records. Bleyer unterzeichnete mit Tillotson einen Dreijahresvertrag und veröffentlichte im September 1958 seine erste Single “Dreamy Eyes“/“Well I’m Your Man“, die beide Ähnlichkeiten mit dem Sound von Buddy Holly aufwiesen. Beide Songs stammten aus der Feder von Tillotson und schafften es in die Billboard Hot 100, wobei “Dreamy Eyes“ auf # 63 landete. Das gleichzeitig veröffentlichte “I’m Never Gonna Kiss You“, ein Duett mit Genevieve, einer Sängerin der Jack Parr TV-Show, schaffte es nicht in die Charts. Der relative Misserfolg von “Dreamy Eyes“ zwang Tillotson zurück ans College.
Nach seinem Bachelor-Abschluss in Journalismus und Kommunikation im Jahr 1959 zog Tillotson nach New York City, um seine Musikkarriere zu verfolgen.
Im August 1959 veröffentlichte Cadence seine nächste Single “True True Happiness“, ein Lied im damals beliebten Teenie-Pop-Stil, komplett mit Rezitationen romantischer Hingabe; es versiegte im September auf # 54. “Why Do I Love You So“ (aufgenommen im Oktober 1959), das im Dezember folgte, deutete darauf hin, dass Tillotson Ricky Nelsons Hit “Poor Little Fool“ von 1958 aufmerksam gehört hatte; es erreichte im Februar 1960 # 42.
Anschließend versuchte Bleyer, Tillotson ein paar alte R&B-Hits covern zu lassen, indem er “Earth Angel“ von den Penguins und “Pledging My Love“ von Johnny Ace kombinierte. Die Discjockeys konnten sich offenbar nicht entscheiden, welche Seite der Single sie spielen sollten, und beide landeten im Mai in der unteren Hälfte der Hot 100.
Der Durchbruch gelang Tillotson mit seiner sechsten Single, dem schwungvollen Pop/Rock-Song “Poetry in Motion“, geschrieben von Paul Kaufman und Mike Anthony, der im September 1960 veröffentlicht wurde. Er und Bleyer hatten endlich ein angemessenes Forum für seine klare Tenorstimme gefunden, im August 1960 in Nashville aufgenommen mit Sessionmusikern wie dem Saxophonisten Boots Randolph und dem Pianisten Floyd Cramer.
Das im September 1960 veröffentlichte Lied erreichte # 2 der Hot 100 in den USA und # 1 der britischen Record Retailer-Charts im Januar 1961. Es verkaufte sich über eine Million Mal und wurde von der RIAA mit einer Goldenen Schallplatte ausgezeichnet.
Auf Bleyers Rat konzentrierte sich Tillotson auf seine Plattenkarriere, trat auch im Fernsehen auf und wurde in Zeitschriften als Teenie-Idol vorgestellt. “Jimmy’s Girl“, seine nächste Single, entsprach diesem Image als Teenie-Idol, blieb aber im Februar 1961 auf # 25 stehen und # 43 in Großbritannien.
Tillotson produzierte, indem er eine weitere seiner eigenen Kompositionen sang, “Without You“, eine dramatische, mit Streichern besetzte Produktion im Stil von Roy Orbison; Im September 1961 erreichte es # 7 der US-Top 10, verpasste aber die britischen Single-Charts. Cadence veröffentlichte daraufhin Tillotsons erste Single “Dreamy Eyes“ erneut, die im Januar 1962 # 35 erreichte.
Er tourte ausgedehnt mit “Dick Clarks Cavalcade of Stars“. Anfang 1962 nahm Tillotson den Song “It Keeps Right on A-Hurtin'“ auf, der von der unheilbaren Krankheit seines Vaters inspiriert war. Es wurde einer seiner größten Hits und erreichte # 3 der US-Pop-Charts und war die erste seiner Platten, die es in die Country-Charts schaffte, wo es bis auf # 4 kletterte. Das Lied erhielt ein deutlich Country-Arrangement, obwohl Tillotson es wie üblich mit seiner akzentfreien Aussprache und ohne jeglichen Country-Twang sang. Trotzdem wurde es sein erster Country-Chart-Hit und erreichte # 4, # 3 der Pop-Charts (und sogar # 6 der R&B-Charts). Außerdem erhielt er seine erste Grammy-Nominierung für die beste Country- & Western-Aufnahme. Es wurde außerdem ein viel gecoverter Country-Pop-Standard, aufgenommen von Elvis Presley und Billy Joe Royal, dessen Version 1988 ein Top 20-Country-Hit war, sowie, nach Tillotsons Zählung, von über 100 anderen, darunter Bobby Darin, Sonny James, Hank Locklin, Dean Martin, Boots Randolph, Conway Twitty, Slim Whitman und den Wilburn Brothers.
Als der Song im Frühjahr 1962 seinen Höhepunkt in den Charts erreichte, leistete Tillotson einen sechsmonatigen aktiven Dienst in der Armee ab, da er sich aus Wehrpflicht bei der Nationalgarde gemeldet hatte.
Aber er bekam Wochenendurlaub, damit er weiter aufnehmen konnte, und nutzte die Wochenendurlaube, um seine erste LP mit neuen Aufnahmen aufzunehmen (nach der Hitsammlung “Johnny Tillotson's Best“ von 1961), die ebenfalls “It Keeps Right on a-Hurtin'“ heißt.
Tillotson nahm dann ein Album mit dem Titel “It Keeps Right on A-Hurtin‘“ auf, auf dem er Country-Standards coverte, darunter “Send Me the Pillow You Dream On“ von Hank Locklin und “I Can’t Help It (If I’m Still in Love with You)“ von Hank Williams, die ebenfalls zu Hit-Singles wurden.
Als Tillotson Anfang 1963 wieder mit der Aufnahme von Songs begann, war seine neue, selbstgeschriebene Single “Out of My Mind“ eine weitere Country-Ballade, die allerdings nicht in die Country-Charts kam und im April auf # 24 der Hot 100 kletterte. “You Can Never Stop Me Loving You“, das im Juli folgte, war eher ein Popsong und brachte Tillotson zurück in die # 20. (Die B-Seite “Judy, Judy, Judy“, die Tillotson gemeinsam mit Doc Pomus und Mort Shuman schrieb, war im Filmdebüt des Sängers zu hören, dem B-Movie “Just for Fun“, der im Juni in die Kinos kam.)
Obwohl er seinen Vertrag mit Cadence im April 1961 um weitere drei Jahre verlängert hatte, wurde Tillotson von seiner Verpflichtung entbunden, als das Label 1963 seine Tätigkeit einstellte. Schließlich kaufte Andy Williams die Cadence-Master, die er über Barnaby Records neu auflegte und später über Celebrity Licensing verfügbar machte, was in den 1990 er Jahren zu mehreren Tillotson-Zusammenstellungen bei Ace Records in Großbritannien und Varèse Sarabande in den USA führte.)
Nach einer weiteren Cadence-Single, einem Cover von Willie Nelsons “Funny How Time Slips Away“ aus dem ein Jahr alten Album “It Keeps Right on a-Hurtin‘“, das nur einen kleinen Chart-Einstieg erzielte, gründete Tillotson seine eigene Produktionsfirma und vermietete seine Aufnahmen an MGM Records.
Er begann mit seiner Version des kürzlich auf # 1 der Country-Charts gelandeten Songs von Ernest Ashworth, “Talk Back Trembling Lips“. “Talk Back Trembling Lips“ erreichte im Januar 1964 # 7, zwei Wochen bevor “I Want to Hold Your Hand“ der Beatles in die Hot 100 einstieg. Dies signalisierte den Beginn der British Invasion, die eine Generation amerikanischer Popkünstler, darunter auch Tillotson, marginalisieren sollte. Tillotson, der “Just for Fun“ in Großbritannien gedreht und die Beatlemania vor den meisten Amerikanern hautnah miterlebt hatte, versuchte, mitzuhalten.
Seine nächste Single “Worried Guy“ hatte Anklänge an den Merseybeat-Sound und schaffte es damit im März 1964 in die Top 40, als sein Album “Talk Back Trembling Lips“ die Top 50 erreichte. “I Rise, I Fall“ schaffte es im Juni ebenfalls in die Top 40; “Worry“ schnitt im September fast genauso gut ab; und “She Understands Me“ erreichte im Dezember # 31 und kündigte damit den Charteinstieg einer “She Understands Me“-LP Anfang 1965 an.
Die verträumte Ballade “Angel“, seine nächste Single, war der Titelsong des Walt-Disney-Films “Those Calloways“, der im Frühjahr in die Kinos kam. Es erreichte # 51. Tillotson kehrte zu einem Country-Pop-Sound zurück und veröffentlichte als nächstes “Then I'll Count Again“, das sich kaum in den Charts platzierte. Besser erging es ihm mit einem Cover des Ray Price-Country-Hits “Heartaches by the Number“ von 1959, das ihm im Oktober 1965 seinen letzten Top 40-Hit bescherte und ihm eine Grammy-Nominierung für die beste zeitgenössische (R&R) Gesangsdarbietung eines Mannes einbrachte.
“Our World“, ein Versuch popphilosophischer Reflexion über die Wirren der 60 er Jahre, war sein letzter Charteinstieg in die Popmusik und erreichte im Dezember # 70. Die B-Seite der Single, “[Wait 'Til You See] My Gidget“, war der Titelsong der neuen Fernsehserie “Gidget“ mit Sally Field, und man hörte Tillotson ihn jede Woche im Abspann der Sendung singen.
Obwohl sein Erfolg mit dem Wandel des Musikgeschmacks Ende der 1960 er Jahre nachließ, nahm er weiterhin Musik auf. Tillotson versuchte sich 1966 erneut in der Filmkomödie “Der fette Spion“ an der Seite von Phyllis Diller und Jayne Mansfield. Seine Singles von 1966 und dem ersten Teil von 1967 verpassten die Pop-Charts, doch im Herbst 1967 hatte MGM einigen Erfolg mit seiner Vermarktung auf dem Country-Markt, wo die Resonanz auf “You're the Reason“ und “I Can Spot a Cheater“ eher bescheiden ausfiel. Doch Mitte 1968 waren die Tage des Sängers als erfolgreicher Plattenkünstler vorbei. Er blieb bis 1968 bei MGM, bevor er 1968 nach Kalifornien zog.
Er unterschrieb dann bei Jimmy Bowens Label Amos Records, für das er 1969 “Tears on My Pillow“ von Little Anthony & the Imperials coverte. Im selben Jahr landete er als Songwriter einen Country-Hit: Ernest Tubb & Loretta Lynn brachten ihr Duett “Who's Gonna Take the Garbage Out“ in die Country-Top 20.
Inzwischen sang er Jahr für Jahr seine Hits auf der ganzen Welt. Seine internationale Bekanntheit stieg, weil er viele seiner Lieder in Fremdsprachen einspielte. Ende der 60er Jahre wandte er sich der Arbeit in Nachtclubs zu und trat in so prestigeträchtigen Lokalen wie dem Copacabana in New York auf. Aber auch Rodeos und Jahrmärkten war er nicht abgeneigt und arbeitete sich schließlich bis in die Ausstellungsräume großer Hotels in Las Vegas, Lake Tahoe und Reno hoch, neben regelmäßigen Tourneen durch Europa und Fernost.
Tillotson arbeitete für Buddah Records (1971–1972), Columbia (1973–1975) und United Artists (1976–1977), wobei letzteres mit “Toy Hearts“ einen Country-Chart-Einstieg erzielte.
1984 landete er einen weiteren Country-Chart-Einstieg mit “Lay Back in the Arms of Someone“ für Reward Records kurzzeitig in den Billboard Hot Country Singles Charts. In den 1980 er Jahren führten ihn seine Hits in Südostasien regelmäßig nach Thailand, Singapur, Malaysia, Australien und Neuseeland, außerdem tourte er durch Japan und Hongkong.
1990 unterschrieb er bei Atlantic Records und veröffentlichte “Bim Bam Boom“, das auf vielen Country-Sendern gespielt wurde. Am 19. Mai 1991 starb seine 22-jährige Tochter Kelli, die Model war und in Encinitas/Kalifornien lebte bei einem Verkehrsunfall in Parker/Arizona.
In den 1990 er Jahren nahm Tillotson mit Freddy Cannon und Brian Hyland mehrere Weihnachtslieder für das “Children's Miracle Network“ auf, das von Michael Lloyd produziert wurde. Er nahm außerdem mit Tommy Roe und Brian Hyland, wiederum für Michael Lloyd, “We Can Make It“ für “Rudolph the Red-Nosed Reindeer: The Movie“ (1998) auf.
1996 schätzte er, dass er 230 Tage im Jahr auftrat. Nach zehnjähriger Abwesenheit veröffentlichte Tillotson 2010 die Single “Not Enough“, eine Hommage an Militär, Polizei, Feuerwehr und alle uniformierten Angehörigen der Vereinigten Staaten.
Am 23. März 2011 wurde Tillotson in die “Florida Artists Hall of Fame“ aufgenommen, die höchste Auszeichnung, die der Bundesstaat Florida einem Künstler zuteilwerden lässt. Die Gedenktafeln der beiden sind dauerhaft im Florida State Capitol ausgestellt.
Er tourte auch im 21. Jahrhundert weiter und startete eine Website,
www.johnnytillotson.com, auf der er seine Fans über bevorstehende Auftritte auf dem Laufenden hielt und neue CDs wie “Love Songs and Standards“, die Archivsammlung “The Early Years“ und “The Golden Hits“ verkaufte.
Neben Konzerten und Aufnahmen trat er in mehreren Filmen auf. Er spielte in dem britischen Musikfilm “Just for Fun“ (1963), der Camp-Komödie “The Fat Spy“ (1966) mit Jayne Mansfield in der Hauptrolle, dem japanischen Film “Namida Kun Sayonara“ (benannt nach seinem gleichnamigen japanischen Hit) und dem Fernsehfilm “The Call of the Wild“ (1976) mit.
Tillotson starb am 01. April 2025 an den Folgen der Parkinson-Krankheit, wie sein Sängerkollege Fabian Forte auf Instagram bekannt gab.
Gruß
Heino
