Jesse Powell (27. Februar 1924 – 19. Oktober 1982) war ein amerikanischer Jazz- und Jump-Rhythm-&-Blues-Tenorsaxophonist und einer von unzähligen Musikern aus Texas, die für ihren vollen, satten Sound weithin bekannt wurden.
Jesse „Tex“ Powell wurde in Smithville, Bastrop County, Texas, geboren. Er stammte aus einer musikalischen Familie: Sein Vater spielte Trompete und seine Mutter Klavier. Er studierte Musik an der Hampton University. Als er sich 1942 in Fort Worth zum Wehrdienst meldete, arbeitete er für die Armour Meat Packing Co.
Er wurde Profi bei der Hot Lips Page Band, blieb ein Jahr, bevor er 1943 zu Louis Armstrong wechselte und ein Jahr später zum Luis Russell Orchestra wechselte. 1946 ersetzte er Illinois Jacquet in der Count Basie Band. Dann gründete er seine eigene Band und spielte bei mehreren Blues-Sessions für Champion Jack Dupree, Willie Jordan, Doc Pomus und Brownie McGhee.
1948 machte er sich selbstständig, doch trotz der Popularität des Tenors als wichtigstes Rockinstrument in diesem Jahr wurde er durch das Aufnahmeverbot daran gehindert, das fast zwölf Monate Studioauftritte zunichte machte. Also tourte er mit Howard McGee und The Jazz All Stars durch Frankreich. 1949 kehrte er in ein größeres Ensemble zurück und spielte diesmal Bop mit Dizzy Gillespie.
1950 zog er nach New York und war neben seinem Jazzspiel auch für Session-Arbeiten für Blues- und Rock-Songs bei verschiedenen kleinen unabhängigen Labels gefragt. Ende 1951 spielte er kurz mit Loumell Morgan, einem Pianisten einer Jive-Gruppe, der seit einem Jahrzehnt zu den beliebtesten Club- und Radio-Acts gehörte und zu dieser Zeit mit der Sängerin Fluffy Hunter zusammenarbeitete. Der Act erregte die Aufmerksamkeit von Federal Records, das in Powell und Hunter die Art von Musik sah, die Rockhörer ansprechen würde, und nahm beide unter Vertrag. Powell leitete eine provisorische Band, zu der auch die Rhythmusgruppe von Morgans Gruppe gehörte, und Hunter sang auf den Platten, die unter Powells Namen veröffentlicht wurden, mit Hunter als Sänger.
Er brachte Ende 1953 und Anfang 1954 zwei eigene Singles auf dem Federal-Label heraus, bevor er als Bandleader zu Jubilee und Josie Records wechselte, wo er seine eigenen Background-Gesangsgruppen wie The Cadillacs gründete und gleichzeitig eine weitere Gelegenheit bekam, einige eigene Platten zu veröffentlichen. 1959 veröffentlichte Jubilee Records sein erstes Album „Blow Man Blow“. Er war einer der Tenorhörner, die am häufigsten für Session-Auftritte bei Atlantic Records engagiert wurden, und spielte auf vielen ihrer Klassiker aus den späten 1950er- und frühen 1960er-Jahren. Er ist unter anderem auf Aufnahmen von den Clovers, den Drifters („Fools Fall In Love“), Bobby Darin („Splish Splash“), Solomon Burke („Cry To Me“) und The Bobbettes (Mr. Lee) zu hören.
Nachdem er Josie/Jubilee verlassen hatte, nahm Jesse 1960 eine Single für das Label Fling auf („Kingfish Rock“/„Let’s Talk It Over Baby“), bevor er 1961 bei Tru-Sound, einer Tochtergesellschaft des Labels Prestige, unterschrieb. Dave Penny beschreibt Powells LP „It’s Party Time“ aus dem Jahr 1961 als „gewaltig“ und als das Album, „das ihm einen Platz in der Musikgeschichte sicherte“. Powell nahm 1962 noch ein weiteres Album mit seinem Quintett „A Taste Of Honey“ für Kapp auf. In seinen späteren Jahren arbeitete er in Harlem und machte nur wenige Aufnahmen, tauchte aber fast zehn Jahre später 1971 auf dem Album „Nightlife“ des Gitarristen Billy Butler kurz wieder auf.
Doch die Musik trat zunehmend in den Hintergrund und Jesse starb viel zu jung am 19. Oktober 1982 im Alter von 58 Jahren in New York City, New York. Obwohl er nie ein Star war, war Jesse Powell ein wichtiger Mitgestalter des Rock der 1950er Jahre und wenn auch nur wenige Leute damals seinen Namen kannten, so kannten sie doch definitiv seinen Sound.
Jesse Powell wurde von den Wiederveröffentlichungsfirmen vernachlässigt. Die Auswahl der Josie/Jubilee-Tracks wurde in den 1960er Jahren auf drei CDs von Various Artists auf dem britischen Label Sequel veröffentlicht. 1990er Jahre, heute schwer zu finden. Seine Federal-Session von 1953 war 1999 auf der Westside-CD „Groove Station“ enthalten. Eine 11-Track-MP3-Sammlung mit Federal- und Josie-Aufnahmen wurde 2014 von der Vintage Music Association unter dem Titel „Hot Box“ veröffentlicht.
