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etwas Story:
Für Millionen jüngerer Country-Musik-Fans war David Akeman, besser bekannt als Stringbean, einer der Comedy-Giganten der Grand Ole Opry und der Fernsehsendung “Hee Haw“, deren Originalbesetzung er war. Als Banjospieler reicht seine Arbeit jedoch bis in die 1940 er Jahre zurück und nach einer dreijährigen Zusammenarbeit mit Bill Monroe.
Akeman wurde in eine Bauernfamilie in Annville im Jackson County, KY, geboren und interessierte sich schon früh für Musik – keine Überraschung, da sein Vater nicht nur bei lokalen Tänzen Banjo spielte, sondern auch von Spielern mit beträchtlichem Können umgeben war, von denen er Banjo lernte. Mit sieben Jahren baute er sein erstes selbstgebautes Instrument aus einer Schuhschachtel und einem Faden, den er von seiner Mutter geliehen hatte, und mit zwölf tauschte er ein Paar preisgekrönte Bantams, die er aufgezogen hatte, gegen ein echtes Banjo. Er besuchte bereits lokale Tänze und erwarb sich einen Ruf auf dem Instrument, verdiente aber keinen Lebensunterhalt. Akeman arbeitete während der Depression für das Civilian Conservation Corps, wo er Straßen baute und Bäume pflanzte.
Dann nahm er an einem Talentwettbewerb teil, der vom Sänger, Gitarristen und Musikmusiker Asa Martin bewertet wurde, und gewann. Er trat Martins Band bei, und während eines Auftritts stolperte der Bandleader über Akemans Namen und, da er ihn nicht mehr erinnern konnte, stellte er ihn dem Publikum als "String Beans" vor. Mit seiner großen, schlaksigen Statur war der Name natürlich und blieb haften.
Anfangs spielte Akeman nur Banjo in der Gruppe, doch als ein anderer Künstler nicht zu einer Show erschien, wurde er als Sänger und Komiker eingesetzt, und die Nummer setzte sich durch. Von diesem Tag an teilte Akeman seine Zeit zwischen Comedy und Musik auf und hatte zudem einige Erfolge als semiprofessioneller Baseballspieler. Er sendete außerdem auf WLAP aus Lexington, KY, und spielte in den späten 30 er Jahren mit verschiedenen Gruppen. Damals war das Banjo praktisch aus der Country-Musik verschwunden, und es waren alte Musiker wie Akeman, die halfen, es am Leben zu erhalten.
Kurioserweise war es als Sandplatz-Baseballspieler – und nicht als Banjo-Spieler –, dass Akeman erstmals Monroe auf den Kopf fiel, der ein privates Semiprofi-Team aufstellte. Es dauerte nicht lange, bis Monroe von Akemans anderen Talenten erfuhr, und Anfang der 40 er Jahre wurde David ein festes Mitglied von Bills Gruppe, wo er von 1943 bis 1945 blieb und auf Aufnahmen wie “Goodbye Old Pal“ mitspielte. Akeman verbrachte in dieser Zeit auch einen Teil seiner Zeit mit Willie Egbert Westbrook als String Beans and Cousin Wilbur, einem Comedy-Duo, das oft auf denselben Programmen mit Monroes Band arbeitete.
Akeman verließ Monroe 1945 – sein Nachfolger war Earl Scruggs, ein Banjospieler mit einer radikal anderen Technik. Im selben Jahr heiratete er Estelle Stanfill.
1946 begann er erstmals mit Grandpa Jones (Louis Marshall Jones) zusammenzuarbeiten, einem ebenfalls alten Banjospieler mit einer Vorliebe für Comedy. Ende der 40 er Jahre bildete Akeman auch ein Team mit Lew Childre und wurde ein regelmäßiger Künstler auf der Grand Ole Opry. Zu diesem Zeitpunkt hatte er das Kostüm angenommen, für das er der Öffentlichkeit am bekanntesten wurde: ein Nachthemd und eine Hose, die ihn wie einen sehr großen Mann mit sehr kurzen Beinen aussehen ließ. Diese Art von Kostüm hatte viele Vorläufer, darunter Slim Miller, einen ehemaligen Bühnenkomiker, der als direkte Inspiration für Akeman galt.
Nach dem Krieg wurde Akeman auch ein Schützling von Uncle Dave Macon, einem der größten Stars der Grand Ole Opry. Macon, der 1952 starb, war Banjospieler/Komiker und einer der beliebtesten Künstler der Opry. Er nahm Akeman unter seine Fittiche, erzählte ihm Geschichten und Witze und spielte ihm Lieder, und gegen Ende seines Lebens schenkte er Akeman eines seiner eigenen Banjos.
Akeman war zu dieser Zeit als Stringbean bekannt und war in den 1950 er Jahren einer der größten Stars der Opry. Merkwürdigerweise begann er erst Anfang der 60 er Jahre eigenständig aufzunehmen, als er beim Starday-Label unterschrieb. Zu dieser Zeit hatte sich Scruggs als dominierende Figur im Banjospiel etabliert, besonders bei jüngeren Zuhörern, doch Akeman hatte immer noch ein Publikum für seinen älteren Spielstil und seine Mischung aus kitschiger Komödie und Gesang. Er hatte Hits mit “Chewing Gum“ und “I Wonder Where Wanda Went“ und nahm zwischen 1961 und 1972 sieben Alben auf.
Das erste dieser Alben, “Old Time Pickin' & Grinnin' with Stringbean“ (1961), war eines der besten davon und repräsentierte sein Repertoire der damaligen Zeit – Volkslieder (besonders humorvolle Tierlieder), große Geschichten, Witze – obwohl auch mehrere seiner späteren Alben hörenswert sind, am bekanntesten “Salute to Uncle Dave Macon“ (1963) und “Old Time Banjo Picking and Singing“ (1964). Akeman und Jones wurden in dieser Ära die beiden größten Vertreter des Old-Time-Banjospiels.
Akeman blieb für den Rest seines Lebens ein Star der Opry, und 1969 wurden er und Jones Gründungsmitglieder der Besetzung der Fernsehserie “Hee Haw“. Er wurde sofort ein Erfolg, seine schlaksige Figur und sein verwirrter Ausdruck, gepaart mit selbstironischen Einzeilern, machten Akeman zu einem der beliebtesten Mitglieder des Ensembles.
All dies endete tragisch für Akeman und seine Frau Estelle am 10. November 1973. Sie kehrten von einem Auftritt in der Opry nach Hause zurück und überraschten zwei Einbrecher, die den Banjoman auf der Stelle erschossen und seine Frau verfolgten und töteten. Es war Jones, der am nächsten Tag die Leichen fand, und die Morde sorgten für Schockwellen in der Gemeinde von Nashville. Die anschließende Festnahme und lebenslange Freiheitsstrafen gegen die Täter – zwei Brüder – trugen wenig dazu bei, den Zorn von Akemans Kollegen und Freunden zu lindern.
Seine Erinnerung lebt in den Monroe-Songs weiter, auf denen er spielte, und in den relativ wenigen eigenen Aufnahmen, die aufgetaucht sind.
New York, 1953
JOE MORRIS ORCH. Featuring MR. "STRINGBEAN"
H-1042 Pass The Juice Miss Lucy Herald 418
H-1043 Who Is Gonna Cry For Me Herald 418
HERALD
?? 53....H-418.... JOE MORRIS ORCH. Featuring MR. "STRINGBEAN" Pass The Juice Miss Lucy (H-1042)/
Who Is Gonna Cry For Me (H-1043)
Uncle Marv lag da wohl daneben:
"Ich war überrascht festzustellen, dass "Rena Collins" ein ziemlich gebräuchlicher Name war, aber keiner von ihnen in den Volkszählungen von 1940 oder 1950 scheint sie zu sein.
Und sie ist nicht das einzige R&B-Phantom. Joe Morris hatte ein paar Sänger in seiner Band, über die ich zu schreiben versuchte: Al Savage und Ursula Reed. Obwohl ihre Namen nicht so häufig sind wie "Rena Collins", kann ich nicht beweisen, dass einer von beiden außerhalb der Unterhaltungsindustrie existierte. Ein weiterer mysteriöser Joe-Morris-Mann war "Mr. Stringbean. Sein richtiger Name war Johnnie Williams, aber so einen Namen zu recherchieren, würde mich zu stärkerem Alkoholkonsum führen.
Abb. mit seiner Frau
Gruß zur Nacht
Heino
