LIBBY HOLMAN 1

Hallo
in Libby Holman 1 beginne ich mit einer globalen Betrachtung .........
Weitere Teile folgen.

Wir ehren jetzt zu Recht die amerikanischen jüdischen Frauen, die in den 1960 er Jahren Seite an Seite mit Schwarzen für die Bürgerrechte gekämpft haben. Aber es gab eine frühere Generation amerikanischer jüdischer Frauen, die heute meist vergessen sind oder an die man sich wegen anderer Errungenschaften erinnert, die sich zu einem früheren Zeitpunkt in diesen Kampf stürzten. Mitte der 1940 er Jahre wehrte sich die junge New Yorker Anwältin Bella Abzug gegen das Todesurteil gegen Willie McGee, der fälschlicherweise beschuldigt wurde, eine weiße Frau vergewaltigt zu haben, mit der er eine einvernehmliche Beziehung hatte.
Schwanger, ihr wurde eine Unterkunft in Jackson verweigert und aus Angst um ihre Sicherheit schlief Abzug in der Nacht vor dem Prozess auf den Bänken des Busbahnhofs. Schließlich wurde McGee verurteilt und vor einem jubelnden Mob aufgehängt. Abzug erlitt eine Fehlgeburt, wurde aber zu einer Gründungsfigur der Frauenbewegung und zur ersten jüdischen Frau, die in das US-Repräsentantenhaus gewählt wurde.

Es ist nicht überliefert, wie Bella Abzug sich selbst in ethnischen Begriffen definierte, aber viele der jüdischen Frauen, die ihr in den Bürgerrechtskampf folgten, bezeichneten sich selbst als „nicht ganz weiß“, wenn sie nach ihrem "Weißsein" gefragt wurden. Aber wenn sie zum Teil aus Schuld an ihrem Privilegiengefühl handelten, ignorierten sie dann nicht ihren eigenen prekären "Grenz"-Status und schoben Versuche auf, ihren eigenen Selbstwert zu etablieren? Eine Freundin, die an diesen Kampagnen teilnahm, erzählte einmal von einer schwarzen Aktivistin, die zu ihrem Sohn sagte, sie würde babysitten: „Schau dir diese Frau an, eines Tages wirst du erwachsen werden, um sie zu vergewaltigen.“ Sie fragt sich immer noch, ob es sich dabei um einen unüberlegten Scherz handelte oder um einen echten Ausdruck seiner Sicht auf jüdische Frauen. Schuldgefühle und ein geringes Selbstwertgefühl können eine perfekte Grundlage sein, um sich für die Rechte des anderen einzusetzen.
Solche Themen wie Selbsthass, Selbstaufopferung und die Verbindungen zwischen ihnen ziehen sich durch die Karriere der berüchtigten jüdisch-amerikanischen Sängerin Libby Holman. Die gebürtige Elizabeth Holzman war in den 1940 er und 1950 er Jahren durch ihren Kampf gegen Rassismus in Amerika so bekannt, dass sie nach einer Kundgebung hinter den Kulissen Dr. Martin Luther King erzählte, wie sehr seine gewaltfreie Bürgerrechtskampagne sie inspiriert hatte. King antwortete: „Das hast du falsch verstanden, Libby. Du warst es, die mich mit deinem Kampf gegen Rassismus inspiriert hat.“

Libby und die Kings wurden feste Freunde und sie fragte ihn, was sein Traum sei. Er sagte, er wolle nach Indien reisen, um Anhänger von Mahatma Gandhi zu treffen, damit sie ihr Wissen über gewaltfreie politische Kampagnen austauschen könnten. Libby sorgte dafür, dass die Mittel zur Verfügung gestellt wurden, um ihr historisches Treffen zu ermöglichen.
Sie stammten aus einer Stiftung, die sie zum Gedenken an ihren geliebten Sohn Christopher Reynolds gegründet hatte, der sich selbst sehr für die Bürgerrechte einsetzte und im Alter von 18 Jahren bei einem Bergsteigerunfall ums Leben gekommen war. Aber das Geld kam letztendlich von Libbys millionenschwerem Ehemann Zach Reynolds, Christophers verstorbenem Vater. Es gab Vorwürfe, sie habe ihn nach einem betrunkenen Wochenende erschossen. Die Untersuchung hätte sie fast entlastet, nach vielem Trüben des Wassers und Melodramen durch die trauernde junge Witwe in einem halbdurchsichtigen Negligée, die genau wusste, wann sie sich gegen das Licht abheben musste. Das Urteil lautete auf Mord durch eine oder mehrere unbekannte Personen.

Zachs Familie hatte Libby immer missbilligt, und es war öffentlich bekannt, dass ihre jüdische Abstammung eine große Rolle bei dieser Ablehnung spielte. Sie entschieden, dass sie für den Tod ihres Sohnes verantwortlich war und bestraft werden musste. Es scheint, dass sie ihre enorme Macht in ihrem Heimatstaat ausnutzten, um Libby vor eine Grand Jury zu stellen. Die Ankündigung, dass Libby mit Christopher schwanger war, führte dazu, dass der Prozess aus Mangel an ausreichenden Beweisen eingestellt wurde. Recherchen deuten darauf hin, dass ihre Schwiegereltern erneut Druck ausgeübt hatten, diesmal um die Anklage aus Angst vor negativer Publicity fallen zu lassen.
Wie also wurde diese berüchtigte jüdische Amerikanerin, Flapper- und Fackelsängerin, die den Broadway der späten 1920 er Jahre bewunderte und zu deren Sexualpartnern Montgomery Clift und mehrere Mitglieder ihres Haushaltspersonals, sowohl männliche als auch weibliche, gehörten, zu einem Vorbild für Bürgerrechtsaktivismus?

Libby gehörte zur ersten Generation amerikanisch-jüdischer "Jazz"-Entertainer, die nicht gezwungen waren, sich "schwarz zu machen". Ende der 1920 er Jahre erkämpfte sie sich einen Starplatz am Broadway, sang “Moanin' Low“, verkleidet als Prostituierte, choreografisch geschlagen und symbolisch vergewaltigt von ihrem Zuhälter. Mit einer Ginflasche in der Hand kriecht sie über den Boden eines billig gemieteten Zimmers und fleht ihn an, bei ihr zu bleiben. Sie war nicht "geschwärzt", obwohl Fotos zeigen, dass sie ziemlich viel dunkle Grundierung trägt.

Der Song und Libby waren eine Sensation. Die Presse erwähnte ihre "Exotik", bezeichnete sie als "Dusky" und deutete sogar an, dass sie "maurisch" sein könnte, aber Libby war eindeutig eine neue Spezies am Broadway. Hier war eine wunderschöne Jüdin, die ihre eigene Sexualität so sehr unter Kontrolle hatte, dass sie es sich leisten konnte, sich in gefährlichen Rollenspielen zu ergehen, ohne dafür gegeißelt oder bestraft zu werden.

Libby scheute sich nie, ihre ethnische Zugehörigkeit zu deklarieren und ihre Konversation mit (meist falsch ausgesprochenen) jiddischen Wörtern und Phrasen zu würzen. Sie bezeichnete ihr Tagebuch als “Das große Buch von Tsoris“.

Es gab auch heitere Anspielungen auf das Jüdischsein innerhalb des Holman-Hauses. Als Christopher sein Kätzchen "Shirley Temple" nannte, erklärte Libby, dass nichts in ihrem Haus nach ihr benannt werden würde. Christopher nannte sie dann mit Libbys Zustimmung "Shirley Rosenbaum". Doch in den Briefen an ihre engste Freundin, die Schriftstellerin Jane Bowles, schleicht sich Selbsthass ein. Als Bowles krank wurde, schrieb Libby: „Bitte stirb nicht und lass mich allein in der Hölle meines Jüdischseins.“

Eine frühere Generation jüdischer "Jazz"-Frauen hatte es viel schwerer gehabt. Die Sängerin und "Red Hot Momma" Sophie Tucker behauptete, dass ihr Anfang des 19. Jahrhunderts von einem Theatermanager gesagt wurde, dass er sie nicht buchen könne, weil sie einfach zu "verdammt hässlich und jüdisch aussehend" sei, als dass sein rein weißes Publikum sie ertragen könnte. Er erlaubte ihr nur, als Jazz-Ssängerin in seinen Theatern zu arbeiten, wenn sie ein schwarzes Make-up und eine krause schwarze Perücke trug. Er bezeichnete sie als "Coon Shouter". Als sich Tuckers Grammophonaufnahmen weltweit zu verkaufen begannen und sie Anfang der 1920 er Jahre auf Tournee nach Deutschland ging, waren die Zuschauer Berichten zufolge erstaunt, diese peroxidblonde, weißhäutige Frau zu sehen, die alles andere als "schwarz" war. Jazz, der in der puritanischen Gedankenwelt schnell zum Synonym für Sex wurde, konnte, so scheint es, nur vom weißen Publikum als Spektakel genossen werden, während er von anderen aufgeführt wurde.

Kein Wunder also, dass auch männliche jüdische Sänger wie Al Jolson und Eddie Cantor sich "schwarz machen" mussten, um aufzutreten. Es gab nicht nur das Problem der "nicht ganz weißen", sondern diese jüdischen Männer drückten auch starke Emotionen aus und schlugen sie mit energiegeladenen, fast wahnsinnigen Bewegungen nach Hause. Die rassistische Literatur der Zeit sieht den Jazz eindeutig als eine jüdische Verschwörung, um die christliche Moral zu stürzen und die Jugend durch die sexuelle Dekadenz, die in den Liedern in die Pedale tritt, zu untergraben. Es gab auch die vorherrschende Theorie, dass die stereotyp wahrgenommenen "afrikanischen" Merkmale von Juden - volle Lippen, große Nasen usw. - ein sicherer Beweis für jüdische Dekadenz seien und nur durch sexuelle Vermischung zwischen Juden und Schwarzen zustande gekommen sein könnten.

Fanny Brice (“Funny Girl“), die einen fast zwischenzeitlichen Platz zwischen Sophie Tucker und Libby Holman einnahm, war zwar nicht gezwungen, sich "schwarz zu machen", sondern spezialisierte sich auf breite Karikaturen jüdischer Einwanderertypen. Es war eine Welt, in der naturalistische Darstellungen von Juden außerhalb jiddischer Kunsttheater kaum existierten, und schon gar nicht in Hollywood-Filmen, wo man nur Jolson und Cantor zu sehen bekam, die sich "anschwärzten". Einige der großen Stars dieser Zeit waren in der Tat Juden und einige kamen aus dem jiddischen Theater, aber sie änderten ihre Namen und stellten fast ausschließlich nichtjüdische Charaktere dar (Paul Muni zum Beispiel war Muni Wiesenfeld). Dabei wissen wir alle, wie wichtig es ist, positive Vorbilder in der Massenkultur zur Verfügung zu haben.

Kein Wunder also, dass Frauen wie Libby Holman wenig hatten, um ihren jüdischen Selbsthass zu lindern in einer Welt, in der Juden entweder abwesend, als jemand anderes verkleidet oder als Figuren des Spaßes oder der Bosheit karikiert wurden. Libbys enge Freundin Dorothy Parker, geborene Rothschild (und eigentlich Halbjüdin), hatte einen mächtigen Selbsthass. Nachbarn behaupten, dass sie, als sie sterbend in ihrer New Yorker Wohnung lag, sich im Spiegel verfluchte und man hörte, wie sie "Dreckiger Jude, dreckiger Yid" rief. Mehrere ihrer Freunde bestätigen, dass dies kein untypisches Verhalten war. Parker hatte auch einen Großteil ihres Erwachsenenlebens damit verbracht, sich für die Rassengleichheit einzusetzen und ihr gesamtes Vermögen der “Dr. Martin Luther King Stiftung“ zu hinterlassen. Heutzutage wird der Begriff des "jüdischen Selbsthasses" sehr frei in den Mund genommen, aber Frauen wie Dorothy Parker und Libby Holman – wie auch Jane Bowles, die sich selbst "Crippy the Kyke Dike" nannte – waren verzweifelt ernst in ihrem Selbsthass oder ihrer Abscheu vor ihrem jüdischen Selbst. Wir können nur spekulieren, wie dieser massive Selbsthass den Wunsch nährt, die Bürgerrechte der schwarzen Amerikaner zu unterstützen.

Obwohl Libby erklärte, dass Bessie Smith den größten Einfluss auf ihren Gesang hatte, ist dies in ihrem Frühwerk nicht erkennbar. Es wird durchaus versucht, „anders“ zu klingen, aber es ist kein überzeugend "schwarzer" Stil. Nach ihren wenigen Broadway-Hits war sie so etwas wie eine verlorene Seele, und die Mordvorwürfe und die anschließende Publicity veranlassten sie, sich zurückzuziehen. Doch als der Zweite Weltkrieg ausbrach, beschloss sie, etwas Wichtiges zu tun und den Rassismus zu bekämpfen, den sie überall um sich herum wahrnahm.

Diese Entscheidung nahm eine unerwartete Form an. Nachdem sie Amerikas berühmtesten schwarzen Bluessänger, Josh White, gesehen hatte, arrangierte sie ein Treffen mit ihm und flehte ihn an, ihr beizubringen, den Blues wie eine schwarze Frau zu singen. Josh sagte ihr, dass es nicht möglich sei, aber sie war entschlossen. Sie behauptete, sie habe ihn nicht verführt, trotz dessen, was Freunde wie Tallulah Bankhead sagten, die Josh als "Libbys einfachen Schwarzen" bezeichneten. Schließlich nahm Josh sie auf und schaffte es, ihr anhand der Aufnahmen beizubringen, was sie lernen wollte.

Doch nicht die Art und Weise, wie sie sang, interessiert uns hier, sondern wo. Mitten in den 1940 er Jahren, in einer Welt der fast vollständigen Rassentrennung, tourten Libby und Josh durch die Gegend und traten gemeinsam auf der Bühne auf. Das war in den Tagen, als von Billie Holiday erwartet wurde, dass sie sich "schwarz machte", um neben den dunkelhäutigeren männlichen Mitgliedern von Count Basies Band zu singen, nur für den Fall, dass die Leute im Süden dachten, sie sei eine weiße Frau, die mit schwarzen Männern verkehrte.

Libby und Josh waren mehr als mutig, auch wenn sie vielleicht nicht ganz realisierten, was sie im Amerika der 1940 er Jahre auf sich nahmen. Als sie mit den Proben für ihre erste Show in einem New Yorker Club begannen, stand sie vor der Haustür und wurde begrüßt. Josh wurde zum Personaleingang auf der Rückseite geleitet. Libby wartete bis zu dem Tag, an dem sie eröffnen sollten, nachdem die Besitzer eine große Summe für Werbung ausgegeben hatten, und sagte ihnen, dass sie nicht in ihrem Club singen würde, bis sie ihre rassistische Türpolitik geändert hätten. Sie gewann.

In Philadelphia wurde Josh ein Zimmer in dem Hotel verweigert, in dessen Bar sie jeden Abend sangen. Libby schimpfte und sagte zu ihnen: „Nehmt draußen die amerikanische Flagge herunter und hisst das verdammte Hakenkreuz, warum tut ihr es nicht!“ Als ihnen von den Beamten mitgeteilt wurde, dass die US-Armee gemischte Shows nicht toleriert, antwortete Libby: „Gemischt? Du meinst Jungen und Mädchen?“ Josh und Libby bestanden darauf, während des Zweiten Weltkriegs die segregierten Kasernen und Quartiere der schwarzen Armee in den ganzen Vereinigten Staaten zu besichtigen, was ihre Wut über die Rassentrennung und Diskriminierung, die schwarze Soldaten, die für die Demokratie kämpften, nur noch verstärkte.

Im Jahr 1950 kam Libbys Sohn Christopher (Topper) Reynolds im Alter von 18 Jahren bei einem Bergsteigerunfall ums Leben. Den größten Teil der Millionen, die Libby geerbt hatte, nutzte sie, um in seinem Namen eine Stiftung zur Förderung der Menschenrechte zu gründen, mit besonderem Schwerpunkt auf Umweltfragen, bürgerlichen Freiheiten, Rassenbeziehungen, Frieden und Abrüstung. Dies war die Stiftung, die das Geld zur Verfügung stellte, um das Treffen von Dr. Martin Luther King und seiner Frau Coretta mit Anhängern des verstorbenen Mahatma Gandhi im Jahr 1959 zu finanzieren. Bei seiner Ankunft in Indien sagte King: „In andere Länder gehe ich vielleicht als Tourist, aber nach Indien komme ich als Pilger.“ Er kehrte nach Amerika zurück, noch überzeugter davon, dass „gewaltloser Widerstand die stärkste Waffe ist, die den unterdrückten Menschen in ihrem Kampf für die Freiheit zur Verfügung steht“.

Während des nächsten Jahrzehnts tourte Libby weiterhin mit ihrer Gesangsshow “Blues Ballads and Sin-Songs“ - möglicherweise um sich von ihrer turbulenten Beziehung zu Montgomery Clift zu erholen (dem sie einst verboten hatte, die männliche Hauptrolle in "Sunset Boulevard" zu übernehmen, weil sie neurotisch davon überzeugt war, dass Norma Desmond als Parodie auf sich selbst gedacht war).

Die Zeiten hatten sich geändert, und Libby und ihr neuer schwarzer Begleiter mussten nicht mehr gegen Rassismus kämpfen, mit dem sie und Josh White in den 1940 er Jahren konfrontiert waren. Die Show kam schließlich in New York an, aber die mittelmäßigen Kritiken drückten Libby und es sollte ihr letzter Broadway-Auftritt werden.

Zu dieser Zeit hörte man sie zum ersten Mal sagen, dass sie sich umbringen würde, wenn die Kinder, die sie adoptiert hatte, sie nicht mehr brauchten und ihre Stimme verschwunden war.

Nachdem Malcolm X in Harlem erschossen worden war, in einer Zeit gewalttätiger Proteste gegen den Vietnamkrieg, setzten zehntausend arme Schwarze Watts in Brand und plünderten es. Libby erkannte die Verbindung zwischen den Liedern, die sie sang, dem Rassismus, gegen den sie immer gekämpft hatte, und der Art und Weise, wie sich die Welt drehte. Martin Luther King machte sich auf den Weg, um große Bürgerrechtsdemonstrationen in Alabama abzuhalten; die erste Person, die er einlud, ihn zu begleiten, war seine liebe Freundin Libby. Wir können nicht wissen, ob dies sein Versuch war, die öffentliche Ablehnung der Juden als "Feinde" durch Gruppen wie die Black Panther zu dämpfen, aber er konnte sich der Symbolik seiner Aktionen nicht entzogen haben - und sie auch nicht.

Trotz dieser großen Ehre wurde Libby depressiv. Nachdem sie fast 25 Jahre damit verbracht hatte, ihre "amerikanischen" Volkslieder wie “House of the Rising Sun“ zu recherchieren, zu restaurieren und aufzuführen, fühlte sie sich immer noch als "Fackelsängerin" wahrgenommen und wartete während ihrer Bluesballaden nur höflich, bis sie schließlich "die alten Hits" sang.

Der Rest ihres Lebens erwies sich als trauriger Anti-Höhepunkt. Durch die anhaltende On-and-Off-Beziehung mit Monty Clift hatte sie wenig Freude, obwohl sie ihn nach seinem schrecklichen Autounfall pflegte. 1957 erlitt ihre "jüdische Seelenschwester", die Schriftstellerin Jane Bowles, die bereits von Depressionen und Ängsten geplagt war, einen Schlaganfall, der sie halb gelähmt und halb blind machte. Libby bezahlte großzügig alle Arztrechnungen, da Jane und ihr platonischer Ehemann Paul Bowles fast kein Geld übrighatten. Aber Janes Zustand ließ Libby ohne Vertrauten zurück; Sie hatte niemanden mehr, mit dem sie "yenti" konnte, wie sie es ausdrückte. Das, was sie ihren "schwarzschwarzen Ausblick" nannte, fiel auf sie herab.

Jane Bowles sollte den Rest ihres Lebens in und außerhalb von Institutionen verbringen. Libby schien wütend über Janes Unfähigkeit zu werden, auf ihre Probleme zu reagieren, und obwohl sie weiterhin ihre Rechnungen bezahlte, besuchte sie sie nicht mehr. Trotz ihrer Stimmungsschwankungen versuchte Libby, zum Wohle ihrer Adoptivkinder eine öffentliche Fassade aufrechtzuerhalten. Eines Weihnachtsfestes brach etwas in ihr aus, vielleicht die Kombination aus dem Mangel an Raum für ihre Trauer für ihren Sohn Christopher und den Jahren, in denen sie an Weihnachten zum Wohle anderer gespielt hatte. Zuerst in tiefer Verzweiflung versinkend, rebellierte sie am Heiligabend gegen all das, trat den riesigen geschmückten Weihnachtsbaum um und schrie „Fuck Christmas, fuck Christ, fuck everyone!“

Gegen Ende der 1960 er Jahre begann Libby, sich entfremdet zu fühlen. Sie spürte eine Institutionalisierung der früheren idealistischen Anti-Vietnam-Proteste. Die ganze Hippie-Bewegung mit ihren Plastik-Protestliedern fand sie verlogen und irritierend. Ihre beiden Adoptivsöhne näherten sich dem Wehrpflichtalter, und sie ließ wissen, dass sie sich darauf geeinigt hatten, lieber ins Gefängnis zu gehen, als an einem ungerechten Krieg teilzunehmen. Einer nach dem anderen begannen Libbys engste Freunde zu sterben. Sie hatte sich immer verliebt gefühlt und beklagte sich oft, dass jeder, den sie liebte, zum Tode verurteilt war. Monty Clift starb nach dem, was jemand als „den längsten Selbstmordversuch der Geschichte“ bezeichnete. (Sein Selbsthass, so scheint es, übertraf sogar ihren eigenen. Es war vielleicht die stärkste Bindung in ihrer seltsamen Beziehung.) Dorothy Parker starb im Antisemitismus-Schimpfwort in einer Wohnung voller Hundekot, mittellos, aber umgeben von riesigen, uneingelösten Schecks. Tallulah Bankhead, mit der sie eine Hassliebe hatte – „Tallulah sieht schrecklich aus, als wäre sie zweimal auf der Titanic untergegangen“ - war ebenfalls tot.

1968 hörte Libby Martin Luther Kings Rede “I've been to the mountaintop“. Freunde sagen, dass es in ihrem Kopf irgendwie mit dem Sturz ihres Sohnes in den Tod in den Bergen in Verbindung gebracht wurde. Als King ermordet wurde, war es, als wären er und Christopher für sie eine Person geworden. Einige Jahre später verlor Jane Bowles die Kraft des Sprechens und der Bewegung und wurde in einer spanischen Anstalt inhaftiert. Paul schrieb an Libby, dass sie alle die Hoffnung aufgegeben hätten, dass Jane jemals wieder reden oder sich bewegen würde. Aber Libby hatte Jane bereits aufgegeben und schien in einer ebenso dunklen Depression zu versinken. Obwohl sie immer noch eitel auf ihr Aussehen und ihre Figur achtete (und Injektionen bekam, um ihre Brüste fest zu halten), schien ihr Leben keinen Fokus zu haben.

Es war ihre Gewohnheit, das Gelände ihres Hauses für eine riesige jährliche Party zu öffnen, um die Millionen von Narzissen zu präsentieren, die sie gepflanzt hatte. In dem Jahr, in dem sie 67 Jahre alt wurde, war die Party wie üblich geplant. An diesem Tag verschwand Libby und wurde später tot aufgefunden, erstickt in ihrem geparkten Auto in der Garage mit laufendem Motor. Aus irgendeinem Grund hatte sie ihr Oberteil ausgezogen und war barbusig.

Es scheint, dass Libby Holman, obwohl sie nie von den großen Kämpfen um die Rechte anderer Menschen besiegt wurde, den Kampf aufgegeben hat, sich selbst genug zu lieben. Trotz ihrer großen Erfolge als Performerin und Aktivistin fand sie keinen bequemen Weg, mit ihrem eigenen "nicht ganz weißen" Leben zu leben.

Nach Sam Boardman-Jacobs
Hat als Autor, Regisseur und Designer für Theater, Fernsehen und Radio in Großbritannien, Spanien, den Niederlanden, Rumänien und Israel gearbeitet. Er ist Dozent für Theater und Medien an der Atrium, der Cardiff School of Cultural and Creative Industries, wo er den MA in Scriptwriting leitet. Derzeit arbeitet er an einer Dramaserie für BBBC Radio 4 über das Theaterleben während der Belagerung Madrids im Spanischen Bürgerkrieg und an einem Bühnenstück über Libby Holman.