George „Wild Child“ Butler (1. Oktober 1936 – 1. März 2005) war ein amerikanischer Blues-Mundharmonikaspieler und Sänger mit einer vollen, volltönenden Stimme, dessen Lieder aus seiner langjährigen Erfahrung im Blues entstanden.
Butler wurde in Autaugaville, Alabama, geboren und verbrachte einen Teil seiner Jugend in der Landeshauptstadt Montgomery, wo er als Kind mit Big Mama Thornton, einer Freundin der Familie, Mundharmonika spielte. Anfangs spielte er das Instrument verkehrt herum – mit dem oberen Ende nach links statt nach rechts – „weil mir niemand gezeigt hatte, wie man es richtig hält“.
Enttäuscht von der Arbeit auf dem Bauernhof verließ er Montgomery, um seinen Lebensunterhalt als Wandermusiker zu verdienen, und bereiste den Süden der USA weit. Mit Anfang 20 war er verheiratet und lebte in Chicago oder Detroit, wo er in Clubs und auf Hauspartys mit Big Walter, Sonny Boy Williamson, Sunnyland Slim und anderen spielte.
Später, in den 1960er Jahren, arbeitete er hauptsächlich in Texas und Louisiana, und seine ersten wichtigen Aufnahmen machte er für Jewel Records in Shreveport, Louisiana (obwohl die Aufnahmen in Chicago stattfanden und vom Blues-Paten dieser Stadt, dem Bassisten und Komponisten Willie Dixon, beaufsichtigt wurden). Seine Aussichten als „Wild Child“ sahen gut aus. Willie Dixon produzierte alle seine Stücke, spielte auf vielen davon Bass und beschäftigte hochkarätige Nebenmusiker wie „Shakey“ Horton, Jimmy Dawkins und Cash McCall. Die Verkaufszahlen waren nicht besonders gut, aber George bekam selbst einige Aufträge als Nebenmusiker, tourte und nahm mit Lightnin’ Hopkins auf.
Wie Butler sich erinnerte, kam Dixon sein altmodischer Gesang „absolut seltsam“ vor. Nach ein paar Aufnahmen war der Produzent offenbar so beeindruckt, dass er kommentierte: „Sie sind das Stöhnen der leidenden Frau, das Ächzen des sterbenden Mannes. Sie sind nichts als der Blues. Machen Sie so weiter und Sie werden helfen, den Blues am Leben zu erhalten.“
Die Platten erschienen mit dem Namen George „Wild Child“ Butler, dem Spitznamen, den er als Baby bekommen hatte, als er, wie ihm seine Mutter Beatrice später erzählte, ihre Freundinnen belästigte, indem er zu ihnen krabbelte, ihre Beine streichelte und an ihren Röcken zog. „Beatrice“, sagten die Besucher, „dieses Kind ist wild.“
Die Musik, die Butler und Dixon schufen, war bewundernswert, aber sie kam zehn Jahre zu spät: Diese Art von knallhartem, unprätentiösem Blues hatte Ende der 1960er Jahre kaum oder gar keinen Markt, und selbst die Geste, eine Nummer namens Hippy Playground aufzunehmen, konnte die Fans von Grateful Dead oder Big Brother & The Holding Company nicht überzeugen. Blues-Enthusiasten schenkten ihm jedoch Beachtung, und Butler konnte in den nächsten 35 Jahren ziemlich oft Aufnahmen machen. Er brachte ein halbes Dutzend Alben in den USA und eines in Großbritannien heraus.
1969 nahm er ein Album für Mercury auf, das jedoch kaum Spuren hinterließ, während eine LP für T.K. aus dem Jahr 1976, Funky Butt Lover, ihm ebenso wenig Glück brachte (sie wurde später in leicht veränderter Form bei Rooster Blues als Lickin' Gravy neu aufgelegt).
1976 erschien eine weitere LP, „Funky Butt Lover“, für das TK-Label, wieder ohne großen Erfolg, obwohl die zweite viele Jahre später mit dem Klavier von Pinetop Perkins als Overdub wieder auftauchte und beim Rooster Blues-Label in „Lickin' Gravy“ umbenannt wurde.
1981 zog George nach Windsor Ontario, direkt gegenüber von Detroit, und begann ein Leben voller Konzerte, führte seine Band regelmäßig in den Süden der Grenze und tourte als Harfenspieler mit Jimmy Rogers‘ Band. Obwohl ein erfahrener Zuhörer seine Bewunderung für Männer wie Howlin‘ Wolf, Muddy Waters, Sonny Boy Williamson und Lightnin‘ Hopkins sofort erkennen konnte, zeichnete sich Butler dadurch aus, dass er sich nicht auf das Standardrepertoire des Blues verließ, sondern seine eigenen Geschichten schuf. It‘s A Pity, das er 1991 erstmals auf dem Album The Devil Made Me Do It sang, war die Reaktion eines seltenen Bluesmusikers auf die Konfrontation seines Landes mit dem Irak. Sein letztes Album, Sho‘ Nuff, erschien 2001.
Im Laufe der Jahre arbeitete Butler zeitweise für Howlin‘ Wolf, Waters und Hopkinson sowie mit Jimmy Rogers, Sam Lay, Jimmie Lee Robinson, Big Jack Johnson und anderen. Zuletzt lebte er in Windsor, Ontario. Butler starb am 1. März 2005 in Windsor, Ontario, im Alter von 68 Jahren an einer Lungenembolie. Er wurde kurz darauf dort beerdigt. Eine Version von Howlin’ Wolfs „Spoonful“, die George mit Kenny Wayne Shepherd für sein Projekt „10 Days on the Road“ aufnahm, war eine schöne posthume Hommage an das „Wild Child“.
