Hallo,
James "Doc" Starkes hat bereits sein eigenes Forum (seit 2007), in Verbindung mit den NITE RIDERS, die 1954 starteten. Bisher geht aus den Beiträgen nicht hervor, dass Starkes davor 1954 kurzzeitig Mitglied der PICCADILLY PIPERS war.
Aber auch das war nicht der Beginn seiner Karriere. Seine Wurzeln liegen bei den FOUR BLUES, die ich hier (mit Hilfe der Recherchen von Marv Goldberg) vorstellen möchte.
Dies wird wieder einer dieser Artikel, die nur Lärm machen und nichts bedeuten. Die 4 Blues existierten über zwölf Jahre, hinterließen aber nirgendwo wirklich Spuren.
Die 4 Blues scheinen sich entweder 1939 oder Anfang 1940 mit den Gründungsmitgliedern Joseph Gardner (Klavier und Vibraphon; * 25. Januar 1915 in Georgetown/South Carolina), James "Doc" Starkes (Bassist und Posaune; geboren am 15. Juli 1911 in Richmond/Virginia) und Baxter Joseph White (der Hauptsänger, obwohl sie alle sangen; * 26. Juni 1906 in Nashville), alle aus Philadelphia, und Ganzyetter Thompson Junior (E-Gitarre; * 06. Februar 1913 in Arlington/Tennessee) aus Springfield/Massachusetts zusammengefunden zu haben. Da damals niemand daran dachte, sie zu interviewen, habe ich keine Ahnung, wie Thompson die anderen kennengelernt hat.
HINWEIS: Dies ist die korrekte Schreibweise von "Ganzyetter" (so schrieb er es auf seiner Registrierung für den Zweiten Weltkrieg). Ein schwer zu buchstabierender Name, er erschien in der Volkszählung von 1930 als "Anizette", obwohl er als männlich aufgeführt war. Ich weiß nicht, wie er in Massachusetts gelandet ist.
Die einzigen, zu deren früheren Karrieren ich irgendwelche Spuren finden kann, sind Baxter White (Teil der “Duke Ellington Revue“, die im September 1936 im Apollo Theater spielte, und zwei Jahre später Gitarrist/Sänger bei Cab Calloway) und Joseph Gardner (Mitglied der 3 Ebony Notes im Jahr 1934).
In einem Interview von 1978 sagte Doc Starkes, dass er nach New York kam und sich den 4 Blues anschloss, der Hausband von McDougall's Tavern in Greenwich Village. Leider gab er dafür kein Jahr an, aber er nannte die anderen als Baxter White, Joey Gardner und Ganzy Thompson. Das setzt natürlich voraus, dass es vor ihm einen Bassisten gab. Er sagte, sie hätten in Nachtclubs und Auditorien im ganzen Land gespielt, hatte aber sonst nichts über sie zu sagen.
Aus der ‘New York Age‘ vom 29. Juni 1940 erfahren wir, dass „die Four Blues jeden Abend im Mimo Club [in Harlem] zu hören sind“. Und die ‘Brooklyn Daily Eagle‘ vom 25. Juli berichtete: „Henry Armstrong, der Boxweltmeister, gab sein Debüt als Sänger, indem er bei der Weltausstellung in Carries duBust [sic] Inn im Gay New Orleans mit den Four Blues auftrat.“ Gay New Orleans („ein riesiges Dorf, in dem jeden Tag Karneval ist“) wurde von Michael Todd geführt. Der Pavillon hatte mehrere Restaurants und Todd hatte in allen davon Bühnenshows veranstaltet. Bis zum 01. August waren die Four Blues zusammen mit Una Mae Carlisle in Todds Cafe Louisianne umgezogen. Es muss eine hektische Zeit für die 4 Blues gewesen sein, die zwischen der Weltausstellung in Queens und dem Mimo Club in Upper Manhattan pendelten. (Es wird Sie sicher interessieren, dass es Carrie’s Do Bust Inn [„die lauteste Bude im schwulen New Orleans“] hieß, weil die Stripperin Carrie Finnell, eine Quastenschwingerin, die dort die Hauptattraktion war.
Der ‘Down Beat‘ vom 15. Oktober 1940 sagte, dass die 4 Blues im Cafe Caprice in Holyoke/Massachusetts waren. Als sich jedoch Ganzy Thompson, James Starkes, Joseph Gardner und Baxter White am 16. Oktober für den Wehrdienst einschrieben, sagten sie alle, sie seien im Roger Smith Hotel in Holyoke angestellt. Nicht unerklärlich; das Cafe Caprice war im Roger Smith Hotel!
Der ‘Pittsburgh Courier‘ hatte in einem Artikel vom 23. November 1940 mit der Überschrift „Mimo unterzeichnet Vertrag mit den ‚Four Blues‘“ Folgendes zu sagen: „Um in den richtigen Rhythmus für seine bevorstehende Karriere im Nachtleben zu kommen, wird der Mimo Professional Club ab nächster Woche die Four Blues als Kernstück eines kompakten Stücks persönlicher Unterhaltung präsentieren. Die singenden Four, die früher auf der letzten New Yorker Weltausstellung auftraten, genießen in diesem Bereich ein großes Ansehen und Anklang und wurden für eine unbestimmte Zeit im Mimo gebucht.“ Sie waren im Dezember noch da, berichtete die ‘New York Age‘ am 14. Dezember: „Die Four Blues, die jeden Abend im Club gespielt wurden, spielten für die begeisterten Tänzer, die sich im ganzen Raum versammelt hatten.“
[Um einige der oben genannten Punkte zu erklären: Der Mimo Professional Club, der Anfang 1938 von Bill "Bojangles" Robinson und Bandleader Don Redman gegründet wurde, befand sich im Keller des alten Lafayette Theaters in Harlem, an der Lenox Avenue und der 132. Straße. Er sollte ein exklusiver Dinnerclub „nur für Mitglieder“ sein und war ursprünglich nicht als Kabarett, sondern als Ort konzipiert, an dem die Mitglieder „auf improvisierte Weise“ ihre eigene Musik machen würden. Zur Zeit unserer Geschichte wurde er jedoch in ein Kabarett mit gebuchter Unterhaltung umgewandelt und erhielt im Dezember 1940 schließlich eine Alkohollizenz. Im April 1942 wurde er zu Murrain's.]
Ende 1940 begannen sie ihre Plattenkarriere bei Decca Records. Am 03. Dezember wurden die Urheberrechte für drei Songs angemeldet: “Bluer Than Bluer Than Blue“, “Honey Chile“ und “Jitterbug Sadie“. Als Autoren wurden Ganzyetter Thompson, Joseph Gardner, James Starkes und Baxter White sowie Emmett Brown (kein Mitglied der Gruppe, ich kann nichts über ihn herausfinden) genannt. Am nächsten Tag nahmen die 4 Blues diese drei Songs sowie “Easy Does It“ auf. Generell gilt, dass die Namen auf den Urheberrechtsanmeldungen möglicherweise nicht mit den Autorenangaben auf dem Label selbst übereinstimmen (zum Beispiel wurde “Honey Chile“ auf dem Label als „Brown – Fletcher – White“ angegeben).
Die Monate vergingen, aber Decca hatte es nicht eilig, etwas von ihrer Session zu veröffentlichen, und brachte schließlich im April 1941 “Easy Does It“ und “Jitterbug Sadie“ heraus.
Im Sommer 1941 reisten die 4 Blues ins sonnige Kalifornien. Aus dem ‘California Eagle‘ vom 07. August: „Die Four Blues of New York sind an unserer Küste angekommen und haben begonnen, Hollywood mit ihrer wunderbaren Interpretation populärer Swing- und Ballard-Songs in Brand zu setzen.“ Ihre einzige Erwähnung dort war jedoch am 26. September, als sie im Radio Room der Lyons Bros. in Los Angeles auftraten.
Am 26. Februar 1942 begannen sie eine Woche im Family Vaudeville Theater in Scranton/Pennsylvania. Vom 02. bis 04. März war es das Feeley Vaudeville Theater in Hazleton/PA. (Sie wurden Blue Network Stars genannt).
Der ‘Down Beat‘ vom 01. Juni 1942 sagte uns alles, was wir wissen mussten: „Die Four Blues, Instrumental- und Gesangsquartett, werden es weit bringen.“
Endlich der große Durchbruch: Am 19. Juni begannen sie eine Woche im Apollo Theater. Die Headliner dieser Woche waren Claude Hopkins und seine Band, der Tänzer Bill Bailey (Pearls Bruder) und der Komiker Tim Moore (der zukünftige "Kingfish" bei “Amos & Andy“). Ein paar Wochen später waren sie im Biltmore Surf Club in Wildwood/New Jersey.
In einem Werbetext vom 04. Juli 1942 in ‘Billboard‘ hieß es: „“Easy Does It“, “Honey Chile“, “Jitterbug Sadie“ und “Bluer Than Blue“ [sic] wurden alle von den Four Blues bei Decca aufgenommen.“ Das ist seltsam, denn obwohl es stimmt, waren sie alle anderthalb Jahre zuvor aufgenommen worden. Es hatte wahrscheinlich etwas damit zu tun, dass “Honey Chile“ und “Bluer Than Bluer Than Blue“ im August 1942 endlich veröffentlicht wurden. Der “Down Beat‘ vom 15. Juli 1942 stimmte genau in diese Richtung: „Four Blues, eine Instrumental-Gesangsgruppe, die gerade einen Auftritt im Apollo Theater beendet hatte, hat einen Vertrag mit Decca unterzeichnet und bringt “Easy Does It“ und “Jitterbug Sadie“ als ihre ersten Platten heraus.“
Ein Grund für die Veröffentlichung im August könnte das “Petrillo-Verbot“ gewesen sein. James Petrillo war Vorsitzender der Musikergewerkschaft und ab dem 01. August streikten die Musiker (was das Aufnehmen von Aufnahmen anging). Die meisten Plattenfirmen hatten so viele Master wie möglich gehortet, um während des (hoffentlich) kurzen Streiks Produkte zum Verkauf zu haben. Im Fall von Decca einigten sie sich erst am 18. September 1943, also dreizehn Monate später, mit der Gewerkschaft. Ich habe das Gefühl, dass die zweite Platte von 4 Blues ohne den Streik nie erschienen wäre.
Die ‘Philadelphia Tribune‘ vom 30. Januar 1943 enthielt ein Foto der Gruppe und einen Artikel darüber, wie sie einen Vertrag mit dem Philadelphia-Radiosender WIP bekommen hatten (ihre erste Show war am 27. Januar gewesen). Sie wurden als "Doc Stark", Baxter White, Joey Gardner und "Yancy Thompson" identifiziert.
Aber sie waren nicht wieder bei Decca. Der Streik war Mitte September beigelegt worden, aber Decca schien kein großes Interesse daran zu haben, den Blues wieder aufzunehmen. ‘Billboard‘ berichtete am 20. November 1943, dass „Baxter White, früher bei den Four Blues, als Single im Hotel Normandie Grille in Philadelphia auftritt.“ Er hatte im Dezember 1945 ein Engagement in der Music Bar des Manhattan Club (Troy, New York) und tat sich dann mit Gerald Cook zusammen (sie spielten im Februar 1946 in Lou's Moravian Bar, als auch Bon Bon Tunnell dort war). Soweit ich weiß, hat man nie wieder etwas von ihm gehört
Baxters Ersatz war Bass/Bariton Carroll Shelton Jones, der auch Cocktailtrommeln spielte. Er wurde am 13. September 1916 in Atlantic City geboren. Am 27. Dezember 1943 spielten die 4 Blues bei der Eröffnung der Victory Servicemen's Canteen in Baltimore.
Und dann gab ihnen Decca eine zweite Chance. Es wurde berichtet, dass sie “Thirty-one Miles On A Nickel“ [sic} und “We Two On A Cloud“ aufnehmen sollten. Die Aufnahmesession fand am 04. Dezember 1944 statt (auf den Tag genau vier Jahre nach ihrer ersten Session), als sie “Ride Thirty-one Miles For A Nickel“ und “Why Can't I Be Like Everyone Else“ aufnahmen. Obwohl “We Two On A Cloud“ in Vergessenheit geraten zu sein scheint, spielte das keine große Rolle, da Decca nie wieder 4 Blues-Songs veröffentlichte.
Einer der Autoren von “Ride Thirty-one Miles For A Nickel“ war Deek Watson, der zum Zeitpunkt der Blues-Session gerade zwischen zwei Gruppen war (er war nicht mehr bei den Ink Spots und hatte die Brown Dots noch nicht gegründet). Nach der Gründung der Brown Dots wurde die Melodie im Mai 1945 auf ihrer ersten Platte aufgenommen. Das Urheberrecht für “Why Can't I Be Like Everyone Else“ wurde am 13. Dezember 1944 von G. Thompson, C. Jones, J. Gardner und, wie sie es nannten, „Doc [i.e. J.] Starkes“ geschützt. (Aus dem „Catalog Of Copyright Entries: Musical Compositions, Part 3“ für das Jahr 1945.) Der fünfte Mitwirkende war Bill Tennyson, Jr., der ganz oder teilweise Autor von “Thirty-one Miles For A Nickel“ war; von den Orioles “Getting Tired, Tired, Tired“, “Every Doggone Time“ und “Waiting“, von den Ravens “Time Takes Care Of Everything“, von den Checkers “I Promise You“, von Cab Calloway “Hey Now, Hey Now“; und sogar “Hy Wocky Toomba“ von den Mighty Jupiters.
Am 20. Januar 1945 wurden zwei Songs urheberrechtlich“geschützt: “Day By Day“ und “Play It Smooth“. Beide wurden Ganzyetter Thompson, Carroll Jones, James Starkes und Joseph Gardner zugeschrieben. Wurden diese für Decca aufgenommen? Wurden sie überhaupt aufgenommen
Einige Monate später begannen die 4 Blues mit Aufnahmen für David und Jules Brauns DeLuxe Records in Linden/New Jersey (Jahre bevor das Label von King Records aufgekauft wurde). In einem Werbetext vom 12. Mai 1945 im ‘Afro-American‘ hieß es, sie seien kürzlich von DeLuxe in Baltimore entdeckt worden (und der Artikel scheint anzudeuten, dass sie tatsächlich von dort stammten). Weiter hieß es, sie seien im Little Rathskeller gebucht worden; sie hätten bereits einige Platten für DeLuxe aufgenommen; und die Mitglieder waren James Stokes (Bass), Ganzetter Thompson (E-Gitarre), Joseph Gardner (Klavier und Vibraphon) und Carroll Jones (Sänger). Zu beachten, dass hiervon die häufige Falschschreibung von Ganzyetters Namen herrührt.
Ihre erste DeLuxe-Session im April brachte fünf Master hervor: “I Need You Now“, “Baby, I Need A Whole Lot Of Everything“, “I'm Gone“, “Bell Bottom Trousers“ und “Chittlins And Pigs Feet“. Nicht allzu lange danach gab es eine zweite Session (die wahrscheinlich über zwei Tage dauerte), bei der sie sieben weitere Stücke aufnahmen: “The Things You Want The Most Of All“, “Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In“, “I Couldn't Hear Nobody Pray“, “Study War No Mo'“, “Noah And The Ark“, “When The Old Gang's Back On The Corner“ und “The Blues Can Jump“. Das Copyright für “I Need You Now“ lag am 10. April 1945 bei Ganzyetter Thompson, Joseph Leibowitz, Joseph Gardner, Carroll James und James Starkes.
Joseph Leibowitz (auf dem Label als „Leib“ bezeichnet) war der musikalische Leiter von DeLuxe. “Baby, I Need A Whole Lot Of Everything“ und “I’m Gone“ wurden am 30. Mai von denselben fünf urheberrechtlich geschützt. “I’m Gone“ und “Bell Bottom Trousers“ wurden im Mai 1945 ihre ersten DeLuxe-Veröffentlichungen; sie wurden in der ‘Billboard‘-Kolumne “Advance Record Releases“ vom 26. Mai aufgeführt. “Bell Bottom Trousers“ war ein Riesenhit für Guy Lombardo, Tony Pastor und Kay Kyser, aber leider nicht für die 4 Blues. ‘Billboard‘ rezensierte die Platte am 21. Juli: „Vertraute Stimmen aus den Cocktail-Gassen [sie spielen in vielen Clubs], die Four Blues, die zu ihrer eigenen instrumentalen Rhythmusbegleitung singen, übertreffen die Harmonien des Quartetts. Indem sie sich darauf konzentrieren, Songs zu verkaufen, anstatt besondere Gesangsstile zu entwickeln, bringen die Vier ihre eigene Neuheit “I’m Gone“ optimal zur Geltung. Es ist ein rhythmisches Stück Harlem-Geschichte, und die Blues erzählen die Geschichte der Polizisten, die ihre Zoot-Anzüge gegen eine Gefängnisuniform eintauschen, wirkungsvoll. Ihr Gesang von “Bell Bottom Trousers“ ist von der Sorte „Mill Run“, wobei die Anziehungskraft minimiert wird, da das Quartett es in einem langsamen Bounce-Tempo in die Länge zieht. “I'm Gone“ sollte sich aufgrund seines Neuheitsreizes auszahlen, insbesondere an den Auftrittsorten.“
Anfang und Mitte Juni waren die 4 Blues im Northumberland Moose Club in Sunbury/Pennsylvania. Ebenfalls im Juni veröffentlichte DeLuxe “Baby, I Need A Whole Lot Of Everything“, mit der B-Seite “Chittlins And Pigs Feet“ (auf dem Label falsch geschrieben “Chittlin’s“). Diese wurden in der Kolumne „Vorabveröffentlichungen“ vom 23. Juni erwähnt.
Im August veröffentlichte DeLuxe “The Things You Want The Most Of All“, zusammen mit “Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In“. Aus irgendeinem Grund (der nie erklärt wurde) galt es als große Sache, dass “Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In“ (aber nicht die Rückseite) auch das Talent von Ann DuPont hatte, einer weißen Klarinettistin.
In der ‘Atlantic City Press‘ vom 20. Oktober 1945 erschien ein Foto von Joseph Gardner mit folgender Bildunterschrift: „Joey Gardner ist der klavierspielende Songstar der Four Blues, derzeit im Club Nomad. Er und Ganzyetter Thompson haben die Four Blues gegründet. Ein Großteil des Erfolgs dieses musikalischen Quartetts ruht auf Joeys Schultern – er schreibt alle ihre raffinierten Arrangements, kümmert sich um den gesamten Scat-Gesang und hämmert auf unvergessliche Weise auf das Klavier.“
Die DeLuxe-Platte wurde im ‘Billboard‘ vom 03. November 1945 rezensiert: „Die Four Blues stellen bary [Bariton]-Pfeifen gegen die anhaltenden Harmonien der anderen auf und singen es sanft genug für “The Things You Want Most Of All“, eine sentimentale Ballade, ohne dass das Lied oder ihr Gesang auf die eine oder andere Weise wirkliches Interesse wecken. Ihr hellerer Gesang einer Rassenneuheit, “Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In“, ist spritziger und kommt durch die Bluesklarinette, die im Hintergrund der Stimmen von Ann DuPont spielt, besser zur Geltung.“
Das Spiritual “I Couldn't Hear Nobody Pray“ wurde im Oktober veröffentlicht, aber statt eines weiteren 4 Blues-Songs auf der Rückseite verwendete DeLuxe das entschieden nicht-spirituelle “I Got A Date With Rhythm“ von Billy Eckstin.
Das Paar wurde im selben Monat ebenfalls veröffentlicht, wobei die Seite mit den 4 Blues dem Golden Echo Quartet zugeschrieben wurde. “When The Old Gang's Back On The Corner (Singin' Sweet Adeline Again)“ und “The Blues Can Jump“ wurden ebenfalls im Oktober veröffentlicht.
‘Billboard‘ rezensierte die Platte am 22. Dezember: „Die Four Blues harmonieren bei “When The Old Gang's Back On The Corner“, die vor Gefühl und Nostalgie strotzt, reibungslos und verdoppeln das Tempo, um eine Rhythmusstrophe daraus zu machen, die die Seite ausklingt. Blues zeigen ihr instrumentales Können bei “ “The Blues Can Jump“, einem lebhaften Boogie-Blues, bei dem Klavier, Bass und E-Gitarre zum Einsatz kommen, wenn die Jungs nicht gerade im Rhythmus oder als Scat singen. Es könnte sich durchaus lohnen, beide Seiten in die Musikbox zu stecken.“
[Ich muss zugeben, dass ich nicht ganz sicher bin, wie man nur eine davon hineinstecken würde.]
Im ‘Down Beat‘ vom 01. Dezember 1945 hieß es: „Earl Howard, Pianist bei den Four Blues, nimmt jetzt eine Single auf.“ Dies ist das einzige Mal, dass er als Mitglied der Band erwähnt wird, aber es bedeutet wahrscheinlich, dass Joseph Gardner sie verlassen hat. Er wird wiederkommen. “Study War No Mo'“ und “Noah And The Ark“ wurden im Dezember veröffentlicht und am 12. Januar 1946 in ‘Billboard‘ besprochen.
Beachten Sie, dass in derselben Ausgabe dieselbe Platte, deren Künstlernamen in Golden Echo Quartet geändert wurden, in der Spalte „Vorabveröffentlichungen“ enthalten war. (Ihre drei spirituellen Seiten wurden anscheinend gleichzeitig als Four Blues und Golden Echo Quartet veröffentlicht.)
Mit einem ansteckenden rhythmischen Beat zu ihrem spirituellen Gesang beeindrucken die Four Blues auf “Study War No Mo'“ und “Noah And The Ark“ und bieten sowohl eine helle als auch moderne Rhythmuskulisse.
Die ‘New York Amsterdam News‘ vom 18. Mai 1946 schrieben: „Sie haben Louis Jordan, die Mills Brothers, die Red Caps, das King Cole Trio und viele andere musikalische Kombinationen gehört und zu Recht gesagt, „sie sind großartig“. Wenn Sie jedoch die Four Blues im Club 845 nicht gehört haben, verpassen Sie etwas Großartiges. Diese Jungs können mit Bongo, Gitarre, Bassgeige und Klavier mehr Swing raushauen, als Sie seit vielen Tagen in Ohnmacht gefallen sind. Sie werden ihre jüngsten Aufnahmen von “Messy Bessy“, “It Ain't What You Have, But What You Got Now That Counts“ oder “Baby You Stayed Away Too Long“ nicht spielen, da diese noch nicht von DeLuxe veröffentlicht wurden; aber lassen Sie die Jungs eine aktuelle heiße Nummer spielen, und Sie werden jeden Knochen in sich erzittern lassen. Joey Gardner, der Klavier spielt, tut es à la Maurice Rocco (er sitzt nie); "Doc" Starkes spielt die [Bass-]Geige; Ganzy Thompson spielt die Gitarre; und Carol [sic] Jones spielt die Bongo-Toms. Zusammen ergeben sie eine großartige Kombination. Der Sommer 1946 begann ganz normal: Im Mai waren sie im Club 845 in der Bronx, New York. Dann geschah etwas, denn dieser Werbetext erschien am 14. September im ‘Billboard‘: „Doc Bagby, ehemaliger Maestro [Bandleader], verlässt das Roscoe Fretz Quartet, um für die Four Blues-Einheit, die gerade renoviert wird, in die Tasten zu hauen [Pianist zu werden].“
Vermutlich hatte Harry "Doc" Bagby Earl Howard ersetzt (oder welchen Pianisten auch immer die letzten Monate dort gewesen war). Eine Zeit lang hatten die 4 Blues zwei Mitglieder mit dem Spitznamen "Doc".
Am 18. Dezember 1946 sicherten sich Ganzyetter Thompson, Carroll Jones, James Starkes und Joseph Gardner (der zurückgekehrt war) das Urheberrecht für “Betty (Oow-ee)“, “The Monkey Had The Donkey“, “The Night I Discovered You“ und “Lovely! Lovely! Lovely!“.
Am 23. Dezember, als sie sich das Urheberrecht für “A Friddle-A-Dee“ sicherten, wurden Jones, Gardner und Starkes als aus Philadelphia stammend aufgeführt; Ganzyetter Thompson aus Springfield/Massachusetts.
Am 24. Januar 1947 sicherten sich dieselben vier zusammen mit Donald Scarpa (einem Geiger aus Atlantic City, der mit dem Orchester in Babette's Cafe auftrat) das Urheberrecht für “There's Nothing To Live For“. Diese fünf besaßen auch “Forgotten Love“ (2. Februar); “It Ain't Whatcha Had“ (4. Februar); sowie “The Golden West“ und “I'm Just A Nomad“ (7. März). Normalerweise würde diese Aktivität bedeuten, dass die Lieder gerade aufgenommen worden waren oder in Kürze aufgenommen werden würden, doch wenn das der Fall war, gibt es keinen Hinweis darauf, für wen sie aufgenommen wurden; nach 1945 gab es (soweit bekannt) nie wieder eine Session der 4 Blues für DeLuxe.
Die ‘Atlantic City Press‘ vom 26. März schrieb: „Neulich Abend im 500 Club vorbeigeschaut, um die „Four Blues“ zu besuchen, die seit dem frühen letzten Frühling in den örtlichen Cafés auftreten. Dieses solide Quartett, das übrigens zahlreiche Aufnahmen für große Firmen gemacht hat, bietet einige der besten Musikstücke, die man im Resort finden kann. Die vier – Bassist JAMES "DOC" STARKES, Gitarrist GANZYETTER THOMPSON, Pianist und Arrangeur JOEY GARDNER und Schlagzeuger und Sänger CARROLL "HORSE" JONES – lassen es mit einem wirklich cleveren Arrangement von “Old Man River“ richtig krachen und reißen mit ihrer Version von “Open The Door, Richard“ das Haus zum Beben. Und was Balladen angeht, gibt es nichts Besseres als die „Blues“-Version von “There Is No Breeze“. Die Jungs sind jetzt auf den neuen Platten des Gem-Labels zu hören und reisten letzte Woche nach Philly, um ihre unnachahmlichen Songs “Brown-skinned Gal“ und “Honey Chile“ aufzunehmen. Diese Platte wird, wie man uns sagt, in etwa einem Monat veröffentlicht. Die Jungs haben auch Aufnahmen für Decca und DeLuxe gemacht. Sie planen, bis September hier zu bleiben und dann nach Westen zu ziehen. Es lohnt sich, sie anzuhören!
Was sollen wir davon halten? Es gab keine 4 Blues-Veröffentlichungen auf einem Gem-Label. Wie ich oben sagte, wurden in den drei Monaten vor dieser Ankündigung viele Songs urheberrechtlich geschützt, aber es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie jemals aufgenommen wurden. Könnte es sein, dass sie tatsächlich viele Aufnahmen für eine Firma machten, die nie etwas von ihnen veröffentlichte? Sie nahmen die beiden genannten Songs auf, aber das würde etwa neun Monate in der Zukunft liegen. Es ist möglich, dass sie diese Sachen für Frankie Adams' Sapphire Records in Philly aufgenommen hatten und den Namen vergessen hatten. Auf dem Sapphire-Label ist sogar ein Bild eines Edelsteins.
Am 13. Dezember 1947 gab Apollo Records von Ike und Bess Berman die Vertragsunterzeichnung der 4 Blues bekannt. Das war etwas seltsam, da es in der Branche üblich war, Vertragsunterzeichnungen erst bekannt zu geben, wenn die Ergebnisse von mindestens einer Session im Kasten waren. Ihre erste Apollo-Session fand jedoch erst am 17. statt, als sie sechs Stücke aufnahmen: “It Takes A Long Tall Brown Skin Gal“, “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“, “The Vegetable Song“, “I'd Rather Have You Fat And Happy“, “It Ain't What You Had“ und eine Neuaufnahme von “Honey Chile“ aus den 1940 ern. Der prominente Klarinettist auf den meisten dieser Stücke war wahrscheinlich Ben Smith. Seltsamerweise wurden dieses Mal als Autoren von “Honey Chile“ nur James Starkes, der immer noch rätselhafte Emmett Brown und der längst verstorbene Baxter White genannt, nicht aber Ganzyetter Thompson und Joseph Gardner, die immer noch bei der Gruppe waren.
“It Takes A Long Tall Brown Skin Gal (To Make A Preacher Lay His Bible Down)“ und “Honey Chile“ (das von Carroll Jones geleitet wurde) wurden für eine Veröffentlichung im April 1948 angekündigt. Sie erschienen in ‘Billboards‘ Kolumne “Advance Record Release“ vom 10. April. ‘Billboard‘ brauchte jedoch bis zum 03. Juli, um sie zu besprechen: „It Takes A Long Tall Brown Skin Gal“ (74): Handklatschender Stampfschrei. Rhythmisches Gezwitscher und Gekritzel mit fairem Start, Clary [Klarinette] Solo gesichtet. “Honey Chile“ (54): Langsame Ballade im Stil von Ink Spots. Zieht sich durch.“
“It Takes A Long Tall Brown Skin Gal (To Make A Preacher Lay His Bible Down)“ war ein altes Lied, das 1917 von Arthur Collins auf Emerson aufgenommen wurde. Es gab auch Notencover mit Fotos verschiedener Sängerinnen, wie Rae Samuels und Princess Jne Quon Tai, aus dieser Zeit. Wie auch immer man „Hit“ für diese Tage definiert, es war auf jeden Fall einer. Es hatte riesige Noten- und Notenrollenverkäufe und war bis weit in die 1920 er Jahre hinein Teil unzähliger Konzertprogramme. Es wurde 1946 von Louis Prima auf Majestic und im folgenden Jahr von den Carolina Playboys (einer Country- und Westerngruppe) auf Sonora wiederbelebt. Die 4 Blues haben es großartig umgesetzt.
Die letzte Anzeige war am 04. Juni. Aus irgendeinem Grund veröffentlichte DeLuxe “The Blues Can Jump“ im September 1948 erneut und koppelte es mit “Am I Asking Too Much“ von Lee Richardson.
‘Billboard‘ rezensierte es am 30. Oktober und bewertete es mit hohen 77 Punkten: „ Blues kann springen und tut dies auch in einem ziemlich bewussten Versuch, mit der Stimme Rhythmus zu erzeugen.“ [Richardsons Flip wurde wirklich herabgestuft und erhielt nur 50 Punkte.]
Ebenfalls im April veröffentlichte Apollo “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“, mit “The Vegetable Song“ auf der B-Seite. Billboard schrieb in seiner Rezension vom 04. Juni: „“The Vegetable Song“ (65): Das Lied ist lustig – eine Abfolge von unverschämten Wortspielen mit verschiedenen Gemüsesorten. Aber die Gruppe nimmt es todernst, was zu einem unpassenden, humorlosen Ergebnis führt. “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“ (50): Ein völlig belangloser Unsinnssong ist die Mühe nicht wert.“
Eigentlich fand ich “The Vegetable Song“ schon immer unerträglich dumm (meine eigene Meinung natürlich) und mochte “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“ irgendwie. Laut dem Label wurde “The Vegetable Song“ von Ben Smith geleitet. Obwohl er einer der Autoren von “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“ war, gibt es sonst nichts, was ihn mit den 4 Blues verbindet. Warum war er bei ihrer Session (abgesehen davon, dass sie eine Vorliebe für Klarinettisten zu haben schienen)? Noch verwirrender ist, dass man bei “The Vegetable Song“ die Klarinette hinter dem Leadsänger hören kann. (Entweder war ein anderer Klarinettist anwesend und Smith sang den Gesang oder dies ist ein Labelfehler, der darauf beruht, dass Smith bei der Session dabei war.) Dies ist nur ein weiteres der Mysterien, die die 4 Blues während ihrer Apollo-Jahre umgeben.
Im Sommer 1949, als kleine Combos („Cocktail-Einheiten“) in den Clubs der große Renner waren, ließen sich die 4 Blues im Nomad in Atlantic City nieder. Mit ihnen waren Arthur Davy und Earl Plummer. Plummer, ein Lead-Tenor, war ein weiteres ehemaliges Mitglied der Red Caps. Wie bei Arthur Davy ist es jedoch schwer zu sagen, ob er tatsächlich Mitglied der 4 Blues war oder nur von der Jolly Joyce Agency (die alle drei Acts betreute) für dieselben Veranstaltungsorte gebucht wurde. In jedem Fall waren beide eine Zeit lang de facto Mitglieder. In einem Werbetext vom 23. Juli 1949 im ‘Pittsburgh Courier‘ werden sie als Arthur Davy and Earl Plummer with the Four Blues bezeichnet; das scheint mir nicht so, als ob es sich um einen einzelnen Act handelte.
Danach war es ab dem 06. Januar 1950 drei Wochen lang Chubby's (in West Collingswood/New Jersey). Eine Anzeige der Jolly Joyce Agency vom 04. Februar erwähnt die 4 Blues („mit Arthur Davy – Apollo Records“); Earl Plummer wurde separat als Solist aufgeführt. Am 06. Februar wurde „The Four Blues with Earle Plummer“ im Glass Hat in Scranton eröffnet. Sie wurden als The Four Blues, mit Arthur Davy oder „with Earl Plummer“ beworben, entweder um zu erklären, dass es nun fünf von ihnen gab, oder um zu vermitteln, dass es sich in Wirklichkeit um zwei verschiedene Acts handelte, die von derselben Booking-Agentur gemeinsam gebucht wurden.
In einer Anzeige vom 22. Februar wird Davy jedoch als „berühmter Sänger und Instrumentalist“ allein aufgeführt. Seine Referenzen: „früher bei den Red Caps“ (nicht „früher bei den 4 Blues“ oder „früher bei den Red Caps und den 4 Blues“). Die Red Caps waren immer eine große Nummer, die 4 Blues nicht.
Am 10. April hatten die 4 Blues ihre zweite Apollo-Session zusammen mit Earl Plummer. Diesmal nahmen sie drei Stücke auf: “As Long As I Live“ (mit Earl Plummer als Leadsänger), “I Need You“ (mit Carroll Jones als Frontmann) und “Missing You“.
“Missing You“ und “As Long As I Live“ wurden im Mai veröffentlicht. Earl trat noch immer mit ihnen auf, als sie im April im Casino (Bethlehem/Pennsylvania) anfingen und als sie im Juni 1950 bei Emil's (Mt. Ephriam/New Jersey) spielten.
Da die zweite Apollo-Session stattfand, während sowohl die 4 Blues als auch Earl Plummer im Quonset Inn auftraten, weiß ich, dass entweder (1) Plummer Teil der Gruppe war (obwohl das nicht genau das ist, was die Anzeige sagt) oder (2) sie beide zusammen auftraten und beschlossen, gemeinsam aufzunehmen (und er war nie wirklich ein Mitglied). Beachten Sie, dass es im Dezember 1947, als sie ihre erste Apollo-Session abhielten, keinerlei Hinweise darauf gibt, dass Plummer mit den 4 Blues in Verbindung gebracht wird. Tatsächlich wird er in einer Anzeige von ‘Jolly Joyce‘ vom 08. August 1947 als Mitglied der Red Caps aufgeführt (obwohl ich weiß, wie schnell deren Personal wechselte). Fazit: Nach all meinen Nachforschungen glaube ich nicht, dass Earl Plummer jemals wirklich ein Mitglied der 4 Blues war. Die Joyce Agency schien sich alle Mühe zu geben, diesbezüglich Unklarheiten zu vermeiden (und ich nehme es mittlerweile persönlich).
“Missing You“ stellt ein weiteres Mysterium dar. Das Label schreibt die Urheberschaft „Starker – Peterson“ zu, den Gesang hat James Peterson; BMI nennt als Urheber Charlotte Easley (eine Sängerin aus Olean/New York; ich habe keine Ahnung, wie sie hier hineingeraten ist), Carroll Jones und James Peterson; das Urheberrecht wurde (am 11. April 1952) für James Peterson und James Starkes (Musik) und Carroll Jones (Text) angemeldet. (Vertrauen Sie darauf, dass das Musikgeschäft alles komplizierter macht.) „Starker“ ist einfach, es ist nur „Starkes“ falsch geschrieben. Aber wer ist der James Peterson in jeder dieser Listen? Ich kann niemanden mit diesem Namen finden, der mit den 4 Blues oder Jolly Joyce in Verbindung steht. (Beachten Sie, dass ich bei “As Long As I Live“ und “Missing You“ immer Earl Plummer als Leadsänger sehe, obwohl sie eindeutig von verschiedenen Leuten gesungen werden. Da ich kein so gutes Gehör habe, habe ich diese Aussage mit einigen Sängern überprüft, die dem zustimmten.) Eine einfache Erklärung ist, dass Peterson ein Lied schrieb, das die 4 Blues aufnehmen sollten. Bei der Session war er mit der Art und Weise, wie es gemacht wurde, nicht zufrieden und beschloss, die Leadsängerin selbst zu sein. (“My Heart's Got The Blues“ von den 5 C's wurde genau so aufgenommen.) Oder er könnte tatsächlich ein anderer Jolly Joyce-Act gewesen sein, der auf die gleiche Weise in die Session geworfen wurde wie, glaube ich, Earl Plummer. Oder, da wir wissen, dass die Plattenkopie bei „Starker“ bereits falsch war, war dies vielleicht auch ein Fehler. Ich bezweifle, dass wir das jemals erfahren werden.
Wenn ich jedoch eine Vermutung anstellen müsste, würde ich sagen, dass es sich um den Pianisten Jimmy Peterson handelt, der von Mitte 1951 bis Anfang 1953 Teil von Louis Jordans Tympany Five war. Er lebte in Philadelphia und kam im Februar 1953 bei einem Autounfall ums Leben. Ein weiteres Mitglied von Jordans Band war zur gleichen Zeit der Bassist Bobby Bushnell, der 1954 bei Romaine Browns Romaines landete, einer weiteren Band aus Philadelphia, die von Jolly Joyce gebucht wurde. Einfach eine große, glückliche Familie.
Endlich ist meine Verwirrung vorbei: Im September 1950 war Earl Plummer wieder bei den Red Caps und eine Anzeige von ‘Jolly Joyce‘ im November nannte die Gruppe Ganzy Thompson & His 4 Blues (das einzige Mal, dass ich diese Bezeichnung gesehen habe).
Auch Arthur Davy entfernte sich und nahm seinen vagen Status mit. Nachdem er 1950 als Solist gebucht worden war, war er spätestens im Juni 1951 bei Plink, Plank And Plunk. (Sein Status dort war ebenfalls etwas unklar. Eine Anzeige vom 16. Juli 1951 lautete „Plink – Plank n‘ Plunk, featuring Arthur Davies [sic] (früher bei den Red Caps)“. Das dazugehörige Foto zeigt vier Mitglieder, in die Davys Kopf eingeklebt ist. Den ganzen Juli über wurde er als "Davies" angekündigt. Die gute Nachricht? Es sind nicht die 4 Blues, und ich überlasse es jemand anderem, sie herauszufinden!)
Es blieben nicht mehr viele Auftritte. Vom 27. August bis zum 01. September 1951 waren sie im Candlelight Room des Our House Restaurants in Hazleton/Pennsylvania. Aber war das „unsere“ Gruppe?
Eine Anzeige vom 03. September, in der sie überbucht wurden, lautete: „Montag, 3. September bis Samstag. Aufgrund der großen Nachfrage werden Kid Ganz and his Four Blues noch eine weitere Woche bei uns sein, außerdem mit dabei Deam [sic] Mack, der junge Mann mit der goldenen Stimme.“ Ich vermute, Kid Ganz könnte Ganzyetter Thompson sein.
Der ‘Afro-American‘ vom 26. April 1952 berichtete, dass der alte Freund Doc Bagby gerade im Comedy Club in Baltimore abgeschlossen hatte und „die ursprünglichen Four Blues am Montag einziehen“. Der ‘Afro-American‘ vom 03. Mai sagte, dass sie überbucht worden seien.
Ricardos Four Blues („eine Vokal-Instrumental-Gruppe“) traten am 08. Dezember 1952 bei Arthur Godfreys “Talent Scouts“ auf (sie liefen im Radio und wurden gleichzeitig im Fernsehen übertragen). Handelt es sich hier um eine andere Gruppe?
Ricardo's 4 Blues spielten Ende Januar 1953 und Ende Juli bis zum Jahresende und bis Juli 1954 in Betty's Musical Bar in West Collingswood Heights/New Jersey.
Im April 1966 gab es noch eine Anzeige für sie! Ich habe wirklich keine Ahnung, ob das irgendetwas mit „unserer“ Gruppe zu tun hat. Außer einem Artikel über „vier blaue Siamkätzchen“ gab es keine weiteren Erwähnungen der 4 Blues.
Die 4 Blues waren eine inkonsistente Gruppe, was ihre Auftritte und Plattenkritiken angeht. Obwohl sie mit ihren Aufnahmen klägliche Misserfolge hinnehmen mussten, müssen sie bei ihren Auftritten dennoch viele Leute begeistert haben, da sie mindestens ein Dutzend Jahre lang zusammen waren.
Discografie
DECCA
04 41….8517 A/B…. THE FOUR BLUES Slow Dance with Vocal Chorus..Easy Does It (68443)/
THE FOUR BLUES Hot Dance with Vocal Chorus..Jitterbug Sadie (68442)
09 42….8637 A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..Honey Chile (68441)/
THE FOUR BLUES Blues Vocal with Instrumental Accompaniment..Bluer Than Bluer Than Blue (68444)
DECCA (unreleased)
Ride Thirty One Miles For A Nickel (rec. 12/4/44)
Why Can't I Be Like Everyone Else (rec. 12/4/44)
DE LUXE
05 45….1000-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..Bell Bottom Trousers (131)/I'm Gone (130)
06 45….1001-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..Baby, I Need A Whole Lot Of Everything (129)/
Chittlins And Pigs Feet (132)
08 45….1002-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..The Things You Want The Most Of All (146)/
ANN DU PONT – clarinet - and THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..
Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In (147)
10 45….1003-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..I Couldn't Hear Nobody Pray (148)**/
Featuring BILLY ECKSTIN with DELUXE ALL STAR BAND..
I Got A Date With Rhythm (107)
(** 1003 also issued as GOLDEN ECHO QUARTET)
10 45….1004-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..
When The Old Gang's Back On The Corner (Singin‘ Sweet Adeline Again) (151)/The Blues Can Jump (152)
12 45….1005-A/B…. THE FOUR BLUES Spiritual Quartet..Study War No Mo' (149)/Noah And The Ark (150)
12 45….1005-A/B…. GOLDEN ECHO QUARTET Spiritual Quartet..Study War No Mo' (149)/Noah And The Ark
09 48….3195-A/B…. THE FOUR BLUES Spiritual Quartet..The Blues Can Jump/LEE RICHARDSON.. Am I Asking Too Much
DE LUXE (unreleased)
I Need You Now (rec. 4/45)
Messy Bessy
It Ain't What You Had, But What You Got Now That Counts
Baby You Stayed Away Too Long
(Above three mentioned in a May 1946 blurb as having been recorded for DeLuxe)
Songs, die von der Gruppe urheberrechtlich geschützt und vermutlich für Jemanden aufgenomen wurden (copyright date given - see text)
Betty (Oow-ee) (12/18/1946)
The Monkey Had The Donkey (12/18/1946)
The Night I Discovered You (12/18/1946)
Lovely! Lovely! Lovely!" (12/18/1946)
A Friddle-A-Dee (12/23/1946)
There's Nothing To Live For (1/24/1947)
Forgotten Love (2/2/1947)
It Ain't Whatcha Had (2/4/1947)
The Golden West (3/7/1947)
I'm Just A Nomad (3/7/1947)
Erwähnt als Aufnahme im März 1947, etwa neun Monate vor ihrer Apollo-Sitzung am 17. Dezember 1947.
It Takes A Long Tall Brown Skin Gal
Honey Chile
APOLLO
04 48….398…. THE FOUR BLUES Vocal by Band..It Takes A Long Tall Brown Skin Gal (To Make A Preacher Lay His Bible Down) (R-1285)/
THE FOUR BLUES Vocal by Carroll Jones..Honey Chile (R-1290)
04 49….1145-A/B…. THE FOUR BLUES..Re-Bop-De Boom-Rip Bam (AP-1286)/The Vegetable Song (AP-1287)
05 50….1160-A/B…. THE FOUR BLUES..Missing You (AP-3416)/As Long As I Live (AP-3414)
APOLLO (unreleased)
I'd Rather Have You Fat And Happy (rec. 12/17/47)
It Ain't What You Had (rec. 12/17/47)
I Need You (rec. 4/10/50)
Gruß
Heino
James "Doc" Starkes hat bereits sein eigenes Forum (seit 2007), in Verbindung mit den NITE RIDERS, die 1954 starteten. Bisher geht aus den Beiträgen nicht hervor, dass Starkes davor 1954 kurzzeitig Mitglied der PICCADILLY PIPERS war.
Aber auch das war nicht der Beginn seiner Karriere. Seine Wurzeln liegen bei den FOUR BLUES, die ich hier (mit Hilfe der Recherchen von Marv Goldberg) vorstellen möchte.
Dies wird wieder einer dieser Artikel, die nur Lärm machen und nichts bedeuten. Die 4 Blues existierten über zwölf Jahre, hinterließen aber nirgendwo wirklich Spuren.
Die 4 Blues scheinen sich entweder 1939 oder Anfang 1940 mit den Gründungsmitgliedern Joseph Gardner (Klavier und Vibraphon; * 25. Januar 1915 in Georgetown/South Carolina), James "Doc" Starkes (Bassist und Posaune; geboren am 15. Juli 1911 in Richmond/Virginia) und Baxter Joseph White (der Hauptsänger, obwohl sie alle sangen; * 26. Juni 1906 in Nashville), alle aus Philadelphia, und Ganzyetter Thompson Junior (E-Gitarre; * 06. Februar 1913 in Arlington/Tennessee) aus Springfield/Massachusetts zusammengefunden zu haben. Da damals niemand daran dachte, sie zu interviewen, habe ich keine Ahnung, wie Thompson die anderen kennengelernt hat.
HINWEIS: Dies ist die korrekte Schreibweise von "Ganzyetter" (so schrieb er es auf seiner Registrierung für den Zweiten Weltkrieg). Ein schwer zu buchstabierender Name, er erschien in der Volkszählung von 1930 als "Anizette", obwohl er als männlich aufgeführt war. Ich weiß nicht, wie er in Massachusetts gelandet ist.
Die einzigen, zu deren früheren Karrieren ich irgendwelche Spuren finden kann, sind Baxter White (Teil der “Duke Ellington Revue“, die im September 1936 im Apollo Theater spielte, und zwei Jahre später Gitarrist/Sänger bei Cab Calloway) und Joseph Gardner (Mitglied der 3 Ebony Notes im Jahr 1934).
In einem Interview von 1978 sagte Doc Starkes, dass er nach New York kam und sich den 4 Blues anschloss, der Hausband von McDougall's Tavern in Greenwich Village. Leider gab er dafür kein Jahr an, aber er nannte die anderen als Baxter White, Joey Gardner und Ganzy Thompson. Das setzt natürlich voraus, dass es vor ihm einen Bassisten gab. Er sagte, sie hätten in Nachtclubs und Auditorien im ganzen Land gespielt, hatte aber sonst nichts über sie zu sagen.
Aus der ‘New York Age‘ vom 29. Juni 1940 erfahren wir, dass „die Four Blues jeden Abend im Mimo Club [in Harlem] zu hören sind“. Und die ‘Brooklyn Daily Eagle‘ vom 25. Juli berichtete: „Henry Armstrong, der Boxweltmeister, gab sein Debüt als Sänger, indem er bei der Weltausstellung in Carries duBust [sic] Inn im Gay New Orleans mit den Four Blues auftrat.“ Gay New Orleans („ein riesiges Dorf, in dem jeden Tag Karneval ist“) wurde von Michael Todd geführt. Der Pavillon hatte mehrere Restaurants und Todd hatte in allen davon Bühnenshows veranstaltet. Bis zum 01. August waren die Four Blues zusammen mit Una Mae Carlisle in Todds Cafe Louisianne umgezogen. Es muss eine hektische Zeit für die 4 Blues gewesen sein, die zwischen der Weltausstellung in Queens und dem Mimo Club in Upper Manhattan pendelten. (Es wird Sie sicher interessieren, dass es Carrie’s Do Bust Inn [„die lauteste Bude im schwulen New Orleans“] hieß, weil die Stripperin Carrie Finnell, eine Quastenschwingerin, die dort die Hauptattraktion war.
Der ‘Down Beat‘ vom 15. Oktober 1940 sagte, dass die 4 Blues im Cafe Caprice in Holyoke/Massachusetts waren. Als sich jedoch Ganzy Thompson, James Starkes, Joseph Gardner und Baxter White am 16. Oktober für den Wehrdienst einschrieben, sagten sie alle, sie seien im Roger Smith Hotel in Holyoke angestellt. Nicht unerklärlich; das Cafe Caprice war im Roger Smith Hotel!
Der ‘Pittsburgh Courier‘ hatte in einem Artikel vom 23. November 1940 mit der Überschrift „Mimo unterzeichnet Vertrag mit den ‚Four Blues‘“ Folgendes zu sagen: „Um in den richtigen Rhythmus für seine bevorstehende Karriere im Nachtleben zu kommen, wird der Mimo Professional Club ab nächster Woche die Four Blues als Kernstück eines kompakten Stücks persönlicher Unterhaltung präsentieren. Die singenden Four, die früher auf der letzten New Yorker Weltausstellung auftraten, genießen in diesem Bereich ein großes Ansehen und Anklang und wurden für eine unbestimmte Zeit im Mimo gebucht.“ Sie waren im Dezember noch da, berichtete die ‘New York Age‘ am 14. Dezember: „Die Four Blues, die jeden Abend im Club gespielt wurden, spielten für die begeisterten Tänzer, die sich im ganzen Raum versammelt hatten.“
[Um einige der oben genannten Punkte zu erklären: Der Mimo Professional Club, der Anfang 1938 von Bill "Bojangles" Robinson und Bandleader Don Redman gegründet wurde, befand sich im Keller des alten Lafayette Theaters in Harlem, an der Lenox Avenue und der 132. Straße. Er sollte ein exklusiver Dinnerclub „nur für Mitglieder“ sein und war ursprünglich nicht als Kabarett, sondern als Ort konzipiert, an dem die Mitglieder „auf improvisierte Weise“ ihre eigene Musik machen würden. Zur Zeit unserer Geschichte wurde er jedoch in ein Kabarett mit gebuchter Unterhaltung umgewandelt und erhielt im Dezember 1940 schließlich eine Alkohollizenz. Im April 1942 wurde er zu Murrain's.]
Ende 1940 begannen sie ihre Plattenkarriere bei Decca Records. Am 03. Dezember wurden die Urheberrechte für drei Songs angemeldet: “Bluer Than Bluer Than Blue“, “Honey Chile“ und “Jitterbug Sadie“. Als Autoren wurden Ganzyetter Thompson, Joseph Gardner, James Starkes und Baxter White sowie Emmett Brown (kein Mitglied der Gruppe, ich kann nichts über ihn herausfinden) genannt. Am nächsten Tag nahmen die 4 Blues diese drei Songs sowie “Easy Does It“ auf. Generell gilt, dass die Namen auf den Urheberrechtsanmeldungen möglicherweise nicht mit den Autorenangaben auf dem Label selbst übereinstimmen (zum Beispiel wurde “Honey Chile“ auf dem Label als „Brown – Fletcher – White“ angegeben).
Die Monate vergingen, aber Decca hatte es nicht eilig, etwas von ihrer Session zu veröffentlichen, und brachte schließlich im April 1941 “Easy Does It“ und “Jitterbug Sadie“ heraus.
Im Sommer 1941 reisten die 4 Blues ins sonnige Kalifornien. Aus dem ‘California Eagle‘ vom 07. August: „Die Four Blues of New York sind an unserer Küste angekommen und haben begonnen, Hollywood mit ihrer wunderbaren Interpretation populärer Swing- und Ballard-Songs in Brand zu setzen.“ Ihre einzige Erwähnung dort war jedoch am 26. September, als sie im Radio Room der Lyons Bros. in Los Angeles auftraten.
Am 26. Februar 1942 begannen sie eine Woche im Family Vaudeville Theater in Scranton/Pennsylvania. Vom 02. bis 04. März war es das Feeley Vaudeville Theater in Hazleton/PA. (Sie wurden Blue Network Stars genannt).
Der ‘Down Beat‘ vom 01. Juni 1942 sagte uns alles, was wir wissen mussten: „Die Four Blues, Instrumental- und Gesangsquartett, werden es weit bringen.“
Endlich der große Durchbruch: Am 19. Juni begannen sie eine Woche im Apollo Theater. Die Headliner dieser Woche waren Claude Hopkins und seine Band, der Tänzer Bill Bailey (Pearls Bruder) und der Komiker Tim Moore (der zukünftige "Kingfish" bei “Amos & Andy“). Ein paar Wochen später waren sie im Biltmore Surf Club in Wildwood/New Jersey.
In einem Werbetext vom 04. Juli 1942 in ‘Billboard‘ hieß es: „“Easy Does It“, “Honey Chile“, “Jitterbug Sadie“ und “Bluer Than Blue“ [sic] wurden alle von den Four Blues bei Decca aufgenommen.“ Das ist seltsam, denn obwohl es stimmt, waren sie alle anderthalb Jahre zuvor aufgenommen worden. Es hatte wahrscheinlich etwas damit zu tun, dass “Honey Chile“ und “Bluer Than Bluer Than Blue“ im August 1942 endlich veröffentlicht wurden. Der “Down Beat‘ vom 15. Juli 1942 stimmte genau in diese Richtung: „Four Blues, eine Instrumental-Gesangsgruppe, die gerade einen Auftritt im Apollo Theater beendet hatte, hat einen Vertrag mit Decca unterzeichnet und bringt “Easy Does It“ und “Jitterbug Sadie“ als ihre ersten Platten heraus.“
Ein Grund für die Veröffentlichung im August könnte das “Petrillo-Verbot“ gewesen sein. James Petrillo war Vorsitzender der Musikergewerkschaft und ab dem 01. August streikten die Musiker (was das Aufnehmen von Aufnahmen anging). Die meisten Plattenfirmen hatten so viele Master wie möglich gehortet, um während des (hoffentlich) kurzen Streiks Produkte zum Verkauf zu haben. Im Fall von Decca einigten sie sich erst am 18. September 1943, also dreizehn Monate später, mit der Gewerkschaft. Ich habe das Gefühl, dass die zweite Platte von 4 Blues ohne den Streik nie erschienen wäre.
Die ‘Philadelphia Tribune‘ vom 30. Januar 1943 enthielt ein Foto der Gruppe und einen Artikel darüber, wie sie einen Vertrag mit dem Philadelphia-Radiosender WIP bekommen hatten (ihre erste Show war am 27. Januar gewesen). Sie wurden als "Doc Stark", Baxter White, Joey Gardner und "Yancy Thompson" identifiziert.
Aber sie waren nicht wieder bei Decca. Der Streik war Mitte September beigelegt worden, aber Decca schien kein großes Interesse daran zu haben, den Blues wieder aufzunehmen. ‘Billboard‘ berichtete am 20. November 1943, dass „Baxter White, früher bei den Four Blues, als Single im Hotel Normandie Grille in Philadelphia auftritt.“ Er hatte im Dezember 1945 ein Engagement in der Music Bar des Manhattan Club (Troy, New York) und tat sich dann mit Gerald Cook zusammen (sie spielten im Februar 1946 in Lou's Moravian Bar, als auch Bon Bon Tunnell dort war). Soweit ich weiß, hat man nie wieder etwas von ihm gehört
Baxters Ersatz war Bass/Bariton Carroll Shelton Jones, der auch Cocktailtrommeln spielte. Er wurde am 13. September 1916 in Atlantic City geboren. Am 27. Dezember 1943 spielten die 4 Blues bei der Eröffnung der Victory Servicemen's Canteen in Baltimore.
Und dann gab ihnen Decca eine zweite Chance. Es wurde berichtet, dass sie “Thirty-one Miles On A Nickel“ [sic} und “We Two On A Cloud“ aufnehmen sollten. Die Aufnahmesession fand am 04. Dezember 1944 statt (auf den Tag genau vier Jahre nach ihrer ersten Session), als sie “Ride Thirty-one Miles For A Nickel“ und “Why Can't I Be Like Everyone Else“ aufnahmen. Obwohl “We Two On A Cloud“ in Vergessenheit geraten zu sein scheint, spielte das keine große Rolle, da Decca nie wieder 4 Blues-Songs veröffentlichte.
Einer der Autoren von “Ride Thirty-one Miles For A Nickel“ war Deek Watson, der zum Zeitpunkt der Blues-Session gerade zwischen zwei Gruppen war (er war nicht mehr bei den Ink Spots und hatte die Brown Dots noch nicht gegründet). Nach der Gründung der Brown Dots wurde die Melodie im Mai 1945 auf ihrer ersten Platte aufgenommen. Das Urheberrecht für “Why Can't I Be Like Everyone Else“ wurde am 13. Dezember 1944 von G. Thompson, C. Jones, J. Gardner und, wie sie es nannten, „Doc [i.e. J.] Starkes“ geschützt. (Aus dem „Catalog Of Copyright Entries: Musical Compositions, Part 3“ für das Jahr 1945.) Der fünfte Mitwirkende war Bill Tennyson, Jr., der ganz oder teilweise Autor von “Thirty-one Miles For A Nickel“ war; von den Orioles “Getting Tired, Tired, Tired“, “Every Doggone Time“ und “Waiting“, von den Ravens “Time Takes Care Of Everything“, von den Checkers “I Promise You“, von Cab Calloway “Hey Now, Hey Now“; und sogar “Hy Wocky Toomba“ von den Mighty Jupiters.
Am 20. Januar 1945 wurden zwei Songs urheberrechtlich“geschützt: “Day By Day“ und “Play It Smooth“. Beide wurden Ganzyetter Thompson, Carroll Jones, James Starkes und Joseph Gardner zugeschrieben. Wurden diese für Decca aufgenommen? Wurden sie überhaupt aufgenommen
Einige Monate später begannen die 4 Blues mit Aufnahmen für David und Jules Brauns DeLuxe Records in Linden/New Jersey (Jahre bevor das Label von King Records aufgekauft wurde). In einem Werbetext vom 12. Mai 1945 im ‘Afro-American‘ hieß es, sie seien kürzlich von DeLuxe in Baltimore entdeckt worden (und der Artikel scheint anzudeuten, dass sie tatsächlich von dort stammten). Weiter hieß es, sie seien im Little Rathskeller gebucht worden; sie hätten bereits einige Platten für DeLuxe aufgenommen; und die Mitglieder waren James Stokes (Bass), Ganzetter Thompson (E-Gitarre), Joseph Gardner (Klavier und Vibraphon) und Carroll Jones (Sänger). Zu beachten, dass hiervon die häufige Falschschreibung von Ganzyetters Namen herrührt.
Ihre erste DeLuxe-Session im April brachte fünf Master hervor: “I Need You Now“, “Baby, I Need A Whole Lot Of Everything“, “I'm Gone“, “Bell Bottom Trousers“ und “Chittlins And Pigs Feet“. Nicht allzu lange danach gab es eine zweite Session (die wahrscheinlich über zwei Tage dauerte), bei der sie sieben weitere Stücke aufnahmen: “The Things You Want The Most Of All“, “Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In“, “I Couldn't Hear Nobody Pray“, “Study War No Mo'“, “Noah And The Ark“, “When The Old Gang's Back On The Corner“ und “The Blues Can Jump“. Das Copyright für “I Need You Now“ lag am 10. April 1945 bei Ganzyetter Thompson, Joseph Leibowitz, Joseph Gardner, Carroll James und James Starkes.
Joseph Leibowitz (auf dem Label als „Leib“ bezeichnet) war der musikalische Leiter von DeLuxe. “Baby, I Need A Whole Lot Of Everything“ und “I’m Gone“ wurden am 30. Mai von denselben fünf urheberrechtlich geschützt. “I’m Gone“ und “Bell Bottom Trousers“ wurden im Mai 1945 ihre ersten DeLuxe-Veröffentlichungen; sie wurden in der ‘Billboard‘-Kolumne “Advance Record Releases“ vom 26. Mai aufgeführt. “Bell Bottom Trousers“ war ein Riesenhit für Guy Lombardo, Tony Pastor und Kay Kyser, aber leider nicht für die 4 Blues. ‘Billboard‘ rezensierte die Platte am 21. Juli: „Vertraute Stimmen aus den Cocktail-Gassen [sie spielen in vielen Clubs], die Four Blues, die zu ihrer eigenen instrumentalen Rhythmusbegleitung singen, übertreffen die Harmonien des Quartetts. Indem sie sich darauf konzentrieren, Songs zu verkaufen, anstatt besondere Gesangsstile zu entwickeln, bringen die Vier ihre eigene Neuheit “I’m Gone“ optimal zur Geltung. Es ist ein rhythmisches Stück Harlem-Geschichte, und die Blues erzählen die Geschichte der Polizisten, die ihre Zoot-Anzüge gegen eine Gefängnisuniform eintauschen, wirkungsvoll. Ihr Gesang von “Bell Bottom Trousers“ ist von der Sorte „Mill Run“, wobei die Anziehungskraft minimiert wird, da das Quartett es in einem langsamen Bounce-Tempo in die Länge zieht. “I'm Gone“ sollte sich aufgrund seines Neuheitsreizes auszahlen, insbesondere an den Auftrittsorten.“
Anfang und Mitte Juni waren die 4 Blues im Northumberland Moose Club in Sunbury/Pennsylvania. Ebenfalls im Juni veröffentlichte DeLuxe “Baby, I Need A Whole Lot Of Everything“, mit der B-Seite “Chittlins And Pigs Feet“ (auf dem Label falsch geschrieben “Chittlin’s“). Diese wurden in der Kolumne „Vorabveröffentlichungen“ vom 23. Juni erwähnt.
Im August veröffentlichte DeLuxe “The Things You Want The Most Of All“, zusammen mit “Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In“. Aus irgendeinem Grund (der nie erklärt wurde) galt es als große Sache, dass “Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In“ (aber nicht die Rückseite) auch das Talent von Ann DuPont hatte, einer weißen Klarinettistin.
In der ‘Atlantic City Press‘ vom 20. Oktober 1945 erschien ein Foto von Joseph Gardner mit folgender Bildunterschrift: „Joey Gardner ist der klavierspielende Songstar der Four Blues, derzeit im Club Nomad. Er und Ganzyetter Thompson haben die Four Blues gegründet. Ein Großteil des Erfolgs dieses musikalischen Quartetts ruht auf Joeys Schultern – er schreibt alle ihre raffinierten Arrangements, kümmert sich um den gesamten Scat-Gesang und hämmert auf unvergessliche Weise auf das Klavier.“
Die DeLuxe-Platte wurde im ‘Billboard‘ vom 03. November 1945 rezensiert: „Die Four Blues stellen bary [Bariton]-Pfeifen gegen die anhaltenden Harmonien der anderen auf und singen es sanft genug für “The Things You Want Most Of All“, eine sentimentale Ballade, ohne dass das Lied oder ihr Gesang auf die eine oder andere Weise wirkliches Interesse wecken. Ihr hellerer Gesang einer Rassenneuheit, “Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In“, ist spritziger und kommt durch die Bluesklarinette, die im Hintergrund der Stimmen von Ann DuPont spielt, besser zur Geltung.“
Das Spiritual “I Couldn't Hear Nobody Pray“ wurde im Oktober veröffentlicht, aber statt eines weiteren 4 Blues-Songs auf der Rückseite verwendete DeLuxe das entschieden nicht-spirituelle “I Got A Date With Rhythm“ von Billy Eckstin.
Das Paar wurde im selben Monat ebenfalls veröffentlicht, wobei die Seite mit den 4 Blues dem Golden Echo Quartet zugeschrieben wurde. “When The Old Gang's Back On The Corner (Singin' Sweet Adeline Again)“ und “The Blues Can Jump“ wurden ebenfalls im Oktober veröffentlicht.
‘Billboard‘ rezensierte die Platte am 22. Dezember: „Die Four Blues harmonieren bei “When The Old Gang's Back On The Corner“, die vor Gefühl und Nostalgie strotzt, reibungslos und verdoppeln das Tempo, um eine Rhythmusstrophe daraus zu machen, die die Seite ausklingt. Blues zeigen ihr instrumentales Können bei “ “The Blues Can Jump“, einem lebhaften Boogie-Blues, bei dem Klavier, Bass und E-Gitarre zum Einsatz kommen, wenn die Jungs nicht gerade im Rhythmus oder als Scat singen. Es könnte sich durchaus lohnen, beide Seiten in die Musikbox zu stecken.“
[Ich muss zugeben, dass ich nicht ganz sicher bin, wie man nur eine davon hineinstecken würde.]
Im ‘Down Beat‘ vom 01. Dezember 1945 hieß es: „Earl Howard, Pianist bei den Four Blues, nimmt jetzt eine Single auf.“ Dies ist das einzige Mal, dass er als Mitglied der Band erwähnt wird, aber es bedeutet wahrscheinlich, dass Joseph Gardner sie verlassen hat. Er wird wiederkommen. “Study War No Mo'“ und “Noah And The Ark“ wurden im Dezember veröffentlicht und am 12. Januar 1946 in ‘Billboard‘ besprochen.
Beachten Sie, dass in derselben Ausgabe dieselbe Platte, deren Künstlernamen in Golden Echo Quartet geändert wurden, in der Spalte „Vorabveröffentlichungen“ enthalten war. (Ihre drei spirituellen Seiten wurden anscheinend gleichzeitig als Four Blues und Golden Echo Quartet veröffentlicht.)
Mit einem ansteckenden rhythmischen Beat zu ihrem spirituellen Gesang beeindrucken die Four Blues auf “Study War No Mo'“ und “Noah And The Ark“ und bieten sowohl eine helle als auch moderne Rhythmuskulisse.
Die ‘New York Amsterdam News‘ vom 18. Mai 1946 schrieben: „Sie haben Louis Jordan, die Mills Brothers, die Red Caps, das King Cole Trio und viele andere musikalische Kombinationen gehört und zu Recht gesagt, „sie sind großartig“. Wenn Sie jedoch die Four Blues im Club 845 nicht gehört haben, verpassen Sie etwas Großartiges. Diese Jungs können mit Bongo, Gitarre, Bassgeige und Klavier mehr Swing raushauen, als Sie seit vielen Tagen in Ohnmacht gefallen sind. Sie werden ihre jüngsten Aufnahmen von “Messy Bessy“, “It Ain't What You Have, But What You Got Now That Counts“ oder “Baby You Stayed Away Too Long“ nicht spielen, da diese noch nicht von DeLuxe veröffentlicht wurden; aber lassen Sie die Jungs eine aktuelle heiße Nummer spielen, und Sie werden jeden Knochen in sich erzittern lassen. Joey Gardner, der Klavier spielt, tut es à la Maurice Rocco (er sitzt nie); "Doc" Starkes spielt die [Bass-]Geige; Ganzy Thompson spielt die Gitarre; und Carol [sic] Jones spielt die Bongo-Toms. Zusammen ergeben sie eine großartige Kombination. Der Sommer 1946 begann ganz normal: Im Mai waren sie im Club 845 in der Bronx, New York. Dann geschah etwas, denn dieser Werbetext erschien am 14. September im ‘Billboard‘: „Doc Bagby, ehemaliger Maestro [Bandleader], verlässt das Roscoe Fretz Quartet, um für die Four Blues-Einheit, die gerade renoviert wird, in die Tasten zu hauen [Pianist zu werden].“
Vermutlich hatte Harry "Doc" Bagby Earl Howard ersetzt (oder welchen Pianisten auch immer die letzten Monate dort gewesen war). Eine Zeit lang hatten die 4 Blues zwei Mitglieder mit dem Spitznamen "Doc".
Am 18. Dezember 1946 sicherten sich Ganzyetter Thompson, Carroll Jones, James Starkes und Joseph Gardner (der zurückgekehrt war) das Urheberrecht für “Betty (Oow-ee)“, “The Monkey Had The Donkey“, “The Night I Discovered You“ und “Lovely! Lovely! Lovely!“.
Am 23. Dezember, als sie sich das Urheberrecht für “A Friddle-A-Dee“ sicherten, wurden Jones, Gardner und Starkes als aus Philadelphia stammend aufgeführt; Ganzyetter Thompson aus Springfield/Massachusetts.
Am 24. Januar 1947 sicherten sich dieselben vier zusammen mit Donald Scarpa (einem Geiger aus Atlantic City, der mit dem Orchester in Babette's Cafe auftrat) das Urheberrecht für “There's Nothing To Live For“. Diese fünf besaßen auch “Forgotten Love“ (2. Februar); “It Ain't Whatcha Had“ (4. Februar); sowie “The Golden West“ und “I'm Just A Nomad“ (7. März). Normalerweise würde diese Aktivität bedeuten, dass die Lieder gerade aufgenommen worden waren oder in Kürze aufgenommen werden würden, doch wenn das der Fall war, gibt es keinen Hinweis darauf, für wen sie aufgenommen wurden; nach 1945 gab es (soweit bekannt) nie wieder eine Session der 4 Blues für DeLuxe.
Die ‘Atlantic City Press‘ vom 26. März schrieb: „Neulich Abend im 500 Club vorbeigeschaut, um die „Four Blues“ zu besuchen, die seit dem frühen letzten Frühling in den örtlichen Cafés auftreten. Dieses solide Quartett, das übrigens zahlreiche Aufnahmen für große Firmen gemacht hat, bietet einige der besten Musikstücke, die man im Resort finden kann. Die vier – Bassist JAMES "DOC" STARKES, Gitarrist GANZYETTER THOMPSON, Pianist und Arrangeur JOEY GARDNER und Schlagzeuger und Sänger CARROLL "HORSE" JONES – lassen es mit einem wirklich cleveren Arrangement von “Old Man River“ richtig krachen und reißen mit ihrer Version von “Open The Door, Richard“ das Haus zum Beben. Und was Balladen angeht, gibt es nichts Besseres als die „Blues“-Version von “There Is No Breeze“. Die Jungs sind jetzt auf den neuen Platten des Gem-Labels zu hören und reisten letzte Woche nach Philly, um ihre unnachahmlichen Songs “Brown-skinned Gal“ und “Honey Chile“ aufzunehmen. Diese Platte wird, wie man uns sagt, in etwa einem Monat veröffentlicht. Die Jungs haben auch Aufnahmen für Decca und DeLuxe gemacht. Sie planen, bis September hier zu bleiben und dann nach Westen zu ziehen. Es lohnt sich, sie anzuhören!
Was sollen wir davon halten? Es gab keine 4 Blues-Veröffentlichungen auf einem Gem-Label. Wie ich oben sagte, wurden in den drei Monaten vor dieser Ankündigung viele Songs urheberrechtlich geschützt, aber es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie jemals aufgenommen wurden. Könnte es sein, dass sie tatsächlich viele Aufnahmen für eine Firma machten, die nie etwas von ihnen veröffentlichte? Sie nahmen die beiden genannten Songs auf, aber das würde etwa neun Monate in der Zukunft liegen. Es ist möglich, dass sie diese Sachen für Frankie Adams' Sapphire Records in Philly aufgenommen hatten und den Namen vergessen hatten. Auf dem Sapphire-Label ist sogar ein Bild eines Edelsteins.
Am 13. Dezember 1947 gab Apollo Records von Ike und Bess Berman die Vertragsunterzeichnung der 4 Blues bekannt. Das war etwas seltsam, da es in der Branche üblich war, Vertragsunterzeichnungen erst bekannt zu geben, wenn die Ergebnisse von mindestens einer Session im Kasten waren. Ihre erste Apollo-Session fand jedoch erst am 17. statt, als sie sechs Stücke aufnahmen: “It Takes A Long Tall Brown Skin Gal“, “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“, “The Vegetable Song“, “I'd Rather Have You Fat And Happy“, “It Ain't What You Had“ und eine Neuaufnahme von “Honey Chile“ aus den 1940 ern. Der prominente Klarinettist auf den meisten dieser Stücke war wahrscheinlich Ben Smith. Seltsamerweise wurden dieses Mal als Autoren von “Honey Chile“ nur James Starkes, der immer noch rätselhafte Emmett Brown und der längst verstorbene Baxter White genannt, nicht aber Ganzyetter Thompson und Joseph Gardner, die immer noch bei der Gruppe waren.
“It Takes A Long Tall Brown Skin Gal (To Make A Preacher Lay His Bible Down)“ und “Honey Chile“ (das von Carroll Jones geleitet wurde) wurden für eine Veröffentlichung im April 1948 angekündigt. Sie erschienen in ‘Billboards‘ Kolumne “Advance Record Release“ vom 10. April. ‘Billboard‘ brauchte jedoch bis zum 03. Juli, um sie zu besprechen: „It Takes A Long Tall Brown Skin Gal“ (74): Handklatschender Stampfschrei. Rhythmisches Gezwitscher und Gekritzel mit fairem Start, Clary [Klarinette] Solo gesichtet. “Honey Chile“ (54): Langsame Ballade im Stil von Ink Spots. Zieht sich durch.“
“It Takes A Long Tall Brown Skin Gal (To Make A Preacher Lay His Bible Down)“ war ein altes Lied, das 1917 von Arthur Collins auf Emerson aufgenommen wurde. Es gab auch Notencover mit Fotos verschiedener Sängerinnen, wie Rae Samuels und Princess Jne Quon Tai, aus dieser Zeit. Wie auch immer man „Hit“ für diese Tage definiert, es war auf jeden Fall einer. Es hatte riesige Noten- und Notenrollenverkäufe und war bis weit in die 1920 er Jahre hinein Teil unzähliger Konzertprogramme. Es wurde 1946 von Louis Prima auf Majestic und im folgenden Jahr von den Carolina Playboys (einer Country- und Westerngruppe) auf Sonora wiederbelebt. Die 4 Blues haben es großartig umgesetzt.
Die letzte Anzeige war am 04. Juni. Aus irgendeinem Grund veröffentlichte DeLuxe “The Blues Can Jump“ im September 1948 erneut und koppelte es mit “Am I Asking Too Much“ von Lee Richardson.
‘Billboard‘ rezensierte es am 30. Oktober und bewertete es mit hohen 77 Punkten: „ Blues kann springen und tut dies auch in einem ziemlich bewussten Versuch, mit der Stimme Rhythmus zu erzeugen.“ [Richardsons Flip wurde wirklich herabgestuft und erhielt nur 50 Punkte.]
Ebenfalls im April veröffentlichte Apollo “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“, mit “The Vegetable Song“ auf der B-Seite. Billboard schrieb in seiner Rezension vom 04. Juni: „“The Vegetable Song“ (65): Das Lied ist lustig – eine Abfolge von unverschämten Wortspielen mit verschiedenen Gemüsesorten. Aber die Gruppe nimmt es todernst, was zu einem unpassenden, humorlosen Ergebnis führt. “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“ (50): Ein völlig belangloser Unsinnssong ist die Mühe nicht wert.“
Eigentlich fand ich “The Vegetable Song“ schon immer unerträglich dumm (meine eigene Meinung natürlich) und mochte “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“ irgendwie. Laut dem Label wurde “The Vegetable Song“ von Ben Smith geleitet. Obwohl er einer der Autoren von “Re-Bop-De Boom-Rip Bam“ war, gibt es sonst nichts, was ihn mit den 4 Blues verbindet. Warum war er bei ihrer Session (abgesehen davon, dass sie eine Vorliebe für Klarinettisten zu haben schienen)? Noch verwirrender ist, dass man bei “The Vegetable Song“ die Klarinette hinter dem Leadsänger hören kann. (Entweder war ein anderer Klarinettist anwesend und Smith sang den Gesang oder dies ist ein Labelfehler, der darauf beruht, dass Smith bei der Session dabei war.) Dies ist nur ein weiteres der Mysterien, die die 4 Blues während ihrer Apollo-Jahre umgeben.
Im Sommer 1949, als kleine Combos („Cocktail-Einheiten“) in den Clubs der große Renner waren, ließen sich die 4 Blues im Nomad in Atlantic City nieder. Mit ihnen waren Arthur Davy und Earl Plummer. Plummer, ein Lead-Tenor, war ein weiteres ehemaliges Mitglied der Red Caps. Wie bei Arthur Davy ist es jedoch schwer zu sagen, ob er tatsächlich Mitglied der 4 Blues war oder nur von der Jolly Joyce Agency (die alle drei Acts betreute) für dieselben Veranstaltungsorte gebucht wurde. In jedem Fall waren beide eine Zeit lang de facto Mitglieder. In einem Werbetext vom 23. Juli 1949 im ‘Pittsburgh Courier‘ werden sie als Arthur Davy and Earl Plummer with the Four Blues bezeichnet; das scheint mir nicht so, als ob es sich um einen einzelnen Act handelte.
Danach war es ab dem 06. Januar 1950 drei Wochen lang Chubby's (in West Collingswood/New Jersey). Eine Anzeige der Jolly Joyce Agency vom 04. Februar erwähnt die 4 Blues („mit Arthur Davy – Apollo Records“); Earl Plummer wurde separat als Solist aufgeführt. Am 06. Februar wurde „The Four Blues with Earle Plummer“ im Glass Hat in Scranton eröffnet. Sie wurden als The Four Blues, mit Arthur Davy oder „with Earl Plummer“ beworben, entweder um zu erklären, dass es nun fünf von ihnen gab, oder um zu vermitteln, dass es sich in Wirklichkeit um zwei verschiedene Acts handelte, die von derselben Booking-Agentur gemeinsam gebucht wurden.
In einer Anzeige vom 22. Februar wird Davy jedoch als „berühmter Sänger und Instrumentalist“ allein aufgeführt. Seine Referenzen: „früher bei den Red Caps“ (nicht „früher bei den 4 Blues“ oder „früher bei den Red Caps und den 4 Blues“). Die Red Caps waren immer eine große Nummer, die 4 Blues nicht.
Am 10. April hatten die 4 Blues ihre zweite Apollo-Session zusammen mit Earl Plummer. Diesmal nahmen sie drei Stücke auf: “As Long As I Live“ (mit Earl Plummer als Leadsänger), “I Need You“ (mit Carroll Jones als Frontmann) und “Missing You“.
“Missing You“ und “As Long As I Live“ wurden im Mai veröffentlicht. Earl trat noch immer mit ihnen auf, als sie im April im Casino (Bethlehem/Pennsylvania) anfingen und als sie im Juni 1950 bei Emil's (Mt. Ephriam/New Jersey) spielten.
Da die zweite Apollo-Session stattfand, während sowohl die 4 Blues als auch Earl Plummer im Quonset Inn auftraten, weiß ich, dass entweder (1) Plummer Teil der Gruppe war (obwohl das nicht genau das ist, was die Anzeige sagt) oder (2) sie beide zusammen auftraten und beschlossen, gemeinsam aufzunehmen (und er war nie wirklich ein Mitglied). Beachten Sie, dass es im Dezember 1947, als sie ihre erste Apollo-Session abhielten, keinerlei Hinweise darauf gibt, dass Plummer mit den 4 Blues in Verbindung gebracht wird. Tatsächlich wird er in einer Anzeige von ‘Jolly Joyce‘ vom 08. August 1947 als Mitglied der Red Caps aufgeführt (obwohl ich weiß, wie schnell deren Personal wechselte). Fazit: Nach all meinen Nachforschungen glaube ich nicht, dass Earl Plummer jemals wirklich ein Mitglied der 4 Blues war. Die Joyce Agency schien sich alle Mühe zu geben, diesbezüglich Unklarheiten zu vermeiden (und ich nehme es mittlerweile persönlich).
“Missing You“ stellt ein weiteres Mysterium dar. Das Label schreibt die Urheberschaft „Starker – Peterson“ zu, den Gesang hat James Peterson; BMI nennt als Urheber Charlotte Easley (eine Sängerin aus Olean/New York; ich habe keine Ahnung, wie sie hier hineingeraten ist), Carroll Jones und James Peterson; das Urheberrecht wurde (am 11. April 1952) für James Peterson und James Starkes (Musik) und Carroll Jones (Text) angemeldet. (Vertrauen Sie darauf, dass das Musikgeschäft alles komplizierter macht.) „Starker“ ist einfach, es ist nur „Starkes“ falsch geschrieben. Aber wer ist der James Peterson in jeder dieser Listen? Ich kann niemanden mit diesem Namen finden, der mit den 4 Blues oder Jolly Joyce in Verbindung steht. (Beachten Sie, dass ich bei “As Long As I Live“ und “Missing You“ immer Earl Plummer als Leadsänger sehe, obwohl sie eindeutig von verschiedenen Leuten gesungen werden. Da ich kein so gutes Gehör habe, habe ich diese Aussage mit einigen Sängern überprüft, die dem zustimmten.) Eine einfache Erklärung ist, dass Peterson ein Lied schrieb, das die 4 Blues aufnehmen sollten. Bei der Session war er mit der Art und Weise, wie es gemacht wurde, nicht zufrieden und beschloss, die Leadsängerin selbst zu sein. (“My Heart's Got The Blues“ von den 5 C's wurde genau so aufgenommen.) Oder er könnte tatsächlich ein anderer Jolly Joyce-Act gewesen sein, der auf die gleiche Weise in die Session geworfen wurde wie, glaube ich, Earl Plummer. Oder, da wir wissen, dass die Plattenkopie bei „Starker“ bereits falsch war, war dies vielleicht auch ein Fehler. Ich bezweifle, dass wir das jemals erfahren werden.
Wenn ich jedoch eine Vermutung anstellen müsste, würde ich sagen, dass es sich um den Pianisten Jimmy Peterson handelt, der von Mitte 1951 bis Anfang 1953 Teil von Louis Jordans Tympany Five war. Er lebte in Philadelphia und kam im Februar 1953 bei einem Autounfall ums Leben. Ein weiteres Mitglied von Jordans Band war zur gleichen Zeit der Bassist Bobby Bushnell, der 1954 bei Romaine Browns Romaines landete, einer weiteren Band aus Philadelphia, die von Jolly Joyce gebucht wurde. Einfach eine große, glückliche Familie.
Endlich ist meine Verwirrung vorbei: Im September 1950 war Earl Plummer wieder bei den Red Caps und eine Anzeige von ‘Jolly Joyce‘ im November nannte die Gruppe Ganzy Thompson & His 4 Blues (das einzige Mal, dass ich diese Bezeichnung gesehen habe).
Auch Arthur Davy entfernte sich und nahm seinen vagen Status mit. Nachdem er 1950 als Solist gebucht worden war, war er spätestens im Juni 1951 bei Plink, Plank And Plunk. (Sein Status dort war ebenfalls etwas unklar. Eine Anzeige vom 16. Juli 1951 lautete „Plink – Plank n‘ Plunk, featuring Arthur Davies [sic] (früher bei den Red Caps)“. Das dazugehörige Foto zeigt vier Mitglieder, in die Davys Kopf eingeklebt ist. Den ganzen Juli über wurde er als "Davies" angekündigt. Die gute Nachricht? Es sind nicht die 4 Blues, und ich überlasse es jemand anderem, sie herauszufinden!)
Es blieben nicht mehr viele Auftritte. Vom 27. August bis zum 01. September 1951 waren sie im Candlelight Room des Our House Restaurants in Hazleton/Pennsylvania. Aber war das „unsere“ Gruppe?
Eine Anzeige vom 03. September, in der sie überbucht wurden, lautete: „Montag, 3. September bis Samstag. Aufgrund der großen Nachfrage werden Kid Ganz and his Four Blues noch eine weitere Woche bei uns sein, außerdem mit dabei Deam [sic] Mack, der junge Mann mit der goldenen Stimme.“ Ich vermute, Kid Ganz könnte Ganzyetter Thompson sein.
Der ‘Afro-American‘ vom 26. April 1952 berichtete, dass der alte Freund Doc Bagby gerade im Comedy Club in Baltimore abgeschlossen hatte und „die ursprünglichen Four Blues am Montag einziehen“. Der ‘Afro-American‘ vom 03. Mai sagte, dass sie überbucht worden seien.
Ricardos Four Blues („eine Vokal-Instrumental-Gruppe“) traten am 08. Dezember 1952 bei Arthur Godfreys “Talent Scouts“ auf (sie liefen im Radio und wurden gleichzeitig im Fernsehen übertragen). Handelt es sich hier um eine andere Gruppe?
Ricardo's 4 Blues spielten Ende Januar 1953 und Ende Juli bis zum Jahresende und bis Juli 1954 in Betty's Musical Bar in West Collingswood Heights/New Jersey.
Im April 1966 gab es noch eine Anzeige für sie! Ich habe wirklich keine Ahnung, ob das irgendetwas mit „unserer“ Gruppe zu tun hat. Außer einem Artikel über „vier blaue Siamkätzchen“ gab es keine weiteren Erwähnungen der 4 Blues.
Die 4 Blues waren eine inkonsistente Gruppe, was ihre Auftritte und Plattenkritiken angeht. Obwohl sie mit ihren Aufnahmen klägliche Misserfolge hinnehmen mussten, müssen sie bei ihren Auftritten dennoch viele Leute begeistert haben, da sie mindestens ein Dutzend Jahre lang zusammen waren.
Discografie
DECCA
04 41….8517 A/B…. THE FOUR BLUES Slow Dance with Vocal Chorus..Easy Does It (68443)/
THE FOUR BLUES Hot Dance with Vocal Chorus..Jitterbug Sadie (68442)
09 42….8637 A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..Honey Chile (68441)/
THE FOUR BLUES Blues Vocal with Instrumental Accompaniment..Bluer Than Bluer Than Blue (68444)
DECCA (unreleased)
Ride Thirty One Miles For A Nickel (rec. 12/4/44)
Why Can't I Be Like Everyone Else (rec. 12/4/44)
DE LUXE
05 45….1000-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..Bell Bottom Trousers (131)/I'm Gone (130)
06 45….1001-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..Baby, I Need A Whole Lot Of Everything (129)/
Chittlins And Pigs Feet (132)
08 45….1002-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..The Things You Want The Most Of All (146)/
ANN DU PONT – clarinet - and THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..
Oh Daddy, Please Bring That Suitcase In (147)
10 45….1003-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..I Couldn't Hear Nobody Pray (148)**/
Featuring BILLY ECKSTIN with DELUXE ALL STAR BAND..
I Got A Date With Rhythm (107)
(** 1003 also issued as GOLDEN ECHO QUARTET)
10 45….1004-A/B…. THE FOUR BLUES Vocal with Instrumental Accompaniment..
When The Old Gang's Back On The Corner (Singin‘ Sweet Adeline Again) (151)/The Blues Can Jump (152)
12 45….1005-A/B…. THE FOUR BLUES Spiritual Quartet..Study War No Mo' (149)/Noah And The Ark (150)
12 45….1005-A/B…. GOLDEN ECHO QUARTET Spiritual Quartet..Study War No Mo' (149)/Noah And The Ark
09 48….3195-A/B…. THE FOUR BLUES Spiritual Quartet..The Blues Can Jump/LEE RICHARDSON.. Am I Asking Too Much
DE LUXE (unreleased)
I Need You Now (rec. 4/45)
Messy Bessy
It Ain't What You Had, But What You Got Now That Counts
Baby You Stayed Away Too Long
(Above three mentioned in a May 1946 blurb as having been recorded for DeLuxe)
Songs, die von der Gruppe urheberrechtlich geschützt und vermutlich für Jemanden aufgenomen wurden (copyright date given - see text)
Betty (Oow-ee) (12/18/1946)
The Monkey Had The Donkey (12/18/1946)
The Night I Discovered You (12/18/1946)
Lovely! Lovely! Lovely!" (12/18/1946)
A Friddle-A-Dee (12/23/1946)
There's Nothing To Live For (1/24/1947)
Forgotten Love (2/2/1947)
It Ain't Whatcha Had (2/4/1947)
The Golden West (3/7/1947)
I'm Just A Nomad (3/7/1947)
Erwähnt als Aufnahme im März 1947, etwa neun Monate vor ihrer Apollo-Sitzung am 17. Dezember 1947.
It Takes A Long Tall Brown Skin Gal
Honey Chile
APOLLO
04 48….398…. THE FOUR BLUES Vocal by Band..It Takes A Long Tall Brown Skin Gal (To Make A Preacher Lay His Bible Down) (R-1285)/
THE FOUR BLUES Vocal by Carroll Jones..Honey Chile (R-1290)
04 49….1145-A/B…. THE FOUR BLUES..Re-Bop-De Boom-Rip Bam (AP-1286)/The Vegetable Song (AP-1287)
05 50….1160-A/B…. THE FOUR BLUES..Missing You (AP-3416)/As Long As I Live (AP-3414)
APOLLO (unreleased)
I'd Rather Have You Fat And Happy (rec. 12/17/47)
It Ain't What You Had (rec. 12/17/47)
I Need You (rec. 4/10/50)
Gruß
Heino
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