Hallo,
Uncle Marv kann Vieles berichten ..................
https://www.uncamarvy.com/ViolaWatkins/violawatkins.html
Ich versuche es einmal -------------
Wenn Sie die Sängerin und Pianistin Viola Watkins überhaupt kennen, dann wahrscheinlich von ihrer Rama-Aufnahme von “Seven Lonely Days“, bei der sie von den Crows unterstützt wurde. Aber es gibt noch so viel mehr über sie zu wissen. Ja, es gibt noch so viel mehr über sie zu wissen. Trotzdem wünschte ich, ich wüsste es. Ich muss zugeben, dass ich beim Versuch, herauszufinden, wer Viola Watkins war, auf eine Mauer gestoßen bin.
Hier sind alle harten Fakten: In einigen Urheberrechtsanmeldungen von 1948 war sie Viola Sales Watkins, geboren 1920. In einigen Urheberrechtsanmeldungen von 1954 war sie Viola Ethel Watkins, geboren 1917.
1943 war sie Viola Sales Watkins, „Philadelphias ... Sängerin und Pianistin“. Sie wurde „Philadelphias Genie der 88“ (1945) und „eine gebürtige Philadelphianerin“ (1948) genannt.
Nach all den Jahren genealogischer Forschung, die ich betrieben habe, sagt mir das nur, dass sie in ihren prägenden Jahren in Philadelphia gelebt und dort aufgetreten ist, nicht unbedingt, dass sie dort noch lebte, als diese Dinge geschrieben wurden. Tatsächlich scheint sie nie dort gelebt zu haben. In einer Kurzbeschreibung von 1947 hieß es, sie sei „Absolventin der Julliard School of Music“ in New York City. 1948 hieß es „hat an der Julliard School of Music studiert“.
Da in der Kurzbeschreibung von 1943 auch klassische Musik erwähnt wird, hat sie vermutlich vorher die Julliard besucht (oder, da sie in Manhattan auftrat, könnte sie zu dieser Zeit dort gewesen sein). Ich habe alle ihre bekannten Auftritte durchgesehen und es stellte sich heraus, dass sie an drei verschiedenen Orten in Philadelphia spielte, einem in Newark und alle anderen (16) in verschiedenen Teilen des Staates New York (New York City, Long Island, Yonkers, Albany, Newburgh und Troy). Außerdem hat sie alle Aufnahmen in New York gemacht. Das lässt mich glauben, dass sie nach New York gezogen ist, aber das kann ich auch nicht beweisen. Jedes bekannte Foto von Viola wurde entweder 1946 oder 1947 aufgenommen. Das ist alles. Das ist alles, was jemals über sie persönlich gedruckt wurde. Man könnte meinen, wie ich, dass ich nur eine Viola Watkins finden müsste, die zur Zeit der Volkszählung 1930 oder 1940 in Philadelphia lebte und zwischen 1917 und 1920 geboren wurde. Und Sie hätten Recht: Das wäre alles, was ich tun müsste. Es gab jedoch keine. Die einzige schwarze Viola Watkins in Philadelphia wurde 1909 in Washington, DC geboren und war in beiden Volkszählungen Dienstmädchen. (Wenn Ihnen ein Grund einfällt, warum Viola bei einer Urheberrechtsanmeldung über ihr Alter lügen sollte, höre ich Ihnen zu. Erstaunlicherweise hat sie es jedoch getan.) Davon abgesehen gab es ein Foto von 1947 (das Sie unten sehen werden) von Viola mit ihrem Manager Cliff Martinez, auf dem sie definitiv viel älter aussieht als jemand Ende 20. OK, dann, sagen Sie, wie wäre es mit Viola Sales? Betrachten wir „Watkins“ als ihren Ehenamen. Diesmal gab es nicht einmal einen einzigen, mit dem man arbeiten konnte; weder in Philadelphia noch in den umliegenden Landkreisen gab es jemals jemanden namens Viola Sales.
Hier ist also ihre persönliche Biografie, die wir The Ages vermachen werden: Viola Ethel Sales Watkins wurde irgendwann zwischen 1917 und 1920 geboren. Sie lebte zumindest für eine gewisse Zeit, als sie ihre Fähigkeiten perfektionierte, in Philadelphia. Sie besuchte die Juilliard School of Music in New York City und machte dort möglicherweise ihren Abschluss. Sie starb irgendwann, aber kein einziger Nachruf auf jemanden namens Viola Watkins erwähnt eine Gesangskarriere.
Jetzt wissen Sie also alles über ihr Leben bis auf ein paar unwichtige Details. Zufrieden? Ich auch nicht, aber was soll ich tun? ABER WARTEN SIE! Da ich das alles oben geschrieben habe (was ich nur stehen lasse, um Ihr Mitleid zu erregen), wurde die Volkszählung von 1950 veröffentlicht. Endlich konnte ich Viola finden und rückwärts arbeiten. Um jedoch alles logisch zu halten, fange ich am Anfang an.
Viola taucht erstmals in der Volkszählung von 1920 in Savannah/Georgia auf. Sie ist 12 (also entweder 1907 oder 1908 geboren) und die Tochter von Charles Lafayette Griffith und seiner Frau Mamie Pitts. Ihre Eltern kamen aus South Carolina, aber sie wurde in Georgia geboren. Ich nehme an, ihr vollständiger Geburtsname war Viola Ethel Griffith. Ihr Vater starb 1928, aber ich kann weder Mamie noch Viola im Jahr 1930 finden. Es stellte sich heraus, dass ihr erster Ehemann Henry Sales war. Sie erscheinen in den Savannah City Directories von 1924 und 1925, daher ist es eine gute Annahme, dass sie dort irgendwann zwischen der Volkszählung vom 01. Januar 1920 und 1924 heirateten.
1940 lebte Viola Sales mit ihrer Mutter, Mamie Griffith, in New York City. Viola war 32 (was dem Geburtsjahr 1907 oder 1908 entspricht), verheiratet (aber kein Ehemann in der Nähe) und Musiklehrerin für irgendein WPA-Projekt. 1950 lebte Viola Watkins mit ihrem Ehemann William Watkins, einem Hotelpagen, in New York City. Er ist 34 und in Florida geboren; sie ist 34 und in Georgia geboren. Beachten Sie, dass sie seit 1940 nur zwei Jahre gealtert ist (da sie eindeutig viel älter ist als ihr Ehemann). Diesmal ist sie eine Nachtclubsängerin.
Sie werden gleich sehen, dass sie im Dezember 1943 in der Presse als Viola Sales Watkins erwähnt wurde. Sie heiratete William Watkins also zwischen April 1940 (als die Volkszählung durchgeführt wurde) und Ende 1943. Ein wenig tiefer grabend fand man eine Heiratsurkunde für William Watkins und Viola Griffith, aber sie ist ein einziges Durcheinander. Obwohl sie in New York und er in Stamford/Connecticut lebte, heirateten sie am 06. Juni 1942 in Wilmington/Delaware. Ich stelle mir jedoch vor, dass das, was sie auf das Originaldokument gekritzelt haben, kaum lesbar war, da derjenige, der das endgültige Dokument getippt hat, vieles nicht lesen konnte.
Es gab viele Rechtschreibfehler und Irrtümer. Zum Beispiel: Ihr Vater heißt John statt Charles, aber sie haben Mamie richtig geschrieben. Ihr Beruf ist „Muc Asde“ (machen Sie daraus, was Sie wollen). Er wurde in „Flade“ (ganz in der Nähe von Florida) geboren und ist 32. Da er bei der Volkszählung von 1950 34 Jahre alt war, ist er seit 1942 nur 2 Jahre gealtert. Er ist Aufzugführer. Sie wurde am 06. September 1914 geboren und war 28. Wenn das Datum vom 06. September stimmt, hat sie sich nur um sieben Jahre vertan. Ihr Geburtsort scheint „Geerey“ zu sein. Versuchen Sie das eine Weile und wir werden sehen, wie vernünftig Sie dabei bleiben!
Na gut, kommen wir zu ihrer Karriere. Sie wurde 1928 zum ersten Mal in der Presse erwähnt, als Teil eines Duos im Radio WGBS (Manhattan). Viola Sales war die Pianistin und Peter Biggins pfiff (in einer Sendung wurde er als „Doppelpfeifer“ beschrieben). Die Sendung mit dem Titel “Harlem Harmony“ lief von Juli bis Dezember desselben Jahres. Danach war er auf sich allein gestellt und Viola wurde die nächsten 15 Jahre nicht mehr erwähnt.
Sie taucht schließlich wieder in der ‘New York Age‘ vom 04. Dezember 1943 auf: „Viola Sales Watkins, Philadelphias klassische Swing- und Boogie-Woogie-Sängerin und Pianistin, tritt jetzt jeden Abend im Eldorado Club in der West 52nd Street [Manhattan] auf.“ Miss Watkins steht unter der Leitung von Cliff Martinez.
Cliff Martinez managte bereits 1938 Acts; Sie erkennen vielleicht einige von ihnen aus späterer Zeit wieder: die Crows, die Mello-Tones, die Jive Bombers, die Crickets, die Sparks Of Rhythm, Nora Lee King, Ollie Shepard, June Nelson und Marga Benitez.
Viola wurde im ‘Dayton Ohio Daily Bulletin‘ vom 15. September 1945 in einem Satz erwähnt, der keinerlei Kontext hatte: „Viola Sales Watkins, Philadelphias Genie der 88, ein Produkt der Kriegsära“. 1946 begann Viola im Hotel Somerset in New York aufzutreten. Sie wurde nur am 11. Mai angekündigt, blieb aber mindestens bis Januar 1948 dort.
Violas erste Aufnahmen entstanden im Frühjahr 1946 für das New Yorker Label Ebony, über das nur wenig bekannt ist. Es gehörte J. Mayo Williams' Ebony Record Distributing (307 Lenox Avenue in Harlem), dem auch Southern und Harlem gehörten. Die unglaublich seltenen Aufnahmen (“I Guess I'm Not The Type“, mit der B-Seite “Somebody's Someone“) wurden wahrscheinlich im Sommer veröffentlicht, und alle der sechs bekannten Veröffentlichungen von Ebony wurden in einer Anzeige von Ebony Record Distributing im September 1946 (passenderweise) im ‘Ebony-Magazin‘ aufgeführt. In Anlehnung an Joe Liggins' Honeydrippers wurde die Platte Viola Watkins And Her Honey Drips zugeschrieben, ohne dass es einen Hinweis darauf gab, wer sie waren. Da sie jedoch im Hotel Somerset als Solokünstlerin auftrat, handelte es sich wahrscheinlich um Studiomusiker.
Das stand im ‘Pittsburgh Courier‘ vom 25. Oktober 1947: Viola Watkins ist wirklich „auf lyrische Weise so“. Als Sängerin, Pianistin und Komponistin steht sie allabendlich im Somerset Hotel in New York im Rampenlicht. “Get On The Right Kick“, ein neuartiger Song, den sie kürzlich komponiert hat, wurde von Royal Music gekauft und wird von dieser Firma veröffentlicht und von Top-Tallow-Stars aufgenommen. Das ist das erste Mal, dass ich „Tallow“ im Sinne von „Platte“ höre, aber es ist niedlich. Beachten Sie, dass „Top“ ein weiteres dieser Wörter ist, das in diesem Kontext überhaupt keine Bedeutung hat. Jetzt wird es seltsam. Ihr Foto erschien im ‘Chicago Defender‘ vom 25. Oktober 1947 (Datum verifiziert) mit der folgenden Bildunterschrift: „Viola Watkins, Songwriterin, singende Pianistin, Absolventin der Juilliard School of Music, wird in Zukunft auf M-G-M-Platten zu hören sein.“ Viola komponierte den neuen Jive-Song “Get On The Right Kick“.
Warum ist das seltsam? Nun, Viola hatte Veröffentlichungen bei M-G-M, aber das war im darauffolgenden Jahr und es ist komplizierter als das. Als dieser Klappentext geschrieben wurde, hatte sie gerade mit Aufnahmen für Irvin Feld und Viola Marshams Super Disc Records begonnen. Es gab mehrere Sessions bis Ende 1947, aber keine davon kann datiert werden. Bekannte Super Disc-Aufnahmen waren: “It's Right Here For You“, “You're In Love With Every One (But The One Who's In Love With You)“, “Tonight You Belong To Me“, “Hey! Stop Kissin' My Sister“, “Get On The Right Kick“, “Honey It Must Be Love“, “I Wonder Why“, “Now I Know 'What I Didn't Know Then'“, “Hey Mama (He's Tryin' To Kiss Me)“ und “My Real Fine Man“. Es gab wahrscheinlich noch ein halbes Dutzend mehr.
Denken Sie daran, dass das Petrillo-Verbot (das gewerkschaftlich organisierte Musiker daran hinderte, Aufnahmen zu machen) am 01. Januar 1948 in Kraft treten sollte, so dass die Unternehmen so viel wie möglich aufnahmen, um im kommenden Jahr Produkte zum Verkauf zu haben. Im November 1947 veröffentlichte Super Disc “It's Right Here For You“ mit der B-Seite “You're In Love With Every One (But The One Who's In Love With You)“ (ein Lied, das erstmals 1924 von Arthur Lange & His Orchestra aufgenommen wurde). Die Lieder wurden Viola Watkins And The Super Jazzmen zugeschrieben.
Der ‘Chicago Defender‘ vom 06. Dezember 1947 hatte ein Foto mit der Bildunterschrift „Viola Watkins, die als Gastkünstlerin bei Super Records [sic] singend und spielend ihren Weg an die Spitze der Hitparade findet. Miss Watkins ist derzeit der Star im Cocktailraum des Somerset Hotels in New York.“
Das gleiche Foto erschien am 06. Dezember in der ‘New York Age‘ mit folgendem Artikel: „Viola Watkins, sensationelle Songschreiberin, Sängerin und Pianistin, Absolventin der Juilliard School of Music, wird in naher Zukunft auf M.G.M.-Platten zu hören sein. Viola hat den neuen Jive-Song “Get On The Right Kick“ geschrieben. Sie singt und spielt den Song erst seit ein paar Wochen in Nachtclubs und erhielt diese Woche einen Vertrag für diesen Song von der Royal Music Corporation am Broadway. Miss Watkins und ihr Manager Cliff Martinez bekamen einen großen Vorschuss. [Der Zyniker in mir weiß, dass der Betrag dieses „großen Vorschusses“ wahrscheinlich nicht über 50 Dollar hinausgegangen wäre.] Und bald werden Noten, Tanzarrangements und Schallplatten zu diesem Jive-Song “Get On The Right Kick“ erscheinen.“
Viola Watkins tritt jetzt im Somerset Hotel in New York auf. Obwohl das Lied (mit großem Lob) in der Presse erwähnt wurde und sie es für Super Disc aufgenommen hatte, wurde es nie veröffentlicht und es scheint auch niemand sonst aufgenommen zu haben. Die Super Disc-Platte wurde in der ‘Cash Box‘ vom 13. Dezember und in der ‘Billboard‘ vom 20. Dezember besprochen: (CB; keine Bewertungen): „Der Scat-Stil des zwitschernden Viola Watkins hallt hier in wimmelnden Tönen wider, die zu zahllosen Münzspielen führen könnten. Violas Trällern wirkt sanft, während ihre Mandeln auf leichte Weise herausquellen. Ops mit Rennspots sollten sich diesen Pfannkuchen ansehen – das Mädchen kann singen! It's Right Here For You (BB; 73): „Sollte sich bei Race-Jukeboxen gut machen. Schönes Klarinettensolo mit gutem Rhythmus von Bass und Schlagzeug. You're In Love With Every One (BB; 66): „Die Gesangseinlage von Watkins macht die Platte überdurchschnittlich.“ Der ‘Baltimore Afro-American‘ vom 20. Dezember schrieb: „DEM VERBOT ENTGEGEN - Das tut Viola Watkins, sensationelle Pianistin, indem sie acht Aufnahmen für Super Disc macht, bevor Petrillos Verbot am 31. Dezember in Kraft tritt. Sie tritt derzeit im Hotel Summerset [sic] in NYC auf und hat kürzlich “Get On The Right Kick“ und “Honey, It Must Be Love“ aufgenommen. Eine Super Disc-Werbung vom 27. Dezember teilte uns nicht nur mit, dass ihre nächste Platte am 15. Januar 1948 “Tonight You Belong To Me“ (erstmals 1926 von Irving Kaufman aufgenommen) mit der B-Seite “Hey! Stop Kissin' My Sister“ sein würde, sondern nannte sie auch „Viola Hawkins“.“
Die einzige Stelle, an der die Platte besprochen wurde, war im ‘Down Beat‘ vom 07. April 1948: „Miss Watkins singt wie Nellie Lutcher, scattet wie Nellie zu ihrem eigenen Klaviersolo und hat die gleichen leichten Rhythmushintergründe wie das Mädchen aus Capitol. Nur macht sie nichts davon. Wenn Sie ein Lutcher-Fan sind und keine Abschriften scheuen, dann holen Sie sie sich.“
Ein Foto im ‘Chicago Defender‘ vom 17. Januar 1948 zeigte sie mit Cliff Martinez und verriet uns, dass sie noch im Hotel Somerset war. Im ‘Washington Afro-American‘ vom 31. Januar 1948 gab es ein Foto mit folgender Bildunterschrift: „Viola Watkins, singende Pianistin, hat, begleitet von diesen Typen, kurz vor der Deadline am 31. Dezember 16 Platten [sie meinen 16 Seiten] für Super Disc aufgenommen. Neben Miss Watkins am Klavier sind Jimmy Shirley, Gitarre; Irving Brown, Tenorsaxophon; Robert Egoff, Klarinette; Gene Brooks, Schlagzeug; und Lloyd Trotman, Bass.“ Auch hier schien Viola immer allein aufzutreten, also waren dies Studiomusiker. Es ist jedoch nicht bekannt, wie viele Super Disc-Sessions sie hatte und ob bei allen dieselben Musiker dabei waren. Der Doppelgänger hier ist Robert Egoff; es gab einige Männer mit diesem Namen, aber keiner von ihnen konnte der Klarinettist auf dem Foto sein. Ich bin sicher, dass der Name falsch gedruckt wurde, was schade ist, weil einige der Stücke schöne Klarinettensoli haben.
In der ‘Detroit Tribune‘ vom 21. Februar hieß es: „Die neue Super Disc-Aufnahme von “Hey! Stop Kissing My Sister“ der neuen Sängerin und Pianistin Viola Watkins hat sich bereits mehrere tausend Mal verkauft.“ Mir gefällt, dass sie die Verkaufszahlen auf „mehrere tausend“ beschränkt haben, denn diese Zahlen sind normalerweise völlig unrealistisch.
Nach fast zwei Jahren verließ Viola schließlich das Somerset Hotel und zog für vier Wochen ab dem 23. Februar 1948 in den 421 Club in Philadelphia. Im Juni 1948 war sie in der Alpha Lounge in Troy, New York („Open Bowling At All Times“). Die Anzeige versicherte uns, dass „ihr ATOMISCHER Jive-, Boogie- und Re-Bop-Stil Sie begeistern wird!“
Bedenken Sie, dass dies der Beginn des Atomzeitalters war und das Wort häufig verwendet wurde. Denken Sie daran, dass im Oktober 1947 erstmals erwähnt wurde, dass sie eine M-G-M-Künstlerin geworden war. (Ich würde immer noch gerne die ganze Geschichte darüber erfahren, woher sie davon wussten, denn das war vor der Veröffentlichung ihrer ersten Super Disc-Platte; ich nehme an, dass die Verhandlungen schon lange im Gange waren.) Der offizielle Bericht über den Kauf aller Super Disc-Master durch M-G-M wurde erst am 03. Juli 1948 im Billboard bekannt gegeben: „NEW YORK, 26. Juni – MGM Records hat diese Woche die Verhandlungen über die veröffentlichten und unveröffentlichten Master der Super-Super-Disc-Wachsfiguren abgeschlossen und diese für eine nicht genannte Summe aufgekauft. Der Deal brachte MGM zwischen 300 und 400 zusätzliche Master ein, die meisten davon aus den Bereichen Race, Folk und Hillbilly. Zu den Künstlern, die jetzt beim MGM-Label erscheinen werden, gehören Arthur (Guitar Boogie) Smith, Ronnie (Mad About You) Deauville, Viola Watkins und die Singing Crusaders. Diese Platten markieren MGMs ersten Vorstoß in den Rennsport, abgesehen von dem Geschäft, das Billy Eckstine und Jackie Paris in diesem Bereich für das Label angehäuft haben. Der Deal wurde zwischen Irvine [sic] Feld, dem Super Disc-Topper, und Frank Walker, dem MGM-Chef, ausgehandelt.
Deshalb nahm Viola nicht für M-G-M auf (zumindest nicht bis Ende 1952); ihre Veröffentlichungen von 1948 waren Super Disc-Master. Beachten Sie, dass auf den M-G-M-Labels kein Bandname steht. Die erste M-G-M-Platte vom Juli 1948 war “I Wonder Why“ zusammen mit “Now I Know‚What I Didn't Know Then“. Viola war Co-Autorin beider Songs.
Im selben Monat begann sie in der Red Top Tavern in Hempstead/Long Island, New York. In der ersten Anzeige hieß es, sie würde am 16. Juli für eine Woche dort sein (obwohl sie tatsächlich den Großteil des restlichen Jahres dort sein würde). Sie wurde als „M-G-M Recording Star“ bezeichnet (auch wenn die Platte erst seit wenigen Tagen auf dem Markt war) und es hieß, sie sei mit freundlicher Genehmigung des Radiosenders WHN aufgetreten.
Eine der ausführlichsten Biografien über Viola erschien am 17. Juli 1948 im ‘Indianapolis Recorder‘. Sie ist lang, aber lesenswert: Viola Watkins, sensationelle Gesangspianistin, gebürtig aus Philadelphia/Pennsylvania, eine versierte Künstlerin, hat an der Juilliard School of Music studiert. Sie ist in der klassischen Musik, im Swing und im Boogie Woogie gleichermaßen zu Hause. Viele Leute denken, Viola singe und spiele wie Nellie Lutcher, aber sie liegen falsch. Viola Watkins ist die Begründerin dieses Gesangs- und Klavierstils. Im Jahr 1937 gelang Viola der Durchbruch im Radio, indem sie bei der “Cliff Martinez Harlem House Rent Party“ des Radiosenders WMCA auftrat, sonntags um 20 Uhr und freitags um 17:45 Uhr bei WNEW. In dieser Show sangen Slim Gaillard, das Four Chords Quartet und Viola Watkins denselben Stil, der später von vielen Künstlern in Nachtclubs kopiert wurde. [Dieser Vergleich mit Nellie Lutcher sollte sie noch lange verfolgen.]
Sie war auch zwei Jahre lang bei Jerry's, dem beliebten After Hour Spot in Harlem, im 421 Club in Philadelphia, im Crestwood Restaurant, Albany, im Emerson, Philadelphia, im Caravan Club, Newburg, N.Y., im Twin Deyer, Newark, N.J., im Hotel Somerset, N.Y., in der Broadway Music Bar, im Onyx Club, Kelly's Stable, im Three Deuces und anderen in New York zu Gast. Derzeit tritt sie im Alpha Club, Troy, N.Y. auf. Viola Watkins steht unter der persönlichen Leitung von Cliff Martinez, 1587 Broadway, New York, 19, N.Y. Viola Watkins, die früher bei Super Disc Records zu hören war, steht seit zwei Jahren bei M.G.M. Records unter Vertrag. Ihre erste Veröffentlichung wird “I Wonder Why“ sein, zusammen mit “Now I Know What I Didn't Know Then“. Sie hat an jedem Ort in Harlem mit so namhaften Künstlern wie Billie Holiday, Billy Eckstine und Ethel Waters gearbeitet.“
Ich konnte ihre Radiogeschichte nicht bestätigen. Obwohl Martinez in den späten 30 ern verschiedene Shows hatte, hieß keine davon “Harlem House Rent Party“. Und obwohl ich ihre Auftritte nicht infrage stelle, gibt es außer im Hotel Somerset und im Alpha Club keine einzige Anzeige für sie an einem der oben aufgeführten Veranstaltungsorte. Ich weiß nicht, wie der Twin Deyer eigentlich heißen soll; in Newark scheint es nie einen Club mit diesem Namen gegeben zu haben. Eine Anzeige von Red Top vom 24. Juli wiederholt einen Großteil des vorherigen Artikels und sagt auch, dass sie „derzeit beim Radiosender WHN auftritt“. Um Mitternacht und um 1:00 Uhr sendet WHN Musik, aber es gibt keine Namen, die mit der Anzeige in Verbindung stehen. Eine Anzeige von Red Top vom 05. August sagte, es sei ihre letzte Woche. Aber sie würde zurückkommen.
Die M-G-M-Platte wurde in den Ausgaben von ‘Billboard‘ und ‘Cash Box‘ vom 07. August 1948 rezensiert: “I Wonder Why“ (BB; 74): Langsame race ballade, gesungen von einem Mädchen, dessen Talent mehr Aufmerksamkeit verdient, als sie bisher bekommen hat. “Now I Know (What I Didn't Know Then)“ (BB; 71): Viola spielt die Rhythmusmelodie in einer coolen Nellie-Lutcher-Manier und rifft mit der Band. Die schlechte Balance hält diese Platte unten. ‘Cash Box‘ machte sie zu ihrer Race-Disk der Woche. Viola hatte jedoch keine Freunde bei ‘Down Beat‘. In ihrer Ausgabe vom 11. August hieß es: Viola spielt dumpf Klavier und singt, aber nicht gut genug, als dass jemand Zeit damit verschwenden würde, sie zu „entdecken“. Der Gitarrist scheint keine Ahnung zu haben, was auf “Why“ vor sich geht. “Now“ ist auf dem Vormarsch, aber nicht weit genug, um mehr als eine Note [ihr Äquivalent zu 1 Stern] zu verdienen. Viola macht das bedeutungslos, und ein Tenor und eine Klarinette tauchen aus der Dunkelheit auf, um zwei oder drei Takte zu blasen. [Beide Seiten erhielten „eine Note“. Anders als ‘Billboard‘ und ‘Cash Box‘, die sich um Plattenverkäufe kümmerten, schien ‘Down Beat‘ mehr an der musikalischen Qualität der Aufnahmen interessiert zu sein.]
Am 01. Oktober eröffnete Viola erneut in der Red Top Tavern. Am 05. Oktober 1948 wurden vier Songs auf ihren Namen urheberrechtlich geschützt: “Get On The Right Kick“ und “Ordinary Chick!“ hatten beide Text und Musik von Viola Sales Watkins (geboren 1920, laut Akteneinreichung). “I Wonder Why“ war von Viola Watkins und William Durham; “Now I Know“ war von Viola Watkins, Cliff Martinez und Rudy High. Es gibt keinen weiteren Hinweis auf “Ordinary Chick!“ (das bei BMI registriert war); es war wahrscheinlich etwas anderes, das sie für Super Disc aufgenommen hatte. Der ‘Newsday‘ vom 12. Oktober (Long Island, New York) sagte: Viola Watkins, die Schwarzdrossel bei Danny Bordettes Red Top, wurde „Life’d“ und wird in den nächsten Wochen eine große Strecke im nationalen Magazin bekommen. Es wäre sicherlich eine große Sache, im ‘Life Magazine‘ erwähnt zu werden, aber ich kann keinen weiteren Hinweis auf einen Artikel über sie finden. Während ihrer Zeit im Red Top trat Viola am 24. Oktober 1948 bei der Eröffnung des Hempstead Garden (Nassau, Long Island) auf. Es war eine Benefizveranstaltung für den Damon Runyon Cancer Fund und mit dabei waren Henny Youngman, Perry Como, Eddy Duchin, Jack Barry, Earl Wilson, Vince Mondi und das Guy Lombardo Orchestra. Dies ist ihr einziger Auftritt außerhalb eines Clubs, über den je berichtet wurde.
Im Dezember 1948 erschienen bei M-G-M zwei weitere Super Disc-Songs: “Hey Mama (He's Tryin' To Kiss Me)“ und “My Real Fine Man“. Ich weiß nicht, wann sie das Red Top verlassen hatte, aber es wurde angekündigt, dass sie am 19. Dezember 1948 wieder dort anfing. Die Platte wurde im ‘Billboard‘ vom 29. Januar 1949 besprochen: “Hey Mama (He's Tryin' To Kiss Me)“ (76): Thrush singt einen lebhaften Gesangs- und Klavierpart im Stil von Nellie Lutcher. Trotz des Nachahmungsfaktors fesselnd genug, um zu punkten. “My Real Fine Man“ (71): Echt lässig und cool, diese rhythmische Neuheit mit kleiner Combo-Begleitung.
Es ist interessant, dass beide M-G-M-Kritiken sagten, sie kopiere Nellie Lutchers Stil, obwohl schon im Juli 1948 in Klappentexten ausdrücklich darauf hingewiesen wurde, dass Nellie ihren kopierte. Aber M-G-M war nun Geschichte und Cliff Martinez wechselte Viola im Frühjahr 1949 zu Jerry Blaines Jubilee Records. Die Masternummern von Jubilee sind so verrückt, dass ich nicht einmal versuchen werde, herauszufinden, wann irgendetwas aufgenommen wurde, aber ihre erste Veröffentlichung im Mai war “That's For Sure“, zusammen mit “Jelly And Bread“. Es war nur zwei Nummern nach “Tell Me So“ von den Orioles. Nachdem es kläglich versäumt hatte, immer einen Schritt voraus zu sein, kam ‘Billboard‘ am 02. Juli endlich dazu, uns mitzuteilen, dass Viola bei Jubilee unterschrieben hatte.
Als die erste Platte nichts einbrachte, veröffentlichte Jubilee im Oktober “Cream Pie Daddy“ und “Am I Wasting My Time“. Sie wurden nicht rezensiert, aber Viola kam einem Hit damit am nächsten: Am 19. November 1949 war “Cream Pie Daddy“ in Baltimore auf # 7. Der vollständige Titel der Rückseite sollte “Am I Wasting My Time On You“ lauten und bis März 1950 gab es auch Versionen von Eddie Fisher, Eddy Howard, Paul Weston, Reggie Goff und Eva Carter.
Viola war am 20. Januar 1950 wieder in der Red Top Tavern, aber sie scheint dieses Mal nur ein einziges Wochenende dort gewesen zu sein. Unterdessen veröffentlichte Jubilee im Februar “Red Riding Hood“ mit “Laughing At Life“ auf der B-Seite. “Laughing“, auf dem das Orchester von Frank "Fat Man" Humphries zu hören ist, wurde ursprünglich 1930 von Jack Albins Hotel Pennsylvania Music gespielt. Das Lied ist ein Hin und Her zwischen Viola und Frank. Im Juli 1950 hieß es in einer Anzeige der Martinez Agency, Viola sei jetzt bei Lou's Moravian in Philadelphia.
Wenn man all die Anzeigen von Lou's bedenkt, die ich gesehen habe (er hatte drei Clubs in Philly), gab es keine einzige aus dieser Zeit. Bis Januar 1951 war alles ruhig, als Jubilee “I Want You, I Need You“ zusammen mit “Put It Back Before I Miss It“ herausbrachte. Sie wurden in der ‘Cash Box‘ vom 03. Februar und in der ‘Billboard‘ vom 10. Februar besprochen: (CB): Viola Watkins hat eine souveräne Darbietung, als sie auf dem Oberdeck eine etwas gesprächige Melodie spielt [“I Want You“]. Viola tut dies auf eine langsame, bedächtige Art und Weise und macht es wirklich gut anzuhören. Die zweite Seite enthält einen cleveren Text, bei dem die Jungs in der Band mithelfen. Definitiv das Richtige für die Boxen. “Put It Back“ (BB; 75): Leichtes, jiveyiges, neuartiges Blues-Stück, wirkungsvoll von Sour mit Klavier und Rhythmus vorgetragen – ähnlich wie einige von Nellie Lutchers Jobs. “I Want You, I Need You“ (BB; 50): Ein Refrain und eine Coda einer Ballade in sehr langsamem Tempo; die Seite verliert nach ein paar Takten an Wirkung. Von Viola hörte man in den nächsten anderthalb Jahren überhaupt nichts, bis Jubilee im August 1952 “Really Real“ veröffentlichte (ein Latin-Beat-Duett mit dem Singer-Songwriter Otis Blackwell; beide wurden als Autoren genannt).
“Really Real“ wurde mit “Paint A Sky For Me“ gepaart, bei dem Viola von einer unaufdringlichen Gesangsgruppe begleitet wurde. Wir haben immer „gewusst“, dass es sich bei der Gruppe um die Crows handelte (eine Band, die Cliff Martinez gerade zu managen begonnen hatte), aber war das so? Als ich anfing zu graben, konnte ich keine einzige zeitgenössische Erwähnung finden, die die Crows und Viola Watkins auf Jubilee gleichsetzte. Jahre später, als Bill Davis von den Crows für einen Artikel interviewt wurde, erinnerte er sich daran, Fat Man Humphries auf Jubilee begleitet zu haben, verlor aber kein Wort über Viola, den er von späteren Aufnahmen kannte. Ich muss daraus schließen, dass die Crows nicht die Gruppe auf dem Song waren. Wer also war es?
Zwei weitere Songs aus der Session waren “There Goes My Heart“ und “It Must Be Love“. Ich habe nicht alle Masternummern, aber es sieht so aus, als ob sie mit der Session vom 28. Juli 1952 zusammenhingen, bei der die Orioles “Don't Cry Baby“, “See See Rider“ und “Till Then“ spielten. Das ist eine Möglichkeit. “Really Real“ wurde zwar nicht von ‘Billboard‘ rezensiert, aber am 27. August 1952 in der Kolumne „R&B Records To Watch“ aufgeführt. ‘Cash Box‘ rezensierte das Paar am 20. September und vergab für beide Seiten die Note „B“. “Really Real“: Viola Watkins, unterstützt von Otis Blackwell mit Quintett, serviert einen Latin-Beat-Blues in temperamentvollem Stil. Ein spannendes Arrangement wird von der Zusammenstellung gekonnt gemeistert. [Das Quintett war eine Combo, keine Gesangsgruppe.] “Paint A Sky For Me“: Miss Watkins singt leise eine langsame Ballade. Die Drossel begleitet sich selbst mit etwas solidem Keyboard-Sweeping. Orking ist solide.
Viola kehrte am 05. November 1952 für eine Session zu M-G-M zurück, die zwei Instrumentalstücke hervorbrachte: “Boogie Express“ und “Boogie Woogie On A Saturday Night“ (ein Stück, das die 5 Red Caps schon 1945 und 1951 gespielt hatten). Die Ehre gebührte den Birmingham Boogie Boys, bestehend aus Viola Watkins (Klavier), Jimmy Shirley (Gitarre; er war 1947 Teil der Super Jazzmen), Walter Washington (Bass) und Conrad Kirnon (Schlagzeug; er war „Connie Kay“ vom Modern Jazz Quartet). Diese Session wurde von Joe Davis produziert, dem die Labels Beacon, Davis und Joe Davis gehörten, für die die Red Caps in den 1940 er Jahren aufgenommen hatten. M-G-M veröffentlichte die Stücke im März 1953, aber sie wurden nicht rezensiert.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Cliff Martinez Viola Watkins (und seine neue Gruppe, die Crows) jedoch bereits zu George Goldners brandneuem Label Rama gebracht. Viola probte mit den Crows und wird als Arrangeur der vier Songs sowie als Dirigentin der Session genannt; vermutlich spielte sie auch auf allen vier Seiten Klavier. Die im Februar 1953 aufgenommenen Stücke waren: “Seven Lonely Days“, “No Help Wanted“, “Gee“ und “I Love You So“. Wir wissen das alles, weil in der ‘Cash Box‘ vom 11. April 1953 stand: Rama, der neue R&B-Neuzugang, nahm die Gesangsgruppe The Crows und Viola Watkins, die ehemalige Sängerin von MGM, unter Vertrag.
Viola kümmerte sich um Arrangement und Leitung, die Gruppe nahm ‘7 Lonely Days“ und ‘No Help Wanted“ auf, wobei Miss Watkins auf der ‘Lonely“-Seite sang. Rama veröffentlichte im April 1953 ‘Seven Lonely Days“ und ‘No Help Wanted“. ‘Seven Lonely Days“ (ein Cover des Georgia Gibbs-Hits) zeigte Viola im Duett mit Daniel "Sonny" Norton von den Crows (wobei die Crows einen starken Hintergrund lieferten). “No Help Wanted“ war ein Cover des C&W-Originals der Carlisles, bei dem Violas Klavier eine prominente Rolle spielte.
Hören Sie sich die Hintergrundstimmen von “Seven Lonely Days“ an und vergleichen Sie sie mit denen von “Paint A Sky For Me“. Ich bin immer noch der Meinung, dass es bei dem letztgenannten Song nicht die Crows sind. Als Rama Werbematerial an die Fachzeitschriften verschickte und Anzeigen vorbereitete, wurde Violas Name mit “Seven Lonely Days“ in Verbindung gebracht. Aus irgendeinem Grund erscheint sie jedoch nicht auf dem Label.
Die Songs wurden in der ‘Cash Box‘ vom 09. Mai besprochen: “Seven Lonely Days“ (B): Eine neue Gruppe, The Crows, unterstützt Viola Watkins und liefert eine solide Blues-Interpretation eines Pop-Hits ab. Die Gruppe macht schöne Geräusche und sollte sich einen Platz in der Jukebox sichern.
“No Help Wanted“ (B+): Auch dieser Song sorgte in der Pop- und Westernszene für Furore. Die Crows haben mit Hilfe eines guten Arrangements eine spannende Version geschaffen und bei richtiger Verbreitung könnte diese Platte ein großer Erfolg werden.
Im Mai veröffentlichte Rama “Gee“ und “I Love You So“ von den Crows. Auch diese waren Teil der “Seven Lonely Days“-Session und vermutlich spielt Viola Klavier. Hier ist ein interessanter Einblick in die Funktionsweise der Musikindustrie. Stellen Sie sich die Frage „Wer hat “Gee“ und “I Love You So“ geschrieben?“ Es ist eine einfache Frage und hier ist die kurze Antwort: Der am 25. Januar 1954 für Gee eingereichte Copyright-Hinweis zeigt Text und Musik von Viola Watkins, Daniel Norton und William Davis. Das Rama-Label zeigt „Davis-Watkins“. Die kanadische Veröffentlichung von “Gee“ auf Quality 1236 zeigt „Davis-Goldner“. Es ist bei BMI als William Davis & Morris Levy registriert.
Der am 10. Oktober 1953 eingereichte Copyright-Hinweis für “I Love You So“ zeigt einen Text von William R. Davis Jr. und Musik von Viola Ethel Watkins. Das Rama-Label hat „Watkins – Davis“. Die Quality-Veröffentlichung hat „Davis – Goldner“. Sie ist bei BMI als Sonny Norton und Morris Levy registriert.
Vor langer, langer Zeit arbeitete Marcia Vance, eine meiner Partnerinnen bei “Yesterday's Memories“, für einen Musikverlag. Eines Tages zeigte sie mir einen Brief, den George Goldner an BMI geschickt hatte und der eine Liste mit über 200 Liedern enthielt. Darin behauptete er, er habe ein paar kleine Fehler gemacht und alle Lieder auf der Liste seien nicht von ihm, sondern von Morris Levy geschrieben worden. Morris, wie Sie sich vielleicht erinnern, zahlte Georges Spielschulden ab, als Gegenleistung für die Übernahme von vier von Georges Plattenlabels: Rama, Gee, Tico und Roulette. Tatsächlich ist Morris Levy einer der am meisten unterschätzten Songwriter aller Zeiten. Hier ist nur eine kleine Auswahl dessen, was er geschrieben hat (laut BMI): “Bajo El Sol De California“, “Belly Dancer’s Waltz“, “Blue Danube Cha Cha“, “Cad Of Bagdad“, “Giddy Up And Ding Dong“, “Gina Mia“, “I Can’t Go Back To Denver“, “I’m Louisiana Red“, “I’m Not A Juvenile Delinquent“, “I Was Born 10000 Years Ago“, “Jimbo Jango“, “Kee Lee’s Twist“, “Kenya Love“, “Little Girl Of Mine“, “Mama’s Got A Bag Of Her Own“, “My Boy Lollypop“, “Onder Wilgerbome“, “Perfume And Pink Chiffon“, “Red’s Dream“, “Rock And Roll Hootenanny“, “Seduction Of The Virgin Prince“, “Stripper’s Holiday“, “Wedding March From Lohengrin“ und “Why Do Fools Fall In Love“. Das ist monumental!
Ich bezweifle, dass eine Zusammenarbeit zwischen Cole Porter und Irving Berlin ein solches Songbook hätte hervorbringen können! [Und für zukünftige Generationen, die dies hier lesen - diejenigen, die nichts über Morris Levy wissen - das Vorangegangene war purer Sarkasmus. Levy war ein Mann mit Verbindungen zur organisierten Kriminalität, der in der Unterhaltungsindustrie einfach tat, was er wollte. Er starb 1990, zwei Monate bevor er eine 10-jährige Gefängnisstrafe wegen Erpressung antreten sollte.]
Ist das Musikgeschäft nicht großartig? Es gab noch eine weitere Rama-Platte, die diesmal nichts mit den Crows zu tun hatte: “Real Fine Man“, mit “Grunt Your Last Time Daddy“ auf der B-Seite (in der Werbung “A Real Fine Man“ und “Grunt Your Last Time Baby“ genannt). Sie wurde im Juli 1953 veröffentlicht und nicht rezensiert. “Real Fine Man“ ist dasselbe Lied wie “My Real Fine Man“ bei M-G-M (dort wurde es aber von Perry Bradford geschrieben; hier ist es von Perry & Viola). “Grunt“ war eine Parodie auf Big Mama Thorntons “Hound Dog“ (sie sagt, er sei „nichts als ein altes Schwein“). Dies war Violas letzte Plattenveröffentlichung. Major Robinsons nutzlose Klatschkolumne im ‘Jet‘ vom 11. März 1954 lautete: „Viola Watkins, die Jazzpianistin und Sängerin in McCutty's Cafe [auf der Lexington Avenue in Manhattan], bereitet sich darauf vor, die Scheidung von ihrem Mann, einem Hotelpagen im Taft Hotel, einzureichen.“ William Watkins war in der Volkszählung von 1950 als Hotelpage aufgeführt. Der ‘Chicago Defender‘ vom 13. Juni 1956 hatte ein Foto (natürlich eines von 1946) mit der Bildunterschrift: „Falls Sie Viola Watkins kürzlich in der Garry Moore-Fernsehshow gesehen haben und von der sensationellen Darbietung eines Mädchens überrascht waren, das Sie vielleicht nicht kannten, geben wir Ihnen ein paar weitere Informationen über sie. Sie trat vor etwa sieben Monaten für eine Probewoche im Club 300 in New York auf. Sie singt immer noch im Club und erntet begeisterte Kritiken.“ Tatsächlich war der Club 300 nicht in New York City, sondern in Valley Stream, das auf Long Island, New York, liegt. Es gab nie eine Anzeige für ihren Auftritt dort, daher habe ich keine Daten
Von Viola hörte man erst am 15. November 1957 wieder etwas, als sie ein „Rock 'n Roll Recording Star“ war, der „auf vielfachen Wunsch“ im Melody Club in Yonkers, New York (nördlich von New York City) zurückkam. Ich kann dort keine früheren Anzeigen für sie finden, aber sie war populär genug, um bis Ende Februar 1958 beworben zu werden und jeden Freitag, Samstag und Sonntag zu spielen.
Anfang 1959 war sie wieder im Melody Club, wieder einmal aufgrund großer Nachfrage, aber sie wurde nur am 23. und 30. Januar sowie am 06. Februar beworben. Ich habe keine Ahnung, wo sie in den nächsten 12 Jahren war, aber die letzte Erwähnung von Viola Watkins war, als sie („Pianistin an der Bar“) im Miami Club in Staten Island/New York beworben wurde. Es gab nur eine einzige Anzeige am 05. Mai 1967 (Datum bestätigt).
Da ich endlich ihre Anfänge zurückverfolgt hatte, dachte ich, ich könnte herausfinden, wann sie gestorben ist. Ich lag falsch; nach 1967 wird sie überhaupt nicht mehr erwähnt. ABER – hören Sie nie auf, nachzuforschen. Ich fand einen kleinen Nachruf in den New York ‘Amsterdam News‘ vom 25. Mai 1968: „Viola Watkins, Sängerin und Pianistin, die von Küste zu Küste auftrat, starb letzte Woche [es war der 10. Mai] nach kurzer Krankheit. Die Trauerfeier fand in der St. Charles Catholic Church statt und die Beisetzung erfolgte auf dem Ferncliff Cemetery in Hartsdale, N.Y.“
Ihre beste Aufnahme war “You Are In Love With Every One“. Obwohl mir einige Aufnahmen von Viola Watkins gefallen, weiß ich wirklich nicht, wie ich sie zusammenfassen soll. Sie war nie ein nationaler Star; sie trat nie in einem Theater oder auf Tournee auf; sie trat nur in drei Staaten auf; sie gefiel ihren Gästen so gut, dass sie lange Engagements in verschiedenen Clubs hatte (von denen die meisten nie Werbung machten); und ein Großteil ihres Privatlebens ist ein fast vollständiges Mysterium. Aber jetzt wissen Sie es.
Gruß
Heino
