Sie wurde als Stella Gloria Crowson geboren, das vorletzte von zehn Geschwistern: sieben Jungen und drei Mädchen. Teddy hat den Namen „Stella“ immer gehasst und war nur zu glücklich, Ted oder Teddy zu werden, wenn ihr kleiner Bruder ihren Vornamen nicht schaffte. Ihr Vater war Gemeindeschreiber, altbemittelt und wichtig, und der Erfinder einer Bruchrechnungsmaschine. Ihre Mutter war Frances James, eine College-Absolventin und pflichtbewusste Ehefrau. Sie lebten auf einem achtundvierzig Hektar großen Pekannuss-Obstgarten.
Ihre ältere Schwester erhielt klassischen Klavierunterricht von einer blinden Lehrerin namens Elizabeth Garrett (der Tochter von Pat Garrett, der Billy the Kid erschossen hatte), und Teddy behauptete bis zu ihrem Tod, dass ihre große Schwester die beste Pianistin war, die sie je gehört hatte. Einer ihrer Brüder spielte Posaune. Obwohl Teddy keine formale musikalische Ausbildung hatte, konnte sie schon in jungen Jahren Lieder nach Gehör interpretieren, und sie nutzte eine Ukulele, die ihr ein Onkel gegeben hatte. Für ihren eigenen Unterricht zog sie es vor, sich hinauszuschleichen und auf das Dach zu klettern
die Scheune, wo sie die Familie ihres Vaters, „Catlick“ Johnson, schwarze Spirituals und Blues singen hören konnte.
Sie heiratete jung und ließ sich in Montgomery, Alabama, nieder und genoss die Vorteile eines anfänglich erfolgreichen häuslichen Lebens. Als Ergebnis eines spontanen "Partystücks"-Songs in einem örtlichen Country Club wurde sie jedoch vom Jazzvirus gebissen. Bis 1933 war sie in lokalen Radiosendern weithin zu hören und fand sich bald in New York mit einigen angesehenen Musikern wieder. Ein Vertrag mit Mal Hallett, einer erfolgreichen Bandleader aus New England, folgte und trug dazu bei, ihren Ruf durch Schallplatten und mehr Radiopräsenz zu verbreiten.
Ihre Ehe war zu diesem Zeitpunkt gescheitert und aufgrund der Tourneebelastung beschloss sie, Hallett zu verlassen und sich erneut um Häuslichkeit zu bemühen. Aber wie schon zuvor zog sie der Reiz der Musik zurück zu Hallett und einem Decca-Aufnahmevertrag. Ihre Gesangsqualität von erdiger Schroffheit und mühelosem Swing veranlasste Zuhörer oft dazu, sie sich als „schwarze“ Interpretin vorzustellen, was durch eine Reihe von Aufnahmen unterstrichen wurde, die sie mit Bobby Hackett und etwas später mit Jack Teagarden und Billy Kyle machte.
Im Sommer 1939 trat sie dem Bob Crosby Orchester bei und genoss bei ihren Auftritten in dieser Zeit unter anderem das musikalische Können von Irving Fazola, Eddie Miller und Billy Butterfield. Sie machte erst 1940 ein paar weitere Aufnahmen, bevor sie sich plötzlich dem Woman's Army Corps anschloss. Sie beschloss, ihrem Land am besten zu dienen, indem sie bei Rekrutierungs- und Bond-Aktionen auftrat. Leider war dies eine noch größere Belastung
an ihrer Stimme, die nach einer ausgedehnten War-Bond-Tournee 1944 versagt hatte. Sie konnte jahrelang nicht sprechen und nie wieder professionell singen und geriet in Vergessenheit.
Ein engagierter Fan, David McCain, machte sie 1991 im Pflegeheim von LA ausfindig, wo sie unter ihrem vierten, letzten und leider angemessenen Namen bekannt war – Stella Hurt. McCain veranlasste eine Neuauflage ihrer klassischen Aufnahmen aus den 30er Jahren auf zwei oder drei Speziallabels. Sie starb am 4. Januar 1992, aber nicht bevor ihr klar wurde, dass es immer noch Leute gab, die ihre Lieder hörten.
