Hallo,
kein Rock'n'Roll, aber eine Künstler-Laufbahn:
Steve Conway (* Walter James Groom; 24. Oktober 1920, + 19. April 1952) war ein britischer Sänger, der in der Nachkriegszeit berühmt wurde. Bekannt für romantische Balladen, machte er Dutzende von Aufnahmen für EMIs Columbia-Label, trat regelmäßig im BBC-Radio auf und tourte durch Großbritannien, bevor seine Karriere durch seinen frühen Tod im Alter von 31 Jahren an einem Herzleiden beendet wurde. Er wurde als „Großbritanniens erster männlicher Frauenschwarm der Nachkriegszeit, ein männliches Äquivalent von Vera Lynn in seiner Aufrichtigkeit und klaren Ausdrucksweise“ beschrieben.
Frühe Lebensjahre
Conway wurde 1920 in Bethnal Green, damals Teil des Metropolitan Borough of Hackney im Osten Londons, unter dem Namen Walter James Groom als ältester Sohn von fünf Kindern eines Arbeiters geboren; Freunden und Verwandten war er als Jimmy bekannt. Grooms Familie war arm, Jahresurlaub ging jeden Sommer zum Hopfenpflücken nach Kent. Als Groom noch jung war, erlebte die Familie Verluste: Seine Zwillingsbrüder überlebten die Kindheit nicht, während seine Schwester im Alter von fünf Jahren an Meningitis starb. Groom selbst litt im Alter von fünf Jahren an rheumatischem Fieber.
Nach dem Schulabschluss im Alter von 14 Jahren übernahm Groom schlecht bezahlte Handarbeit und lieferte zunächst auf einem Dreirad für eine Stickereifirma aus. Anschließend arbeitete er als Maschinenschlosser in einer Schuhfabrik, wo er sich wegen seiner Gesangsgewohnheiten beim Vorarbeiter unbeliebt machte. Nach einem Streit darüber wurde Groom entlassen, als er den Vorarbeiter schlug. Groom arbeitete auch als Portier auf dem Billingsgate Fish Market.
Noch als Teenager kam ein Wendepunkt in Grooms Leben, als er Lilian Butcher kennenlernte, ein Mädchen aus dem East End, das in einer Textilfabrik in der Nähe seines Wohnortes arbeitete. Es wurde gesagt, dass Butcher „die Frau war, die ihn zu tiefer Hingabe inspirierte und seinem Gesang eine solche romantische Kraft einhauchte“. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er als Metzger in einer Munitionsfabrik; Als Groom jedoch versuchte, sich bei der Royal Navy anzumelden, wurde er aufgrund einer Herzerkrankung, die sich aus seinem früheren rheumatischen Fieber entwickelt hatte, für dienstunfähig erklärt. Ihm wurde nicht gesagt, er solle sich behandeln lassen, und er arbeitete weiter.
Karriere - Vom Amateur bis zum Profi
Groom hatte schon immer gerne gesungen, aber nie in einem Schul- oder Kirchenchor gesungen und keine formale musikalische Ausbildung erhalten. Sein Gehör für Musik bedeutete jedoch, dass er die Noten einer Melodie nach nur einem Hören perfekt wiederholen und die gesamte Partitur eines Musicals summen konnte, nachdem er es zum ersten Mal gesehen hatte. Als "bescheidener Mann" beschrieben, begann er erst auf Druck seiner damaligen Freundin Lilian, an Amateur-Talentwettbewerben teilzunehmen. Groom wurde im Alter von 16 Jahren überredet, an einem solchen Wettbewerb in einem Kino in Bethnal Green teilzunehmen, wo er den ersten Preis in Form eines Keksfasses gewann. Zwischen 1936 und 1938 nahm er an weiteren Talentwettbewerben teil, und im Zweiten Weltkrieg erhielt er Buchungen für Bühnenauftritte in ganz London; Dies waren hauptsächlich Amateurshows, die zwischen Filmen in Kinos aufgeführt wurden.
Grooms erster bezahlter Auftritt war im Trocadero in der Commercial Road im Osten Londons. 1943 trat er in einer Sonntagnachmittagsshow im Gaumont State Theatre in Kilburn im Norden Londons auf. Dies wiederum führte zu einem vierzehntägigen Aufenthalt im Trocadero-Kino im Elephant and Castle im Süden Londons, wo er zweimal eingeladen wurde, zurückzukehren. Im Januar 1944 machte er seinen dritten Gegenbesuch im Trocadero, wo er vom Künstlermanager Reg Morgan beobachtet wurde. Zusammen mit dem Komiker Charlie Chester leitete Morgan die Victory Music Publishing Company. Beide sahen in Groom Star-Potenzial und überredeten ihn, für die BBC vorzusprechen.
Der BBC-Talentscout und Produzent Cecil Madden hat Groom in eine Ausgabe der “Variety Bandbox“ des “BBC General Forces Program“ aufgenommen , in der Groom am 23. Januar 1945 seine erste Radiosendung unter dem Namen Gordon James machte, ein Name, den er zu dieser Zeit verwendete. Groom trat mit Reg Morgan in einem “Meet the Composer“-Abschnitt der Show auf.
Groom, der damals bei den Brauereien Mann, Crossman and Pullin angestellt war, wo er die Fässer reinigte, wurde von Morgan gesagt, dass er im Showbusiness niemals etwas erreichen würde, solange er dort Vollzeit arbeitete. Morgan bot Groom einen Vertrag über 6 Pfund pro Woche an, wenn er die Brauerei verließ; Groom akzeptierte und reichte seine Kündigung ein.
Morgan machte sich daran, Groom zu einem Star zu machen, was zunächst bedeutete, seine Stimme und seinen Namen zu ändern. Als Einheimischer aus dem Londoner East End hatte Groom einen starken Cockney-Akzent und nahm Sprechunterricht bei Chloe Gibson, um dies zu ändern. Auf Anraten von Charlie Chester änderte Groom seinen Künstlernamen in Steve Conway. Am 12. April 1945 machte Conway seine erste BBC-Sendung unter seinem neuen Namen für “Navy Mixture“, eine Radiosendung im General Forces Program, in einem Segment mit dem Titel “Million-Airs“, in dem er Songs vorstellte, die sich millionenfach verkauft hatten.
Ruhm
Als relativ unerfahrener Bühnenkünstler tourte Conway durch Mecca-Tanzlokale und sang Ende 1945 mit dem bekannten Bandleader Ambrose in Ciro's Nachtclub im Londoner West End. Während Conway dort war, besuchte Prinzessin Marina, die Herzogin von Kent, den Club und bat ihn, “Laura“ zu singen. Er sang auch mit Bands, die von so bemerkenswerten Namen wie Joe Loss, Lew Stone und Maurice Winnick angeführt wurden. Die Umfrageergebnisse des Melody Maker Magazins in der Sektion der männlichen Sänger für 1945 zeigten Conway auf # 13, vor anderen etablierten Namen.
1945 war auch das Jahr, in dem Conway sein Plattendebüt für Columbia Records von EMI gab, bei dem er einen Vertrag unterschrieb. In den Abbey Road Studios sang er im Alter von 24 Jahren “The Gypsy“ und “I Could Never Tell“, die im November desselben Jahres auf einer Single veröffentlicht wurden.
Conway trat weiterhin im Radio auf und spielte in “I’ll Play To You“ und “Sleepy Serenade“ mit der Organistin Sandy MacPherson. Mit MacPherson hatte Conway auch seine eigene Serie, “Steve Conway in Romantic Mood“, und er trat in Sendungen mit den Bandleadern Ted Heath und Billy Ternent auf. Ein bemerkenswerter Radioerfolg für Conway war in “Sweet Serenade“, einer Sonntagnachmittagsserie mit Peter Yorke und seinem Konzertorchester, für die Conway bis Januar 1948 „die stimmliche Hauptstütze“ geworden war. Die Anzahl der Frauen, die ihr Sonntagsessen verbrannten, weil sie von Conway im Radio abgelenkt waren, wurde von einem Kommentator bemerkt.
Im Februar 1948 begann Conway eine große Tournee durch Varieté-Theater, wo er von Gitarrist Bert Weedon begleitet wurde. Inzwischen war Conway an der Spitze des Programms und erhielt eine große Menge Fanpost, die er an einem Tag in der Woche beantwortete. Während dieser Zeit verdiente er 300 £ pro Woche (entspricht 11.150 £ im Jahr 2020). Im Dezember dieses Jahres gab Conway sein BBC-Fernsehdebüt in der Varieté-Show “Melody and Mirth“ und machte weitere Fernsehauftritte. Das Radio war jedoch immer noch das wichtigste Medium der Ära, und Conway hatte bis Ende 1949 über 200 Sendungen gemacht.
Aufnahmekarriere
Im September 1951 wurde Conways “At the End of the Day“ mit dem Hastings Girls Choir veröffentlicht. Die Aufnahme wurde von Radio Luxemburg verwendet, um ihre Abendsendungen über 30 Jahre lang zu beginnen. Insgesamt nahm Conway fast 100 Titel auf und arbeitete mit dem aufstrebenden Produzenten Norman Newell zusammen, der mit Newells eigenem Song “My Thanks To You“ Erfolg hatte. Obwohl die UK Singles Chart erst im November 1952 zusammengestellt und veröffentlicht wurde, nachdem Conways Aufnahmekarriere beendet war, haben 2013 veröffentlichte Untersuchungen gezeigt, dass 23 seiner 78er genug verkauft hätten, um sich in eine Top 30-Liste einzutragen. Seine meistverkauften Titel sollen “I Can't Begin to Tell You“ und “Good Luck, Good Health, God Bless You“ (letzteres mit dem Hastings Girls Choir) gewesen sein, die beide als # 3 in den Wochencharts platziert worden wären.
Die einzigen Charts für zeitgenössische Musik, die während Conways Karriere in Großbritannien veröffentlicht wurden, stellten den Verkauf von Noten zusammen. Viele der Songs, die in dieser Liste enthalten sind, wurden von Conway zum Zeitpunkt ihres Erfolgs aufgenommen, darunter “April Showers“, “I’ll Make Up For Everything“, “When You Were Sweet Sixteen“, “The Wedding of Lilli Marlene“, “My Foolish Heart“, “Daddy’s Little Girl“, “Mona Lisa“ (mit The Stargazers), “A Dream is a Wish Your Heart Makes“, “Autumn Leaves“ und “Too Young“. Conway war auch der einzige britische Künstler, der “Time After Time“ aufgenommen hat, als es neu war; Das Lied ist seitdem zu einem Jazzstandard geworden.
Andere bekannte Songs, die Conway aufgenommen hat, waren “Bless This House“ und “Look For The Silver Lining“. Im Studio wurde er von Roberto Inglez, Peter Yorke, Jack Byfield, Arthur Young, Jackie Brown und Philip Green begleitet. Conway wurde nicht nur von Yorke unterstützt, sondern war auch der Sänger auf mehreren Aufnahmen, die unter Yorkes Namen veröffentlicht wurden. Conways letzte Aufnahmen wurden am 06. Oktober 1951 in Begleitung von Ray Martin und seinem Orchester gemacht. Herausgegeben im Dezember 1951, waren dies “With All My Heart and Soul" und “Chez Moi", letzterer Titel mit Musik, die von Paul Misraki komponiert wurde.
Würdigung
Conways Stimme, die als „ein Balladensänger mit einer sanften, geradlinigen Darbietung“ beschrieben wird, zog Vergleiche mit dem verstorbenen Al Bowlly, der 1941 gestorben war. Lew Stone, für dessen Band Bowlly Sänger gewesen war, erwog, Conway einzustellen, wenn er seine Tanzkapelle nach dem Krieg neu gestaltet hätte. Zeitgenössische Kritiken machten den Vergleich mit Bowlly, aber Conways Frau behauptete, dass weder sie noch ihr Ehemann von Bowlly gehört hätten, bis Conway einen Fanbrief erhielt, in dem es hieß: „Sie müssen Al Bowllys Geist sein“. Das Magazin Memory Lane schrieb später über Conway: „Seine sanfte Stimme hatte eine wunderbare und mühelose Bandbreite. Conway, der auch als "Großbritanniens Antwort auf Bing Crosby" bezeichnet wird, zog prominente Fans an: Der Dramatiker Noël Coward sagte, Conway sei sein Lieblingssänger, während seine amerikanischen Zeitgenossen Doris Day und Bob Hope Bewunderer waren. Conway wollte Swing-Nummern aufnehmen, hielt aber auf Geheiß seines Managements am Thema der romantischen Sehnsucht fest.
Persönliches Leben, Krankheit und Tod
Conway heiratete am 12. April 1941 Lilian Butcher in der Christ Church in Hackney, und im Februar 1944 bekamen sie eine Tochter, Janice. Das erste Zuhause von Steve und Lilian war ein Haus in Hackney; Erst als Conway von seinem Manager überzeugt wurde, verlegte er die Familie im Dezember 1950 von ihrem beengten Zuhause in ein Einfamilienhaus in Ickenham/Middlesex. Conway wurde als „bescheiden, freundlich und großzügig“ beschrieben und war Berichten zufolge „erstaunt“ über seinen Ruhm und würde sagen „Ich bin nur ein Sänger“. Trotz seiner Erfolge änderte sich seine Persönlichkeit nicht. „Wenn er von einer Aufnahmesession zurückkam, spielte er oft mit den Kindern auf der Straße Fußball. Sein bester Freund war der Milchmann“, sagte Conways Tochter Janice.
Krankheit
Bis 1950 wurden seine gesundheitlichen Probleme offensichtlich. In diesem Jahr geriet Conways Boot während einer Bootsfahrt auf der Themse mit Freunden und Familie in eine starke Strömung und er hatte Mühe, es in Sicherheit zu bringen, was sein Herz belastete und ihn "erschöpft" machte. In den nächsten Tagen blieb er müde und unwohl. Danach trat er weiter auf und nahm Aufnahmen auf, aber sein Gesundheitszustand begann sich zu verschlechtern. „Von diesem Tag an war er nie mehr derselbe“, erinnerte sich Lilian später.
Als Conway im Mai 1951 im Bradford Alhambra auf der Bühne stand, brach er zusammen, erholte sich jedoch und arbeitete weiter, obwohl sich sein Zustand verschlechterte, und seine Theaterauftritte wurden gelegentlich kurzfristig abgesagt. Im Dezember desselben Jahres brach Conway auf der Bühne des Hull Palace zusammen und wurde in die Hull Royal Infirmary eingeliefert. Seine Theatertermine wurden abgesagt, und nachdem er aus dem Krankenhaus entlassen worden war, wurde er mit dem Zug nach Hause nach London geschickt. Am Bahnhof King's Cross wurde er von einem Krankenwagen abgeholt, der ihn auf einer Trage nach Hause brachte. Conway konsultierte einen Harley-Street-Spezialisten, Sir Russell Brock, den Chirurgen von König George VI. Brock sagte, dass Conways rheumatisches Fieber seit seiner Kindheit nicht richtig behandelt worden sei. Dies verursachte eine Mitralstenose, eine abnormale Verengung der Mitralklappe im Herzen. Conway wurde zu krank, um zu Hause zu bleiben, und nach Weihnachten 1951 wurden Vorkehrungen für seine Aufnahme in das Charing Cross Hospital getroffen. Eine Operation, um zu versuchen, Conways Herzklappen zu reparieren, wurde von Brock empfohlen. Obwohl es heute ein Standardverfahren ist, war es Anfang der 1950 er Jahre eine riskante Operation, wovor Lilian gewarnt wurde. Die Operation gab Conway eine 50:50-Chance auf Heilung, und er wurde zur Operation in das Guy's Hospital verlegt. Die Nachricht, dass er dort war, veranlasste die Fans, das Krankenhaus zu belagern.
Am Tag vor seiner Operation wurde Conway vom Produzenten Norman Newell und dem Orchesterleiter Ray Martin von seinem Plattenlabel Columbia besucht; er lachte und scherzte mit ihnen und sprach von neuen Gimmicks für die Platten, die er bald wieder machen würde. Tod und Beerdigung Am 10. April 1952 wurde Conway operiert. Er kam nach der Anästhesie wieder zu sich und wurde von Lilian besucht, aber Conway litt unter postoperativen Komplikationen und starb am 19. April 1952 im Alter von 31 Jahren im Guy's Hospital in London. Nach seinem Tod wurde bekannt, dass Conway es hasste, ein Publikum zu enttäuschen oder einen Vertrag brechen, in den letzten Wochen seiner letzten Tournee verbrachte er 20 von 24 Stunden am Tag im Bett und kam gerade rechtzeitig für seinen Auftritt im Theater an.
Über Conways Tod wurde sowohl in der Musikpresse als auch in der nationalen Presse ausführlich berichtet. Am Freitag, den 25. April um 14.30 Uhr wurde er im Krematorium von Golders Green eingeäschert, mit einer Versammlung von etwa 100, darunter „Bandleader, Sänger, Musiker, Aufnahmeleiter, Musikverleger, Songschreiber, Künstler, Agenten, Manager und Reporter“, Melody Maker-Reporter Chris Hayes erinnerte sich später. „Es gab ungefähr 75 florale Ehrungen“, fügte Hayes hinzu und stellte fest, dass sie „von einfachen kleinen Blumensträußen von Fans bis zu kunstvollen Kränzen von wohlhabenden Stars reichten.“
Der bewegendste kam von seiner Tochter und hatte die Form eines Miniaturstuhls mit der Aufschrift „Daddy's Little Girl“, eine ergreifende Erinnerung an seinen Hit. Zum Zeitpunkt seines Todes war Conways Tochter Janice acht Jahre alt.
Erbe
Einige Jahre nach Conways Tod benannte sein Produzent Norman Newell den damals noch unbekannten Pianisten Trevor Stanford als Hommage an Steve in Russ Conway um („Russ“ wurde von der Russ Henderson Steel Band übernommen). Unter diesem Namen erzielte Russ in den 1950 er und 60er Jahren beachtliche Erfolge. Seit den frühen 1960 er Jahren wurden eine Reihe von Steve Conway LP- und CD-Compilation-Alben herausgegeben, in denen seine Aufnahmen gesammelt wurden. Diese wurden bis in die 2010 er Jahre hinein veröffentlicht.
QUELLE: WIKI
Gruß
Heino