Florence Ballard, geboren am 30. Juni 1943 Florence Glenda Chapman (geb. Ballard; 30. Juni 1943 - 22. Februar 1976) war eine amerikanische Sängerin und Gründungsmitglied der weiblichen Motown-Vokalgruppe The Supremes. Sie sang mit der Gruppe auf 16 Top-40-Singles, darunter zehn Nummer-eins-Hits. Nachdem Ballard 1967 von den Supremes entfernt worden war, versuchte sie eine erfolglose Solokarriere bei ABC Records, bevor sie Ende des Jahrzehnts vom Label gestrichen wurde. Florence Glenda Ballard wurde am 30. Juni 1943 in Rosetta, MS, als neuntes von 15 Geschwistern geboren. Bevor sie zehn Jahre alt wurde, zog die Familie nach Detroit, um vom boomenden Arbeitsmarkt der Stadt zu profitieren. Ballard nahm Musikunterricht, sang im Chor ihrer Schule und machte sich in ihrer Nachbarschaft einen Namen als talentierte Sängerin. Mit 14 freundete sie sich mit den Primes (Paul Williams, Eddie Kendricks und Kell Osborne) an und trat mit dem glatten, seidigen Trio an Veranstaltungsorten in Detroit auf. Der Manager der Primes, Milton Jenkins, ermutigte Ballard, eine Schwestergruppe der Primes zu gründen, also entschied sie sich für Mary Wilson, Betty McGlown und Diane Earle (Diana Ross). Alle sangen Lead, aber McGlown ging früh und wurde durch Barbara Martin ersetzt. Wilson hatte die leiseste Stimme; Ballard, der demonstrativste; und Earle, der höchste mit einer Rasierklinge. Die Primettes spielten Talentshows und Hauspartys zum Spaß und zur Erfahrung. Sie versuchten, einen Deal mit Berry Gordys Motown zu machen, bevor sie die High School abschlossen, nur um aufgefordert zu werden, es nach dem Abschluss noch einmal zu versuchen. Sie schnitten eine einmalige Platte für das Lupin-Label, machten Backing-Sessions für mit Lupin verbundene Labels und waren bei gelegentlichen Sessions für Gordy anwesend. Ihre Single „Tears of Sorrow“ s/w „Pretty Baby“ hinterließ keinen großen Eindruck, zeigte aber überzeugende Harmonien und faszinierende Leads. Ungefähr zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung wurde Ballard vom zukünftigen professionellen Basketballstar Reggie Harding vergewaltigt. Dies veränderte die Einstellung und das Verhalten der Sängerin erheblich. Gordy unterzeichnete die Primettes 1961 zum zweiten Mal. Nach einer Umbenennung in Supremes (Gordy mochte die Primettes nicht), nahmen sie ihre erste Single auf Tamla auf; Der Druck der Eltern zwang Barbara Martin kurz darauf aufzuhören und "I Want a Guy" floppte. Bald konzentrierten sich die Produzenten auf Earle und schrieben selten etwas für Wilson oder Ballard, um Ross ins Rampenlicht zu rücken. Ballard nahm die Brüskierung nicht gut auf. Der Breaker kam, als sie das unerbittliche Tempo satt hatte und anfing, Gigs zu verpassen. Bis 1967 hatte Cindy Birdsong (früher bei Patti LaBelle & the Bluebelles) sie als Mitglied der Supremes ersetzt. Es folgten Klagen. Das Geld, von dem Ballard dachte, es liege in einer Bank, entpuppte sich als Almosen. Sie heiratete 1968 Thomas Chapman, einen ehemaligen Motown-Chauffeur, und schloss über verschiedene Verbindungen einen Vertrag mit ABC-Paramount. George Kerr produzierte ihre erste Single "It Doesn't Matter How I Say It" (1968), aber Hörspiele gab es fast nicht. Sie hat ein Album fertiggestellt, „You Don’t Have To“, das ABC für tot zurückgelassen hat. Trotz Auftritten als Vorband für Wilson Pickett, einigen Fernsehauftritten, Auftritten mit Bill Cosby und Gesang bei der Amtseinführungsfeier von Präsident Nixon hatte Ballard keinen kommerziellen Erfolg. ABC veröffentlichte „Love Ain’t Love“ im Herbst 1968, ließ es aber dahinsiechen. Das Label hatte Ballard verärgert, sagen einige wegen Chapmans ständigen Forderungen, und verlängerte ihren Vertrag nicht. Sie bekam nie wieder einen Plattenvertrag. Innerhalb weniger Jahre veränderten sich Ballards persönliche und finanzielle Bedingungen von schlecht zu erbärmlich. Sie zog in eine Sozialwohnung und Chapman (mit dem sie drei Kinder hatte) verließ die Familie. Nachdem sie 1975 eine Versicherungsregelung erhalten hatte, räumte sie ihre Situation auf und unternahm einen weiteren Versuch, den Ruhm zurückzuerobern. Ein Auftritt im Ford Auditorium in Detroit gab ihr den nötigen Schub. Sie versöhnte sich mit Chapman, kaufte ein neues Haus und machte Fernsehen. Aber die melancholischen Jahre, die von Chemikalien und Alkohol angetrieben wurden, schwächten ihr System und am 21. Februar 1976 kam Ballard ins Mt. Carmel Mercy Hospital und klagte über Taubheit in ihren Gliedern. Sie starb am nächsten Morgen um 10:05 Uhr ET an einem Herzstillstand, der durch eine Koronarthrombose (ein Blutgerinnsel in einer ihrer Herzkranzarterien) im Alter von 32 Jahren verursacht wurde. Ballard ist auf dem Detroit Memorial Park Cemetery in Warren, Michigan, begraben. Ballards Tod wurde von einem Kritiker als "eine der größten Tragödien des Rock" angesehen. Ballard wurde 1988 posthum als Mitglied der Supremes in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2001 veröffentlichte das in Großbritannien ansässige Label Spectrum The Supreme Florence Ballard, eine Compilation mit ihren veröffentlichten und bisher unveröffentlichten Soloaufnahmen.
