Turner Layton (2. Juli 1894 – 6. Februar 1978), geboren als John Turner Layton, Jr., war ein US-amerikanischer Songwriter, Sänger und Pianist. Er arbeitete häufig mit Henry Creamer zusammen. Er wurde in Washington, D.C., USA, geboren und war der Sohn von John Turner Layton, „einem Basssänger, Musikpädagogen und Hymnenkomponisten“. 1915 heiratete er seine Emma und bald kam eine Tochter. Turner besuchte die Howard University Dental School, die jedoch ein abruptes Ende fand, als sein Vater Ende 1916 starb. Er konnte die Gebühren nicht bezahlen und Turner zog bald darauf mit seiner Familie nach New York. In gewisser Weise war dies die Pause, nach der er unbewusst gesucht hatte, da er ein talentierter Sänger und Klavierspieler war. Turner war auch ein brillanter Komponist und hatte sich 1917 mit Harry Creamer zusammengetan, der die Texte zu Turners Musik schrieb. Beide Männer erzielten Erfolge mit Way Down Yonder in New Orleans und After You've Gone, das sich 1918 bei der Aufnahme von Sophie Tucker über eine Million Platten verkaufte. Turner steuerte Musik und Texte zu vielen Broadway-Shows bei, darunter die Ziegfeld Follies von 1917, 1921 und 1922, Three Showers (1920), Some Party (1922) und Creamers eigene Strut Miss Lizzie (1922). Turner schrieb auch Songs für Al Jolson und Eddie Cantor und nahm 1921 selbst auf. 1922 ging er eine Partnerschaft mit Clarence „Tandy“ Johnstone (1885-1953) ein und dies war ein sofortiger Erfolg. Turner war ein Bariton, während Clarence ein Tenor war, und zeitgenössische Berichte stellten fest, dass ihre Stimmen perfekt miteinander verschmolzen. Nachdem sie in Harlem und anderswo aufgetreten waren, wurden sie von den Familien Astorand Vanderbilt bemerkt und traten bald an exotischen Orten wie Palm Beach und Newport auf. Im Mai 1924 wurde das Duo im Queens Theatre in London eröffnet. Edward the Prince of Wales war unglaublich angetan von ihrer Musik und engagierte sie bald darauf, im St. James’s Palace zu spielen. Turner Layton erhielt von Seiner Königlichen Hoheit das Geschenk eines Paares goldener Manschettenknöpfe als Dank dafür, dass er ihm beigebracht hatte, wie man Charleston spielt. Aufgrund dieser königlichen Zustimmung waren Turner und Clarence sehr gefragt und führten die Rechnungen im ganzen Land an. Sie entschieden sich, in England zu bleiben und machten in den nächsten Jahren über tausend Aufnahmen und verkauften über zehn Millionen Platten. Peter Martland hat erklärt, dass Layton & Johnstone "zwischen 1918 und 1931 zu den erfolgreichsten und produktivsten Aufnahmekünstlern gehörten, die in Großbritannien tätig waren". Sie traten bei der BBC und in West End Clubs wie dem legendären Café de Paris auf. Sie tourten auch durch Europa und spielten sowohl in Berlin als auch in Paris. Einige Titel wurden populär, darunter "Bye-Bye, Blackbird", "River Stay 'Way from My Door" und "It Ain't a Going to Rain No More". " In einer britischen Rezension von Layton & Johnstone heißt es: "Ein Partner sitzt am Klavier, aber beide singen, und ihre Gesangsarbeit ist von höchster Qualität, die Harmonien sind wunderbar gemacht." Ihr Aufführungs- und Aufnahmerepertoire umfasste viele Melodien, die zu Standards im Great American Songbook wurden, zusammen mit Spirituals, Blues, Show-Melodien und anderen populären Songs der Zeit. Sie nahmen frühe Versionen von Liedern von Komponisten wie Irving Berlin, George und Ira Gershwin und Cole Porter auf. 1934 wurde Clarence jedoch in einen sehr öffentlichen Scheidungsskandal verwickelt, und teilweise aufgrund des interrassischen Blickwinkels verursachte dies einen großen Skandal. Es war das Ende ihrer Partnerschaft und nachdem sie ihre Aufnahme- und Auftrittsverträge erfüllt hatten, gingen Turner und Clarence getrennte Wege. Obwohl sie viel Geld verdienten (nach heutigen Maßstäben Millionen), war Clarence nicht gut mit Geld und wurde bald für bankrott erklärt. Er kehrte nach Amerika zurück und heiratete die Frau, mit der er die Affäre hatte, aber es hielt nicht an und leider konnte er seine Karriere nicht wiederbeleben. Er arbeitete schließlich als Hausmeister und musste 1939 in ein Sanatorium eingeliefert werden und starb 1953 irgendwo im Dunkeln. Obwohl sich das Duo aufgelöst hatte, war Turner immer noch sehr erfolgreich und arbeitete und tourte bis in die 1950er Jahre. Er trat in einer Reihe von Filmen auf und stärkte während des Zweiten Weltkriegs die Moral der Truppen mit einer Reihe von Konzerten und Aufnahmen. Er ging 1956 in den Ruhestand und lebte bis zu seinem Tod im Februar 1978 im Alter von 83 Jahren ruhig im grünen Hampstead. Viele erinnerten sich an Turner als sanften und vornehmen Burschen, kultiviert und als Sammler von Zeichnungen von Augustus John. Er war ein bescheidener Mann mit leiser Stimme, der bei denen, die ihn kannten, sehr beliebt war und im Gegensatz zu Clarence sorgsam mit seinem Geld umging. Sein musikalischer Nachlass wurde von seiner Tochter A’Lelia Shirley geerbt, die ihrerseits bei ihrem Tod im Januar 2001 das Urheberrecht und die Tantiemen in ihrem Testament dem Great Ormond Street Hospital hinterließ.
