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Billys Beitrag # 5 in der freien Übersetzung und etwas ergänzt:
Gene Phillips war einer der frühen Stars von Modern Records. In den frühen 40 er Jahren sang und spielte er Gitarre und war ein Jump-Blues-Spezialist, der seine eigene Gruppe, die Rhythm Aces, leitete. Phillips hatte eine Vorliebe für freche Songs über dicke Frauen und zu seinem Repertoire gehörten die Songs „Big Fat Mama“, „Big Legs“, „Fatso“ und „Punkin‘ Head Woman“.
Stilistisch spiegelten sie einen Großteil der Produktion von Louis Jordan wider. Er war ein großer Fan von Jordan und Wynonie Harris.
Eugene Floyd Phillips wurde am 25. Juli 1915 in St. Louis/Missouri geboren. Das erste Instrument, das er spielte, war die Ukulele, als er etwa zehn Jahre alt war. Er wechselte zur Gitarre und kaufte sich später eine Gibson. Obwohl er aus einer vom Blues durchdrungenen Stadt stammte, galt sein Interesse den Bigbands von Duke Ellington und Count Basie, mit seinen besonderen Vorbildern, den Sängern Big Joe Turner und Jimmy Rushing.
Bald schloss er sich den St. Louis-Bands von Dewey Jackson und Jimmy Powell an und freundete sich später mit Floyd Smith an, der bei Andy Kirks Clouds Of Joy Gitarre spielte und 1939 einen Hit hatte, „Floyd’s Guitar Blues“ (mit Andy Kirk, Decca 2483 ). Smith spielte sowohl elektrische als auch hawaiianische Lap-Steel-Gitarren. Smith brachte Phillips die Lap Steel bei, welches Instrument auf seinen Modern-Aufnahmen zu hören ist.
1937 schloss sich Phillips den Atlanta Troubadours und dann der Miami-Band Hardly Toots an. Er kehrte 1939 nach St. Louis zurück, um seine Rhythm Aces zu gründen. Er spielte einen verstärkten akustische Gibson, Floyd Smith spielte Banjo und Al Agee spielte die Rhythmusgitarre.
1941 trat er den Mills Brothers bei und ersetzte dort deren Gitarristen Bob Marks. Mit den Mills Brothers kam er 1942 zum ersten Mal nach Los Angeles und übernachtete im Dunbar Hotel an der Central Ave. Später wurden sie für eine Tournee in Kanada gebucht, aber Phillips konnte nicht dabei sein, da ihm seine Aufenthaltsgenehmigung verweigert wurde. Er blieb in Los Angeles und schloss sich dem Trio von Lorenzo Flennoy an, das in der Gegend von Bronzeville in Los Angeles arbeitete. Im Casablanca Breakfast Club von Black Dot McGhee in 2801 South San Pedro nahm er mit dem Trio seine ersten Titel, „My Honey Chile“ und „Hey Lawdy Mama“ für Melodisc.
Später arbeitete er auch bei Aufnahmen mit Wynonie Harris, Johnny Otis und Jack McVea.
Die Bihari-Brüder, denen Modern Records gehörten, eröffneten ihr erstes Büro in San Pedro. Joe Bihari erinnert sich, dass er und seine Brüder die Clubs besuchten, um Talente für ihr neues Label zu finden. Er erinnerte sich besonders daran, Joe Liggins zum ersten Mal in einem Club auf der anderen Straßenseite gegenüber ihren Räumlichkeiten gesehen zu haben.
Jake Porter von Combo Records, ebenfalls ein angesehener Session-Spieler, erinnerte sich: „Nun, ich glaube, als ich Gene Phillips zum ersten Mal sah, arbeitete er mit Lorenzo Flennoys Trio zusammen. Wir spielten eine Show in Los Angeles und sie waren ein weiterer Programmpunkt. Ich glaube, es war 1942 oder Ende 1943. Ich spielte in einem großen Showhouse in der Innenstadt, direkt am Broadway, ich glaube, Bellesco war der Name des Theaters. Dann, ungefähr 1946, nach dem Krieg, als unabhängige Plattenfirmen begannen. Da hatte ich Jules Bihari kennengelernt – es könnte 1944 gewesen sein. Ich machte einige Platten für Jules, und dann nahm er Gene Phillips unter Vertrag. Ich arbeitete an den meisten seiner Sessions bis 1950.“ In den frühen 40 er Jahren arbeiteten Porter und Phillips an einem 8-10-wöchigen Engagement im beliebten Club The Last Word in der Central Avenue zusammen. „Sie haben mich als Haupttrompeter eingesetzt“, erinnert sich Jake, „und wir haben gleichzeitig Platten aufgenommen.“
Als er über die Modern-Sessions sprach, erklärte Jake: „Die meisten Riffs waren von mir, einige der Endungen waren von Maxwell und einige der Einführungen waren von Maxwell“.
Maxwell Davis war wie Porter ein Top-Musiker, der sowohl an Jazz- als auch an R&B-Sessions arbeitete. Ihre Arrangements waren bei vielen Sessions zu hören, darunter für Capitol, Imperial und Aladdin.
Phillips revanchierte sich in Porters Fall und sang und spielte 1947 bei den Aufnahmen des Trompeters für Imperial Records.
Die Porter-Phillips-Partnerschaft dauerte bis 1950-51. „Als Gene sich scheiden ließ, ging er kaputt“, erklärte Jake. Danach sind wir irgendwie auseinandergegangen. Er hat Tabletten genommen, er kam zu spät, und das kann man nicht haben, und ich musste einfach aufhören, ihn einzusetzen. Später fing er an, einige Aufnahmen für mich bei Combo Records zu machen – er versuchte, ein Comeback zu machen, aber er hatte sich irgendwie selbst ruiniert. Ich habe ein paar Sachen mit ihm gemacht, einschließlich „Fishman“. Wir hatten eine harte Zeit, es irgendwie zu vermarkten. Der Rhythm and Blues hatte sich verändert und er machte es immer noch so, wie wir es in den 40 ern gelernt hatten. Zu diesem Zeitpunkt war die Musik lebhafter, die Gitarristen spielten aggressiver und er “twangte“ immer noch! Ich verlor dabei viel Geld. Er ging immer weiter runter, ich weiß nicht, warum er so wurde, denn im Grunde ist er ein netter Kerl und ich denke, er hätte auf einer höheren Ebene spielen können."
Jake Porter sagte über diese wunderbaren Phillips-Sessions für Modern: „Ich denke, in Bezug auf die Musik und die Musiker hatte er die besten Musiker bei seinen Sessions, und Jules Bihari, Chef von Modern Records, liebte das Zeug einfach. Er hat nie ein Zeit-Limit vorgegeben. Eine Sache über Jules: Ich muss sagen, seine Liebe war es, in der Regiekabine zu sitzen und zuzusehen, wie eine Platte gemacht wurde. Er war fasziniert. Es war wie in Trance. Jules Tempo war so schlecht, dass ich ihm nie zuschauen konnte, sein Beat lag neben dem Takt. Er war einfach so fasziniert - er war nach jedem Take so müde wie die Musiker. Er drückte und pumpte und sendete so starke Vibrationen aus, dass es eine einzigartige Erfahrung war. Im Allgemeinen spielte ich - er mochte mein Spiel – er stand immer auf, seine Augen waren so groß wie Silberdollars. Du weißt, dass er sagte: „Komm schon, Mann. Komm schon! Oh toll! Großartig!“ „Ich konnte ihn hinter der Glasscheibe sprechen sehen, und ich glaube, ihm gefiel vor allem der Rhythmus.“
„Ich sah Jules zum ersten Mal, als er ein Restaurant in San Pedro hatte. Er war so arm, dass er auf der Speisekammer schlief! Sie arbeiteten selbst im Restaurant. Ich glaube, seine Schwester und Mutter und Joe waren dort. Joe kam vorbei Nach der Schule und der Arbeit hatten sie Hadda Brooks, die dort Klavier spielte. Ich glaube, ich war bei den ersten Platten dabei, die die Biharis je gemacht haben. Sie haben eine mit Jimmy Black gemacht, dann mit Hadda Brooks und dann mit mir.“
„Um auf Gene Phillips zurückzukommen, ich dachte, er würde so groß werden wie Joe Turner. Ich glaube, er hat es nicht geschafft, weil er damals auf einem kleinen Label wie Modern war.“
Phillips war einer der ersten wichtigen Künstler, der 1946 von der jungen Modern Music Company unter Vertrag genommen wurde, und ist wahrscheinlich die zweitwichtigste frühe Unterzeichnung des Labels hinter Hadda Brooks. Obwohl er nur 3-4 Jahre als Künstler bei dem Label unter Vertrag stand, genoss er eine lange Zusammenarbeit mit dem West Coast R&B-Indie der Bihari-Brüder als Sideman.
Die meisten Modern-Aufnahmen von Gene Phillips wurden bei Radio Recorders am Santa Monica Boulevard in Hollywood eingespielt, und einige spätere in Moderns eigenem Studio in North Robertson. Es waren All-Star-Sessions, an denen so gute Musiker wie Maxwell Davis, Marshall Royal, Jack McVea, Bumps Meyers, Willard McDaniel, Lloyd Glenn, Bill Street, Art Edwards und Al “Cake“ Wichard teilnahmen. In den Anfängen des Indie-Geschäfts wurden die größten Umsätze im Jukebox-Markt gemacht, dann in Tante-Emma-Läden. Jules Bihari hat als Jukebox-Betreiber angefangen und kannte alle Wege. Da es damals noch kein Vertriebsnetz für Indies gab, kamen die ganz großen Verkaufsschlager mit dem Pullman-Zug nach New York und Chicago. Die Packer in diesen Zügen waren im Allgemeinen schwarz und kauften Jules Platten ab und verkauften sie am anderen Ende zu Spitzenpreisen.
Gene Phillips war in den Anfangsjahren bei Modern Records mit 17 veröffentlichten Singles ein erfolgreicher Künstler. Die Biharis hätten nicht so viele veröffentlicht, wenn sich ein Künstler nicht verkauft hätte. Leider änderten sich die Dinge bis 1950. Der Country-Blues erlebte eine Wiederbelebung, und die Biharis breiteten ihr Netz in den Süden aus und sammelten Künstler wie BB King, Elmore James und Boyd Gilmore. Überall schossen R&B-Radiosender aus dem Boden und die Biharis strichen die meisten ihrer frühen Talente aus ihren Büchern. Die Brüder gründeten 1952 ein neues Label, Blues & Rhythm, speziell für die neuen Country-Blues-Aufnahmen. Die alte Gene Phillips-Aufnahme von „Big Legs“ wurde remastered und editiert und erhielt einen neuen Titel „Great Big Pretty Legs“, der ihn auf dem Label von Blues & Rhythm 7005 King Gene nannte.
Zu diesem Zeitpunkt arbeitete Phillips schon größtenteils als Session Gitarrist für andere Firmen, mit einer einzigen Veröffentlichung auf Imperial, „She's FienTat'n'Fines“.
Phillips‘ spätere Platten für RPM, Imperial Records, Exclusive, Federal (mit Preston Love) und Combo waren lokal erfolgreich und er verbrachte die 50 er Jahre damit, umfangreiche Session-Arbeiten mit Künstlern wie Percy Mayfield zu machen, der auf „Please Send Me Someone To Love“ spielte" und Amos Milburn. Nach einer 78er seiner eigenen Schallplatte für Imperial im Jahr 1951 („She's Fit 'n Fat 'n Fine") verabschiedete sich Phillips als Leader mit einem Einzelstück aus 1954 für Combo Records, „Fish Man", unterstützt von McVeas Band.
Erst kürzlich wurde festgestellt, dass er bei den Oscar-McLollie-Sessions von 1955 gespielt hat, und tatsächlich hat er seine Beziehung zu Modern möglicherweise auch danach fortgesetzt.
Eine andere Veröffentlichung, die mir seit langem Sorgen bereitet, ist eine Platte von Gene Phillips auf dem Label Twin Hit – hat irgendein Sammler eine Kopie, und ist es derselbe Gene Phillips, der für Modern aufgenommen hat?
Der verstorbene Jake Porter von Combo Records, der auf den meisten Modern-Aufnahmen von Phillips Trompete spielte, nahm den Autor dieser Linernotes, Ray Topping, mit zu einem Treffen mit Gene Phillips auf seinem Schrottplatz in South Central/Los Angeles in den 80 er Jahren. Als wir ankamen sagte Jake „bleib im Auto, ich hole ihn, weil du dir was einfangen könntest". Jake brüllte „Komm raus Gene, jemand will mit dir reden". Ungefähr 5 Minuten später erschien Gene die Gasse hinunter, klopfte Staub von seiner Kleidung und zog seine Hose hoch. Er hatte einen grauen Haarschopf, der lange nicht geschnitten worden war. Jake flüsterte mir ins Ohr: „Er leidet an Demenz, du wirst nicht viel aus ihm herausbekommen." Phillips sah traurig aus, sprach langsam und leise, aber er beantwortete meine Fragen und ging sogar zurück und holte seine Lap-Steel-Gitarre, um sie mir zu zeigen.
Mit dem Aufkommen des Rock'n'Roll zog er sich aus dem Musikgeschäft zurück und einige Quellen sagen, er sei 1990 verstorben.
Phillips kam aus der alten Schule der E-Gitarristen, die aus dem Big-Band-Jazz der 30 er Jahre stammten, bekannt als Territory-Bands. Sie operierten hauptsächlich von den Städten im mittleren Westen von Kansas City, Tulsa, St. Louis und Omaha aus und reichten bis nach Dallas und San Antonio in Texas. Mit-Pioniere dieser Art des Gitarrenspiels waren Charlie Christian, Eddie Durham und Floyd Smith. Im Südwesten bereiteten die westlichen Swing-Bands auch elektrische Instrumente vor, mit guten Spielern wie Bob Dunn, Eldon Shambling und Junior Bernard, die mit dem Aufkommen der Verstärkung vom reinen Rhythmusinstrument zu einer Hauptrolle wechselten. Der Zweite Weltkrieg löste die meisten territorialen Bands auf und die Westküste zog viele der Musiker an. Diejenigen, die nicht eingezogen wurden, bildeten kleinere Einheiten wie Trios und Quintette. In den Clubs der Central Avenue in Los Angeles ging es dann richtig los. Die Inbegriffe dieser frühen Blues- und Rhythmusbewegung waren Joe Liggins und His Honey Drippers, Roy Milton und seine Solid Senders und Johnny Moore und His Three Blazers.
Jeder ernsthafte Sammler der preisgünstigen Crown-Alben der Bihari-Brüder (die mit diesen allgegenwärtigen kitschigen Coverillustrationen des Künstlers "Fazzio") sollte mit Phillips LP bestens vertraut sein – sie ist eine der besten Crown-Erwerbungen, die man sich vorstellen kann, zumal es noch kein CD-Äquivalent gibt.
Gruß
Heino
