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Mario Gino Merlino
(* 05. April 1928 , + 08. Januar 2024) war ein US-amerikanischer Sänger und Musiker, der unter dem Künstlernamen Gene Merlino bekannt war. Er lieh Lancelot im Musicalfilm “Camelot“ seine Gesangsstimme, war Mitglied des Grammy-prämierten Quartetts The Anita Kerr Singers und ein produktiver Interpret von Liedgedichten.
Frühes Leben
Gene Merlino wurde am 05. April 1928 als Mario Gino Merlino in San Francisco/Kalifornien als Sohn von Cesare und Teresa (geb. Incaviglia) Merlino geboren. Seine ersten musikalischen Erfahrungen sammelte er durch seine beiden älteren Brüder: John war ein begabter Akkordeonspieler, und Victor begann Klarinette zu spielen, gab das Instrument aber bald wieder auf. Gene wollte ursprünglich Trompete spielen, da er Harry James bewunderte, entschied sich aber im frühen Teenageralter für die Klarinette. Einige Jahre später beherrschte er das Saxophonspiel so gut, dass er in der Nähe seines Viertels Potrero Hill auf Tanzveranstaltungen und Hochzeiten spielte.
Nach seinem Abschluss an der Mission High School schrieb er sich an der San Francisco State University für Musik ein, spielte Klarinette und wurde bereits im zweiten Studienjahr Konzertmeister im Sinfonieorchester der Universität. Er verbrachte außerdem ein Semester an der Eastman School of Music.
Karriere Radio
1950 verließ Merlino die San Francisco State University vor seinem Abschluss (er erwarb schließlich 1961 einen Musikabschluss am San Fernando Valley State College, als er seine erste feste Anstellung als Musiker bei der “Bill Weaver Show“ im Radiosender KCBS erhielt, die damals aus dem Palace Hotel in San Francisco sendete. Obwohl er anfangs nur Saxophon spielte, wurde er bald zum festen Sänger und trat fünf Abende pro Woche auf. Zu dieser Zeit wurde ihm klar, dass der Gesang seine Hauptkarriere in der Musik sein würde.
Er blieb drei Jahre bei KCBS, bevor er nach Los Angeles/Kalifornien zog. Nach seiner Ankunft in Los Angeles spielte Merlino in den Jazz-Bands von Frankie Carle und später von Ray Anthony. Anthony startete 1956 seine kurzlebige Fernseh-Varietéshow “The Ray Anthony Show“, wodurch Merlino einem landesweiten Publikum bekannt wurde.
Nachdem die Anthony-Show im Mai 1957 nach nur einer Staffel abgesetzt wurde, schloss sich Merlino der Freddy Martin-Band an, die regelmäßig im berühmten Cocoanut Grove Club im Ambassador Hotel in Los Angeles spielte. Merlino blieb bis 1963 bei dieser Band.
Fernsehen
Von 1963 bis 1979 war Merlino ein regelmäßiger Gast in zahlreichen Fernseh-Varietéshows, beginnend mit der “Red Skelton Show“. Er wurde schließlich Stammgast in der “Pearl Bailey Show“, der “Judy Garland Show“, der “Carol Burnett Show“, der “Julie Andrews Hour“, der “Sonny & Cher Comedy Hour“, “Donny & Marie“ und der “Ken Berry Wow Show“.
Später war seine Stimme in der Zeichentrickserie “Die Simpsons“ zu hören. Er sang “Born Free“ in der Folge “Whacking Day“, “South of the Border“ in “Kamp Krusty“ und “Jellyfish“ in “A Star Is Born Again“.
Studioaufnahmen und Film:
1956 lieh er der von John Kerr gespielten Figur Tom Robinson Lee im Film “Tea and Sympathy“ seine Gesangsstimme. 1964 war er Teil der vierköpfigen Gesangsgruppe, die den Titelsong für “Gilligan’s Island“ aufnahm.
1966 schloss sich Merlino nach dem Ausscheiden von Max Smith dem Gesangsquartett The Mellomen mit Thurl Ravenscroft, Bill Lee und Bill Cole an.
1969 traten Merlino und die Mellomen in dem Elvis Presley-Film “The Trouble With Girls“ auf. Dadurch erhielt Merlino regelmäßig Engagements als Studiosänger in verschiedenen Tonstudios in Hollywood und Los Angeles und sang im Laufe seiner über 50-jährigen Karriere für Tausende von Filmen, Fernsehsendungen, Radio- und Fernsehwerbespots, Audioaufnahmen und Liedtexte.
Seine bekanntesten Aufnahmen entstanden mit den Anita Kerr Singers, die 1967 für ihre Interpretation von “A Man and a Woman“ einen Grammy Award (Beste Darbietung einer Vokalgruppe) sowie 1969 einen Edison Award gewannen, und als er die Gesangsstimme für die von Franco Nero gespielte Figur Lancelot in dem Film “Camelot“ von 1967 lieh.
1973 war er Teil des Chors, der mit Burt Bacharach auf Welttournee ging, um den Film “Lost Horizon“ zu bewerben, für den Bacharach die Musik komponiert hatte. Darüber hinaus war Merlino Mitglied der “L.A. Voices“, die 1983 für einen Grammy Award (Beste Jazz-Gesangsdarbietung – Duo oder Gruppe) für das Supersax-Album “Supersax & L.A. Voices“ nominiert wurden. Er gab außerdem an, mehr als 10.000 Liedgedichte aufgenommen zu haben, hauptsächlich unter den Pseudonymen Gene Marshall oder John Muir, und war 2003 in der PBS-Dokumentation “Off the Charts“ zu sehen.
Privatleben
Merlino heiratete Lois Elizabeth Draper am 18. November 1953. Die beiden hatten sich im Sinfonieorchester der San Francisco State University kennengelernt, wo sie Flöte spielte. Kurz nach der Hochzeit zogen sie nach North Hollywood in Los Angeles, damit Gene seine Gesangskarriere vorantreiben konnte, da es in Hollywood und Los Angeles deutlich mehr Studioaufnahmen gab als in San Francisco. Sie hatten zwei Kinder, Monica und John (der Schlagzeuger der Star-Trek-Rockband Warp 11 war).
Sie lebten bis 1995 in verschiedenen Teilen von Los Angeles, bevor sie nach Camarillo, Kalifornien, zogen. Ihre Ehe hielt 55 Jahre, bis Lois am 03. April 2009 im Alter von 78 Jahren starb. Merlino starb am 08. Januar 2024 in seinem Haus in Camarillo im Alter von 95 Jahren eines natürlichen Todes. Seine sterblichen Überreste sind auf dem Holy Cross Cemetery in Colma/Kalifornien, in der Nähe seiner Eltern, Brüder und Schwägerin beigesetzt.
Gruß
Heino
