Milton „Milt“ Herth (3. November 1902, Kenosha, Wisconsin – 18. Juni 1969, Las Vegas, Nevada) war ein amerikanischer Jazzorganist, der für seine Arbeit an der Hammondorgel kurz nach ihrer Einführung im Jahr 1935 bekannt war. Herths Arbeit ist in Form seiner Aufnahmen aus den 1930er und 1940er Jahren verfügbar.
Milt Herth wusste, was er tun würde, als er Anfang der 30er Jahre in Chicago die erste Hammondorgel in der Lobby der Hammond Clock Company ausgestellt und vorgeführt sah. Die Orgelgeschichte könnte man aufgrund seines späteren Hingabegelöbnisses, das darin bestand, die Hammondorgel zu spielen und sie auf jede erdenkliche Weise zu dokumentieren, von der Veröffentlichung von Notenblättern für Orgelsolos bis hin zur Aufnahme von Dutzenden von Alben, praktisch als „herth-tory“ bezeichnen. Ein Bericht über das Princeton College-Treffen von 1938 liefert einen Ausschnitt aus dem Alltag dieses Künstlers: „Das Highlight der Veranstaltung war Milt Herth,
der mit seiner elektrischen Orgel einen beispiellosen Musikmarathon produzierte.“
Eines von Herths wichtigsten musikalischen Vehikeln war ein von ihm geleitetes Trio, das aus einer Kombination aus Orgel, einem normalen Pianisten und einem Schlagzeuger bestand. Das Wort „normal“ wird verwendet, um das Klavier von der Orgel zu unterscheiden, und nicht, um Herths Wahl der Pianisten zu beschreiben, zu denen der erstaunliche Willie „The Lion“ Smith gehörte. Zu Herths Mitarbeitern in diesen kleinen Gruppen gehörten auch der Pianist Billy Kyle, der auch regelmäßig mit Louis Armstrong zusammenarbeitete, der Schlagzeuger O'Neil Spencer und der Gitarrist Teddy Bunn. Der berufliche Durchbruch des Organisten kam 1935, als er passenderweise vom Indiana-Radiosender WIND als Organist eingestellt wurde.
Milt Herth – Hammondorgel, Willie „The Lion“ Smith – Klavier, O‘Neil Spencer – Schlagzeug und Gesang – Die schwungvolle Komposition von Larry Clinton war einer der größten Hits des Jahres 1937, allen voran die Aufnahme von Tommy Dorsey. Übertragen von 78 U/min: Decca 25065, ursprünglich veröffentlicht auf Decca 1553 – The Dipsy Doodle (Clinton) vom Milt Herth Trio, Gesang von O'Neil Spencer, aufgenommen am 11. November 1937
Herth entwickelte ein Repertoire, das Titel wie das leckere „Home Cookin' Man With a Fryin' Pan“, das gruselige, wenn auch geheiligte „Goblins in the Steeple“, das sparsame, wenn auch romantische „Honeymoonin' on a Dime“ und das vorhersehbar schwächliche „Sissy“ umfasste. Außerdem entwickelte Herth eine Art, Phrasen so auszusprechen, als würde er Dartpfeile auf eine Schreibmaschine werfen, was dem Stil der Hammond so natürlich entsprach, dass viele andere Organisten nicht um die Nachahmung herumkamen. Herths Quartett begann
in der zweiten Hälfte der 30er Jahre mit Aufnahmen für Decca. Neuauflagen früherer Auftritte von Willie „The Lion“ Smith enthalten auch Material aus seiner Zeit bei der Herth-Combo.
Herth spielte sich auch selbst in mehreren Kurzfilmen (Love and Onions (1935), Swing Styles (1939) und Jingle Belles (1941)) sowie in dem längeren Film Juke Box Jenny aus dem Jahr 1942, einem Film, der für seine Reihe musikalischer Darbietungen bekannt ist. Er starb am 18. Juni 1969 in Las Vegas, Nevada.
