Willie Love Jr. (4. November 1906 – 19. August 1953) war ein US-amerikanischer Delta-Blues-Pianist, der in der Blues-Szene von Memphis, West Memphis und dem Mississippi-Delta eine bekannte Persönlichkeit war.
Love wurde in Duncan, Mississippi, geboren. Über seine Jugend ist nur wenig bekannt; er arbeitete auf der Farm seines Vaters, interessierte sich schon früh für Musik und lernte bereits in jungen Jahren Klavier spielen. Seine musikalische Laufbahn begann er mit Auftritten in „Juke Joints“ (einfachen Kneipen) und Clubs in Clarksdale, Tunica und Belzoni – überall im Mississippi-Delta. Dort erlangte er durch sein Können sowohl im klassischen Blues-Piano-Stil als auch im Boogie-Woogie schnell lokale Bekanntheit. 1935/36 spielte er in Barber Parkers Band „Silver Kings“, die häufig in den Tanzlokalen des Deltas auftrat. 1938 verließ er Parker und spielte gemeinsam mit Pinetop Perkins in Clubs in Indianola; gelegentlich trat er zudem mit Dr. Ross auf.
Ab 1940 trat er nicht mehr als Solist auf; er blieb bis 1952 in der Region, unterbrochen nur durch einen kurzen Aufenthalt in Greenville. Dort freundete er sich mit dem Mundharmonikaspieler Sonny Boy Williamson (Alex „Rice“ Miller) an. Ab 1942 besuchte er regelmäßig Helena – eine Kleinstadt, in der er als Mitglied der „King Biscuit Boys“ in der Radiosendung „King Biscuit Time“ auf dem Sender KFFA spielte. Bis 1946 war er zudem Mitglied der „Three Aces“ (neben ihm gehörten Barber Parker und G.P. Jackson dazu) – einer Formation, die bei Tanzveranstaltungen und in Juke Joints sehr beliebt war. 1946 spielte Willie gemeinsam mit dem Gitarristen Elmore James und seinem Freund Sonny Boy beim Radiosender WVGM in Greenville.
In den Jahren 1948/49 arbeitete Willie häufig mit Sonny Boy, Willie Nix und Joe Willie Wilkins unter dem Namen „Four Aces“ zusammen. Gleichzeitig trat er gemeinsam mit dem Gitarristen Little Bill und dem Bassisten Willie Dotson in verschiedenen Clubs auf, darunter der „Harlem Club“ und der „49 Club“. Ende 1949 hatte Willie eine eigene Radiosendung, gesponsert vom „Broadway Furniture Store“, beim Sender KWEM in West Memphis. 1950 zog er mit seiner Frau zurück nach Greenville und spielte im „Silver Dollar Café“. Als Williamson im März 1951 Aufnahmen für das Label „Trumpet Records“ machte, saß Love bei diesen Sessions am Klavier. Die Inhaberin von Trumpet Records, Lillian McMurray, lud Love im darauffolgenden Monat erneut ein – ebenso wie im Juli 1951. Bei dieser Gelegenheit nahm er seinen bekanntesten Song auf: „Everybody's Fishing“, den er selbst geschrieben hatte. Love spielte Klavier und sang, begleitet von den Gitarristen Elmore James und Joe Willie Wilkins. Bei einer Studiosession im Dezember 1951 wurde Love von Little Milton (Gitarre), T.J. Green (Fiedel) und Junior Blackman (Schlagzeug) unterstützt. In seiner Jugend spielte Eddie Shaw Tenorsaxofon – sowohl mit Little Milton als auch mit Willie Love.
Ganz in der Tradition des Blues war Willie Love ein starker Trinker. Dies führte zu zunehmenden Schwierigkeiten, auch im Privatleben, da er durch seine Musik ständig von zu Hause abwesend war. 1952 verließ ihn seine Frau, woraufhin Willie nach Detroit ging, um dort im „Harlem Inn“ gemeinsam mit dem Gitarristen Baby Boy Warren aufzutreten. Im Januar 1953 kehrte er gesundheitlich schwer angeschlagen nach Jackson zurück. Im April 1953 nahm er die Stücke „Worried Blues“, „Lonesome World Blues“ und „Shout Brother Shout“ auf – es sollte seine letzte Studiosession sein. Sämtliche Aufnahmen, die Love unter eigenem Namen einspielte, sind auf der 2000 erschienenen Kompilation „Greenville Smokin'“ enthalten.
Nachdem er jahrelang unter den Folgen seines exzessiven Alkoholkonsums gelitten hatte, verstarb Love am 19. August 1953 im Alter von 46 Jahren im Jackson Baptist Hospital (Mississippi) an einer Bronchopneumonie. Damit fand eine vielversprechende Karriere ein vorzeitiges Ende. Obwohl er zu Lebzeiten stets von Freunden umgeben war, geriet Willie nach seinem Tod schnell in Vergessenheit. Sein bleibendes Vermächtnis liegt jedoch in seinem Beitrag zur Tradition des Delta-Blues – sowohl als Mitmusiker als auch als Solokünstler. Seine Aufnahmen zeugen von seinem ausdrucksstarken Klavierspiel und seinem gefühlvollen Gesang, was ihm einen festen Platz unter den Größen des Mississippi-Blues sichert. Im Jahr 2017 stellte das „Killer Blues Headstone Project“ einen Grabstein für Willie Love auf dem Elmwood-Friedhof in Jackson auf.
