Tommy McLain (15. März 1940 – 24. Juli 2025) war ein US-amerikanischer Musiker, der vor allem als Sänger bekannt war, aber auch Keyboard, Schlagzeug, Bassgitarre und Geige spielte.
Thomas Murray McLain wurde in Jonesville, Louisiana, geboren. Er begann im Alter von fünf Jahren Gitarre zu spielen und erweiterte sein Repertoire später um Keyboard, Schlagzeug, Bass und Geige. Als der Rock ’n’ Roll dank Künstlern wie Fats Domino und Little Richard in New Orleans Fuß fasste, war McLain sofort begeistert und begann seine Karriere als Musiker in Red Smileys Gruppe The Vel-Tones, zusammen mit dem Country-Sänger und späteren Swamp-Pop-Star Clint West. Anfang der 1960er-Jahre folgte McLain West zu den Boogie Kings, einer lokalen Legende in Louisiana, und diese Verbindung verhalf ihm zu Engagements auf Dick Clarks „Caravan of Stars“-Tourneen. McLain gab sein Debüt als Musiker 1964 mit Clint West & the Boogie Kings auf der Single „Mr. Jeweler (I Won't Be Needing the Ring)“ / „Try to Find Another Man“. (McLain arbeitete nebenbei als Radiomoderator beim Sender KREH in Oakdale, Louisiana.)
Seine erste Solo-Single, „You Wouldn't Know a Love If You Had One“ / „If You Would Be True“, erschien 1966 beim kleinen Label MSL (McLain war Co-Autor der B-Seite). Wenige Monate später veröffentlichte dasselbe Label seine Coverversion von „Sweet Dreams“. (Auch hier war wieder einer seiner Songs, „I Need You So“, auf der B-Seite.) Der Song wurde in Louisiana ein Hit und eroberte bald darauf den Rest der USA. Er erreichte schließlich Platz 15 der nationalen Singlecharts und übertraf damit die Platzierungen von Don Williams und Patsy Cline mit ihren Versionen.
Trotz des Erfolgs von „Sweet Dreams“ (das sich drei Millionen Mal verkaufte) gelang es McLain und MSL nicht, einen weiteren landesweiten Hit zu landen. Regionale Erfolge feierte er jedoch mit „Before I Grow Too Old“, „I Need You So“, „Try to Find Another Man“ und „No Tomorrows Now“. McLain nahm weiterhin gelegentlich Platten auf und trat regelmäßig mit seiner Band, der Mule Train Band, auf. Die Band hatte 1975 einen kurzen Gastauftritt in dem Paul-Newman-Film „The Drowning Pool“. Da seine Karriere fast ausschließlich von Live-Auftritten in Louisiana, Texas und Mississippi geprägt war, entwickelte er eigenen Angaben zufolge eine gefährliche Sucht nach Alkohol und Drogen. Er erlebte eine spirituelle Wiedergeburt und schrieb seinem neuen Glauben zu, dass er ihm geholfen habe, seine schlechten Gewohnheiten abzulegen.
1973 stellte der britische Autor und Radiomoderator Charlie Gillett das Album „Another Saturday Night: Classic Recordings from the Louisiana Bayous“ mit klassischen Swamp-Pop-Songs zusammen. Es enthielt mehrere Stücke von McLain, darunter „Before I Grow Too Old“, und erlangte in Großbritannien großen Ruhm. Sowohl Elvis Costello als auch Nick Lowe wurden nach der Entdeckung der Platte zu McLains Fans und lernten ihn später persönlich kennen. (Eine weitere britische Bewunderin war Lily Allen, die „Before I Grow Too Old“ nicht nur in der BBC Radio 4-Sendung „Desert Island Discs“ als eines ihrer acht Lieblingslieder nannte, sondern McLain und seine Band 2011 auch für ihre Hochzeit engagierte.)
Der Gitarrist, Songwriter und Produzent C.C. aus Louisiana Adcock, dessen Vater ein großer Fan von Tommy McLain war, nachdem er ihn in den 1960er-Jahren mit den Boogie Kings hatte spielen sehen, freundete sich in den 1990er-Jahren mit McLain an und holte ihn in seine spontan gegründete Band „Lil’ Band O’ Gold“, eine Gruppe von Legenden aus Louisiana, die 2000 und 2010 zwei Alben veröffentlichte. Adcock ermutigte McLain, sich auf das Songwriting zu konzentrieren, und da er seine üblichen Auftritte in Clubs und Casinos zunehmend satt hatte, suchte er nach neuen Möglichkeiten. Im Oktober 2007 wurde McLain in die Louisiana Music Hall of Fame aufgenommen. 2019 hörte ein A&R-Manager von Decca Records während eines Treffens auf der South by Southwest Conference erste Demos von McLains neuen Songs und bekundete das Interesse des Labels an einem neuen Tommy-McLain-Album. Sowohl Costello als auch Lowe waren begeistert, mit McLain Songs zu schreiben, und Costello bot an, bei den Aufnahmen zu singen.
Verschiedene Unglücke behinderten den Fortschritt des Projekts: Ein Brandstifter brannte McLains Haus nieder, er erlitt einen lebensbedrohlichen Herzinfarkt, der eine Herzoperation erforderlich machte, und die COVID-19-Pandemie zwang McLain und Adcock, die Aufnahmen fast ein Jahr lang zu unterbrechen. Schließlich wurde das Album fertiggestellt, und obwohl Decca sich gegen eine Veröffentlichung entschied, sprang das amerikanische Roots-Musiklabel Yep Roc ein und brachte es heraus. Mit instrumentalen Beiträgen von Van Dyke Parks, Ivan Neville, Swamp-Pop-Star Warren Storm, Willie Nelsons Mundharmonika-Virtuose Mickey Raphael und Augie Meyers, Keyboarder des Sir Douglas Quintet und der Texas Tornados, erschien „I Ran Down Every Dream“ im August 2022. McLain bewarb die Veröffentlichung mit zahlreichen Live-Auftritten, darunter ein Auftritt beim New Orleans Jazz & Heritage Festival, mehrere Konzerte als Vorband von Lucinda Williams und eine Tournee mit Nick Lowe und Los Straitjackets.
Am 26. August 2022 veröffentlichte McLain nach über 40 Jahren sein erstes Album mit dem Titel „I Ran Down Every Dream“. Die Kollaboration umfasste elf von McLain selbst geschriebene Songs sowie Beiträge zahlreicher anderer Künstler, darunter Elvis Costello, Nick Lowe (beide als Co-Autoren), Jon Cleary, Denny Freeman, Ed Harcourt, Roy Lowe, Augie Meyers, Ivan Neville, Van Dyke Parks, Mickey Raphael, Steve Riley, Speedy Sparks, Warren Storm und weitere. 2023 begann McLain mit der Arbeit an einem Gospelalbum, das seine tiefen spirituellen Überzeugungen im Kontext von Swamp Pop zum Ausdruck bringen sollte. Das lange geplante Projekt wurde schließlich 2024 mit der Veröffentlichung von „Moving to Heaven“ abgeschlossen. McLain spielte alle Instrumente selbst, unterstützt von seiner langjährigen Partnerin Carol Skaggs bei der Produktion. Es sollte sich als sein letztes großes Projekt erweisen – Tommy McLain starb am 24. Juli 2025 im Alter von 85 Jahren in einer Pflegeeinrichtung in Hessmer, Louisiana.
