Arnett Cobb (10. August 1918 – 24. März 1989) war ein amerikanischer Tenorsaxophonist, der aufgrund seines ungehemmten, stampfenden Stils auch als „Wild Man of the Tenor Sax“ bekannt war.
Arnett Cobb, Jazz-Tenorsaxophonist, wurde als Arnette Cleophus Cobbs in Houston, Texas, geboren. Seine Großmutter unterrichtete ihn im Klavierspiel und studierte anschließend Violine, bevor er in der Band der Wheatley High School Tenorsaxophon spielte. Mit 15 Jahren trat er der Band des Louisiana-Bandleaders Frank Davis bei und trat im Sommer in der Gegend von Houston und in ganz Louisiana auf. Cobb setzte seine musikalische Karriere von 1934 bis 1936 in den lokalen Bands des Trompeters Chester Boone und von 1936 bis 1942 in Milt Larkins Bands fort (einschließlich eines Aufenthalts an der Westküste mit Floyd Ray). Zu seinen Bandkollegen in der Larkin-Band gehörten Illinois Jacquet, Eddie „Cleanhead“ Vinson, Tom Archia, Cedric Haywood und Wild Bill Davis. Die Band trat regelmäßig im Apollo Theatre in Harlem und im Rhumboogie Club des Boxers Joe Louis in Chicago auf.
Cobb, der Begründer des „Open Prairie“-Sounds und des „Southern Preacher“-Stils, lehnte stets Angebote vieler nationaler Bands ab, darunter Jimmie Lunceford, Count Basie und Lionel Hampton. Mit der Zustimmung seiner Mutter und Gladys Hamptons Angebot an Elizabeth (Cobbs Frau) übernahm Arnett jedoch 1942 das erste Saxophon in Hamptons Band und ersetzte Illinois Jacquet. Mit Cobb als Solist nahm Hampton seinen Titelsong „Flying Home [Nr. 2]“ neu auf, und die Begeisterung, die Cobbs ungehemmter, kraftvoller Stil auslöste, brachte ihm den Spitznamen „Wild Man of the Tenor Sax“ ein. Er war fünf Jahre lang eine wichtige Stütze der Hampton-Band als Co-Autor, Songwriter, Arrangeur der Rohrblattgruppe, Lead-Saxophonist, Solist und Talentscout. Gladys Hampton und Elizabeth Cobb halfen beim Management der Band, und Cobbs Mutter kümmerte sich um die musikalischen Details.
Cobb verließ Hampton 1947, gründete seine eigene Combo und wurde sofort von Ben Bartz von Universal Attractions als Manager und Booking-Mitarbeiter unter Vertrag genommen. Unter Bens Leitung tourte Cobb bis 1949 ausgiebig und nahm Hits wie „Go Red Go“ (der Titelsong der Cornell University), „Dutch Kitchen Bounce“, „Big Red's Groove“ und „Big League Blues“ für das Apollo-Label auf. Mit seiner Bühnenpräsenz (Bar Walking und Zirkularatmung) und seinem Stil (Vorläufer des Texas „Swing“ Blues) begann er einige seiner einflussreichsten Jahre in der amerikanischen Musikgeschichte.
Zwischen 1950 und 1956 produzierte Cobb eine Reihe von Hits, darunter „Jumpin’ the Blues“, „Lil Sonny“, „The Shy One“ und „Smooth Sailing“ (Ella Fitzgeralds charakteristischer Scat) beim Columbia-Label; „Night“, „Light Like That“ und „Flying Home Mambo“ beim Atlantic-Label; sowie weitere populäre Songs für diese und andere Labels. Seine Combos und seine Unterstützung wurden zu einer Karriereplattform für Red Garland (der mit Miles Davis spielte), George Rhodes (Sammy Davis Jr.s Musikdirektor), George Duvivier (Bassist), Dinah Washington, den Komiker Redd Foxx, Jackie Wilson, Arthur Prysock und viele andere. Arnett entdeckte James Brown, positionierte ihn als seine Vorgruppe und brachte ihn nach New York, um ihn bei Agent Ben Bart bei Universal unter Vertrag zu nehmen.
1956 unterbrach ein Autounfall seine nationale Bekanntheit. Entgegen dem Rat seiner Ärzte trat er ein Jahr später wieder auf und tourte von Küste zu Küste, obwohl er von da an nicht mehr ohne Krücken gehen konnte. Cobb lebte zu dieser Zeit in New Jersey, doch der lange, kalte und feuchte Winter im Nordosten machte die Arbeit zu anstrengend, sodass er 1959 endgültig nach Houston zurückkehrte. Er managte den Club Ebony, organisierte regionale Orchester für Tourneen (Sammy Davis, Sarah Vaughn, Ella Fitzgerald, Ray Charles und andere) und widmete viel Zeit der Nachwuchsförderung. Große R&B-, Soul- und Jazz-Künstler der damaligen Zeit riefen ihn ständig für Arrangements, Bandbesetzung und Auftritte an. Cobb beschränkte seine Tourneen von 1959 bis 1973 auf Texas, setzte aber seinen seit 1957 bestehenden Aufnahmeplan für das Label Prestige fort.
Zwischen 1957 und 1988 nahm er zahlreiche Aufnahmen mit den Labels VeeJay, Prestige, Muse, Black and Blue (Frankreich), BeeHive, Progressive, Soul Note, MCA und den Fantasy-Labels auf. 1973 begann Cobb mit seiner Tochter als persönlicher Managerin eine internationale Tournee. Er tourte regelmäßig durch die USA, Europa und Japan, mit den Lionel Hampton All Stars, als Mitglied der renommierten Texas Tenors, als Solist und von 1985 bis 1989 mit seinem eigenen Ensemble Texas Jazz and Blues featuring Jewel Brown.
Cobb erhielt 1979 eine Grammy-Nominierung für die beste Jazz-Instrumentaldarbietung (Live at Sandy’s, Muse). 1984 teilte er sich mit B. B. King einen Grammy für die beste traditionelle Blues-Darbietung (Blues n’ Jazz, MCA). 1986 gründete er die Jazz Heritage Society of Texas, die die Texas Jazz Archives in der Houston Public Library einrichtete. Cobb starb am 24. März 1989 im Alter von 70 Jahren in Houston.
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