Jimmie Widener (15. Februar 1924 – 8. September 2001) war ein Western-Swing-Musiker, Sänger und Songwriter.
„Oklahoma“ Jimmie Widener wurde als James Leon Widener nordwestlich von Tulsa geboren, entweder in Cleveland oder 10 Meilen nördlich über den Arkansas River in Hominy, Osage County. Sein Vater Carl war Geiger und Jimmie spielte Tenorbanjo und spielte mit 6 Jahren in der Stadt und im Radio. Als die neuen Tulsa-Sensationen Bob Wills & his Texas Playboys nach Hominy kamen, als Jimmie 10 oder 11 war, brachte Wideners Vater ihn zu Bob und sagte ihm, Jimmie sei Banjospieler, also erlaubte Bob dem kleinen Jimmie, Johnnie Lees Banjo zu spielen.“ Nach dem Auftritt sagte Wills zu ihm: „Mach deine Ausbildung fertig und wenn du die Highschool abgeschlossen hast, kommst du dorthin, wo ich bin, und wenn du fertig bist, hast du einen Job.“
Die Wideners lebten 1940 90 Meilen weiter südlich in Seminole, Oklahoma. Obwohl Jimmie im Juli 1941, als er seine Sozialversicherungskarte beantragte, offenbar in Illinois war, war er wieder in Seminole, als er sich im Juni 1942 für den Wehrdienst meldete. Bald darauf machten sich die Wideners auf den Weg nach Kalifornien. Bob Wills war in der Stadt, um den letzten von acht Western von Russell Hayden zu drehen, die in diesem Jahr für Columbia gedreht wurden. Dabei verwendete er eine gekürzte Version der Texas Playboys, die hauptsächlich aus Mitgliedern von Johnnie Lee Wills’ Band bestand.
Widener beschloss, Bobs Versprechen einzuhalten, das er sieben oder acht Jahre zuvor in Hominy gegeben hatte. Wills hielt sein Wort und Jimmie spielte in den nächsten Wochen mit ihm, bevor Wills kurz nach seiner Rückkehr nach Tulsa im Dezember sein Orchester auflöste und zur Armee ging. Widener selbst wurde Ende April 1943 in die Armee eingezogen. Er verbrachte die nächsten zweieinhalb Jahre im Dienst und wurde im Oktober 1945 in Kalifornien entlassen. Noch bevor er vollständig entlassen wurde, saß er bei Spade Cooleys Band.
Widener teilte sich bald ein Zimmer mit dem aufstrebenden Stern Merle Travis, der bereits ein gefragter Sessionmusiker war und bald bei Capitol Records unterschreiben würde. Travis hatte zwei Jahre zuvor bei der Gründung von Syd Nathans King-Label geholfen und Nathan engagierte Travis als Talentscout und A&R-Mann für die Westküste des Labels. Unter denen, die Nathan auf Travis’ Drängen unter Vertrag nahm, war Jimmie Widener. Seine Sessions für King im März, Mai und September 1946 bei Universal Recorders in Hollywood hatten eine Studiobesetzung mit Stars. Obwohl viele der Titel von 1946 erst mehrere Jahre später veröffentlicht wurden, waren dies Wideners letzte Aufnahmen unter seinem eigenen Namen bis 1952-3.
Widener arbeitete eine Zeit lang mit T. Texas Tyler, schloss sich dann wieder Wills an, als Eldon Shamblin nach dem Tod seines Sohnes Anfang 1947 eine Auszeit nahm. Nach Shamblins Rückkehr kehrte Jimmie zu Tylers Band zurück, bis er 1948 wieder zu Spade Cooley stieß. Ende 1948 arbeitete er kurz für Wills, schloss sich dann abermals den Texas Playboys an, als Wills im Spätsommer 1949 für eine Weile nach Oklahoma City zog, wo er Tenorbanjo spielte, Solos und Trios sang.
Widener entschied sich, in Kalifornien zu bleiben, als Wills nach der Aufnahmesession im April nach Oklahoma zurückkehrte. Er schloss sich Tex Williams’ Western Caravan an und sang auf einer von Smokey Rogers’ Coral-Veröffentlichungen („Trouble Then Satisfaction“). Er blieb bei Williams, als Rogers einige Monate später den Großteil der Caravan nach San Diego mitnahm. Er nahm 1952 einige Coverversionen aktueller Hits für das Label Ace-Hi auf und nahm dann im März 1953 eine fantastische Einzelsession für Imperial auf, bei der Speedy West, Jimmy Bryant und andere mitwirkten. Sein erstklassiges Cover des Jazz-Blues „Red Top“ stammt aus dieser Session.
In den frühen 1950er Jahren moderierte er die Fernsehshow von Tex Williams live von Knotts Berry Farm. Mitte der 50er Jahre nahm er auch Western-Gospel-Songs für das Label Biblical auf. Später nahm er eine Reihe von Transkriptionen mit einer Gruppe namens Country Gentlemen auf, einer Western-Band, bei der die Legende der Sons of The Pioneers, Hugh Farr, an der Geige mitwirkte. In den 1970er Jahren zog er sich zurück, um sich um seine kranke Frau zu kümmern, kehrte aber später nach Oklahoma zurück und war in den 1980er- und 1990er-Jahren bei einer Reihe von Veranstaltungen im Zusammenhang mit den Texas Playboys aktiv, bis es seine Gesundheit nicht mehr zuließ. Er starb 2001 im Alter von 77 Jahren in Seminole.
Wideners einzigartige Stimme war so aufrichtig, frisch und gleichzeitig schwungvoll. Es ist schwer zu verstehen, warum seine Karriere nirgendwo endete, besonders nach den Aufnahmesitzungen im KING-Studio und was für Sitzungen! Die Crème de la Crème des Hillbilly Jazz war dort! Was passiert ist und warum das Plattenlabel KING diese Aufnahmen von 1946 erst in den frühen 1950er Jahren herausbrachte, lässt sich nicht erklären. Ein Teil des Problems beim Umgang mit Jimmie Wideners Erbe besteht darin, dass es mehr als einen Künstler gab, der den Namen verwendete. Berichten zufolge gab es einen Jimmy Widener im pazifischen Nordwesten und es gab zweifellos einen anderen Musiker, der zur gleichen Zeit in der Western-Swing-Szene in Südkalifornien aktiv war, namens Jimmie Philliip Widener, der oft als „Alabama“ Jimmy Widener bekannt war, um ihn von dem hier vorgestellten Künstler zu unterscheiden.
