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Kathryn Elizabeth Smith (* 01. Mai 1907 in Washington/D.C., + 07. Juni 1986 in Raleigh/North Carolina) war eine US-amerikanische Sängerin mit einer fünf Jahrzehnte überdauernden Radio-, Fernseh- und Schallplattenkarriere.
Kathryn Elizabeth Smith (* 01. Mai 1907, + 17. Juni 1986) war eine amerikanische Altistin. Smith, die als "First Lady des Radios" bezeichnet wurde, wurde durch ihre Interpretationen von “God Bless America“ und “When the Moon Comes over the Mountain“ bekannt. Ende der 1920 er Jahre begann sie, sich bei Bühnenauftritten als "Songbird of the South" zu bezeichnen. Dieser Begriff wurde auch von anderen Sängerinnen und Sängern aus dem Süden dieser Zeit verwendet; wie der ‘Washington D.C. Sunday Star‘ jedoch feststellte, war Smith keine echte Südstaatlerin – sie wurde in Virginia geboren und verbrachte fast ihr gesamtes Leben in der Gegend von Washington D.C.
Doch als Smith landesweit bekannt wurde, wurde sie stärker mit dem Begriff identifiziert. Anfang 1929 wurde sie regelmäßig so bezeichnet: Eine Variante des Begriffs, die „von“ statt „von“ verwendete, war in Zeitungsanzeigen zu sehen, die ihre Bühnenauftritte bewarben. "Songbird of the South" wurde verwendet, als sie im April im NBC Radio Network auftrat. Im Sommer desselben Jahres spielte sie dann die Hauptrolle in einem Vitaphone-Kurzfilm mit dem Titel “Songbird of the South“, in dem sie zwei ihrer Hits sang: “Bless You Sister“ und “Carolina Moon“.
Early life
Smith wurde am 01. Mai 1907 in Greenville/Virginia, als Tochter von Charlotte "Lottie" Yarnell (geb. Hanby) und William Herman Smith geboren und wuchs in Washington, D.C. auf. Ihr Vater besaß die ‘Capitol News Company‘, die Zeitungen und Zeitschriften im Großraum D.C. vertrieb. Sie war die jüngste von drei Töchtern; das mittlere Kind starb im Säuglingsalter. Sie konnte erst mit vier Jahren sprechen, aber ein Jahr später sang sie bei kirchlichen Veranstaltungen. Kate Smith entwickelte bereits als Kind eine Liebe für Gesang und Tanz. Sie sang im Kirchenchor und bei lokalen Festen und gewann eine Reihe von Preisen für ihre Gesangsdarbietungen. Mit acht Jahren sang sie während des Ersten Weltkriegs für die Truppen in Armeelagern im Raum Washington. Smith hatte nie in ihrem Leben Gesangsunterricht und besaß einen „großen Stimmumfang“ von zweieinhalb Oktaven. Ihre ersten Auftritte fanden bei Amateurabenden in Varietétheatern in D.C. statt. Ihre ersten musikalischen Einflüsse kamen von ihren Eltern: Ihr Vater sang im Chor der katholischen Kirche; ihre Mutter spielte Klavier in der presbyterianischen Kirche. Sie besuchte die Business High School in D.C. (heute Theodore Roosevelt High School) und machte dort wahrscheinlich 1924 ihren Abschluss. Ihr Vater war beunruhigt über die offensichtliche Vorliebe seiner Tochter für die Bühne und schickte sie auf die George Washington University School for Nursing, wo sie zwischen 1924 und 1925 neun Monate lang den Unterricht besuchte, bevor sie die Schule abbrach, um eine Karriere im Showgeschäft zu verfolgen.
Trotz der Abneigung ihrer Eltern gegen das Showbusiness trat sie schon früh in kleineren Theatern und Nightclubs auf, 1926 wurde sie von einem New Yorker Showproduzenten entdeckt. Obwohl sie nie eine professionelle Gesangsausbildung absolviert hatte, trat sie erfolgreich in Broadway-Musicals auf, jedoch wegen ihrer vollschlanken Figur öfter als Objekt derber Slapstick-Scherze denn als Sängerin.
Sie schaffte es als Sängerin auf das Programm von Keith's Theater in Boston. Hauptprogrammleiter war der Schauspieler und Produzent Eddie Dowling, der die junge Sängerin für eine Revue engagierte, die er vorbereitete. Sie trug den Titel “Honeymoon Lane“ und wurde am 29. August 1926 in Atlantic City/New Jersey uraufgeführt. Einen Monat später zog sie an den Broadway. Eine taktlose Kritik in der ‘New York Times‘ vom 31. Oktober 1926 lautete unter der Überschrift „Eine Rivalin von Sophie Tucker“: „Ein 19-jähriges Mädchen mit einem Gewicht von knapp 90 Kilogramm ist eine der Entdeckungen der Saison für alle, die sich für Synkopen und Sängerinnen interessieren, die in Varietés und Nachtclubs als ‚heiße‘ Lieder bekannt sind. Kate Smith ist der nicht seltene Name der Newcomerin.“
Nach der Schließung von “Honeymoon Lane“ hatte Smith Schwierigkeiten, in New York Arbeit zu finden, und kehrte daher nach Washington, D.C. zurück, wo sie sporadisch im Varieté auftrat. Smith schloss sich der Tourneegruppe von Vincent Youmans' Hit the Deck an, wo sie mit ihrem Auftritt als schwarz geschminkte Mama mit dem Lied “Hallelujah!“ großen Erfolg hatte.
Zurück in New York übernahm sie die Hauptrolle in George Whites “Flying High“, das am 03. März 1930 im Hurtig & Seamon's New Burlesque Theater (dem späteren Apollo Theater) Premiere hatte und 122 Mal aufgeführt wurde. Als "Pansy Sparks" musste Smith Bert Lahrs oft grausame Sticheleien über ihren Körperumfang ertragen. Später sagte sie, sie habe nach der Show oft vor Scham in ihrer Garderobe geweint.
Während der New Yorker Auftritte von “Honeymoon Lane“ machte Smith ihre ersten Schallplattenaufnahmen mit Liedern aus dieser Show. Die ersten Aufnahmen waren für Victor, wurden aber nicht veröffentlicht.
Ihre ersten veröffentlichten Aufnahmen, eine Session vom 28. Oktober 1926, erschienen beim Columbia-Label. Bis Mai 1927 nahm sie noch einige weitere Platten für Columbia auf.
Von 1929 bis 1931 kehrte sie erneut in die Studios von Columbia zurück und trat diesmal unter einem Pseudonym für die Billiglabels Harmony, Diva und Velvet Tone auf. Diese kommerziell erfolgreichen Platten wurden oft im Stil von Ethel Waters und Ruth Etting gesungen, andere ähnelten jedoch eher dem frühen Crooning-Stil von Bing Crosby und Russ Columbo.
Kate Smith wollte ihre Laufbahn bereits wieder beenden, als Ted Collins, A&R-Manager von Columbia Records, aufgrund ihrer Auftritte bei Hit the Deck Interesse zeigte. Ihre musikalische Karriere machte 1930 einen großen Sprung, Collins wurde ihr Manager in der 50:50-Partnerschaft und – obwohl verheiratet – ihr langjähriger Lebenspartner. Er nahm Platten mit Smith auf, verschaffte ihr Auftritte im Apollo Theater und brachte sie 1931 zum Radio.
Smith war wegen ihres Gewichts unsicher geworden, nicht zuletzt aufgrund der Spottereien ihres Co-Stars Bert Lahr auf und hinter der Bühne. Später schrieb sie Collins zu, ihr geholfen zu haben, ihre Unsicherheit zu überwinden, und schrieb: „Ted Collins war der erste Mann, der mich als Sängerin wahrnahm und nicht einmal zu bemerken schien, dass ich ein großes Mädchen war.“ Sie bemerkte: „Ich bin groß und ich singe, und Junge, wenn ich singe, singe ich mit dem ganzen Körper!“
Collins brachte Smith 1931 ins Radio. Smith wurde ein großer Radiostar, meist unterstützt von Jack Millers Orchester. Rasch wurde ihr auf NBC eine eigene Show angeboten. Sie begann mit ihrer zweimal wöchentlich ausgestrahlten NBC-Serie “Kate Smith Sings“, die schnell auf sechs Sendungen pro Woche erweitert wurde.
Ihre nächsten Shows machte sie alle bei CBS: “Kate Smith and Her Swanee Music“ (1931–33 gesponsert von La Palina Cigars), “The Kate Smith Matinee“ (1934–35), “The Kate Smith New Star Revue“ (1934–35), “Kate Smith's Coffee Time“ (1935–36 gesponsert von A&P) und “The Kate Smith A&P Bandwagon“ (1936–37). Ihr Erkennungslied war “When the Moon Comes Over the Mountain“, dessen Text sie mitverfasste. Sie begrüßte ihr Publikum immer mit „Hello, everybody!“ und verabschiedete sich mit „Thanks for listenin'“.
Zugleich nahm Smith weiter erfolgreich Platten auf. 1931 sang sie “Dream a Little Dream of Me“. Sie sang 1931 den umstrittenen Top 20-Song “That's Why Darkies Were Born“, in dem den schwarzen Amerikanern dafür gedankt wird, dass sie Baumwolle pflückten und trotz ihrer Versklavung noch sangen: „Darum wurden die Dunklen geboren (That's why darkies were born)“.
Ihre größten Hits folgten mit “River, Stay 'Way From My Door“ (1931), “The Woodpecker Song“ (1940), “The Last Time I Saw Paris“ (1940), “The White Cliffs of Dover“ (1941), “Rose O'Day“ (1941), “I Don't Want to Walk Without You“ (1942), “There Goes That Song Again“ (1944), “Seems Like Old Times“ (1946) und “Now Is the Hour“ (1947). Ihr Titelsong war “When the Moon Comes over the Mountain“; sie hatte am Text mitgewirkt.
“Rose O'Day“ verkaufte sich 1941 über eine Million Mal – ihr erstes Lied, das dieses Kunststück erreichte – und wurde von der RIAA mit einer Goldenen Schallplatte ausgezeichnet.
“The Kate Smith Hour“ war eine führende Radio-Varietéshows der USA, die acht Jahre lang (1937–1945) eine Mischung aus Comedy, Musik und Drama mit Auftritten von Top-Persönlichkeiten aus Film und Theater bot. Die Komiker der Show, Bud Abbott und Lou Costello und Henny Youngman, stellten ihre Comedy einem landesweiten Radiopublikum in ihrer Show vor, während eine Reihe von Sketchen, die auf der gleichnamigen Broadway-Produktion basierten, 1940 zur eigenständigen Erfolgsserie “The Aldrich Family“ führten.
Neben “The Kate Smith Hour“ hatte Smith noch die beliebteste Tagesshow, “Kate Smith Speaks“, eine Sendung, in der sie mit Ted Collins Nachrichten kommentierte.
Smith hatte auch einen dramatischen Auftritt und spielte am 14. Mai 1944 die Hauptrolle in “Little Johnny Appleseed“ im Silver Theater. 1946 arbeitete sie außerdem mit dem Schauspieler Pat O'Brien an der Sendung “Viva America“ des CBS-Radiosenders zusammen, um Amerikas Initiativen zur Kulturdiplomatie in Südamerika zu unterstützen.
World War II
Smith „schürte patriotische Begeisterung“ während des Zweiten Weltkriegs und trug während einer Reihe von Marathon-Sendungen zum Verkauf von Kriegsanleihen im Wert von über 600 Millionen US-Dollar (entspricht 12,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024) bei. Kein anderer Star des Showbusiness kam ihr als Einnahmequelle für Kriegsanleihen zur Finanzierung der Kriegsanstrengungen der Vereinigten Staaten nahe. 1944 startete Smith eine Kampagne gegen den Film “Double Indemnity“ (Frau ohne Gewissen)“. James M. Cain erinnerte sich: „Es gab ein wenig Ärger durch dieses dicke Mädchen, Kate Smith, die Propaganda machte und die Leute aufforderte, sich vom Film fernzuhalten. Ihre Werbung brachte dem Film wahrscheinlich eine Million Dollar ein.“
Television
1950 begann sie mit Fernsehauftritten. Smith spielte in den frühen 1950 er Jahren die Hauptrolle in zwei parallel laufenden Fernsehsendungen: “The Kate Smith Hour“ auf NBC Television von 1950 bis 1954, wo sie bis 1953 am späten Nachmittag um 16:00 Uhr “Eastern Time“ moderierte. James Dean und Audrey Hepburn traten bereits früh als Schauspieler in der Sendung auf.
Die Sendung war so erfolgreich, dass Kate Smith bei NBC eine wöchentliche Abendshow bekam, “The Kate Smith Evening Hour“, in der Josephine Baker einen seltenen Auftritt im US-Fernsehen hatte und die einzigen größeren Filmaufnahmen von Hank Williams zu sehen waren.
Sie absolvierte zahllose Gastauftritte in den Shows von Ed Sullivan, Tennessee Ernie Ford, Dean Martin und Andy Williams.
Smith arbeitete weiterhin für Mutual Broadcasting System, CBS, ABC und NBC und präsentierte bis 1960 sowohl Musik- als auch Talkshows im Radio. Vom 25. Januar bis 18. Juli 1960 moderierte Smith “The Kate Smith Show“, eine Variety-Sendung im Montagabendprogramm von CBS Television.
1956 erlitt Ted Collins vermutlich aufgrund der Arbeitsüberlastung mit Smiths Management einen schweren Herzanfall. Kate Smith erklärte, sie werde nie wieder in einer Fernsehshow auftreten und widmete sich über ein Jahr nur der Pflege ihres Lebensgefährten. 1960 produzierte Ted Collins wieder eine wöchentliche TV-Show mit Smith, doch die Einschaltquoten waren schlecht. Inzwischen gab es mit dem Rock‘n’Roll eine neue musikalische Mode, die Kate Smith nicht bedienen konnte und wollte. Die Show wurde nach nur einer Staffel abgesetzt und Kate Smith trat nur mehr auf, wenn sie es wollte.
Ted Collins starb 1964. Kate Smith trat danach nur noch als Gast in Shows auf und gab vereinzelt Konzerte in Nachtklubs. Am 02. Oktober 1966 trat Smith in der britischen Fernsehsendung “Sunday Night at the London Palladium“ auf. Noch in den 1970 ern trat Kate Smith in Konzerten und in Nachtklubs auf. 1975 nahm sie an der Fernsehshow von Cher teil und sang gemeinsam mit ihr und Tina Turner Lieder der Beatles.
Aufgrund ihrer Popularität war ihr Gesicht in den damaligen Printanzeigen häufig zu sehen. Im Laufe der Jahre fungierte sie als Werbesprecherin für zahlreiche Unternehmen wie Studebaker, Pullman, Diamond Crystal Salt und Jell-O.
Recordings
Smith nahm in den 1930 er und 1940 er Jahren Dutzende erfolgreicher Alben und Songs auf:
Best-selling singles
Title Details Peak chart
positions
US/US Country
"One Sweet Letter from You" • Release date: 1927
• Label: Columbia Records
14 —
"When the Moon Comes Over the Mountain"
• Release date: 1931
• Label: Columbia Records 1 -
"I Don't Know Why"
• Release date: 1931
• Label: Columbia Records 15 —
"That's Why Darkies Were Born"
• Release date: 1931
• Label: Columbia Records 12 —
"River Stay Away from My Door" • Release date: 1932
• Label: Columbia Records 1 —
"Too Late" • Release date: 1932
• Label: Columbia Records 9 —
"Snuggled on Your Shoulder"
• Release date: 1932
• Label: Columbia Records 10 -
Medley from Face the Music
• Release date: 1932
• Label: Columbia Records 8 —
"My Mom"
• Release date: 1932
• Label: Columbia Records 10 —
Kate Smith Presents a Memory Program • Release date: 1932
• Label: Columbia Records 17 —
"Shine on Harvest Moon"
• Release date: 1933
• Label: Columbia Records 19 —
"Bei Mir Bist Du Schon (Means That You're Grand)"
• Release date: 1938
• Label: RCA Victor Records
15 —
"God Bless America"
• Release date: 1939
• Label: RCA Victor Records 10 —
"The Last Time I Saw Paris"
• Release date: 1940
• Label: Columbia Records 8 —
"The Woodpecker Song"
• Release date: 1940
• Label: Columbia Records 14 -
"I'm Stepping Out with a Memory Tonight" • Release date: 1940
• Label: Columbia Records 25 —
"God Bless America" (second charting) • Release date: 1940
• Label: RCA Victor Records 5 —
"God Bless America" (third charting) • Release date: 1942
• Label: RCA Victor Records 23 —
"Rose O'Day" • Release date: 1942
• Label: Columbia Records 8 —
"(There'll Be Bluebirds Over) The White Cliffs of Dover"
• Release date: 1942
• Label: Columbia Records 9
"How Do I Know It's Real?" • Release date: 1942
• Label: Columbia Records 21 —
"I Threw a Kiss in the Ocean" • Release date: 1942
• Label: Columbia Records 10 —
"Don't Fence Me In"
• Release date: 1945
• Label: Columbia Records 8 —
"There Goes That Song Again" • Release date: 1945
• Label: Columbia Records 12 —
"And There You Are" • Release date: 1945
• Label: Columbia Records 21 —
"Seems Like Old Times"
• Release date: 1946
• Label: Columbia Records 12 —
"Foggy River" • Release date: 1948
• Label: MGM Records
- 10
"Now Is the Hour"
• Release date: 1948
• Label: MGM Records 12 —
"—" denotes releases that did not chart
In den 1950 er Jahren nahm sie sporadisch neue Songs auf, unterzeichnete aber 1963 einen Vertrag mit RCA Victor, um eine Reihe erfolgreicher Alben aufzunehmen, darunter mehrere, die neben den großen Rockstars der damaligen Zeit in die Billboard Hot 200-Charts kamen, meist mit Smith, damals weit über fünfzig, der ältesten Interpretin in den Charts.
Für ihr Gospel-Album “How Great Thou Art“ wurde sie 1966 mit einem Grammy ausgezeichnet. 1967 landete sie ihren ersten neuen Hit seit vielen Jahren, als “Anyone Can Move A Mountain“ im Juli 1967 # 30 der Billboard Easy Listening Hits Charts erreichte. Diese Platte war ihre einzige erfolgreiche Single-Veröffentlichung in den 1960 er Jahren.
1974 kehrte Smith in die Billboard Easy Listening Charts zurück, als “Smile, Smile, Smile“, eine einmalige Single-Veröffentlichung (und ihre letzte Aufnahme) für Atlantic Records, im Juni 1974 # 42 erreichte.
Record albums
(US chart positions courtesy Billboard magazine).
• 1949 Songs of Erin (10", Album), Columbia Records
• 1954 Kate Smith, Capitol Records
• 1958 The Fabulous Kate, Kapp Records
• 1958 Rip Van Winkle / Johnny Appleseed (with Lionel Barrymore), Full Fidelity Lion Records
• 1959 Christmas with The Great Kate, Mayfair Records
• 1960 Kate Smith Sings God Bless America, Tops Records
• 1963 Kate Smith at Carnegie Hall, RCA Victor Records #83 US
• 1964 The Sweetest Sounds of Kate Smith, RCA Victor Records #145 US
• 1965 A Touch of Magic, RCA Victor Records
• 1965 How Great Thou Art, RCA Victor Records #36 US
• 1966 Today, RCA Victor Records #148 US
• 1966 The Glorious Voice of Kate Smith, Pickwick Records
• 1966 The Kate Smith Anniversary Album, RCA Victor Records #130 US
• 1966 The Kate Smith Christmas Album, RCA Victor Records
• 1967 Just a Closer Walk with Thee, RCA Victor Records
• 1967 Here & Now, RCA Victor Records
• 1967 Something Special, RCA Victor Records
• 1968 May God Be with You, RCA Victor Records
• 1968 America's Favorites (with Arthur Fiedler and The Boston Pops, RCA Victor Red Seal
• 1968 The Best of Kate Smith, RCA Victor Records
• 1968 The One and Only, Kapp Records
• 1969 Songs of the Now Generation, RCA Victor Records
• 1970 The Best of Kate Smith Sacred, RCA Victor Records
• 1970 God Bless America & Other Great American Songs, Happy Time Records
• 1970 The Fabulous Kate Smith, RCA Camden
• 1974 God Bless America, Sunbeam Records
• 1976 Kate Smith Sings America's Favorites, RCA Special Products
• 1978 A Legendary Performer, RCA Records
Film
Kate Smith trat nur in drei Filmen auf: 1932 hatte sie einen Cameo-Auftritt in “The Big Broadcast“. 1932 trat Smith in “Hello, Everybody!“ mit ihren Co-Stars Randolph Scott und Sally Blane auf.
1943 sang sie in dem Kriegsfilm “This Is the Army“ Irving Berlins Lied “God Bless America“, das nun zu ihrem Erkennungslied wurde. Das von Berlin 1918 geschriebene Lied wurde Kate Smiths größter und lebenslanger Erfolg, mit dem sie während des Zweiten Weltkriegs half, Millionen von Kriegsanleihen zu verkaufen. Im Jahr 1940 galt sie als die meistbezahlte Frau in der Radioindustrie.
Letzte Jahre
Nachdem Smith 25 Jahre lang Gottesdienste in einer katholischen Gemeinde besucht hatte, konvertierte sie 1965 zum römisch-katholischen Glauben. Smith, Zeit ihres Lebens stark übergewichtig, und in ihren späteren Jahren wurde Smith durch Diabetes beeinträchtigt. 1976 erlitt sie einen Hirnschaden, nachdem sie in ein diabetisches Koma gefallen war. Nachdem sie aus dem Koma erwacht war, half ihr ihre Familie 1979 beim Umzug nach Raleigh.
Im Januar 1986 wurde Smiths rechtes Bein aufgrund einer durch Diabetes verursachten Durchblutungsstörung amputiert. Fünf Monate später unterzog sie sich einer Mastektomie. Am 17. Juni 1986 starb Smith im Alter von 79 Jahren im Raleigh Community Hospital von Raleigh/North Carolina an Atemstillstand.
Über ein Jahr nach ihrem Tod wurden Smiths sterbliche Überreste in einer Gruft auf dem St. Agnes Cemetery in Lake Placid aufbewahrt, während Vertreter der St. Agnes Church und die Nachlassverwalter der Sängerin über Smiths Wunsch, in einem Mausoleum auf dem Friedhofsgelände beigesetzt zu werden, stritten. Ihre private Beisetzung fand am 14. November 1987 statt.
Patricia Castledine (1939–2021) war bis zu Smiths Tod Smiths Krankenschwester. Castledine wurde nach Smiths Tod Präsidentin des Kate Smith Fan Clubs und behielt dieses Amt bis zu ihrem eigenen Tod im Jahr 2021.
Smith, die nie heiratete, mietete während ihrer langen Karriere mehrere Wohnungen in Manhattan. Sie besaß ein Haus in Arlington/Virginia und ein Sommerhaus auf einer kleinen Insel in Lake Placid/New York. Während ihrer Zeit in Lake Placid besuchte sie regelmäßig die Sonntagsmesse in der römisch-katholischen Kirche St. Agnes und sang die Kirchenlieder mit ihrer Altstimme.
1982 hatte sie die Presidential Medal of Freedom von Präsident Ronald Reagan erhalten. 1999 wurde sie posthum in die Radio Hall of Fame aufgenommen. Ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame erinnert an Kate Smith. Der US Postal Service gab am 27. Mai 2010 eine 44-Cent-Briefmarke mit ihrem Porträt heraus.
Gruß
Heino
