Dick James (12. Dezember 1920 – 1. Februar 1986) war ein britischer Musikverleger und Sänger. Er und Brian Epstein gründeten den Beatles-Verlag Northern Songs. Später gründete James mit seinem Sohn Stephen das Plattenlabel DJM und die Aufnahmestudios, die Elton John und Bernie Taupin unter Vertrag nahmen.
James wurde am 12. Dezember 1920 im East End von London als Leon Isaac Vapnick als Sohn polnisch-jüdischer Einwanderer geboren. Sein Vater war ein koscherer Metzger. Als Teenager sang er in Tanzbands im Norden Londons und war im Alter von siebzehn Jahren regelmäßiger Sänger im Cricklewood Palais. James trat der Henry-Hall-Band bei und machte 1940 seine erste Radiosendung, trat aber 1942 in die Armee ein. Nach dem Zweiten Weltkrieg sang er weiterhin in führenden Bands, darunter Geraldos. . Später hatte er einige Erfolge mit dem Cyril Stapleton Orchestra und hatte 1955 mehrere britische Hits mit der Gesangsgruppe The Stargazers. Er schrieb Max Bygraves’ Kinderhit „I’m A Pink Toothbrush, I’m A Blue Toothbrush“ und wurde 1956 von George Martin bei Parlophone unter Vertrag genommen. Martin produzierte den größten Hit von Dick James, die Titelmelodie für die britische Fernsehserie „Die Abenteuer von Robin Hood“ aus den 1950er-Jahren.
Als seine Gesangskarriere zu schwinden begann, stieg Dick James in das Musikverlagsgeschäft ein. Er gründete Dick James Music im Jahr 1961. Anfang 1963 wurde er von Brian Epstein kontaktiert, der nach einem Verleger für die zweite Staffel der Beatles „Please Please Me“ suchte. James rief Philip Jones, den Produzenten der TV-Show Thank Your Lucky Stars, an, spielte ihm die Platte am Telefon vor und sicherte der Band den ersten landesweiten Fernsehauftritt.
Anschließend gründeten die beiden gemeinsam mit den Beatles John Lennon und Paul McCartney Northern Songs Ltd., um die Originalsongs von Lennon und McCartney zu veröffentlichen (die Beatles-Kollegen George Harrison und Ringo Starr wurden ebenfalls als Songwriter bei Northern Songs unter Vertrag genommen, verlängerten ihre Verträge jedoch 1968 nicht). . James‘ Firma, Dick James Music, verwaltete Northern Songs.
Was zunächst als freundschaftliche Arbeitsbeziehung zwischen den Beatles und James begann, zerbrach Ende der 1960er Jahre: Die Beatles waren der Ansicht, dass James sie betrogen und ausgenutzt hatte, als er 1969 Northern Songs verkaufte, ohne der Band die Möglichkeit zu bieten, die Kontrolle über den Verlag zu erwerben Unternehmen. James profitierte reichlich vom Verkauf der Northern Songs, aber die Beatles hatten nie wieder die Rechte an ihren eigenen Songs.
In den 1960er Jahren kümmerte sich James auch um Billy J. Kramer und Gerry and the Pacemakers. James lebte in den 1960er Jahren in Anson Road, Cricklewood, im Nordwesten Londons. Zusammen mit Brian Epstein war er daran beteiligt, Bobby Willis einen Gesangsvertrag anzubieten, den dieser jedoch auf Drängen seiner zukünftigen Frau Cilla Black ablehnte. Willis war Backgroundsänger bei Cilla Blacks „You're My World“.
James nahm 1967 Elton John (damals bekannt als Reginald Dwight) und seinen Texter Bernie Taupin als unerfahrene Unbekannte unter Vertrag, nachdem sein Sohn Stephen, der seit 1963 mit seinem Vater zusammengearbeitet hatte, Dwight dabei erwischt hatte, wie er spät in der Nacht ohne Erlaubnis ihre Aufnahmestudios benutzte. Stephen, der die Aufnahmestudios gegründet und eine Plattenproduktionsfirma namens This Productions eröffnet hatte, gründete 1969 DJM Records. Stephen initiierte Dwights Annahme des Künstlernamens „Elton John“ und betreute seinen ersten Plattenvertrag. Alle Veröffentlichungen von John bis 1976 wurden auf dem Plattenlabel DJM veröffentlicht. Das Label führte auch Jasper Carrott, RAH Band, Danny Kirwan und John Inman.
John gründete 1973 sein eigenes Rocket-Label, doch 1982 war er mit James in einen Gerichtsprozess über Lizenzgebühren verwickelt. Im Juni 1985 berichtete das britische Musikmagazin NME, dass John James wegen der Rechte an seinem früheren Material verklagte – ein Verfahren, das John verlor.
James starb am 1. Februar 1986 im Alter von 65 Jahren in London an einem Herzinfarkt. Dick James Music wurde von PolyGram übernommen, das wiederum von der Universal Music Group aufgekauft wurde. Der Dick James-Katalog ist derzeit Teil der Universal Music Publishing Group.
