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Nick Lucas
Dominic Antonio Nicholas Lucanese (* 22. August 1897, + 28. Juli 1982), besser bekannt unter seinem Künstlernamen Nick Lucas, war ein amerikanischer Jazz-Sänger und Gitarrist. Er war der erste Jazz-Gitarrist, der als Solist Aufnahmen machte. Seine Popularität verdankte er zu Lebzeiten seinem Ruf als Sänger. Sein bekanntester Song war “Tiptoe Through the Tulips“.
Lucas wurde am 22. August 1897 in Newark/New Jersey in eine italienisch-amerikanische Familie geboren. Seine Eltern stammten aus Ariano di Puglia/Kampanien. Er hatte acht Geschwister, von denen fünf die prägenden Jahre hinter sich hatten. Sein Vater Otto, ein Landschaftsgärtner und Baumchirurg, konnte zwar kein Englisch, konnte es aber sprechen. Aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands zog die Familie um 1900 aufs Land – genauer gesagt nach Silver Lake. Ein Jahr später beauftragte er seinen Sohn Frank, einen renommierten Akkordeonisten, dem jungen Nick, damals Dominic genannt, ein Musikinstrument beizubringen. Da er „zu klein war, um bequem mit Gitarre oder Banjo umzugehen“, wurde die Mandoline als geeignete Alternative für den Jungen angesehen.
Bis 1905 hatte Dominic eine Routine entwickelt, die sowohl seine akademischen als auch seine musikalischen Aktivitäten umfasste. Letzteres diente dazu, die Familie finanziell zu unterstützen. Infolgedessen konnte er nicht ausreichend schlafen und neigte dazu, den Unterricht zu verschlafen. 1913, nach dem Abitur, stellte ihn sein Vater vor die Wahl, seine Ausbildung fortzusetzen oder eine Lehre zu beginnen; er entschied sich für Letzteres. Angesichts seiner Jugend und seiner musikalischen Begabung fanden es seine Kollegen fragwürdig, warum er unter ihnen schuftete.
Zu Beginn seiner Beziehung mit seiner zukünftigen Frau Catherine Ciffrodella beschloss er, seine Karriere zu beenden und sich ganz seinem Talent und seiner Leidenschaft zu widmen. Von da an trat er in lokalen Cafés auf und nahm dabei seinen bekannten Künstlernamen an: Nick Lucas.
Aufnahmekarriere
1912, im Alter von 15 Jahren, nahm Lucas seine erste Schallplatte auf, insbesondere für Thomas Edisons Phonographenfirma. Rückblickend beschrieb er den Erfinder als „einen sehr netten Mann, der sich aufrichtig für die korrekte Aufnahme von Streichinstrumenten interessierte.“ 1922, im Alter von 25 Jahren, erlangte er mit seinen Hit-Interpretationen von “Pickin' the Guitar“ und “Teasin' the Frets“ für Pathé Bekanntheit.
1923 bot Gibson Guitars ihm an, eine Konzertgitarre mit tieferem Korpus zu bauen. Die “Nick Lucas Special“ wurde bei Gitarristen wie Bob Dylan beliebt. Der Umriss dieser Gitarre diente später als Grundlage für die Gibson Les Paul Solidbody-E-Gitarre.
Ebenfalls 1923 begann er mit Aufnahmen für Brunswick und blieb bis 1932 einer der exklusiven Künstler. 1929 spielte Lucas eine Hauptrolle in dem zweifarbigen Technicolor-Musical “Gold Diggers of Broadway“ von Warner Bros., in dem er die beiden Hits “Painting the Clouds with Sunshine“ und “Tiptoe Through the Tulips“ vorstellte. Das Musical ist auf einer vollständig synchronisierten und erhaltenen Vitaphone-Schallplatte erhalten. Im selben Jahr war Lucas in der All-Star-Revue des Studios, “The Show of Shows“, zu hören.
Lucas lehnte ein Siebenjahres-Vertragsangebot von Warner Bros. ab und erhielt stattdessen den Vertrag mit seinem Schlagerkollegen Dick Powell. Im April 1930 kaufte Warner Brunswick und gab ihm sein eigenes Orchester, das auf seinen Platten als The Crooning Troubadours bekannt war. Diese Vereinbarung hielt bis Dezember 1931, als Warner Brunswick an die American Record Corporation (ARC) lizenzierte.
Die neuen Eigentümer waren nicht so extravagant wie Warner Bros. zuvor, und Lucas verlor sein Orchester und verließ Brunswick schließlich 1932. 1932 machte er zwei Aufnahmen für Durium für deren “Hit of the Week-Reihe“. Dies sollten seine letzten großen Aufnahmen sein.
Lucas verbrachte den Rest seiner Karriere mit Auftritten im Radio, in Nachtclubs und Tanzlokalen. Er machte eine Reihe von Aufnahmen für kleine und unabhängige Labels, darunter Cavalier, wo er als Cavalier Troubadour bekannt war.
1944 nahm er einige seiner alten Hits in Soundies-Filmmusicals wieder auf und filmte 1951 eine weitere Reihe von Songs für Snader Telescriptions, darunter seinen Hit “Walkin' My Baby Back Home“.
Er unterschrieb 1955 bei Accent und blieb 25 Jahre lang bei dem Label. Lucas unternahm einmal eine ausgedehnte achtmonatige Tournee durch Australien. Mitte der 1970 er Jahre erregte er die Aufmerksamkeit einer neuen Generation, als er auf den Soundtracks einiger Historienfilme zu hören war, nachdem er ausgewählt worden war, die Refrains für “Der große Gatsby“ aufzunehmen. Im Jahr 2025 blickt Nick Lucas auf eine der längsten Gesangskarrieren zurück, die sich über 64 Jahre erstreckt.
Persönliches
Nick Lucas war 53 Jahre lang mit Catherine Ciffrodella verheiratet, die er am 22. August 1917 heiratete. Sie hatten eine Tochter, Emily Lucas Bissell (* 1918, + 2013), und drei Enkelkinder. Lucas freundete sich mit Tiny Tim an, der ihn als Inspiration betrachtete und “Tiptoe Through the Tulips“ als seinen eigenen Titelsong verwendete. Die meisten glauben, dass Tiny Tim der ursprüngliche Sänger von “Tiptoe Through the Tulips“ war. Lucas sang ihm das Lied vor, als er Miss Vicki am 17. Dezember 1969 in der “Tonight Show Starring Johnny Carson“ heiratete.
1974 wurden seine Interpretationen der Lieder “I’m Gonna Charleston Back to Charleston“, “When You and I Were Seventeen“ und “Five Foot Two, Eyes of Blue“ auf dem Soundtrack von “Der große Gatsby“ (1974) verwendet, ausgewählt vom musikalischen Leiter des Films, Nelson Riddle.
1975 gab Nick Lucas eine ausverkaufte Show in der Mayfair Music Hall in Santa Monica/Kalifornien. 1977 feierte er seinen 80. Geburtstag. Dieses Filmmaterial ist auf YouTube verfügbar.
1980 fuhr Lucas mit seinem Festwagen “Tiptoe Through the Tulips“ bei der Rose Bowl Parade mit. 1981 arbeitete Lucas ein letztes Mal mit Riddle zusammen und sang vier Minuten seiner Bestseller-Hits. Dies war einer seiner letzten öffentlichen Auftritte.
Am 28. Juli 1982, weniger als einen Monat vor seinem 85. Geburtstag, starb Nick Lucas in Colorado Springs/Colorado an den Folgen einer doppelseitigen Lungenentzündung. Er wurde zusammen mit seiner Frau Catherine im “Shrine of Remembrance“ in Colorado Springs/Colorado, beigesetzt.
Gruß
Heino
