Pete Brown (9. November 1906 – 20. September 1963) war ein US-amerikanischer Jazz-Altsaxophonist und Bandleader.
James Ostend „Pete“ Brown wurde in Baltimore, Maryland, geboren. Sein Vater, der von der Insel Barbados in die USA gekommen war, spielte Posaune, und Pete lernte von seiner Mutter Klavier spielen. Er begann Ukulele zu spielen, wechselte dann zur Violine, die er ab seinem zwölften Lebensjahr in Theaterorchestern spielte, bis er 1924 die Geige gegen Alt- und Tenorsaxophon tauschte. Obwohl er gelegentlich auch Trompete spielte, wurde das Altsaxophon bald sein bevorzugtes Instrument. Brown spielte in einer Reihe heute vergessener Gruppen, darunter die Southern Star Jazz Band, die Baltimore Melody Boys und das Johnny Jones Orchestra. 1927 schloss er sich einer Gruppe um Banjo Bernie Robinson in Atlantic City an und folgte der Band nach New York.
In den 1930er Jahren spielte Brown mit Charlie Skeets und Clarence Williams, gründete ein Trio mit dem Pianisten Don Frye und dem Schlagzeuger Fred Moore und schloss sich der ersten von vielen Bands unter der Leitung des Bassisten John Kirby an. 1937 geriet er in einen wahren Aufnahmerausch, an dem er mit den Rhythm Busters des Klarinettisten Buster Bailey, den Uptown Serenaders des Trompeters Frankie Newton, Willie „The Lion“ Smith & His Cubs, dem Klarinettisten Jimmie Noone und dem Vibraphonisten Lionel Hampton teilnahm.
Brown begleitete außerdem die Sängerinnen Maxine Sullivan, Midge Williams & Her Jazz Jesters und Jerry Kruger & Her Knights of Rhythm. Er spielte als Gastmusiker in zwei verschiedenen All-Star-Bands unter der Leitung von Leonard Feather, in Jimmie Gordons Vip Vop Band und in Joe Marsalas Delta Four. Ein erneutes Engagement mit Newton wurde durch die Anwesenheit des Pianisten James P. Johnson maßgeblich bereichert.
Pete Brown begann im April 1939 unter seinem eigenen Namen aufzunehmen und legte einen fulminanten Start hin. Seine erste Gruppe nannte er eine „Jump Band“ und besetzte sie mit ebenso erfahrenen und talentierten Musikern wie sich selbst. Stilistische Veränderungen zeichneten sich ab, als er 1942 mit Dizzy Gillespie, Jimmy Hamilton und dem Pianisten Sammy Price ein Sextett gründete. Brown trat unermüdlich in Clubs auf und tourte häufig zwischen New York, Boston und Chicago.
1943 leitete er die Band von Louis Jordan, während der aufstrebende R&B-Star auf Solotournee ging. Im Januar 1944 holte Brown den Trompeter Jonah Jones in eine Gruppe, die einige Titel für den World Broadcasting Radio Transcription Service aufnahm.
Eine Quartett-Aufnahme mit dem Gitarristen „Jim Daddy“ Walker und eine Reihe von Sessions im Savoy und Keynote aus dieser Zeit zeigen ihn auf dem Höhepunkt seines Könnens als swingender Balladensänger und rastloser, ungestüm-erfinderischer Improvisator. Seine Vorliebe für skurrile Titel kam voll zum Tragen, als er sich „Boot Zoot“, „Ooh-Wee“ und „Bellevue for You“ ausdachte – eine zynische Anspielung auf die berüchtigte psychiatrische Abteilung des ältesten öffentlichen Krankenhauses New Yorks. Passenderweise begleiteten Pete Browns Brooklyn Blue Blazers 1946 den temperamentvollen und mitunter mörderisch klingenden Blues-Shouter Cousin Joe (alias Pleasant Joseph).
Pete Brown war ein stattlicher Mann, der an Diabetes und anderen gesundheitlichen Problemen litt, die seine berufliche Tätigkeit zunehmend einschränkten und sein musikalisches Können beeinträchtigten, sodass er sich zeitweise auf seinen Lorbeeren ausruhte, anstatt Neues zu wagen. Im November 1954 leitete er eine Session für Bethlehem Records mit dem Trompeter Joe Wilder und dem Pianisten Wade Legge.
1955 war er mit Sammy Price & His Kaycee Stompers auf „Barrelhouse and Blues“ zu hören, einem aufregenden, aber wenig bekannten Album, das vom Versandhaus Jazztone Society veröffentlicht wurde. Im darauffolgenden Jahr wirkte er als Gastmusiker auf Big Joe Turners Atlantic-LP „Boss of the Blues“ mit. 1958 etablierte sich Brown als stimmgewaltiger Musiker auf Champion Jack Duprees gefeiertem Atlantic-Album „Blues from the Gutter“.
1959 nahm Pete Brown für Verve eine LP mit dem Titel „From the Heart“ auf. Er hatte nun ein festes Engagement im Club Arlington in Brooklyn und spielte gelegentlich in der Bronx oder auf der Bühne des Village Gate. Seine letzte Aufnahme fand am 21. Oktober 1961 in einem schallisolierten Kellerstudio in der West 84th Street 272 in New York City statt. Diese Session wurde vom erfahrenen Swing-Gitarristen Bernard Addison mitgeleitet und brachte den Trompeter Johnny Lettman, den Bassisten Hayes Alvis und den ehemaligen Ellington-Schlagzeuger Sonny Greer zusammen.
Pete Brown, der an den Folgen jahrelangen ungesunden Lebensstils starb, verstarb am 20. September 1963 in New York City. Fast sein ganzes Leben lang unterrichtete er angehende Saxophonisten. Zu seinen Schülern zählten Flip Phillips und Cecil Payne.
