Pete Jolly (5. Juni 1932 – 6. November 2004) war ein amerikanischer Westküsten-Jazzpianist und Akkordeonist. Er war bekannt für seine Interpretationen von Fernsehtiteln und verschiedenen Filmsoundtracks.
Pete Jolly wurde als Peter A. Ceragioli in New Haven, Connecticut, geboren. Jollys Vater, ebenfalls Peter, war ein hervorragender Akkordeonspieler und brachte dem Jungen kurz nach der Entwöhnung das Instrument bei. Als Jolly sieben Jahre alt war, fuhr ihn sein Vater einmal wöchentlich mit dem Zug nach New York City, um Unterricht beim großen Joe Biviano zu nehmen. Mit acht Jahren hatte er seinen ersten Rundfunkauftritt als „The Boy Wonder Accordionist“ in der CBS-Sendung „Hobby Lobby“. Der Moderator der Sendung verwechselte seinen Namen und kündigte ihn als „Pete Jolly“ an, doch dem Jungen gefiel der Klang und er benutzte ihn fortan.
Jolly wuchs in Phoenix, Arizona, auf, einer damaligen Hochburg des Jazz und Jazztalents. Einer seiner besten Freunde und Mitstreiter in Phoenix war der Gitarrist Howard Roberts, den er im Alter von 13 Jahren kennenlernte. 1952 folgte er Roberts nach Los Angeles und begann sofort mit den besten Jazzern der Westküsten-Jazzszene zu arbeiten, darunter Shorty Rogers. Der Einstieg ins Studio- und Sessiongeschäft gefiel ihm problemlos. Neben seiner Brillanz am Klavier war er ein virtuoser Akkordeonspieler. 1956 nahm er drei Alben als Leader für Victor auf (auf einigen Stücken spielte er seltene Jazz-Akkordeon-Soli). Trotz seiner frühen Beherrschung des Akkordeons sind Jollys Aufnahmen mit diesem Instrument selten oder anonym. Auf „Continental Jazz“ von „Les Cinqs Moderne“, einer gallischen Version von Somersets hawaiianischer Supergroup The Surfmen, pumpt er eine gewaltige Quetschkommode. Unter Musikern im Raum Los Angeles galt Jolly jedoch als einer der besten Akkordeonspieler überhaupt.
Seine Komposition „Little Bird“ (ein kleiner Hit auf Fred Astaires Label Ava) wurde 1963 für einen Grammy nominiert, als er das Pete Jolly Trio gründete. Mit dem Trio und als Solokünstler nahm er mehrere Alben auf, darunter eine Zusammenarbeit mit Jan Lundgren im Jahr 2000. Sein letztes Album, das er im Mai 2004 kurz vor seinem Tod in Phoenix aufnahm, war „It's a Dry Heat“ mit dem Saxophonisten Jerry Donato.
Er arbeitete auch mit anderen namhaften Jazzkünstlern zusammen, darunter Buddy DeFranco, Art Pepper und Red Norvo, und viele Jahre lang mit dem Arrangeur und Dirigenten Ray Conniff sowie Herb Alpert, der für Alperts Plattenlabel A&M sowohl als Sideman als auch als Bandleader aufnahm. Er ist in den ersten Takten von Alperts Nummer-1-Hit „This Guy's in Love“ von 1968 zu hören. Neben A&M hat Pete Jolly als Bandleader für Metrojazz, MGM, Ava, Charlie Parker Records, RCA, Columbia, A&M, Atlas, Holt und V.S.O.P. aufgenommen.
Jollys Musik ist in Fernsehsendungen wie Get Smart, Love Boat, I Spy, Mannix, M*A*S*H und Dallas sowie in Hunderten von Filmsoundtracks zu hören. Für den Clint-Eastwood-Film Bird rekonstruierte er Bud Powells gesamtes Spiel mit Charlie Parker. Tagsüber arbeitete Jolly in den Studios, nachts mit seinem Trio. Bis kurz vor seinem Krankenhausaufenthalt im August 2004 trat er mit seinem Trio in Jazzclubs in Los Angeles auf.
Sein letzter öffentlicher Auftritt mit seinem Trio fand in Reno, Nevada, statt, und Jolly sagte, es sei sein bestes jemals gespieltes Werk gewesen – ein würdiger Abschluss einer großartigen Karriere und eines großartigen musikalischen Geistes. Fast fünfzig Jahre lang war das Pete Jolly Trio mit nur einem Bassisten, Chuck Berghofer, und einem Schlagzeuger, Nick Martinis, zusammen – ein wahrer Weltrekord. Berghofer sagte später: „In all der Zeit hat Pete mir nie gesagt, wie oder was ich spielen soll.“
Pete Jolly starb im November 2004 im Alter von 72 Jahren in Pasadena, Kalifornien, an den Folgen eines Multiplen Myeloms.
Es ist schade, dass Jolly als Solist nie die Anerkennung erhielt, die er verdient hätte. Sein Stil ist so sicher und doch so leicht und fließend, dass er das tiefe Können, das dahinter steckt, nicht erahnen lässt. Es gibt Pianisten – allen voran Oscar Peterson –, die ihren Stil auf der Fähigkeit aufbauen, außergewöhnlich schnell und gut zu spielen. Jolly konnte genauso schnell spielen wie Peterson, überließ aber immer der Melodie den Vortritt.
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