Tommy Reilly (21. August 1919 – 25. September 2000) war ein in Kanada geborener Mundharmonikaspieler, Komponist und Pädagoge, der vorwiegend in England lebte und arbeitete.
Er wurde als Thomas Rundle Reilly in Guelph, Ontario, geboren; sein Vater, Captain James Reilly (1886–1956), war Trompeter und Geiger und leitete (von 1920 bis 1925 in Guelph) eine der ersten Jazzbands Kanadas. Der junge Reilly begann im Alter von acht Jahren mit dem Geigenunterricht und mit elf Jahren mit dem Mundharmonikaspiel als Mitglied der „Elmdale Harmonica Band“ seines Vaters. Die Band gewann mehrere Wettbewerbe der Canadian National Exhibition (CNE), und Reilly errang Medaillen für seine Solodarbietungen bei Festivals in Süd-Ontario. 1935 zog die Familie nach London. Obwohl Reilly bereits zwischen 1935 und 1937 in England und von 1937 bis 1939 auf dem europäischen Festland aufgetreten war, entwickelte er seine Virtuosität auf der Mundharmonika erst während seiner Internierung in Kriegsgefangenenlagern (1939–1945) – eine Folge seiner Verhaftung durch die Gestapo, während er am Leipziger Konservatorium Violine studierte. Dabei orientierte er sich bei Phrasierung und Interpretation am Spiel von Jascha Heifetz.
Nach seiner Rückkehr nach London im Jahr 1945 verfolgte Reilly das Ziel, die Mundharmonika als Instrument von hohem künstlerischen Rang zu etablieren. Er schlug drei parallele Laufbahnen ein: als Konzertsolist und Rezitalist, als Studiomusiker und Komponist sowie als beliebter Interpret in Hörfunk und Fernsehen der BBC. Dies machte ihn weithin bekannt und führte zu Engagements, die das gesamte musikalische Spektrum abdeckten. Er trat mit den meisten bedeutenden europäischen Orchestern auf, unternahm mehrere Europatourneen mit der Academy of St Martin-in-the-Fields, war häufig Gast bei großen Festivals – darunter das „Festival of the Sound“ 1982 – und konzertierte in Nordamerika, Australien und Afrika. Zwar blieb sein Lebensmittelpunkt in Großbritannien, doch trat er nach seiner ersten Rückkehr nach Kanada im Jahr 1982 unter anderem mit Orchestern in Toronto, Winnipeg, Quebec City (1991) und Calgary auf sowie beim „Guelph Spring Festival“ 1993. Für Reilly wurden mehr als 30 Konzertwerke komponiert, darunter Michael Spivakovskys Konzert von 1951 – das als erstes bedeutendes, groß angelegtes Konzert für Mundharmonika gilt –, Robert Farnons *Prelude and Dance* für Mundharmonika und Orchester, diverse Werke mit Orchester sowie Stücke für Streichquartett oder Streicher und Holzbläser von Reillys Begleiter James Moody, Matyas Seibers *Old Scottish Air* für Mundharmonika, Streicher und Harfe sowie Richard Rodney Bennetts Suite für Mundharmonika und Klavier.
Da es an einem Konzertrepertoire für dieses Instrument mangelte, arrangierte Reilly Werke von Bach, Chopin, Mozart, Smetana, Sarasate und anderen für die Mundharmonika. Zudem komponierte er kurze Stücke für das Instrument, Bühnen- und Begleitmusik für Musikbibliotheken (wie die von Chappell) sowie Erkennungsmelodien für BBC-Fernsehen und -Hörfunk; dazu gehörten das Titellied und die musikalischen Zwischenspiele für die BBC-Hörfunkserie *The Navy Lark* (1959–1977) sowie die Musik für die britische Fernsehserie *Dial 999* (1958). Weitere Fernsehproduktionen, an denen er mitwirkte, waren *Dixon of Dock Green*, *Last of the Summer Wine* und *The Singing Detective*.
Seine erste Aufnahme für das Label Parlophone wurde 1951 von George Martin produziert. Spätere Aufnahmen umfassten Arrangements unterschiedlichster melodiöser Werke: von britischen Volksliedern und populären Klassikern – etwa von Mendelssohn, Fauré, Walton, Grainger, Smetana und Borodin – bis hin zum Hauptthema aus John Barrys Filmmusik zu *Midnight Cowboy* (1969). Seinen Ruf als Konzertkünstler festigte er zudem durch Einspielungen von Vaughan Williams’ *Romance* für Mundharmonika, Streicher und Klavier sowie der Mundharmonika-Konzerte von Heitor Villa-Lobos und Malcolm Arnold.
Darüber hinaus wirkte er an den Soundtracks zahlreicher US-amerikanischer und europäischer Filme sowie diverser US-Fernsehserien mit. Zu den Komponisten, die Filmmusik eigens für Reilly schrieben, zählten Bernard Herrmann, Elmer Bernstein und Dimitri Tiomkin. Reilly gab Meisterkurse an der Städtischen Musikschule in Trossingen (1966–1968), bei der Veranstaltung „Fanfare 84“ in Toronto sowie ab 1985 jährlich in Norwegen. Von 1967 bis 1971 unterrichtete er am Tommy Reilly International Club in Surrey und zog Schüler aus der ganzen Welt an. Er verfasste mehrere Lehrbücher für die Mundharmonika und weckte durch Vortragskonzerte, Meisterkurse, Rundfunksendungen sowie seine Lehrtätigkeit an der GSM weiterhin breites Interesse an diesem Instrument. 1967 entwarf er eine Konzertmundharmonika, die später von Hohner hergestellt und unter dem Namen „Silver Concerto Chromonica“ vertrieben wurde.
1992 wurde Reilly als erster Mundharmonikaspieler zum „Member of the Order of the British Empire“ ernannt. Zu seinen weiteren Auszeichnungen zählten die Goldene Medaille des Deutschen Harmonika-Verbandes sowie die Goldene Ehrennadel der British Association of Composers, Authors and Songwriters. Zu den Bewunderern seines Spiels gehörten unter anderem Sir Neville Marriner und Strawinsky. Sein letztes berufliches Engagement fand 1998 statt, als er an der Dartington International Summer School of Music in Devon (England) einen Meisterkurs für Studenten von vier Kontinenten leitete.
Tommy Reilly starb am 25. September 2000 im Alter von 81 Jahren in seinem Haus in Frensham, Surrey. Er ist auf dem Kirchhof von Frensham beigesetzt; sein Grabstein trägt die Inschrift: „Er war der Größte.“ Seine Enkelin Georgina Reilly ist eine in England geborene kanadische Film- und Fernsehschauspielerin. Eine Würdigung durch Larry Adler – einen weiteren berühmten Mundharmonika-Pionier – in der Zeitung *The Guardian* bringt auf den Punkt, welch außergewöhnliches Talent Tommy besaß: „Tommy war ein Musiker, vor dem ich tiefen Respekt hatte. Er hatte einen ganz eigenen Stil, der sofort wiedererkennbar war. Ich wollte immer einmal das Doppelkonzert für zwei Violinen von Bach gemeinsam mit Tommy spielen, doch dazu bot sich nie die Gelegenheit. Es gibt viele gute Mundharmonikaspieler – die meisten von ihnen ahmen entweder Tommy oder mich nach –, doch Tommy musste nie irgendjemanden nachahmen. Er war einzigartig, eine Klasse für sich. Ich werde sein wunderbares Spiel vermissen; er hatte nicht einmal einen ernsthaften Rivalen, der ihm auch nur annähernd das Wasser hätte reichen können.“
