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Beitrag #32 übersetzt:
Shorty Long, einer der faszinierendsten Country-Musiker seiner Zeit, wird meist für seine Leistungen abseits seiner Mainstream-Karriere als Geigenspieler, Bandleader und Besitzer eines der führenden Country-Musikparks Pennsylvanias erwähnt. So ist er beispielsweise für sein hochgelobtes Engagement am Broadway als "Herman" in Frank Loessers “The Most Happy Fella“ bekannt. Und – in jener seltsamen Weise, dass alles in der Musik vor dem Rock’n’Roll-Boom Mitte der 50 er Jahre an Bedeutung gewinnt, wenn es irgendwie mit diesem Boom in Verbindung gebracht werden kann – wird er von Fans des frühen Rock’n’Roll für seine Mitwirkung an einigen frühen RCA-Aufnahmen von Elvis Presley sowie für seine eigenen Rock’n’Roll-Ausflüge hoch gelobt.
Seine Karriere als produktiver Country-Musiker, Bandleader und Unternehmer wird jedoch vielleicht nicht so gewürdigt, wie sie es verdient. Ein Grund dafür mag sein, dass er aus Pennsylvania stammte und nicht aus dem Tiefen Süden, Südwesten oder Mittleren Süden; ein weiterer Grund mag seine italienisch-amerikanische Herkunft sein, geboren als Emidio Vagnoni. Die Vorstellung, der Süden der USA sei die wahre Wiege der Country-Musik, ist zwar weit verbreitet und beständig, aber auch vereinfachend und mitunter mythisch.
Pennsylvania blickt auf eine ereignisreiche und bedeutende Country-Musikgeschichte zurück, nicht nur in seinen ländlichen Gebieten und Kleinstädten, sondern auch in größeren Städten wie Pittsburgh und Philadelphia. Zahlreiche Amerikaner italienischer, polnischer und anderer europäischer Abstammung waren in der Region ebenfalls in der Country-Musik aktiv – oft, wie beispielsweise Long, unter Pseudonymen. So nannte sich der Pole Eddie Dragun beispielsweise Whitey Carson.
Long stammte aus Reading im Berks County im Südosten des Bundesstaates, nur 96 Kilometer von Philadelphia entfernt und nahe dem Dreiländereck von Pennsylvania, Maryland, Delaware und New Jersey. Die Gegend hat über die Jahre eine starke Country-Musikszene hervorgebracht und spielte unter anderem eine wichtige Rolle in der frühen Karriere von Bill Haley. Auch Taylor Swift wurde hier geboren; sie begann ihre Karriere als Country-Star, bevor sie zu ihrem heutigen phänomenalen Popstar aufstieg. Emidio Vagnoni wurde dort 1923 geboren.
Als Wunderkind begann er im Alter von sechs Jahren mit dem Geigenspiel und lernte später auch Klavier, Akkordeon und Banjo. Bereits als Teenager trat er mit lokalen Country-Bands auf, reiste aber 1938 mit seinen Eltern nach Italien, wo er am Konservatorium in Rom klassische Violine studierte, bevor er im folgenden Jahr, kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in Europa, nach Hause zurückkehrte. „Trotz klassischer Einflüsse und eines Engagements beim Reading Symphony Orchestra“, hieß es in seinem Nachruf, „wandte sich Long nach seinem Abschluss an der Reading High School der Hillbilly- und Westernmusik zu.“
Es ist nicht bekannt, wann er das Pseudonym Shorty Long erstmals annahm, doch er nutzte es bereits professionell, als er 1942 eine Sozialversicherungsnummer beantragte. Anfang 1945 war Long in Chicago beim Radiosender WLS mit den Gloom Chasers, einer ursprünglich aus Pennsylvania stammenden Gruppe.
In Chicago heiratete er die Sängerin Gladys Ulrich, die später unter den Künstlernamen Dolly Long oder Dolly Dimples bekannt werden sollte und bald eine wichtige Rolle in der musikalischen Karriere ihres Mannes spielen würde. Später im selben Jahr schloss sich Long dem Ensemble des wöchentlichen barn dances “Hayloft Hoedown“ des Radiosenders WFIL in Philadelphia als Mitglied der Santa Fe Trailblazers an und spielte Akkordeon zusammen mit dem Fiddler Pat Patreau, dem Leadgitarristen Rusty Keefer, dem Gitarristen Jack Day und dem Bassisten Pee Wee Miller. Nach Patreaus Ausscheiden formierten sie sich als Santa Fe Rangers neu.
Anfang 1946 begann er mit Aufnahmen für Cowboy Records. Long spielte hauptsächlich Akkordeon, sang im Trio und überließ die Gesangssoli Miller und Day. Die Gruppe begleitete auch Riley Shepard und Dick Thomas bei deren Aufnahmen.
1947 verließ Long offenbar die “Hayloft Hoedown“ – und ließ dabei anscheinend auch Day und Miller zurück –, um sich auf seine eigene tägliche Radiosendung bei WEEU in Reading zu konzentrieren. Er setzte seine Zusammenarbeit mit Riley Shepard fort, begleitete diesen beim Label Signature (unter anderem auf einem Album mit Fiddle-Melodien für Square Dance) und nahm auch eine eigene Session auf. Long übernahm dabei zum ersten Mal selbst den Leadgesang und konzentrierte sich hauptsächlich auf die Fiddle.
Die Rangers begleiteten auch Ray Whitley bei dessen Session für Cowboy Records im Jahr 1947 und traten in einem Kurzfilm mit Dick Thomas für Universal auf. Long eröffnete außerdem die Santa Fe Ranch südlich von Reading, einen Country-Musikpark unter freiem Himmel, der in den wärmeren Monaten geöffnet war. Solche Familienmusikparks waren seit Mitte der 30 er Jahre besonders im Mittleren Westen und Nordosten der USA beliebt.
Angesichts des drohenden Aufnahmeverbots durch die Musikergewerkschaft Ende 1947 begann das New Yorker Label Banner, das sich auf jiddische Aufnahmen spezialisiert hatte, ambitioniert und unerklärlicherweise, Hillbilly-Musik aufzunehmen. In Oklahoma City entstanden Aufnahmen von Mitgliedern des “Oklahoma Roundup“ sowie Sessions von Riley Shepard und Shorty Long, deren zuvor stark westlich geprägte Musikrichtung zunehmend von Hillbilly-Einflüssen beeinflusst wurde, wie man auf dem Album “Radio Station S-A-V-E-D“ hören konnte, das Shorty und Dolly zum ersten Mal gemeinsam auf Platte vereinte.
Später im Jahr, obwohl das Aufnahmeverbot der Gewerkschaft noch in Kraft war, unterschrieb Long bei Decca, die Cover-Versionen mehrerer aktueller Hits von ihm veröffentlichte, darunter Floyd Tillmans “I Love You So Much It Hurts Me“, das vermutlich heimlich aufgenommen wurde, um das Verbot zu umgehen.
Nach Aufhebung des Verbots unterschrieb er 1949 einen Einjahresvertrag bei RCA Victor. Er hatte begonnen, seinen Gesangsstil zu verfeinern und war offenbar stark von den Balladen Elton Britts beeinflusst, der in der Gegend lebte und zeitweise regelmäßig beim “Hayloft Hoedown“ auftrat. Während seiner ersten Zeit bei RCA nahm er eine Mischung aus Cover-Versionen auf, darunter Tillmans “This Cold War With You“ und Longs eigener Song “I Wasted A Nickel“, den er zusammen mit Bob Newman von den Georgia Crackers geschrieben hatte. Newman schloss sich später den Santa Fe Rangers an und nahm mit Long als The Dalton Boys für RCAs X-Label auf (u.a. “Roll. Rattler, Roll“).
1950 wechselte Long zu King Records, wo er zwei Jahre lang unter Vertrag stand und produzierte einige seiner gelungensten Aufnahmen, hauptsächlich Cover-Versionen wie “Just Like Two Drops Of Water“ und mehrere Duette mit Dolly, darunter “Hillbilly Wedding“.
Er nahm auch einige Radiomitschnitte auf und begann unter anderem als Studiomusiker für RCA zu arbeiten. So wirkte er beispielsweise in dieser Zeit an mehreren Elton Britt-Sessions mit und spielte später 1956 Klavier auf den bereits erwähnten Elvis-Presley-Aufnahmen.
Nach seiner Zeit bei King folgte eine Single-Veröffentlichung bei Dot und eine einmalige Veröffentlichung beim kleinen, in Knoxville ansässigen Label Valley, bekannt für seinen großen Erfolg mit Darrell Glenns “Crying In The Chapel“).
Longs Veröffentlichung in der zweiten Hälfte des Jahres 1953 war früher Rock’n’Roll, wie “Who Said I Said That“, inspiriert vom Erfolg seines Freundes Bill Haley mit R&B-beeinflussten Titeln wie “Crazy, Man, Crazy“.
Doch das war noch lange nicht das Ende von Longs Karriere als Musiker. Er nahm weiterhin für X auf und bewegte sich stilistisch zwischen Pop, R&B und Country-Einflüssen. Nach seiner Rolle in “The Most Happy Fella“ unterschrieb er erneut bei RCA und veröffentlichte zunächst Rock’n’Roll mit Big-Band-Begleitung und Chorgesang, später dann einige Alben für ein junges Publikum (mit seinen Happy Fellows).
1958 kehrte Long nach Reading zurück und reformierte die Santa Fe Rangers mit Dolly. Trotz gesundheitlicher Probleme ab den 80 er Jahren blieb er in den folgenden Jahrzehnten in der Region aktiv, nahm fleißig für seine eigenen Labels auf und eröffnete schließlich einen weiteren Country Musik-Club im Otelaunee Park in New Tripoli. Er starb am 25. Oktober 1991 im Alter von 67 Jahren. Frau Dolly "Dimples" Long folgte ihm 1998.
Gruß
Heino
