Hallo,
Beitrag # 2 übersetzt und etwas ergänzt:
Glenn Gray Knoblauch (* 07. Juni 1900, + 23. August 1963), beruflich bekannt als Glen Gray, war ein versierter Jazz-Saxophonist des frühen 20. Jahrhunderts, der mit dem Casa Loma Orchestra und als Solokünstler Erfolg hatte. Als Leiter des Casa Loma Orchestra ist Glen Grays Name ein Synonym für die Band, und die Band wurde oft unter seinem Namen aufgeführt, insbesondere in ihren späteren Jahren. Für ihre Zeit fortschrittlich, begann das Casa Loma Orchestra bereits 1929, die gleiche Mischung aus heißem Jazz und süßen Balladen zu spielen, die Benny Goodman später populär machen sollte, und war damit die erste weiße Band, die sich mit dem aufkommenden Swing-Stil auseinandersetzte.
Gray wurde als Sohn von Lurdie P. und Agnes (Gray) Knoblauch in Roanoka/Illinois geboren. Die ganze Knoblauch-Familie war musikalisch, strebte aber nie nach etwas, das über den Amateurstatus hinausging, bis Glen auftauchte. Als Junge begann er, Piccolo zu spielen, wandte sich dann der Klarinette und dem Saxophon zu und gründete noch als Teenager seine erste Band, ein Quintett namens Spike's Jazz Orchestra. Gray machte 1917 seinen Abschluss an der Roanoke High School, wo er Basketball spielte und seinen Spitznamen „Spike“ erhielt. Mit siebzehn soll er in die Armee eingetreten sein und zwei Jahre später zu Hause bei seiner Familie gelebt haben. Er war als Rechnungsschreiber bei der Eisenbahn beschäftigt. Er besuchte die Illinois Wesleyan University, verließ sie jedoch, um für die Santa Fe Railroad zu arbeiten.
Gray besuchte 1921 das American Conservatory of Music, verließ es jedoch noch in seinem ersten Jahr, um nach Peoria/Illinois zu gehen, um im Orchester von George Haschert zu spielen. Ab 1924 spielte er mit mehreren Orchestern in Detroit/Michigan. Das Schicksal spielte eine Rolle, als er und sein guter Freund, der Posaunist Pee Wee Hunt, als Teil eines Septetts namens Goldkette's Orange Blossoms unter der Leitung des Trompeters Henry "Hank" Biagini 1927 engagiert wurden, das für den Auftritt in einem brandneuen Hotel in Toronto namens Casa Loma gebucht wurde. Der Club war in Vorbereitung auf einen Besuch des Prinzen von Wales erbaut. Sie spielten dort einen achtmonatigen Auftritt, aber der Anwesen war so riesig, dass selbst die Popularität der Band nicht genug Leute anlocken konnte, um eine Schließung zu verhindern.
Die ursprünglich Orange Blossoms genannte Gruppe wurde Mitte der 1920 er Jahre in Detroit als Ableger des Orchesters von Jean Goldkette gegründet. Gray, damals bekannt als Spike Knoblauch, war der Gruppe im Winter 1925/26 als Saxofonist beigetreten.
Sie waren rechtzeitig nach Detroit zurückgekehrt und stellten fest, dass sich Goldkette rasch der Insolvenz näherte. Glücklicherweise hatte die Band ein paar Interessenten, vor allem dank Cork O'Keefe, dem Agenten, der sie im Casa Loma gebucht hatte. Er verschaffte ihnen genug Aufträge, um weitermachen zu können, darunter ein längeres Engagement im Roseland Ballroom in New York City.
Nachdem sie Goldkettes Namen abgelegt hatten, machten sich die Orange Blossoms 1929 selbstständig und sie beschlossen, sich in Gedenken in Casa Loma Orchestra umzubenennen.
Die Bandmitglieder gründeten eine Genossenschaft, entließen Biagini und wählten Gray zum Präsidenten und Anführer. Gray fungierte als Leiter des Casa Loma Orchestra, obwohl das Orchester selbst als kollektive Gruppe ohne benannten Leiter gegründet worden war. Gray verzichtete in den Anfangsjahren darauf, die Band zu dirigieren, sondern spielte in der Saxophongruppe, während der Geiger Mel Jenssen als Dirigent fungierte. 1937 stimmte die Band mit überwältigender Mehrheit dafür, dass Glen das Orchester leitete, und Gray nahm den Job schließlich an.
Sie zogen nach New York und bekamen bald einen Platz im Roseland Ballroom, wo ein Vertreter von Okeh Records sie entdeckte und ihnen einen Deal anbot.
All dies geschah im Sommer und Frühherbst 1929, gerade als die amerikanische Wirtschaft kurz vor dem Abtauchen in die Weltwirtschaftskrise stand. Tatsächlich gehörte zu den Liedern, die Gray und Co. bei ihrer ersten Session aufnahmen – die am Tag des Börsencrashs im Oktober 1929 stattfand – ironischerweise “Happy Days Are Here Again“.
Gene Giffords einfallsreiche Arrangements prägen den Stil der Band. Die Gruppe wechselte zwischen Big Band-Jazz und sentimentalen Balladen und klang bei letzterem besser als bei ersterem. Noch nie in ihrer Geschichte hatte sie eine wirklich großartige Besetzung, und oft klang es langweilig, wenn es um Jazz ging. Dennoch hatte das Casa Loma Orchestra einen einzigartigen Klang und erregte schnell die Aufmerksamkeit des angesagten College-Publikums.
Nach der Aufnahme von sechs Songs für Okeh, unterschrieb die Gruppe bei Brunswick. Sie waren jedoch so beliebt, dass Victor sie auch unter Vertrag nahm und die Gruppe schließlich gleichzeitig bei beiden Labels Aufnahmen machte. Schließlich begannen sie, ausschließlich für Brunswick aufzunehmen und blieben dort, bis sie 1943 bei Decca unterschrieben. Kenny Sargent, der auch Saxophon spielte, war viele Jahre lang Sänger. "Pee Wee" Hunt sang auch. Auf ihren ersten Auftritten für Okeh und Brunswick wurden sie einfach als Casa Loma Orchestra bezeichnet. Victor bezeichnete sie jedoch als Glen Grey Orchestra. Nachdem sie Victor verlassen hatten, begannen sie, den gemeinsamen Bandnamen Glen Gray und das Casa Loma Orchestra zu verwenden.
In den frühen 1930 er Jahren war das Casa Loma Orchestra eine der Bands, die den Weg für die zunehmende Beliebtheit des Big-Band-Swings ebneten, vor allem beim Publikum im College-Alter Anerkennung fanden und das Publikum in Yale, Dartmouth und anderen Ivy-League-Schulen begeisterten. Es soll die erste weiße Bigband mit einem bewussten Jazz-Stil gewesen sein. Obwohl sie in einem eher steifen und präzisen Stil spielten, trug das Casa Loma Orchestra dazu bei, das Konzept des Big Band-Jazz bei einer Generation junger Musikinteressierten zu verbreiten, die zu dieser Zeit die großen schwarzen Jazz-Orchester noch weitgehend nicht kannten.
Die Melodie, die schließlich zum Titelsong der Casa Loma-Band wurde, “Smoke Rings“, wurde Anfang 1932 komponiert und erstmals am 18. März 1932 von ihnen für Brunswick aufgenommen. “Smoke Rings“ passte perfekt als eindringliche, stimmungsvolle Melodie, die das Kommen und Gehen der Casa Loma-Band bei “The Camel Caravan“ ankündigte, und wurde zur charakteristischen Visitenkarte der Band, die alle ihre Auftritte eröffnete und beendete. Ihre Auftritte Mitte der 1930 er Jahre in der langjährigen Radio-Comedy-Varieté-Sendung “Camel Caravan“ (mit dem Thema “Smoke Rings“ eingeleitet) steigerten ihre Popularität.
Langsamer Niedergang
In den Jahren 1933 und 1934 war die Gruppe in der Radiosendung “Camel Caravan“ zu hören und war damit die erste Swingband, die in einer kommerziellen Radioserie auftrat. Sie spielten beide Sommer im Glen Island Casino, wo häufige Radiosendungen dazu beitrugen, ihre Popularität im ganzen Land zu steigern. 1935 begann jedoch die Swing-Ära und das Orchester war kein Trendsetter mehr. Gifford, dessen Alkoholismus ihn unzuverlässig machte, wurde entlassen und durch den Arrangeur Larry Clinton von Dorsey Brothers ersetzt, der sein Bestes bei der schwierigen Aufgabe gab, Arrangements für die Band zu schreiben. Trotz dieser Rückschläge blieben sie weiterhin beliebt, führten sich als Bühnenband im Paramount Theater ein und ließen sich mit einem Booking im schicken Rainbow Room zufrieden nieder.
Im Jahr 1937 beschloss Gray, die Gruppe selbst anzuführen und entließ Jenssen. Clinton wechselte zu Tommy Dorsey und wurde durch den Dorsey-Arrangeur Dick Jones ersetzt. Der Arrangeur Larry Wagner kam im folgenden Jahr hinzu. Ab 1940 begann das Casa Loma Orchestra jedoch an Popularität zu verlieren. Es folgten große personelle Veränderungen. Tutti Camarata und Harry Rodgers hatten sich eingebunden.
Die Band begann erstmals 1939, externe Sänger einzusetzen, wobei zunächst Clyde Burke in diesem Jahr sang. Im Jahr 1940 begann das Casa Loma Orchestra jedoch an Popularität zu verlieren, obwohl Glen Gray einer der siegreichen Bandleader in der ‘Down Beat‘-Umfrage "All American Musicians" war. Es folgten große personelle Veränderungen.
Die LeBrun Sisters wurden 1942 die ersten Sängerinnen der Gruppe. Eugenie Baird trat Anfang 1943 bei und blieb bis November 1944, als sie zu Bing Crosbys Radioprogramm wechselte. Sowohl Sargent als auch Hunt verließen das Unternehmen Anfang 1943. Sargent kehrte in seine Heimatstadt Memphis zurück und Hunt widmete sich der Werbung. Bob Anthony, frisch aus der Marine, trat Ende 1943 bei, um sie zu ersetzen. Anthony verließ das Unternehmen Mitte 1944, Skip Nelson trat an seine Stelle. Nelson blieb bis Januar 1946. Fats Daniels sang 1944. Auch der berühmte Trompeter Red Nichols trat 1944 für kurze Zeit in der Band auf.
Auch wenn der frühe Swing von Glen Grays Casa Lomans heute veraltet klingen mag, sind die Aufnahmen der Band aus den späten 1930 er und frühen 1940 er Jahren wie “Stompin' Around“, “Come And Get It“, “Malady In F“, “Zig Zag“, “Swingtonic“ und “No Name Jive“ heute immer noch großartig anzuhören. Zwei der größten Platten der Band waren Balladen; “For You“, gesungen von Kenny Sargent und das Titelthema der Gruppe, “Smoke Rings“.
1946 war die Popularität der Gruppe jedoch gesunken und sie gaben ihre Auflösung bekannt. Der Ausbruch von Diabetes zwang Gray 1950, sich vom Tourieren zurückzuziehen.
Gray erlebte in den 1950 er Jahren ein Comeback, als Dave Cavanaugh von Capitol Records vorschlug, ein Studioorchester zu gründen, um beliebte Stücke aus der Big-Band-Ära für LPs aufzunehmen, die die Klänge der Big-Band-Ära in Stereo nachbilden sollten. Die Serie mit 15 Alben erwies sich als erfolgreich und erschien unter Glen Gray and the Casa Loma Orchestra.
Leider verschlechterte sich Grays Gesundheitszustand und seine letzte LP “Sounds of the Great Bands, Vol.7: Today's Best“ erschien nur zwei Wochen vor seinem Tod. Gray starb am 23. August 1963 im Alter von 63 Jahren in Plymouth/Massachusetts an einem Lymphom.
Glen Gray wurde mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame ausgezeichnet, der in der 1709 Vine Street in Hollywood/Kalifornien zu sehen ist.
Gruß
Heino
