Hallo,
etwas von mir zusammengefasst:
Die Geschichte der Four Tops ist eine von Zusammenhalt und Erfolg. Diese Motown-Legenden trafen sich in der High School zusammen, verbrachten über vier Jahrzehnte ohne Personalwechsel zusammen und wurden zwischendurch zu einer Top-Band auf einem Label mit reichlich Talenten, mit den Temptations und den Supremes als beständigste Hitmacher.
Während viele andere R&B-Vokalgruppen einen Tenor hervorhoben, wurden die Four Tops von dem tiefstimmigen Levi Stubbs angeführt– der die Härte eines Gospel-ausgebildeten Soul-Sängers hatte – doch die cremigen Harmonien der Tops, ergänzt durch Duke Fakir, Obie Benson und Lawrence Payton, waren sanft genug für Motowns Pop-Soul-Produktionen.
Von 1964 bis 1967 nahm die Gruppe einige der größten und populärsten Kompositionen von Holland-Dozier-Holland auf, darunter “Reach Out, I'll Be There“, “I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)“, “Standing in the Shadows of Love“, “Bernadette“ und “Baby I Need Your Loving“.
Als Motown Anfang der 70 er Jahre nach Los Angeles zog, blieben die Tops in Detroit und erlebten eine Renaissance mit dem ABC-Dunhill-Label, die 1973 durch “Ain't No Woman (Like the One I've Got)“ sowie mehrere weitere Top 10-R&B-Hits hervorgehoben wurde.
In den 80 er Jahren traten sie weiterhin auf und tourten, landeten gelegentlich einen Comeback-Hit und wurden kurzzeitig mit Motown wiedervereint. 1990 wurde die Gruppe in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, veröffentlichte ihre letzte Studioaufnahme 1995, blieb bis zu Paytons Tod zwei Jahre später erhalten und setzte sich bis zum Tod von Benson und Stubbs im folgenden Jahrzehnt fort. Fakir führt die Four Tops weiterhin als beliebte Live-Nummer an.
Die Four Tops begannen 1953 (einige Berichte sagen 1954), als alle Mitglieder High Schools im Raum Detroit besuchten. Levi Stubbs und Abdul "Duke" Fakir gingen nach Pershing und trafen die nordenglischen Studenten Renaldo "Obie" Benson und Lawrence Payton auf einer Geburtstagsfeier eines Freundes, bei der die Quartettmitglieder erstmals gemeinsam sangen.
Da sie sofort eine Chemie spürten, begannen sie gemeinsam zu proben und nannten sich die Four Aims.
1955 erhielten die Four Tops einen Plattenvertrag von Chateau Records und nahmen ihre erste Platte als Backgroundsänger auf.
CHATEAU (Reviewed by Billboard June 11 1955.)
06 55….2001-X45…. CAROLYN HAYES with Maurice King and his Wolverines..
Baby Say You Love Me/Really
06 55….2002-X45…. DOLORES CARROLL with Maurice King and his Wolverines..
I Just Can't Keep The Tears From Tumblin' Down/Everybody Knows
Die aus Windsor/Ontario stammende Sängerin Dolores Carroll der 1950 er- und 1960 er Jahre feierte ihre Karriere hauptsächlich in Windsor und Detroit/Michigan, sowie in Florida. Auf ihrer Single von 1955 wirkten die damals noch sehr jungen Four Tops als Backgroundsänger mit. Die Begleitband bestand aus Maurice King and the Wolverines, die bei Motown unter Vertrag standen.
Maurice King war Bandleader der Flame Show Bar, die sich in den 1950 er Jahren zu einem der wichtigsten Veranstaltungsorte für schwarze Künstler entwickelte und einige der berühmtesten Jazz-Musiker der Ära beherbergte. In der Flame Show Bar begegnete King zum ersten Mal Berry Gordy Jr., damals ein aufstrebender Songwriter, der später wichtig für Kings weitere Karriere werden sollte.
GRADY
?? 56....012....THE FOUR AIMS..If Only I Had Known/She Gave Me Love
Paytons Cousin Roquel Davis, ein aufstrebender Songwriter, der in den Anfangstagen manchmal mit der Gruppe sang, half ihnen 1956, ein Vorsprechen bei Chess Records zu bekommen. Obwohl Chess mehr an Davis interessiert war, der später Berry Gordys Songwriting-Partner wurde, nahmen sie auch die Four Aims unter Vertrag, die zu den Four Tops wurden, um Verwechslungen mit den Ames Brothers zu vermeiden.
CHESS
05 56….1623…. THE FOUR TOPS..Kiss Me Baby/Could It Be You
Die einzige Chess-Single der Four Tops, “Kiss Me Baby“, wurde von ähnlich kurzen Auftritten bei Red Top und Riverside (1962) gefolgt.
1960 unterschrieben sie bei Columbia und wurden in eine gehobenere Supper-Club-Richtung gelenkt, sangen Jazz- und Popstandards und tourten in dieser Zeit mit Billy Eckstine.
COLUMBIA (33er)
00 60….3-41755…. THE FOUR TOPS..Lonely Summer/Ain't That Love
COLUMBIA
07 60….4-41755…. THE FOUR TOPS..Lonely Summer/Ain't That Love
RIVERSIDE
11 62….R-4534…. THE FOUR TOPS..Pennies From Heaven/Where You Are
1963 hatte Berry Gordy Motown Records zu einem bedeutenden Akteur der Unterhaltungsbranche gemacht und Maurice King eingestellt. Er wurde musikalischer Leiter der Künstlerentwicklung und brachte gleich die Four Tops mit.
1963 unterschrieben die Four Tops bei dem neuen Label des langjährigen Freundes Berry Gordy. Sie vollendeten ein Debütalbum mit dem Titel “Breaking Through“, doch Gordy verwarf es und wechselte ihren Stil zurück zu R&B, wodurch sie mit dem Songwriter-Team Holland-Dozier-Holland bei Motown auftraten.
Nach einem vollen Jahrzehnt ihres Bestehens landeten die Four Tops 1964 mit “Baby I Need Your Loving“ endlich ihren ersten Hit, der nur knapp die Top 10 des Pops verpasste.
MOTOWN
07 64….M-1062…. FOUR TOPS..Baby I Need Your Loving/Call On Me
11 64….M-1069…. FOUR TOPS..Without The One You Love (Life's Not Worth While)/Love Has Gone
Anfang 1965 folgte der Balladenhit “Ask the Lonely“, und von da an gab es kein Halten mehr für sie. “I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)“ erreichte im Frühjahr # 1, und der Nachfolger “It's the Same Old Song“ erreichte die Top 5.
MOTOWN
01 65….MT-1073…. FOUR TOPS..Ask The Lonely/Where Did You Go
04 65….M-1076…. FOUR TOPS..I Can't Help Myself/Sad Souvenirs
07 65….M-1081…. FOUR TOPS..It's The Same Old Song/Your Love Is Amazing
COLUMBIA
07 65….4-43356…. FOUR TOPS..Lonely Summer/Ain't That Love
Die Hits setzten sich seit Ende 1965 fort, mit “Something About You“, “Shake Me, Wake Me (When It's Over)“ und “Loving You Is Sweeter Than Ever“, die alle nacheinander erschienen.
MOTOWN
10 65….M-1084…. FOUR TOPS..Something About You/Darling, I Hum Our Song
00 66….MT-60647…. FOUR TOPS..Four Tops On Top
A1: Loving You Is Sweeter Than Ever
A2: Shake Me, Wake Me (When It's Over)
A3: I Got A Feeling
B1: Matchmaker
B2: Michelle
B3: In The Still Of The Night
02 66….M-1090…. FOUR TOPS..Shake Me, Wake Me (When It's Over)/Just As Long As You Need Me
05 66….M-1096…. FOUR TOPS..Loving You Is Sweeter Than Ever/I Like Everything About You
Im Herbst 1966 erschien das Meisterwerk der Gruppe in Form der virtuellen Soul-Symphonie “Reach Out, I'll Be There“; Es wurde nicht nur ihr zweiter # 1-Pop-Hit, sondern wurde auch zum kreativen Höhepunkt der Karriere der Gruppe und zu einer der besten Motown-Singles aller Zeiten. In dieser Zeit erwarben sich die Tops auch den Ruf als eine der besten Live-Acts von Motown, nachdem sie ihre Auftritte jahrelang verfeinert hatten, bevor sie den großen Durchbruch hatten.
MOTOWN
08 66….M-1098…. FOUR TOPS..Reach Out I'll Be There/Until You Love Someone
The Four Tops eröffneten das Jahr 1967 mit dem dramatischen Top 10-Hit “Standing in the Shadows of Love“, gefolgt vom Top 5-Hit “Bernadette“.
MOTOWN
11 66….M-1102…. FOUR TOPS..Standing In The Shadows Of Love/Since You've Been Gone
02 67….M-1104…. FOUR TOPS..Bernadette/I Got A Feeling
“7-Rooms of Gloom“ und “You Keep Running Away“ erreichten die Top 20, aber gegen Ende des Jahres verließ Holland-Dozier-Holland Motown wegen eines finanziellen Streits.
MOTOWN
05 67….M-1110…. FOUR TOPS..7-Rooms Of Gloom/I'll Turn To Stone
08 67….M-1113…. FOUR TOPS..You Keep Running Away/If You Don't Want My Love
MOTOWN (Flexi)
00 67….5…. FOUR TOPS..Meet The Four Tops..I Can't Help Myself
00 67….9…. FOUR TOPS.. Baby I Need Your Loving
Die nächsten beiden Hits der Tops, “Walk Away Renee“ von 1968 und “If I Were a Carpenter“, waren beide Cover-Versionen bekannter neuerer Songs (von Left Banke bzw. Tim Hardin) und schafften es in die Top 20.
MOTOWN
01 68….M-1119…. FOUR TOPS..Walk Away Renee/Your Love Is Wonderful
04 68….M-1124…. FOUR TOPS..If I Were A Carpenter/Wonderful Baby
04 68….M 1124…. FOUR TOPS..If I Were A Carpenter/What Else Is There To Do (But Think About You)
06 68….M-1127…. FOUR TOPS..Yesterday's Dreams/For Once In My Life
09 68….M-1132…. FOUR TOPS..I'm In A Different World/Remember When
04 69….M-1147…. FOUR TOPS..What Is A Man/Don't Bring Back Memories
11 69….M-1159…. FOUR TOPS..Don't Let Him Take Your Love From Me/The Key
1970 erlebten sie unter Produzent Frank Wilson ein Comeback, der eine erfolgreiche Cover-Version des Tommy Edwards-Popstandards “It's All in the Game“ und eine von Smokey Robinson mitgeschriebene Ballade, “Still Water (Love)“, inszenierte.
MOTOWN
03 70….M-1164…. FOUR TOPS..It's All In The Game/Love (Is The Answer)
08 70….M-1170…. FOUR TOPS..Still Water (Love)/Still Water (Peace)
The Tops nahmen auch mit den Post-Diana Ross Supremes auf und erzielten 1971 einen Duett-Hit mit einer Cover-Version von “River Deep, Mountain High“.
MOTOWN
11 70….M-1173…. THE SUPREMES & FOUR TOPS..River Deep - Mountain High/Together We Can Make Such Sweet Music
12 70….M-1175…. FOUR TOPS..Just Seven Numbers (Can Straighten Out My Life)/I Wish I Were Your Mirror
00 71….M-60717…. THE SUPREMES And FOUR TOPS..The Magnificent 7
A1: Ain't Nothing Like The Real Thing
A2: Knock On My Door
A3: Without The One You Love
B1: Everyday People
B2: For Your Love
B3: Together We Can Make Such Sweet Music
05 71….M-1181…. THE SUPREMES & FOUR TOPS..You Gotta Have Love In Your Heart/I'm Glad About It
05 71….M-1185…. FOUR TOPS..In These Changing Times/Right Before My Eyes
08 71….M 1189F…. FOUR TOPS..MacArthur Park (Part II)/MacArthur Park (Part I)
01 72….M 1196F…. FOUR TOPS..A Simple Game/L. A. (My Town)
04 72….M 1198F…. FOUR TOPS..I Can't Quit Your Love/Happy (Is A Bumpy Road)
08 72….M 1210F…. FOUR TOPS..(It's The Way) Nature Planned It/I'll Never Change
Als Motown 1972 seinen Hauptsitz nach Los Angeles verlegte, trennten sich die Four Tops von der Firma und entschieden sich, in ihrer Heimatstadt Detroit zu bleiben. Sie unterschrieben bei ABC-Dunhill und arbeiteten mit den Produzenten und Songwritern Dennis Lambert und Brian Potter zusammen, die ihr Bestes gaben, um den typischen Motown-Sound der Gruppe nachzubilden.
Das unmittelbare Ergebnis war “Keeper of the Castle“, der erste Top 10-Hit der Four Tops seit mehreren Jahren.
DUNHILL
10 72….D-4330…. THE FOUR TOPS..Keeper Of The Castle/Jubilee With Soul
MOTOWN YESTERYEAR SERIES
11 72….Y 428F…. FOUR TOPS..Baby I Need Your Loving/Without The One You Love (Life's Not Worthwhile)
11 72….Y 429F…. FOUR TOPS..Ask The Lonely/I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)
11 72….Y 432F…. FOUR TOPS..Shake Me, Wake Me (When It's Over)/Something About You
11 72….Y 434F…. FOUR TOPS..Standing In The Shadows Of Love/Reach Out, I'll Be There
11 72….Y 436F…. FOUR TOPS..Bernadette /7-Rooms Of Gloom
11 72….Y 438F…. FOUR TOPS..Walk Away Renee/You Keep Me Running Away
11 72….Y 440F…. FOUR TOPS..If I Were A Carpenter/I'm In A Different World
11 72….Y 444F…. FOUR TOPS..It's All In The Game/Still Water (Love)
DUNHILL
12 72….D-4334…. THE FOUR TOPS..Guardian De Tu Castillo (Keeper Of The Castle)/Jubilee With Soul
Anfang 1973 folgten sie mit “Ain't No Woman (Like the One I've Got)“, einem Golderfolg, der sich als ihr letzter Top 5-Pop-Hit herausstellte.
DUNHILL
01 73….D-4339…. THE FOUR TOPS..Ain't No Woman (Like The One I've Got)/The Good Lord Knows
MOTOWN (unreleased)
05 73….M 1254F…. FOUR TOPS..Hey Man - We Gotta Get You A Woman/ How Will I Forget You
DUNHILL
05 73….D-4354…. FOUR TOPS..Guardian De Tu Castillo (Keeper Of The Castle)/Jubilee With Soul
MOTOWN YESTERYEAR SERIES
06 73….Y 492F…. FOUR TOPS..It's The Same Old Song/Loving You Is Sweeter Than Ever
06 73….Y 495F…. FOUR TOPS..Yesterday's Dreams/In These Changing Times
DUNHILL
09 73….D-4366…. FOUR TOPS..Sweet Understanding Love/Main Street People
12 73….D-4377…. FOUR TOPS..I Just Can't Get You Out Of My Mind/Am I My Brother's Keeper
GOLDIES 45
00 74….D-2664…. FOUR TOPS..Are You Man Enough/I Just Can't Get You Out Of My Mind
DUNHILL
03 74….D-4386…. FOUR TOPS..One Chain Don't Make No Prison/Turn On The Light Of Your Love
MOTOWN YESTERYEAR SERIES
04 74….Y 556F…. FOUR TOPS..(That's The Way) Nature Planned It/I Can't Quit Your Love
DUNHILL
07 74….D-15005…. FOUR TOPS..Midnight Flower/All My Love
1974 nahmen sie auch das Titellied zum Film “Shaft“ in Africa auf, “Are You Man Enough“.
ABC
07 74….PRO-40012….FOUR TOPS..Main Street People..
A1: Sweet Understanding Love
A2: I Just Can't Get You Out Of My Mind
B1: It Won't Be The First Time
B2: Are You Man Enough (From The MGM Film "Shaft In Africa")
07 74….ABC-12096….FOUR TOPS..Seven Lonely Nights/I Can't Hold On Much Longer
MOTOWN YESTERYEAR SERIES
04 75….Y 590F…. FOUR TOPS..What Is A Man/Don't Bring Back Memories
ABC
07 74….ABC-12123….FOUR TOPS..We All Gotta Stick Together/(It Would Almost) Drive Me Out Of My Mind
12 75….ABC-12155….FOUR TOPS..Mama You're All Right With Me/I'm Glad You Walked Into My Life
In den folgenden Jahren folgten mehrere weitere R&B-Chart-Hits, der letzte war “Catfish“ von 1976
ABC
08 76….ABC-12214….FOUR TOPS..Catfish/Look At My Baby
09 76….ABC-12223….FOUR TOPS..Catfish/Look At My Baby
12 76….ABC-12236….FOUR TOPS..Feel Free/I Know You Like It
05 77….AB-12267…. FOUR TOPS..Strung Out For Your Love/You Can't Hold Back On Love
11 77….AB-12315…. FOUR TOPS..The Show Must Go On/Runnin' From Your Love
GOLDIES 45
00 78….P-2811…. FOUR TOPS..Catfish/Feel Free
ABC
11 78….AB-12427…. FOUR TOPS..H.E.L.P./Inside A Brokenhearted Man
Nach einer letzten ABC-Veröffentlichung Ende 1978 tauchten The Tops 1981 bei Casablanca wieder auf. Die erste Single ihres neuen Labels, “When She Was My Girl“, erreichte # 1 der R&B-Charts und verpasste nur knapp die Top 10 des Pop.
CASABLANCA
08 81….NB 2338…. THE FOUR TOPS..When She Was My Girl/Something To Remember
11 81….NB 2344…. THE FOUR TOPS..Let Me Set You Free/From A Distance
01 82….NB 2345…. THE FOUR TOPS..Tonight I'm Gonna Love You All Over/I'll Never Ever Leave Again
RSO
06 82….RS 1069…. THE FOUR TOPS..Back To School Again/THE CAST (Grease 2)..Rock-A-Hula-Luau (Summer Is Coming)
CASABLANCA
08 82….NB 2353…. THE FOUR TOPS..Sad Hearts/I Believe In You And Me
01 83….810 322-7…. THE FOUR TOPS..When She Was My Girl/Tonight I'm Gonna Love You All Over
Die Four Tops kehrten 1983, im Jahr des 25-jährigen Jubiläums der Kompanie, zu Motown zurück und tourten ausgiebig mit den Temptations. Sie nahmen außerdem einige Alben mit neuem Material auf und verließen Motown schließlich aufgrund von Verwirrung über die musikalische Ausrichtung.
Unterdessen sprach Stubbs Audrey die menschenfressenden Pflanze in der Filmversion von “Little Shop of Horrors“.
MOTOWN
09 83….1706 MF…. FOUR TOPS..I Just Can't Walk Away/Hang
RELIANT
10 83….REG 1691…. FOUR TOPS..I'm Here Again/I'm Here Again (Instr.)
MOTOWN
03 84….1718MF…. FOUR TOPS..Make Yourself Right At Home/Sing A Song Of Yesterday
04 85….1790MF…. FOUR TOPS..Sexy Ways/Body And Soul
09 85….1811MF…. FOUR TOPS..Don't Tell Me That It's Over/I'm Ready For Love
06 86….1854MF…. FOUR TOPS..Hot Nights/Again
The Four Tops fanden mit Arista wieder Anklang, wo sie 1988 ihren letzten Top 40-Pop-Hit landeten, den treffend betitelten “Indestructible“.
ARISTA
08 88….AS1-9706…. FOUR TOPS..Indestructible/Are You With Me
11 88….AS1-9766…. FOUR TOPS (Duet with Aretha Franklin)..If Ever A Love There Was/FOUR TOPS..Indestructible
00 89….AS1-9801…. FOUR TOPS..Change Of Heart/Loco In Acapulco
06 89….AS1-9850…. ARETHA FRANKLIN And WHITNEY HOUSTON.. t Isn't, It Wasn't, It Ain't Never Gonna Be
ARETHA FRANKLIN Featuring THE FOUR TOPS AND KENNY G..If Ever A Love There Was
AMERICAN PIE
00 90….9079…. FOUR TOPS..Something About You/EDDIE HOLLAND..Jamie
Weitere Re-Issues auf Collectables und Motown warden nicht weiter erfasst.
Die Four Tops wurden 1990 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Nach der Veröffentlichung ihres letzten Studioalbums 1995 – einer Weihnachtsaufnahme – sind sie auf Auftritte und Tourneen beschränkt.
MOTOWN
00 95….MOTD 0585…. THE FOUR TOPS..Christmas Here With You
1 Four Tops, Aretha Franklin– Christmas Here With You
2 Four Tops, Aretha Franklin– White Christmas
3 Four Tops– The Christmas Song
4 Four Tops– Away In A Manger
5 Four Tops– This Christmas
6 Four Tops, Aretha Franklin– Silent Night
7 Four Tops– Little Drummer Boy
8 Four Tops– Christmas Delight
9 Four Tops– Merry Christmas Baby
10 Four Tops– Merry Christmas To You
11 Four Tops– Have Yourself A Merry Little Christmas
12 Four Tops– 'Taws The Night Before Christmas
1997verstarb Lawrence Payton an Leberkrebs und beendete damit die erstaunliche Langlebigkeit der ursprünglichen Besetzung. Theo Peoples, der kürzlich sechs Jahre bei den Temptations gespielt hatte, wurde schließlich in die Besetzung aufgenommen.
Anfang des folgenden Jahrzehnts wurde Stubbs durch einen Schlaganfall außer Gefecht gesetzt und Ronnie McNeir hinzugefügt, der zuvor musikalischer Leiter der Gruppe gewesen war. Benson starb 2005 an Lungenkrebs und wurde durch Lawrence Payton, Jr. ersetzt. Stubbs, dessen letzter Auftritt beim 50-jährigen Jubiläumskonzert der Four Tops im Vorjahr stattfand, starb 2008 im Schlaf.
Drei Jahre später verließ Peoples die Gruppe, was den Eintritt von Harold "Spike" Bonhart ermöglichte. Währenddessen und bis in die 2020 er Jahre führte Fakir die Four Tops weiterhin auf der Bühne an. Fakir zog sich schließlich 2024 nach mehr als 70 Jahren mit der Gruppe von den Four Tops zurück. Nur wenige Tage nach der Ankündigung seines Weggangs starb Fakir am 22. Juli 2024 im Alter von 88 Jahren.
Gruß
Heino
