Hallo,
Willie Mabon 1949–1954
„Ich mochte Chicago nicht. Ich brauchte drei Tage, um meinen Koffer auszupacken! Ich nahm einen Job an. Die Clubs waren nie so mein Ding, und ich trank auch nicht. Ich nahm mehr Klavierunterricht und kam irgendwie mit all den Leuten in Kontakt, die da laut tranken und redeten! Ich spielte gern in den schicken Clubs! Unter anderem lernte ich Memphis Slim, Big Bill Broonzy, Roosevelt Sykes, St. Louis Jimmy, Sunnyland Slim, Eddie Boyd und später Muddy Waters kennen. Mein Spiel war anders als ihres. Ich nahm Musikunterricht, weil ich Jazz-Musiker werden wollte. Ich kann verschiedene Stile spielen, von King Cole bis Blind Boy Fuller. Meistens spiele ich Blues, Rock und Pop – ich unterhalte gern.“ - (aus Blues Unlimited 101 – Mai 1973)
Willie Mabon wurde am 24. Oktober 1925 in Hollywood/Tennessee, einem Vorort von Memphis, geboren. Willie James Mabon brachte sich als Teenager selbst das Klavierspielen bei – beeinflusst von Musikern wie Big Maceo und Roosevelt Sykes –, bevor er 1942 nach dem Tod seiner Mutter mit seinem Vater nach Chicago zog und die renommierte Du Sable High School besuchte, wo er formellen Klavierunterricht erhielt.
Zwischen 1944 und 1946 diente Mabon bei den Marines. Nach seiner Rückkehr nach Chicago schloss er sich einer Gruppe junger Bluesmusiker an, darunter Lazy Bill Lucas und Earl Drones.
1947 gründete Mabon seine eigene Band, The Blues Rockers, und zwei Jahre später gab er sein Debüt als Plattenspieler in Chicago für das in New York ansässige Label Apollo Records. Zu dieser Zeit bestanden die Blues Rockers aus dem Trio Big Willie Mabon (Klavier und Mundharmonika), Sam Casimir (Gitarre) und dem Bassisten Andrew Harris.
Chicago, August 28, 1949.
BIG WILLIE: vocal-piano-harmonica* acc. by Sam Casimir-g/Andrew Harris-b.
R-1389 *Bogey Man Apollo 450
R-1390 It Keeps Raining Apollo 450
Mabons Zusammenarbeit mit den Chess Brothers begann Ende 1949/Anfang 1950, als er als Pianist der Blues Rockers zwei Sessions einspielte, aus denen das Album “Aristocrat“ und eine Single der Chess Brothers hervorgingen.
ARISTOCRAT
02 50….407…. BLUES ROCKERS..Trouble In My Home/Times Are Getting Hard
05 50….413…. BLUES ROCKERS..When Times Are Getting Better/Blues Rockers' Bop
05 50….415…. BLUES ROCKERS..When Times Get Better/Blues Rockers' Bop
CHESS
12 51….1483…. THE BLUES ROCKERS..Little Boy, Little Boy/My Mama's Baby Child
1952 nahm Al Benson Mabon für sein Label Parrot auf.
Chicago, 1952.
WILLIE MABON AND HIS COMBO: vocal-piano acc. by Ernest Cotton-ts/Billy Evans-b/Billy Stepney-d.
U-4314 Worry Blues Parrot 1050
U-4315 I Don't Know Parrot 1050
Al Benson verkaufte die Masterbänder jedoch vor der Veröffentlichung an die Chess Brothers, woraufhin die Songs in den Billboard R&B-Charts kletterten. Der größte Erfolg für Willie Mabon war 1952 der im einschmeichelnden Sprechgesang vorgetragene Titel “I Don't Know“, gepresst auf Chess 1531 und für acht Wochen die Spitzenposition der R&B-Charts belegend und später von Tennessee Ernie Ford gecovert.
CHECKER
09 52....1050.... WILLIE MABON and his Combo..I Don't Know/Worry Blues
PARROT
11 52....1050.... WILLIE MABON and his Combo..I Don't Know (U-4315)/Worry Blues (U-4313) (dann CHESS 1531)
CHESS
11 52....1531.... WILLIE MABON and his Combo..I Don´t Know/Worry Blues
Eine kurze, aber beeindruckende Karriere in den R&B-Charts erwartete Willie Mabon Anfang der 1950 er Jahre. Seine Hits “I Don't Know“ (# 1, 1952), “I'm Mad“ (# 1, 1953) und “Poison Ivy“ (# 7, 1954) wurden allesamt große Erfolge für Chess Records in den Billboard R&B-Charts.
Mabon nahm weiterhin für Chess auf, bis der Rock’n’Roll 1956 seinen Siegeszug antrat.
Chicago, February 5, 1953.
WILLIE MABON AND HIS COMBO: vocal-piano acc. by Fred Clark-ts/Cool Breeze (Joseph Bell)-b/Steve Boswell-d.
U-4328 I'm Mad Chess 1538
U-4329 Got To Have It Chess 9340 (CD)
U-4330 Beggar Or Bandit Chess 9189 (LP)
U-4331 Night Latch -instr. Chess 1538
CHESS
04 53....1538.... WILLIE MABON and his Combo..I'm Mad/Night Latch
possibly New York, June 1953.
WILLIE MABON AND HIS COMBO: vocal-piano acc. by t/Milt Larkin-tb/as/bar/Charles Ferguson-ts/Ted Sturgis-b/d.
U-7528 You're A Fool Chess 1548
U-7329 Monday Woman Chess 1548
CHESS
08 53....1548.... WILLIE MABON and his Combo..You're A Fool/Monday Woman
Chicago, November 1953
WILLIE MABON AND HIS COMBO: vocal-piano acc. by Paul King-t/Andrew Gardner-as/Herbert Robertson-ts/Bill Anderson-b/Oliver Coleman-d.
U-7571 I Got To Go Chess 1554
U-7572 Cruisin' -instr. Chess 1554
CHESS
12 53....1554.... WILLIE MABON and Orchestra..I Got To Go/Cruisin'
Chicago, c. February 1954
WILLIE MASON: vocal-piano acc. by Paul King-t/Harold "Hal" Ashby-Herbert Robertson-ts/Bill Anderson-b/Oliver Coleman-d.
U-7610 I'm Tired Chess 9189 (LP)
U-7611 Would You Baby ? Chess 1564
U-7612 Late Again Chess 1564
CHESS
04 54....1564.... WILLIE MABON and Orchestra..Would You Baby?/Late Again
Chicago, August 1954
WILLIE MASON: same.
U-7678 Come On Baby Chess 1592
U-7679 Lonely Blues Chess 9189 (LP)
U-7680 Willie's Blues Chess 9189 (LP)
Chicago, c.October 1954
WILLIE MASON: vocal-ensemble added.
U-7722 Poison Ivy Chess 1580
U-7723 Say Man -v ens Chess 1580
CHESS
10 54....1580.... WILLIE MABON..Poison Ivy/Say Man
03 55....1592.... WILLIE MABON..Come On Baby#/Wow I Feel So Good*
# rec. Chicago, Aug. 1954; Willie Mabon, voc, p with "similar band" (Odie Payne, dr?; no tpt)
* rec. Chicago, late Jan. / early Febr. 1955; Willie Mabon, voc, p with "similar band"
Als talentierter Imitator gehörte es zu seinem Repertoire, die Gesangsstimme und die Manierismen von Zeitgenossen wie Ray Charles, Eddie Boyd und Memphis Slim zu imitieren. Dies verlängerte seine Karriere als Live-Act, auch nachdem seine Hits ausblieben, und er war noch 1957 ein gefragter Künstler in den lokalen R&B- und Rock’n’Roll-Revuen von Chicago.
Ende der 1950 er Jahre war Mabon gesundheitlich angeschlagen, kehrte aber 1960 in die Clubszene zurück und setzte seine Aufnahmekarriere fort. Er arbeitete für Mad, Formal, Solar, USA und Chess, war aber weiterhin über die unlauteren Geschäftspraktiken der Plattenfirmen, mit denen er zusammenarbeitete, entsetzt.
Mitte der 1960 er Jahre gab er die Musik auf, als ihn ein durch Stress verschlimmertes Magengeschwür außer Gefecht setzte. 1969 überredete ihn Chess Records für eine Session für das Sublabel Checker zur Rückkehr, doch im September 1972 zog er endgültig nach Paris.
Anfang der 1970 er Jahre nahm er für Black & Blue in Frankreich und Big Bear in Großbritannien auf, veröffentlichte LPs bei deutschen und US-amerikanischen Labels und absolvierte seine letzten Auftritte, darunter eine Europatournee 1977. Er starb am 19. April 1985 im Alter von nur 59 Jahren in seinem Haus in Paris.
Diese erste chronologische CD mit Werken von Willie Mabon enthält alle drei Billboard R&B-Hits, darunter seinen größten Hit “I Don't Know“, den er nach einem alten Lied von Clarence Lofton aus den 1930 er Jahren adaptierte. Der erneute Erfolg des Liedes in den Jahren 1952/53 löste eine Welle von Cover-Versionen durch weiße (Tennessee Ernie und Buddy Morrow) wie auch schwarze Sänger aus und rief die unvermeidliche Gegenreaktion in Form von frechen Antwortsongs von Linda Hayes und Annisteen Allen hervor. Obwohl seine Aufnahmen Anfang der 1960er-Jahre ausgesprochen erfolglos blieben, wurde sein lässiger und unaufdringlicher Stil beidseits des Atlantiks von Künstlern wie Mose Allison und Georgie Fame weitergetragen.
1972 zog Mabon nach Paris. Er tourte in der Folgezeit recht erfolgreich durch Europa und machte weiterhin Aufnahmen bis zu seinem Tod 1985.
Dave Penny – Juni 2005
Gruß
Heino
