Sam The Sham And The Pharaohs

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Hallo
mit Liner Notes aus # 34:

Den meisten Menschen weltweit dürfte Sam the Sham vor allem als Frontmann der Pharaohs und Sänger eines der größten Hits der Mitte der 1960 er Jahre, “Wooly Bully“, bekannt sein. Da sein anderer großer Hit (“Little Red Riding Hood“) eher komödiantisch anmutete und seine Band mitunter in voller Pharaonenmontur auftrat, wurde er mitunter als Kuriosität oder zumindest nicht als einer der ernsthaftesten Rockstars der 60 er Jahre wahrgenommen.

Doch Sam Samudio hatte tiefe Wurzeln im Blues, R&B, Soul und der Tex-Mex-Musik, die bis in die Zeit zurückreichen, als er die Pharaohs gründete und sein Können im Rock’n’Roll in Texas und Louisiana verfeinerte, bevor er 1963 nach Memphis zog. All diese Wurzeln traten deutlich in dem bewusst unkonventionellen Album hervor, das er Anfang der 1970 er Jahre in Eigenregie bei Atlantic veröffentlichte: “Sam, Hard and Heavy“. Mitreißender Rock, Country-Rock und bodenständiger Blues – sowohl elektrisch als auch akustisch – waren allgegenwärtig.

Die Songs entstanden in Zusammenarbeit mit einem der angesagtesten Produzenten der damaligen Zeit und einer Riege erstklassiger Studiomusiker, darunter Duane Allman und die Memphis Horns. Trotz all der Mühe, die in das Album floss, ist es vor allem für den Grammy bekannt, den es ausgerechnet für die von Sam selbst verfassten Liner Notes gewann.

Samudio hatte wenig zu verlieren, als er sich neu erfand, denn als “Sam, Hard and Heavy“ erschien, lagen seine kommerziellen Erfolge bereits gut fünf Jahre zurück. Sein letzter Top 40-Hit mit den Pharaohs (“How Do You Catch a Girl“) erschien 1967. Ende der 1960 er Jahre lösten sich die Pharaohs auf, und sein Vertrag mit MGM Records endete.

Sam beschloss, eine Zeit lang eine Schauspielschule zu besuchen. Frustriert vom Musikbusiness wandte er sich dem Blues zu – eine Richtung, die MGM ihm gegenüber ablehnend eingestellt gewesen war. Tatsächlich waren selbst in seinen ausgelassensten Momenten die tiefen Blues- und R&B-Wurzeln von Sams Musik nie weit von den MGM-Aufnahmen der Pharaohs entfernt.

“Wooly Bully“ und der Nachfolgehit “Juju Hand“ klangen fast wie Tex Mex-inspirierte Varianten des R&B-Rock, wenn auch mit einer gehörigen Portion ausgelassenem Garage-Rock. Diese Sensibilität entging dem Atlantic-Records-Manager Ahmet Ertegun nicht, der Samudio (der mit einer zusammengewürfelten Band nach Großbritannien gereist war) ansprach, als der Sänger mit John Lee Hooker und Freddie King in einem englischen Nachtclub abhing. Ertegun bat Sam, ihn anzurufen, sobald der Ex-Pharaoh wieder in New York sei. „Ich dachte, er veräppelt mich, weißt du?“, sagte Samudio 1995 in einem Interview mit Jeff Jarema im Magazin ‘Here 'Tis‘.

„Zurück in New York rief ich an und sie wollten mich aufnehmen. Wir unterschrieben einen Vertrag und fuhren nach Miami.“ Sam fuhr allein mit dem Motorrad von Memphis nach Miami, um sein Album “Sam, Hard and Heavy“ in den Criteria Recording Studios aufzunehmen. Sowohl das Studio als auch der Produzent, der langjährige Atlantic-Toningenieur Tom Dowd, waren damals absolut angesagt und hatten Anfang der 70 er Jahre Klassiker von Derek & the Dominos und den Allman Brothers produziert. Für die Zusammenstellung der Begleitmusiker wurden keine Kosten und Mühen gescheut, darunter die Memphis Horns, die Sweet Inspirations, die besten Soul-Backgroundsängerinnen der Ära, die mit Größen wie Elvis Presley zusammengearbeitet hatten, und die Dixie Flyers mit dem renommierten Pianisten und Gitarristen Jim Dickinson.

Während Duane Allmans Karriere mit den Allman Brothers bereits richtig Fahrt aufgenommen hatte, spielte er weiterhin hier und da Studioaufnahmen und wirkte bei “Relativity“ und “Goin' Upstairs“ an Dobro und Gitarre mit. Die meisten der zehn Songs waren Cover-Versionen und bilden zusammen ein gelungenes Bild von Samudios Leidenschaften und Einflüssen, gefiltert durch seinen unverwechselbaren Stil. Der Song besticht durch seinen schleppenden Gesang. “Homework“ war ein Klassiker des Chicagoer Blues-Giganten Otis Rush, der erst kürzlich durch eine Cover-Version von Fleetwood Mac, damals unter der Leitung von Gitarrist und Sänger Peter Green, einige Rockfans erreicht hatte. “Key to the Highway“ zählt seit seiner Aufnahme durch Big Bill Broonzy in den frühen 1940 er Jahren zu den meistgecoverten frühen Blues-Standards. “Lonely Avenue“, geschrieben vom Brill Building-Giganten Doc Pomus, wurde seit seinem R&B-Hit von Ray Charles im Jahr 1956 von zahlreichen Top-Künstlern interpretiert, darunter die Everly Brothers, Booker T. & the MG’s und Jimi Hendrix.

Da der Komponist von John Lee Hookers “Goin' Upstairs“ in Samudios Gegenwart gewesen war, als Ahmet Ertegun ihm seine Avancen machte, überrascht es nicht, dass Samudio das Album mit diesem Stück abschloss. Überraschender war hingegen “Let's Burn Down the Cornfield“, das bereits auf Randy Newmans zweitem Album (sowie als B-Seite eines Lou Rawls-Albums) erschienen war und hier eine fast schon Delta-artige, erdige Country Blues-Interpretation erhielt. Die gefühlvolle R&B-Ballade “I Know It's Too Late“ in Moll, die hier als traditionelles Lied in Samudios Arrangement geführt wird, steigert sich zu einem fast schon euphorischen Soul-Kracher. Der letzte Teil des sechseinhalbminütigen Stücks wird als Samudio-Komposition mit dem Titel “Starchild“ angekündigt. “Sweet Release“ hatte kurz zuvor das Debütalbum von Boz Scaggs abgeschlossen, der den Song zusammen mit Barry Beckett, dem Keyboarder der Muscle Shoals Rhythm Section, geschrieben hatte. „Mann, ist das ein schöner Song!“, rief Sam ‘Here 'Tis‘ zu.

Obwohl Samudios eigene Kompositionen in der Minderheit waren, konnten sie sich durchaus mit ihrer Umgebung messen und schöpften aus einem ähnlichen Fundus an Einflüssen. Während “Relativity“ dem damals so angesagten Heavy Bluesrock-Stil der 60 er- und 70 er Jahre zuzuordnen war, zeigte sich Sams leichtere, humorvollere Tex Mex-Seite im Country-Song “Don't Put Me On“. Das rätselhaft betitelte “15° ASC“ – mit einem Symbol, das wie ein Steinbock vor „ASC“ aussah – war mitreißender Bläserrock, der klang, als wäre er aus einer Studio-Jam-Session entstanden, wobei Samudio die improvisiert wirkenden Texte mit Inbrunst herausschrie.

Diese CD-Neuauflage enthält einen Bonustrack von einer Nicht-Album-Single, die aus denselben Sessions stammt: “Me and Bobby McGee“ mit Gregg Allman an der Slide-Gitarre. Der Song wurde Ende der 1960 er und Anfang der 1970 er Jahre von mehreren Stars aufgenommen, darunter Roger Miller (der 1969 mit seiner Version den ersten Hit in den Country-Charts landete), Kris Kristofferson, der ihn zusammen mit Fred Foster schrieb, und natürlich Janis Joplin, deren Interpretation 1971 kurz nach ihrem Tod die Charts anführte. „Es ist nicht so hart wie Janis Joplins Version“, kommentierte Samudio in ‘Here 'Tis‘. „Als wir dann von Janis Joplins Version hörten, sagte [Atlantic-Chef] Jerry Wexler: „Nein, Mann, da gibt es keinen Grund, zu konkurrieren.““

Obwohl “Sam, Hard and Heavy“ Sams Talent als Roots-Rocker eindrucksvoll unter Beweis stellte, blieb der kommerzielle Erfolg aus. „Wir hatten Spaß, aber sie haben es nicht beworben“, erklärte Samudio in ‘Here 'Tis‘. „Sie haben es nur einmal veröffentlicht. Aber es war ein gutes Album.“ Er mutmaßte außerdem: „Sie haben es zunächst so veröffentlicht, weil die Lage damals wirklich verrückt war und sie dachten, ich sei völlig durchgeknallt. Und ich war wahrscheinlich auch ein bisschen egozentrisch.“

Und doch gewann “Sam, Hard and Heavy“ einen Preis bei der prestigeträchtigsten Preisverleihung der Musikindustrie. Man fragt sich, ob diejenigen, die die LP zum Grammy-Gewinner in der Kategorie “Beste Liner Notes“ kürten, die Platte, die sie beilegte, überhaupt gehört hatten. Nichtsdestotrotz enthielten Sams Liner Notes einige bemerkenswerte und für die frühen 70 er Jahre ungewöhnliche und mutige Danksagungen. Er dankte Schwester Rose dafür, „dass sie Melvin und mir beigebracht hat, dass es keine NIGGERS and MESKINS gibt“; einer „Lehrerin in der dritten Klasse, die mich wie einen Aussätzigen behandelte und mir neidisch machte, dass ich keine Läuse hatte; denn sie gab mir Stolz“; und „meinen Freundinnen, den Prostituierten, die mir zuhörten, als es sonst niemand tat; denn ich musste reden“. Auch einem Astrologen, einem Affen und „Mrs. Turner, die mich den Schulabschluss machen ließ; sonst wäre ich zum dritten Mal durchgefallen“, wurde gedankt. Ernsthaftere Worte kamen ihm zuteil, als er seinem Vater („der mir beigebracht hat, dass ein Mann ebenso sanft wie hart sein kann“), seinen Kindern und Gott dankte. Und das lange bevor es üblich wurde, sich im Kleingedruckten bei allen möglichen Leuten zu bedanken, von Anwälten bis hin zu Visagisten. „Ich habe immer gesagt: „Folge nicht den Trends – setze die Trends““, erklärte Sam in ‘Here 'Tis‘. „Ich hatte die Nase voll von der Musik, weil ich zu Leuten ging und sie sagten: „Nein, bring mir noch so einen Song wie “Wooly Bully““, und ich schrieb ernsthafte Musik.“

Der Beweis dafür findet sich in “Sam, Hard and Heavy“ – vielleicht die ernsthafteste Musik, die Sam Samudio je gemacht hat, ohne dabei jedoch den spielerischen Witz zu verlieren, der ihn überhaupt erst zum Star gemacht hatte.

Gruß
Heino

Hallo,
Linernotes von # 37:

„Ich will nicht prahlerisch klingen“, sagt Domingo Samudio, alias Sam the Sham. „Aber es ist keine Prahlerei, wenn es stimmt.“ Selbst in der berauschenden Atmosphäre der zweiten Hälfte der 1960 er Jahre hatte die Welt der Popmusik noch nie etwas Vergleichbares wie Sam the Sham and the Pharaohs gesehen. Überlebensgroß und doch bodenständig, lieferte das extravagante Quintett – angeführt vom turbanbehangenen Sänger und Organisten Samudio – eine mühelos ansteckende, liebenswert schräge Mischung aus R&B, Blues und Tex Mex mit Texten, die sowohl eine spielerisch-skurrile Sensibilität als auch eine unverkennbare Affinität zum Außenseiter widerspiegelten. Obwohl der schräge Humor und das extravagante Image der Band sie beinahe als Eintagsfliege hätten abstempeln können, machten der bodenständige Biss und die sanft subversive Ader ihrer besten Werke Samudio und seine Band zu dem, was sie heute sind. Sie waren das Original.

In einer Ära, in der Rock'n'Roll noch von Singles dominiert wurde, waren Sam the Sham and the Pharaohs eine Single-Band par excellence. Sie veröffentlichten eine lange Reihe mitreißender 7-Inch-Singles, die sich durch ihre rohe Energie und ihren schelmischen Witz auszeichneten. Viele dieser Singles hatten B-Seiten auf Alben, die genauso einprägsam waren wie ihre bekannteren A-Seiten.

Domingo Samudio wurde 1937 als Sohn von Eltern geboren, die vor der Mexikanischen Revolution geflohen waren und in der Nähe von Irving/Texas Landwirtschaft betrieben. Er entdeckte seine Leidenschaft für Musik schon früh, sang bereits in der zweiten Klasse in einer lokalen Radiosendung und gründete eine Highschool-Band, zu der auch der junge Trini Lopez gehörte.

1961, nach sechs Jahren bei der Marine, gründete Sam die erste Besetzung der Pharaohs und spielte Rock'n'Roll. Nachts tingelte er durch die Clubs von Dallas, während er tagsüber an der University of Texas in Arlington Oper und klassische Musik studierte.

Die ursprünglichen Pharaohs hielten nicht lange, doch schon bald schloss sich Samudio dem ehemaligen Pharaohs-Schlagzeuger Vincent Lopez bei Andy and the Nightriders in Leesville/Louisiana, an. Mit Samudios Gesang und seinen Bühnenauftritten als Publikumsmagneten wurden die Nightriders zu einer beliebten Attraktion in rauen Clubs wie dem Congo Club, wo sie als Hausband auftraten. In dieser Zeit erhielt Samudio von Gitarrist Andy Anderson den Spitznamen "Sam the Sham", angeblich in Anlehnung an sein rudimentäres, perkussives Orgelspiel; er hatte das Instrument erst wenige Tage gespielt, als er zu den Nightriders kam.

„Das war eine tolle Zeit in meinem Leben, und ich habe viel darüber gelernt, was eine Band ausmacht“, erinnert sich Sam. „Jeder Abend war wie Samstagabend; die Leute kamen von weit her, um uns spielen zu hören. Wir waren ein eingespieltes Team, und wenn wir spielten, waren wir in einer anderen Welt, in der man als Einheit agiert. Wir mussten nicht einmal reden; wir legten einfach los, und es fühlte sich an, als wären wir dafür geboren.“

Im Juni 1963 zogen Andy und die Nightriders nach Memphis, wo sie die Hausband im beliebten Diplomat Club wurden. Doch Anderson und Lopez verließen die Band bald, um nach Louisiana bzw. Texas zurückzukehren.

Samudio und Nightriders-Bassist David Martin taten sich mit den neuen Mitgliedern Ray Stinnett (Gitarre), Jerry Patterson (Schlagzeug) und Butch Gibson (Saxophon) wieder zusammen. In Anlehnung an den Namen von Sams alter Band aus Dallas nannte sich die neue Besetzung Sam the Sham and the Pharaohs. Mit einem so umfangreichen Repertoire, dass sie sechsstündige Konzerte ohne Wiederholung eines Liedes spielen konnten, erwarben sich die neuen Pharaonen schnell einen beachtlichen Ruf in der Region. „Wir spielten von 22 Uhr abends bis 4 Uhr morgens, und der Laden war rappelvoll“, erzählt Samudio. Die Musiker erregten auch Aufsehen mit ihrem ungewöhnlichen Transportmittel: einem Packard-Leichenwagen von 1952 mit weinroten Samtvorhängen. Einmal entkam Sam nur knapp dem Tod, als er aus der Hintertür des Wagens fiel, während er und Martin nach einem Auswärtskonzert zurück nach Memphis fuhren.

Die ersten Aufnahmen von Sam the Sham and the Pharaohs brachten einige lokal veröffentlichte Singles hervor, darunter Pharaohs-Versionen von Chuck Willis' “Betty and Dupree“, Johnny Fullers “Haunted House“ und dem Blues-Klassiker “The Signifyin' Monkey“. Nachdem die Version von Jumpin' Gene Simmons mit “Haunted House“ in den Charts unterlegen war, schlussfolgerte Sam, dass die Gruppe mit einem eigenen Song bessere Erfolgschancen hätte.

Das Ergebnis dieser Strategie war der von Samudio geschriebene Song “Wooly Bully“. Ursprünglich Ende 1964 auf dem lokalen Label XL veröffentlicht, brachte “Wooly Bully“ den Pharaohs einen landesweiten Vertrag mit MGM Records ein, bei dem sie bis zu ihrer Auflösung unter Vertrag blieben. “Wooly Bully“ – benannt zu Ehren der Katze des Sängers – wurde überraschend ein Riesenerfolg und hielt sich 14 Wochen in den Billboard Top 40.

Die Band pflegte außerdem eine langjährige Zusammenarbeit mit dem Produzenten des Songs, Stan Kesler, einem vielseitigen Veteranen, der ein Jahrzehnt zuvor seine Karriere als Studiomusiker bei Sun Records begonnen hatte. Kesler war auch ein erfahrener Songwriter; er war Co-Autor der B-Seite von “Wooly Bully“, dem gemächlichen Blues-Stück “Ain't Gonna Move“.

Im Juni 1965 erreichte “Wooly Bully“ # 2 der Charts und wurde schließlich vom Magazin zur Platte des Jahres gekürt. Dank dieses Erfolgs gehörten Sam the Sham and the Pharaohs zu den wenigen amerikanischen Bands, die inmitten der British Invasion den Durchbruch schafften. Schon bald waren sie regelmäßig im Fernsehen zu sehen, wo der bärtige, turbanbehangene mexikanisch-amerikanische Frontmann und seine arabisch gekleideten Bandkollegen so exotisch aussahen, wie sie klangen. Es ist kein Wunder, dass “Wooly Bully“ (das auch der Titelsong des ersten Albums der Band wurde) zu den beständigsten Hymnen des Rock’n’Roll zählt. Der Song entzieht sich jeder wörtlichen Interpretation und bietet zweieinhalb Minuten erhebende Transzendenz, angetrieben vom pulsierenden Orgelspiel Samudios, unterbrochen von Gibsons schrillen Saxofon-Ausbrüchen und untermalt von Sams freudigem, fast predigendem Gesang. Laut Samudio war der charakteristische zweisprachige Zählspruch von “Wooly Bully“ („Uno, dos, one, two, tres, quatro!“) ein spontaner Scherz, den Produzent Kesler – gegen Sams Einwände – beibehielt. Derweil regte der rätselhafte Hipster-Slang der Texte eine ganze Generation von Jugendlichen dazu an, über dessen vermeintliche geheime Bedeutung zu spekulieren.

Sam und die Pharaohs hielten mit zwei Voodoo-inspirierten kleineren Hits, “Ju Ju Hand“ und “Ring Dang Doo“, sowie einer mitreißenden Cover-Version des alten Rockers “Red Hot“ von Billy the Kid Emerson und Billy Lee Riley an “Wooly Bullys“ ausgelassener Energie fest. Diese Stücke erschienen auch auf den zweiten und dritten Alben der Pharaohs, “Their Second Album“ und “On Tour“

Ende 1965 hatte Samudios gesamte Band die Gruppe verlassen. Unbeirrt stellte er eine neue Besetzung der Pharaohs zusammen und holte sich dafür die Unterstützung von Mitgliedern der New Yorker Band Tony Gee and the Gypsys: Tony "Butch" Gerace (Bass), Andy Kuha (Gitarre), Frankie Carabetta (Saxophon und Keyboard) und Billy Bennett (Schlagzeug). Die neue Besetzung bewies ihr Können schnell mit “Lil' Red Riding Hood“, einem von mehreren Pharaohs-Songs, die vom Nashville-Komponisten Ronald Blackwell komponiert wurden.

Obwohl “Lil' Red Riding Hood“ (der Titelsong des vierten Sam the Sham and the Pharaohs-Albums) den gewohnt rauen Sound der Band etwas dämpfte, kompensierte er dies durch die Verschmelzung von kindlichen Versen mit einer augenzwinkernden sexuellen Bedrohlichkeit, die durch Sams fröhlich-lüsternes Wolfsgeheul vermittelt wurde. Wie “Wooly Bully“ erreichte auch dieser Song # 2 der Charts und hielt sich dort im August 1966 zwei Wochen lang.

Das Motiv der Kinderreime setzte sich mit dem beschwingten “The Hair on My Chinny Chin Chin“, geschrieben von Blackwell, fort. Viele empfanden den Song jedoch als besser als die von Samudio geschriebene B-Seite “(I'm in With) The Out Crowd“, die weniger eine Antwort auf Dobie Grays Hit “The 'In' Crowd“ von 1965 war, sondern vielmehr eine Außenseiterhymne, die Samudios Underdog-Mentalität zum Ausdruck brachte.

Sam beendete das Jahr 1966 mit einer weiteren Blackwell-Komposition, dem energiegeladenen “How Do You Catch a Girl“, und startete 1967 mit der skurrilen Pechsträhne “Oh That's Good, No That's Bad“.

Um 1967 das Image der Pharaohs als Kuriosität abzulegen, formierte Samudio die Band neu und nannte sie Sam the Sham Revue. Er verpasste ihr einen raueren Sound und erweiterte die Besetzung um die Backgroundsängerinnen Jane Anderson, Fran Curcio und Lorraine Gennaro, die gemeinsam als Shamettes bekannt wurden. „Das war eine großartige Band“, bemerkt Sam. „Wir waren eine Showband der alten Schule und haben die Leute echt umgehauen.“

Die Shamettes präsentierten sich mit zwei eigenen Singles: dem Antwortsong auf “Lil‘ Red Riding Hood“, “(Hey There) Big Bad Wolf“, und “You’re Welcome Back“, einem gefühlvollen Girlgroup-Soul-Song, geschrieben vom Memphis-R&B-Team Raymond Moore, Homer Banks und Larry Chambers. Die Ersatz-Pharaohs-Mitglieder Gerace und Carabetta schrieben die B-Seiten beider Singles des Trios.

Die funkige Outlaw-Hymne “Banned in Boston“ (mit dem prägnanten Gerace/Carabetta-Song “Money’s My Problem“ als B-Seite) und eine leicht psychedelische Neuauflage des Coasters-Klassikers “Yakety Yak“ wurden in der zweiten Jahreshälfte 1967 unter dem Namen Sam the Sham Revue als Singles veröffentlicht.

Doch die neue Besetzung konnte Sams schwindenden Erfolg in den Charts nicht wiederherstellen, was darauf hindeutet, dass sich im rasch wandelnden Musikgeschehen der Zeit seine Stile bald als überholt galten.

Das 1967 erschienene Album “Ten of Pentacles“ wurde als Soloalbum von Sam the Sham veröffentlicht, doch weder das Album noch die grandiose Abschiedssingle “I Couldn't Spell !!*(a)!" erregten viel Aufmerksamkeit, und Sam verließ kurz darauf MGM.

Für sein bluesiges Soloalbum “Hard and Heavy“ (1970) wechselte Samudio zu Atlantic Records. Aufgenommen mit einer Studioband, zu der Duane Allman sowie Mitglieder der Dixie Flyers und der Memphis Horns gehörten, brachte ihm das Album seinen ersten Grammy ein – nicht für die Musik, sondern für seine autobiografischen Liner Notes.

1973 kehrte er zu MGM zurück und veröffentlichte eine Solo-Single mit dem harten elektrischen Blues “Fate“ und dem Country-/Gospel-Song “Oh Lo“. Beide Stücke markieren Sams Abkehr von seinem Sound der 60 er Jahre, ohne dabei seine musikalischen Wurzeln zu verleugnen.

In den Jahrzehnten seither hat Sam verschiedene Wege beschritten, musikalisch wie auch anderweitig. Er arbeitete auf Ölplattformen im Golf von Mexiko, war als freier Prediger und Motivationsredner tätig, nahm Pop- und Gospelmusik für diverse kleinere Labels auf und steuerte zwei Songs zum Soundtrack von Ry Cooder für den Jack Nicholson-Film “0The Border“ (1982) bei.

Samudio geht zwar immer noch gelegentlich auf Tournee, um seine alten Pharaohs-Hits zu spielen, aber nicht so oft, wie seine Fans es sich wünschen würden. Unterdessen behalten die Original-Singles von Sam the Sham and the Pharaohs aus den 60 er Jahren ihren festen Platz im "Pantheon des Rock’n’Roll" und klingen nach wie vor so unverwechselbar und dynamisch wie eh und je.
Scott Schinder

Gruß
Heino