Hallo,
Es war eine heiße Show an diesem Abend, in diesem großen Zelt draußen auf dem schlammigen Feld. Alle hatten Spaß, obwohl die meisten Leute müde waren; Es war das Ende einer langen T.O.B.A.-Tournee für die Acts und eines langen Arbeitstages für die Leute, die gekommen waren, um sie zu sehen. Aber als die Zeit für den letzten Akt gekommen war, waren alle, auch die anderen Darsteller, bereit, Bessie Smith zu hören, um dieses verschwitzte Zelt in die Kirche des Blues zu verwandeln. Alle brüllten, als Bessie auf die Bühne stolzierte, groß, federleicht und hell gekleidet, und sie hörten nicht auf, bis sie anfing zu singen.
Bessies Stimme war elementar, eine Kraft, die aus den Tiefen der Welt freigesetzt wurde. Es war eine Stimme, die stark genug war, um all das Blut, den Schweiß und die Tränen zu fassen, die sie seit Generationen vergossen hatten. Dort, auf dem schlammigen Feld, forderten sie gemeinsam das Blut, den Schweiß und die Tränen zu den Liedern ihrer selbst zurück und setzten eine Zeit lang die Frequenz einer Freiheit, die unabhängig davon war, was die Weißen vorhatten. „Jeder bekommt den Blues“, erzählten Bluessänger später den Kunden, die ihre Platten kauften, zu ihren Shows kamen oder Gitarren in die Hand nahmen, um wie sie zu klingen. Aber jeder, der an diesem Abend im Zelt saß oder in einem Theater in der Stadt, um Bessie bei einer Show zu sehen, oder auf einer Mietparty, die sich um den Plattenspieler versammelte, um Bessie singen zu hören, wusste, dass dies eine Lüge war.
Niemand konnte wie sie klingen, aber sie war nicht einzigartig. Die Leute brauchten das Einzigartige in ihrer Stimme, aber sie liebten ihren Blues wegen seiner Vertrautheit. Der Blues sollte nie originell sein; Jeder kannte den Text der Lieder, denn viele hatten keinen Autor, sie waren dazu da, geteilt zu werden, gemischt, ergänzt, angepasst, einfach zu merken und weiterzugeben. Und Bessie konnte den Blues um alles wickeln. Sie konnte das Schlimmste von diesem Tin Pan Alley-Zeug nehmen und es in Noten biegen, die man beide zum ersten Mal hörte und die man schon ewig gehört hatte.
Blues wurde auf der Straße gemacht und ist ebenso urban wie ländlich. Er wurde überall dort hergestellt, wo Schwarze waren, auf dem Land, in Städten und Kleinstädten, und zirkulierte mit ihrem rastlosen Kreuzen zwischen ihnen. Frauen brachten die Bluesstimme auf die Varietébühnen, da von Männern erwartet wurde, dass sie die Instrumente spielten, während Frauen gesagt wurde, dass sie singen und tanzen sollten.
Bessie begann ihre Karriere in ihrer Heimatstadt in einem Club namens 81. Sie schloss sich der legendären Ma Rainey für eine Weile als Tänzerin an, obwohl es ein Mythos ist, dass Rainey sie ausgebildet hat. Jeder hat jeden auf der Straße trainiert. Bald reiste Bessie mit ihrer eigenen Truppe und ließ sich zunächst in Philadelphia und dann in New York City nieder, wo sie ihre legendären Aufnahmen presste.
Diese Platten bedeuteten für die Schwarzen, die neu in die urbanen Zentren migrierten, mehr als nur Musik. Aber auch Weiße hörten zu. Wohlhabende weiße Kosmopoliten Manhattans hatten schon seit jeher schwarze Musik und Kultur integriert, aber eine neue Phase des Interesses begann, als der Zustrom von Schwarzen, die in die Stadt zogen, Harlem zu einer schwarzen Kulturhauptstadt machte. I Wie auf all seinen Partys war jeder da, der Rang und Namen hatte. An diesem Abend hat Van Vechten Bessie als besonderen Gast eingeladen. Natürlich würde sie für sie singen. Sie waren fasziniert von der schwer fassbaren, unerklärlichen Qualität, die in ihrer Stimme steckte. Das haben sie entweder übersehen oder falsch verstanden; Sie nannten es ein Beispiel für die natürliche Musikalität des rohen, primitiven Negers und den wahren Geist des Volkes. Ich stelle mir vor, wie Bessie da ist, wie sie sich betrinkt und sich amüsiert. „Was für ein Haufen Ofays“, sagte Bessie, während sie sich ein weiteres Glas Champagner nahm.
Auch wenn sie sich von Bessies Stimme gleichermaßen angezogen fühlten, waren viele Schwarze aus der Mittelschicht, wie W.E.B. DuBois und der Harlem Renaissance-Architekt Alaine Locke, auch nervös über den funkgefüllten Blues und den schmutzigen Jazz, den die Schwarzen mitbrachten, als sie aus dem Süden auswanderten. Für diese gut betuchten, gestärkten Vertreter der Rasse war Bessie eine beunruhigende Vulgarität – zu grob, zu hell, zu direkt, zu sexy. Dichter, bildende Künstler, Bildhauer, klassische Musik waren in Ordnung, aber die Scheiße aus den Jook-Joints und Zeltshows des Südens ließ sie zu roh wirken; Es war zu nah an dem, wovon sie nur schwer wegkommen wollten, und es offenbarte ihre eigene Klasseleistung. Aber andere junge schwarze Künstler und Intellektuelle, wie der Dichter Langston Hughes und die Anthropologin Zora Neale Hurston, verstanden das und fanden auf Van Vechtens Partys seltsame Bettgenossen bei den weißen Eliten. Sie spürten die Kraft, mit der Bessie sang, aber auch die Kompromisse, die es brauchte, um sie zu ehren.
Die Idee des Volkes war der Schlüssel zu der Art und Weise, wie schwarze Intellektuelle und Künstler sich selbst neu definierten. Die Volkskultur sollte das wahre Herz der Rasse festhalten, ihre Authentizität und ihre wahren Ausdrucksformen. Während und nach der Weltwirtschaftskrise gewann die Idee des Volkes eine neue Bedeutung. Volkskundler zogen in den Süden, mit dem Ziel, die schwindende Kultur des landwirtschaftlich geprägten Südens zu bewahren. Sie waren auf der Suche nach einer Art ländlicher Authentizität; Das wahre Volk war rustikal, arm, einfach und an das Land gebunden. Die Frauen, die in den 1920er Jahren Aufnahmen machten, waren zu bürgerlich, zu selbstbewusst, zu unabhängig, um als wahre Vertreterinnen der Blues-Kultur angesehen zu werden. Ihre Kunst, so die Logik, wurde durch ihre Zeit in der Stadt und ihre Umsetzung in Wachs kompromittiert. Die Arbeit der Bluesfrauen wurde fortan als "klassischer Blues" bezeichnet, und Bessie wurde in eine andere Ära verbannt. Die rechtmäßigen Träger der Folkkultur waren danach die Blues-Männer, die von weißen Folkloristen wie John und Alan Lomax "gefunden" und kuratiert wurden. Aber Authentizität ist eine knifflige Sache. Spätere männliche Künstler gestalteten sich mit einem solchen Publikum im Hinterkopf; Der Delta Blues war das Werk männlicher Musiker, die Musik aus vielen Regionen miteinander verschmolzen, teilweise mit dem Ziel, ihre Platten an begeisterte Sammler zu verkaufen. Robert Johnson wurde zum Maßstab für Authentizität, zum Symbol der schwarzen Melancholie, zu einer sicheren ländlichen Figur, die nur mit einer Gitarre über der Schulter durch die Landschaft streift.
Gruß
Heino
