Donnell Clyde Cooley (17. Dezember 1910 – 23. November 1969), besser bekannt als Spade Cooley, war ein US-amerikanischer Western-Swing-Musiker, Big-Band-Leader, Schauspieler und Fernsehpersönlichkeit. Seine Karriere endete 1961 mit seiner Verhaftung und Verurteilung wegen Mordes an seiner zweiten Ehefrau, Ella Mae Evans.
Spade Cooley, Musiker und Schauspieler, dessen oft skandalöses Privatleben seine Karriere als Entertainer überschattete, bezeichnete sich selbst als König des Western Swing, einen Innovator, der auf dem Höhepunkt seiner Karriere die größte Band in der Geschichte der Country-Musik leitete.
Donnell Clyde Cooley stammte aus einer Familie von Fiddle-Spielern über Generationen hinweg und wurde 1910 in Oklahoma geboren. Im Alter von vier Jahren zog seine Familie nach Oregon.
Trotz seiner ärmlichen Herkunft war Cooley ein klassisch ausgebildeter Fiddler und trat bereits mit acht Jahren professionell mit seinem Vater John bei Square Dances auf. 1930 zog Cooley (der seinen Spitznamen seinen Pokerfähigkeiten verdankte) nach Los Angeles und spielte mit verschiedenen Western-Bands. Mitte der 30er-Jahre arbeitete er als Schauspieler und übernahm kleinere Rollen in mehreren Western; für die Republic Studios war er Roy Rogers' Double. Er tourte auch mit Rogers als Fiddler und sang bei den Riders of the Purple Sage.
Cooley begann seine Karriere als Musiker erst 1941, als er als Mitglied von Cal Shrums Band ins Studio ging. Ein Jahr später übernahm er die Leitung der Gruppe von Bandleader Jimmy Wakely, der Hausband des Venice Pier Ballroom in Santa Monica, Kalifornien, und ihre Western-Swing-Musik zog jeden Samstagabend Tausende von Fans an. Die dicht besetzte Band, in der zeitweise bis zu drei Sänger und Fiddler spielten, bestand aus Sänger Tex Williams und den Gitarristen Joaquin Murphey und John O. Weis. 1945 hielt sich Spade Cooley & His Orchestras erste Single „Shame on You“ neun Wochen lang an der Spitze der Billboard Country-Charts. Als erste von sechs aufeinanderfolgenden Top-Ten-Singles (darunter „Detour“ und „You Can't Break My Heart“) sollte „Shame on You“ für viele Jahre Cooleys Erkennungsmelodie bleiben.
Ebenfalls 1945 heiratete er seine zweite Frau, die Backgroundsängerin des Orchesters, Ella Mae Evans. Der Erfolg des Orchesters führte schließlich zur Auflösung seiner populärsten Besetzung. 1946 forderte Williams, der Sänger aller Hits der Gruppe, mehr Geld, was Cooley verweigerte. Daraufhin verließ Williams die Band und gründete mit einem Großteil des Orchesters die Western Caravan. 1947 begann Cooley seine Fernsehkarriere und moderierte in Los Angeles die Sendung „The Hoffman Hayride“. Die Show erfreute sich schnell wachsender Beliebtheit, und innerhalb weniger Monate schalteten schätzungsweise 75 Prozent aller Fernsehgeräte im Großraum Los Angeles jeden Samstagabend ein. Er nahm auch seine Filmkarriere wieder auf, diesmal mit deutlich größerer Aufmerksamkeit. Neben bedeutenden Rollen in mehreren Western spielte er 1949 auch in zwei Kurzfilmen mit: „King of Western Swing“ und „Spade Cooley & His Orchestra“.
Anfang der 50er-Jahre nahm Cooley weiterhin Platten auf, doch die Popularität seiner Gruppe ließ mit dem sich wandelnden Publikumsgeschmack nach. Schließlich löste er das Orchester sogar auf und ersetzte die Mitglieder durch eine reine Frauenband. Cooley, der dem Alkohol verfallen war, verfiel mit dem Niedergang seiner Karriere dem Alkoholismus und erlitt mehrere leichte Herzinfarkte. Zudem drohte ihm der finanzielle Ruin aufgrund von Problemen mit einem geplanten Wasserpark in der Mojave-Wüste.
1961 verließ ihn seine Frau Ella Mae. Nach einem Streit am 3. April trat er sie zu Tode, während die 14-jährige Tochter des Paares, Melody, entsetzt zusehen musste. Der darauffolgende Prozess, ein Medienspektakel, in dessen Verlauf Cooley einen weiteren Herzinfarkt erlitt, endete mit einer lebenslangen Haftstrafe. Während seiner gesamten Haftzeit verhielt er sich vorbildlich und durfte daher am 23. November 1969 bei einer Benefizveranstaltung des Sheriffs in Oakland, Kalifornien, auftreten. Nachdem er vor über 3.000 Zuschauern gespielt hatte, kehrte Cooley in seine Garderobe zurück, erlitt erneut einen Herzinfarkt und starb.
