Jasmine-Linernotes:
Helen Grayco ist heute vor allem als die schöne und sinnliche Sängerin des Spike Jones-Orchesters in Erinnerung geblieben, deren rauchige, jazzige Stimme einen starken Kontrast zu Jones' exzentrischer Art bildete. Geboren wurde sie am 20. September 1924 in Tacoma/Washington als Helen Grayco. Sie war das zehnte von elf Kindern und hatte fünf Brüder und fünf Schwestern. Ihre Eltern waren italienische Einwanderer und betrieben ein Lebensmittelgeschäft mit angeschlossenem Restaurant, das jedoch während der Weltwirtschaftskrise Konkurs anmelden musste.
Helen, die bereits mit acht Jahren zu singen begann, trat in der Radiosendung “The Carnival Hour“ auf dem Sender KHJ in Los Angeles auf. Dies führte dazu, dass sie für eine lokale Varieté-Sendung in Seattle engagiert wurde. Bing Crosby, ebenfalls aus Tacoma, hörte sie und bot ihr ein Engagement in Hollywood an. Sie verdiente nun den Lebensunterhalt für ihre Familie.
1935, nach dem Ende ihrer Zusammenarbeit mit Crosby, hatte Helen eine stumme Rolle in dem Marx Brothers-Klassiker “A Night at the Opera“ und wurde 1938 von Produzent Joe Pasternak als Nachfolgerin von Deanna Durbin bei Universal unter Vertrag genommen. Sie verdiente 5100 Dollar pro Woche und sollte die Hauptrolle in dem Film “Little Lady“ spielen. Doch dann kam ein neues Management, und ihre einzige Rolle war eine kleine Nebenrolle in Durbins “That Certain Age“.
Grayco, noch ein Teenager, verfolgte weiterhin ihre Gesangskarriere und ergatterte schließlich Engagements bei den Bands von Chuck Cascalas, Chuck Cabot und Red Nichols, obwohl sie nie mit ihnen aufnahm. Während ihrer Zeit an der Hollywood Professional School wurde sie von Stan Kenton für eine Sommertournee engagiert. Sie und ihre Schwester Teresa reisten mit dem Bus und gaben One-Night-Shows von Los Angeles bis zum Roseland Ballroom in New York. Sie entwickelte sich zu einer glamourösen jungen Sängerin, genau das Richtige für die GIs des Zweiten Weltkriegs.
Durch eine Reihe von Radiosendungen der Streitkräfte erlangte sie große Popularität. Einige dieser Auftritte sind als Bonustracks auf einer neuen Jasmine-Kompilation enthalten. 1946 wurde sie während eines Auftritts im Hollywood Palladium von Spike Jones entdeckt, der ihr einen Job bei seinen City Slickers anbot. Zunächst war sie beleidigt, da Jones für seine skurrilen, komischen Parodien von Klassikern und Popsongs bekannt war. Sie sagte ihm, sie sei keine Komikerin und wisse nicht, wo sie hineinpassen würde. Er sagte ihr: „Nein. Du machst dein eigenes Ding. Du hast deine Arrangements und trittst 15 oder 20 Minuten separat von unserer Show auf.“ „Sie brauchten etwas, um die Leute zu beruhigen“, sagt Helen, „und so haben wir von da an zusammengearbeitet.“
Helen sang weiterhin ihre Balladen und Swing-Nummern, nahm aber nur zweimal mit der Band auf – beide Male mit gesprochenen, komischen Parts in typischen Jones-Satiren: “None But the Lonely Heart“ und “Rhapsody from Hunger(y)“.
Auch die Liebe kam ins Spiel, und sie und Jones heirateten am 18. Juli 1949 in Beverly Hills. Sie hatten drei Kinder: den Produzenten Spike Jones Jr., Gina Jones und die Grammy-prämierte Musikproduzentin Leslie Ann Jones.
Die Jones-Band, mit Spike in seinem Markenzeichen, dem Zoot Suit, exzentrischen Musikern und einer skurrilen Ansammlung seltsamer Instrumente (darunter Waschbretter, …) Kazoo-Klänge und Schüsse), ganz zu schweigen von Helens beeindruckender Bühnenpräsenz, machten die Show perfekt fürs Fernsehen. Der Erfolg lag darin begründet, dass die Bandmitglieder allesamt außergewöhnlich waren und Helen bei ihren Liedern eine starke musikalische Begleitung boten.
1950 drehten sie eine Pilotfolge mit dem Titel “Wild Bill Hiccup“, und Helen unterzeichnete einen persönlichen Vertrag mit London Records, gefolgt von einem kurzen Engagement bei Mercury.
1954 startete Jones die erste von mehreren wöchentlichen Varieté-Shows für den Sender NBC und dessen Schwesterkanal.
Die Plattenfirma RCA Victor hat Helen bei ihrem neuen Label „X“ unter Vertrag genommen. Sie wurde als Popsängerin vermarktet und erhielt eine bunte Mischung an Songs, die alle auf einen Hit abzielten. Darunter waren Titel wie “Top Shoop“ (eine Cover-Version des Shirley Gunter-Hits), “Please Don't Freeze“, “Lily's Lament“ und “Rock and Roll Wedding“, allesamt professionell interpretiert.
Glücklicherweise bekam sie auch so hochwertige Lieder wie “Teach Me Tonight“ (eine Cover-Version der DeCastro Sisters), “Love and Marriage“, “When You're in Love You Believe“ (von den “Pajama Game“-Autoren Richard Adler und Jerry Ross), “What Do You See in Her?“, “Night Train“ und “They Can't Take That Away From Me“ von den Gershwins.
1956 nahm sie “Year Round Love“ der Country-Songwriter Charlie Singleton und Rose Marie McCoy auf.
1957 nahm sie das Album “After Midnight“ für RCAs Vik-Label auf, das zwölf erstklassige Songs enthielt, arrangiert und dirigiert von Russ Garcia. Außerdem wirkte sie mit Perez Prado und dem Mary Kaye Trio in dem Musikfilm “Cha-Cha-Cha Boom!“ mit.
1959 folgte das Latin-Jazz-Album “The Lady in Red“ für das Label Verve. Beide Alben feierten mit ihren CD-Wiederveröffentlichungen einen erneuten Erfolg.
Spike hatte bis 1961 eine Reihe von Shows, in denen Helen stets auftrat. Sie war auch regelmäßig in der 1958 ausgestrahlten Serie “Club Oasis“ zu sehen und moderierte 1962 zusammen mit Jones sogar zwei Folgen der “Tonight Show“. 1961 wurde sie Werbegesicht für den Kaffeelikör Kahlua und ging unter anderem auf eine 13-wöchige Tournee, um das beliebte Produkt zu bewerben.
Ihre Ehe mit Spike hielt bis zu seinem Tod am 01. Mai 1965 an einem Lungenemphysem. Sie trat weiterhin gelegentlich in Sendungen wie der “Dean Martin Show“ und der “Pat Boone Show“ auf.
1968 Sie lernte den Gastronomen Bill Rosen kennen, dem das beliebte Gatsby’s in New York gehörte, und die beiden heirateten. Sie zog mit ihm zurück nach Los Angeles, als er ein weiteres Gatsby’s in Beverly Hills eröffnete. Helen zog sich weitgehend aus dem Berufsleben zurück, um sich ganz ihrer Ehe zu widmen.
Sie tauchte jedoch 1977 kurz wieder auf, um für United Artists Records die schwule Hymne “If That’s How Nature Made Him“ aufzunehmen.
Helens Singles für London, Mercury und RCA wurden über die Jahre leider vernachlässigt. Sie erschienen nie auf LP und sind nun erstmals auf CD erhältlich, digital restauriert von Jasmine Records. Sie runden Helens glanzvolle Karriere ab und sind ein wichtiger Teil ihres Vermächtnisses. Neue Generationen von Fans weltweit können sie nun entdecken und genießen.
Gruß
Heino
