Linernotes
MAX BYGRAVES: Die Decca-Jahre
Das englische Publikum schätzt und applaudiert stets guten Amateuren! Wie oft habe ich diese Worte in meinen vielen Jahren im Showgeschäft schon gehört. Und: Sie mögen jemanden, mit dem sie sich identifizieren können… Max Bygraves ist einer der professionellsten Künstler, mit denen ich je zusammenarbeiten durfte; und seine immense und anhaltende Popularität ist unbestreitbar. Doch seine Professionalität ist so hoch, dass man ihn als den besten Amateur bezeichnen könnte. Genau den, mit dem sich die Leute wohlfühlen. Wenn er eine Geschichte erzählt, sind nicht nur Timing und Präsentation perfekt, sondern es ist auch ein guter, unterhaltsamer Spaß – und es ist, als würde er sie einem selbst erzählen: nicht von der Bühne, sondern in seinem eigenen Wohnzimmer, und man freut sich, ihn dabei zu haben. Nur wenige andere Entertainer besitzen diese Fähigkeit. Tommy Cooper hatte sie, und ich glaube, Eric Sykes auch. Es ist, als ob der Nachbar vorbeikommt und sich als äußerst witzig erweist. Clever, aber kameradschaftlich ...
Auch Max singt mit einer Leichtigkeit und Entspannung, die das Mitsingen zu seiner Musik zu einer Selbstverständlichkeit macht. Er ist immer im Takt, immer rhythmisch und geschliffen; gleichzeitig strahlt er aber auch die Ruhe und den Charme aus, die man von Platten von Perry Como oder Dean Martin erwartet: zwei weiteren absoluten Profis, die es dennoch schafften, den Anschein seltener und kultivierter Amateure zu erwecken. Max singt schon sehr, sehr lange. Hunderte von Liedern über viele, viele Jahre hinweg. Und natürlich Millionen von Plattenverkäufen. Und sein Humor und die Freude am Singen haben jeden Winkel der Welt erreicht, in dem die englische Sprache bekannt ist. Sein persönliches Liederbuch ist äußerst vielfältig: Showlieder, große Standards, Humorlieder, Scherzartikel, Kinderlieder, Kinderreime – und sogar “They're Changing Guard At Buckingham Palace“. Alle sind jedoch von Bygraves so eindeutig identifizierbar, dass sie so wirken, als wären sie speziell für ihn geschrieben worden...
Ich wurde zum ersten Mal auf Max Bygraves aufmerksam, als ich noch ein Schuljunge war, als ich die Radiosendung “Educating Archie“ des verstorbenen Peter Brough hörte. Ich hatte keine Ahnung, dass ich jemals Plattenproduzent werden würde – oder dass ich eines Tages mit Max selbst zusammenarbeiten würde, aber ich erinnere mich noch gut an seinen Einfluss auf diese Serie. Er kam als weiterer Gastkomiker in die Sendungen, aber innerhalb weniger Wochen schien die ganze britische Hörernation seinen Slogan verinnerlicht zu haben: „Eine gute Idee, mein Sohn!“
Als er sich dann anderen Aufgaben zuwandte, war er so bekannt wie Peter selbst und seine „Star“-Puppe. Seitdem, vermute ich, musste er nie mehr zurückblicken. Und als man erst einmal erkannte, dass er auch singen konnte … Aber was ist mit Max Bygraves vor “Educating Archie“ und seinem Beginn, ein dominierendes Element unserer Unterhaltungsszene zu werden?
Seit William Blake durch die Straßen von Camberwell und Holborn schritt oder die lange Tradition des Cockney-Kostümierens und “Knocked 'Em In The Old Kent Road“ geprägt wurde, kann es niemanden mehr gegeben haben, der mehr Londoner war als Max. Später scherzte er, er sei so nah am Klang der Bow Bells geboren worden, dass seine Mutter ihm als Baby die Hände zuhielt, damit er nicht vom Glockenspiel taub wurde! Ansonsten waren es die „Zwanziger Jahre der Depression“, eine harte Zeit zum Aufwachsen. Er hatte sechs kleine Kinder, für seinen Vater, einen ehemaligen Profiboxer, gab es nur sporadische Arbeit im nahegelegenen Hafenviertel, und sobald er in die Schule kam, trug Max nebenbei Zeitungen aus, um zum Familienbudget beizutragen. Aber er hat diese Tage auch mit Humor genommen. Sonntags gab es Butter und zu Weihnachten Hühnchen. Den Rest der Zeit gab es Brot, Margarine und Marmelade. „Ich hatte als Kind so viel Margarine … dass sie mir, wenn ich jemals ins Krankenhaus müsste, keine Bluttransfusion geben … das würde einen Ölwechsel bedeuten!“
Mit 14 beendete er die Schule und begann eine Tischlerlehre. Dann kam der Krieg, und er ging zur Royal Air Force. Als ihn das Showbusiness-Fieber packte, begann er, für die Truppen aufzutreten: vom Singen bis zur Schauspielerei in Comedy-Sketches. Insgesamt trat er in tausend Shows auf. Nach seiner Entlassung 1945 und seiner Heirat mit Blossom, einer ehemaligen WRAF-Soldatin, und der Geburt des ersten ihrer drei Kinder kehrte Max für 6 Pfund pro Woche in die Zimmerei zurück und besserte sein Einkommen durch Auftritte in Pubs und Arbeiterclubs auf, bis er schließlich ein BBC-Vorsprechen bestand und den Sprung in die professionelle Unterhaltung wagte. Plötzlich verdiente er unglaubliche 15 Pfund pro Woche!
1947 traf er den ehemaligen Schlagzeuger Jock Jacobsen, der sein Manager wurde – fast vier Jahrzehnte lang, ohne Vertrag, außer einem kurzen Nicken. Bald darauf wurde der Pianist Bob Dixon sein langjähriger Begleiter. Eines Tages erkrankte der führende Komiker des Londoner Palladiums. Jock Jacobsen überredete den berühmten Impresario des Palladiums, Val Parnell, Max als seinen Stellvertreter zuzulassen. Was folgte, wie man so schön sagt, schrieb Showbusiness-Geschichte. Dieser Erfolg, zusammen mit “Educating Archie“ für die BBC, bedeutete für Max seinen großen Durchbruch.
Später tourte er mit Judy Garland durch die USA, stand ansonsten aber immer mit eigenen Konzerten weltweit an der Spitze. Er wurde vom ‘Variety Club of Great Britain‘ zur Persönlichkeit des Jahres gewählt, gewann den Ivor Novello Award, fungierte als „King Rat“ bei den berühmten Water Rats und hat – wenn ich mich recht erinnere – während der gesamten Dauer dieser jährlichen Veranstaltung mehr Royal Command Performances moderiert als jeder andere. Max, der Entertainer, hat nicht nur seine Nummer perfektioniert und seine Professionalität verfeinert, sondern war in den Nachkriegsjahren bis hin zur Jahrtausendwende auch eine echte Konstante. Außerdem hat er es geschafft, der „Familienunterhalter“ par excellence zu werden. Er schafft es immer, wirklich lustig zu sein, ohne dabei oberflächlich oder schmierig zu wirken. Und wenn er singt, ist alles, was aus ihm herauskommt, für das Ohr des Zuhörers leicht verständlich. Natürlich ist es nicht einfach, immer alle Leute zufriedenzustellen. Diese Eigenschaften will man sich erarbeiten.
Aber Max besitzt sie und bleibt dabei ganz natürlich. Wenn er Lionel Bans “Fings Ain't Wot They Used T'Be“ mit dem knackigen Anfang „Sie haben unser Palais in eine Bowlingbahn verwandelt“ singt, weiß man, dass sich London im Laufe der Jahre dramatisch verändert hat. Doch seine Stimme ist immer noch dem Klang von Bow Bells entsprungen. Wenn er sein eigenes “You Need Hands“ singt, erinnert man sich daran, wie geschickt er seine Hände beim Witzeerzählen einsetzt. Und bei “Tulips From Amsterdam“ kann man sich die Blumen beim Wachsen vorstellen ... Es ist Zeit, sich alle Stücke anzuhören. Mit Max selbst als gemeinsamem Nenner, der auftritt und gefällt, wie nur er es kann. Hat er noch einen Ehrgeiz? „Ja. Weitermachen mit dem, was ich tue – solange ich die Leute glücklich machen kann ...“
Gruß
Heino
