Hallo,
hier aus den Linernotes:
Shirley Ellis, Sängerin aus Columbia, hat sich sorgfältig auf ihren aktuellen Erfolg vorbereitet. Nachdem sie einen Amateurwettbewerb im Apollo Theatre gewonnen hatte, wurde sie vom Songwriter Lincoln Chase ins Boot geholt, der sich ganz ihrer Karriere widmete. Die in New York City geborene und aufgewachsene Künstlerin hatte ihre ersten Auftritte als Solokünstlerin bei Club-Engagements, die sie gemeinsam mit den Metronomes veranstaltete. Seitdem trat sie im Basin Street East und verschiedenen anderen Clubs auf. Sie tourte außerdem viel und war in zahlreichen Fernsehsendungen zu sehen. Die Sängerin ist bekannt für ihren Pop-Zungenbrecher “The Name Game“. Ihre neueste Veröffentlichung heißt “Birds, Bees, Cupids And Bows“ und “Truly, Truly, Truly“, beide von Chase geschrieben. Ihre aktuelle Single “Soul Time“ steht auf # 72 der Charts. Die Sängerin, die gerne mit Jazz-Musikern singt, bewundert Miles Davis, Billie Holiday, Herb Alpert und Gloria Lynne. Allerdings ist für sie kein bestimmter Stil, Sänger oder Sound absolut gültig. Sie ist der Meinung, dass alles gut sein kann, abhängig von Textinhalt und Rhythmus.
Pop-Erfolg war Shirley Ellis' Lebensinhalt. Sie landete drei riesige US-Top-10-Hits – “The Nitty Gritty“, “The Name Game“ und “The Clapping Song (Clap Pat Clap Slap)“ – und landete über ein Dutzend Mal in den Billboard-, Cash Box- und Music Vendor/Record World-Pop-Charts. Ihre Platten waren einfallsreich, mitreißend und äußerst einflussreich, doch trotz ihrer Erfolge wurde Shirley missverstanden und vernachlässigt. Ein Beispiel: Das “Nitty Gritty Girl“ wurde bis zu dieser Ace Records-Sammlung nie ausführlich porträtiert.
SHIRLEY MARIE O'GARRA wurde am 19. Januar 1929 im Harlem Hospital, New York, geboren. Ihr Vater stammte von der Karibikinsel Montserrat, ihre Mutter aus Nassau auf den Bahamas. 1949 heiratete Shirley Alphonso Elliston, dessen Wurzeln in Panama und Saint Kills in Westindien lagen. Shirley lebte ihr ganzes Leben lang im New Yorker Stadtteil Bronx. In den 1950 er Jahren war die Bronx von Doo Wop, Calypso und Jazz an den Straßenecken geprägt. Trotz der Mietskasernen, der verfallenen Gebäude und der bitteren Armut war New York mit dem gerade erst aufkommenden Rock'n'Roll ein Land der unbegrenzten Möglichkeiten für hungrige junge Künstler.
Shirley meldete ihre ersten Songwriting-Urheberrechte am 16. Juni 1954 bei der Library of Congress an. An Wochenenden sang sie mit dem Jazz-/Calypso-Ensemble Metronomes: Rocky (Klavier), Chick (Gitarre), Benny (Trompete) und John (Bassgitarre).
1954 nahm sie an der “Miss Transit Talent Night“ im Small's Paradise in Harlem teil und erhielt positive Kritiken für ihre Komposition “Taxi“ und die an Sarah Vaughan erinnernde Qualität ihres Gesangs. Mit dem Johnny Mercer-Hoagy Carmichael-Klassiker “Skylark“ gewann Shirley den Amateur Night-Wettbewerb im Apollo Theater in Harlem. Zu den früheren Gewinnerinnen gehörten Ella Fitzgerald und Billie Holiday.
Shirley schloss sich schon bald mit R&B-Größen zusammen und schrieb “Pretty Wild“ und “Lu Lu“ für die Sh-Booms (früher The Chords), “It Was You“ für Scott & Oaks und “One, Two, I Love You“ und “My Love“ für die von Alphonso Elliston gemanagten Heartbreakers mit Leadsänger Paul Himmelstein.
1959 stellte Alphonsos Cousine, die Songschreiberin Alicia Carolyn Evelyn, Shirley Lincoln Chase (1952.3.1.2) vor. Chase, dessen Eltern kubanischer und westindischer Herkunft waren, wurde Shirleys Manager, Produzent und Songwriting-Partner.
Der am 29. Juni 1926 geborene und am 6. Oktober 1980 erst 54-jährig verstorbene Songwriter Lincoln R. Chase war eigentlich nur unter Eingeweihten bekannt, obwohl er ähnlich wie Sedaka, Loudermilk etc. auch relativ oft als Sänger Lincoln Chase auf der schwarzen Scheibe auftauchte. Trotzdem konnte er nie die Popularität dieser Songwriter-Sänger erreichen und als Songwriter selbst wurde man ja kaum wirklich populär.
Zu Chases bekanntesten Kompositionen zählen LaVern Bakers R&B-Chartsieger “Jim Dandy“ und der Nummer-2-Hit “Such a Night“ von Clyde McPhatter & the Drifters (später auch Elvis). Außerdem schrieb er den englischen Text für Anita Bryants Hitaufnahme von Bert Kaempferts “Wonderland By Night“.
Chase schrieb und produzierte Shirley Ellistons erste Platte “A Beautiful Love“, die 1961 beim Label Shell erschien. Cash Box-Rezension vom 19. August 1961: „Der zarte Ausdruck wird von der Lerche berührend dargestellt, begleitet von einem wunderbar sanften Beat des Ork-Refrains. Deck könnte es mit genügend Aufmerksamkeit in die Top 100 schaffen.“ Die Platte schaffte es nicht in die nationalen Charts, war aber ein Hit der Woche bei den WEEZ Chester/Pennsylvania Nifty Fifty, erreichte # 54 bei den WCAM Camden/New Jersey Hot 65 und # 79 bei den WAAT Trenton/New Jersey Jet Stream Radio 13 Hot Hundred.
Im September 1963 knüpften Shirley und Chase eine karriereverändernde Verbindung mit dem einflussreichen Musikverleger Al Gallico, der Shirley einen Plattenvertrag mit der Congress-Tochtergesellschaft von Kapp Records verschaffte. Die ersten Kopien ihrer ersten Congress-Single schrieben “The Real Nitty Gritty“ Shirley Elliston zu – bald verkürzt zu “The Nitty Gritty“ von Shirley Ellis.
Die Platte kam am 09. November 1963 in Billboards “Bubbling Under“ und erreichte in den Wochen bis zum 11. und 18. Januar 1964 # 8. Der explosive Erfolg von “The Nitty Gritty“ führte zu Shirleys Fernsehdebüt bei “American Bandstand“ und zu zahlreichen Liveauftritten. Ab dem 31. Januar 1964 kehrte sie triumphierend für eine Woche ins Apollo Theater zurück und trat zusammen mit den Marvelettes und Garnet Mimms als Headliner auf.
Ihr erwartungsgemäß abgeleitetes folloe-up “(That‘s) What The Nitty Gritty Is“ erreichte # 14 der Cash Box R&B-Charts, blieb aber in den 70 ern der Pop-Charts stecken.
Ihre dritte Congress-45, “Takin‘ Care Of Business“ (Record World Pop # 150), wurde von der Balladen-Butterseite “Shy One“ in den Schatten gestellt, die # 43 der Cash Box R&B-Charts, # 6 der WAMS, Wilmington/Delaware und # 20 der WARM, Wilkes-Barre/Pennsylvania, erreichte. Shirleys Phrasierung verlieh jeder Zeile von Chases “Such a Night“, ihrer nächsten Single, lateinamerikanische Nuancen und emotionale Wirkung. Stan Greens elektrisierende Streichergruppe schickte das Arrangement mitten ins Herz von Spanish Harlem. Ihre Interpretation hätte sie zurück in die obersten Ränge der Charts katapultieren sollen – aber Elvis Presley veröffentlichte plötzlich eine Version, die auf Anhieb auf # 16 kletterte.
“Such A Night“ und die B-Seite “Bring It On Home To Me“ waren auch die Eröffnungsstücke ihres Albums “Shirley Ellis In Action“. Aufregende Publikumsgeräusche à la “The Nitty Gritty“ durchdrangen jeden Track – obwohl die Single-Versionen dieser beiden Songs und “Get Out“ ohne Publikum blieben. Record World rezensierte “Bring It On Home To Me“ am 11. Juli 1964: „Das ist eine unwiderstehliche Nummer von Shirley zu einer verführerischen Melodie. Der Beat ist unkonventionell und hinreißend. Im Hintergrund betont ein aufgeregter Refrain, wie viel Spaß das Stück macht.“ Der „aufgeregte Refrain“ umfasste Mitglieder der lockeren Gruppe, aus der sich die Sweet Inspirations entwickeln sollten: höchstwahrscheinlich Cissy Houston und ihre Nichten Dee Dee und Dionne Warwick. „The Group“, wie die Mädchen in der Branche inoffiziell genannt wurden, sang auch im Hintergrund bei “Takin‘ Care Of Business“, “Such A Night“ und den “In Action“-LP-Stücken “C.C. Rider“, “Don‘t Let Go“, “Stagger Lee“ und “Kansas City“.
Im November 1964 war der Erfolg von “The Nifty Gritty“ eine ferne Erinnerung. Das Publikum sehnte sich nach einem neuen Sound. Auftritt des Hit-Produzenten/Arrangeurs Charles Calello und Shirleys Blockbuster “The Name Game“. In Calellos Arrangement pulsierte “The Name Game“ eindringlich, angetrieben von einer Bassposaune, zwei Baritonsaxophonen und zwei Trompeten (eine gespielt von Calellos Vater Pat). Als die Single # 3 erreichte, veröffentlichte Congress in aller Eile das Album “The Name Game“, das neun Songs mit Shirleys erstem Longplayer gemeinsam hatte. Nur “The Nitty Gritty“ wies die auf “In Action“ bekannten Publikumseffekte auf.
Beide Alben erschienen ausschließlich in Mono. Jeder Name in “The Name Game“ hat eine Bedeutung: Arnold ist Shirleys Ehemann, Arnold Alphonso Elliston; Bob ist Alphonsos Kollege, der Fingerabdrucktechniker Robert Swersbin; Tony ist Shirleys gelegentlicher Songwriting-Partner Tony Hornedo (“Whisper To Me Wind“, “Shy One“). Entgegen den offiziellen Spielregeln wird der erste Buchstabe eines Namens nicht immer so behandelt, als wäre er nicht da (Arnold Arnold Bo Barnold), die ersten beiden Buchstaben eines Namens können verschwinden (Shirley Shirley Bo Birley), und es gibt einige Namen, die nicht gereimt werden können – oder sollten (Buck).
Am 16. Januar 1965 trat Shirley solo im Almart Store auf, im Lehigh Shopping Center, Bethlehem, Pennsylvania. WAEB-DJ Gene Kaye moderierte “The Name Game Girl“ am nächsten Tag im “Christ The King CYO Bandstand“ in Manville/New Jersey und am 23. Januar im “Notre Dame High School Bandstand“ in Bethlehem.
Shirleys Charterfolg setzte sich mit “The Clapping Song (Clap Pat Clap Slap)“ fort, das auf # 7 der Pop-Charts in Cash Box, auf # 8 der Billboard-Charts und auf # 10 der Record World-Charts landete.
“The Clapping Song“, basierend auf dem beliebten Schulhofgesang, wurde ihr Durchbruch in Großbritannien und erreichte # 4 der New Musical Express Charts und # 6 der Record Retailer Charts.
Eine für September 1965 angekündigte Tournee durch Großbritannien wurde schließlich abgesagt. Die britische Presse hielt George Harrison und die Rolling Stones für Shirley-Ellis-Fans. The Hollies nahmen “The Nitty Gritty“ auf und Dean Ford & the Gaylords coverten “The Name Game“, während Ray Davies sagte, „“The Clapping Song“ klinge „sehr nach Shangri-Las „Give Him A Great Big Kiss““, und Dusty Springfield bezeichnete “The Nitty Gritty“ als „die aufregendste Platte, die ich je gehört habe“.
Shirley dominierte 1965 das US-Fernsehen mit Auftritten bei “Hullabaloo“ (26. Januar), “New American Bandstand“ (13. Februar), “Shivaree“ (13. März und 17. April), “Hollywood A Go Go“ (20. März, 01. Mai und 27. Juni) und “The Mike Douglas Show“ (07. Juli). Sie sang “The Name Game“ und “The Nitty Gritty“ in der ABC-TV-Sendung “Shindig!“ (24. März) sowie eine Interpretation von “Don't Mess Up A Good Thing“ von Fontella Bass & Bobby McClure im Duett mit Jackie Wilson, begleitet von Lincoln Chase am Klavier “Name Gamed“ war Gast unter anderem von Tallulah Bankhead in der “Merv Griffin Show“ (26. August).
Shirley nahm an der Frühjahrsetappe der “Shindig!-Roadshow“ teil, begleitet von Fernsehmoderator Jimmy O'Neill, Gerry & the Pacemakers, den Dixie Cups, Bobby Sherman und Donna Loren. Shirleys Auftritte begannen am 29. April 1965 im Fort Wayne, Indiana Coliseum und endeten am 26. Mai in der Raleigh County Armory in Beckley/West Virginia. Dazwischen gab es Auftritte in der Cobo Arena in Detroit (02. Mai), der Syria Mosque in Pittsburgh (08. Mai) und fünf große Shows in der Academy of Music in New York City (14., 15. und 16. Mai). Begleitend veröffentlichte Kapp auf ihrer LP “Shindig“ mit verschiedenen Künstlern “The Name Game“ und “The Nitty Gritty“ erstmals in Stereo.
Gerade vor Beginn der Shindig-Tournee trat Shirley in den “Oster-Shows“ des Komikers Soupy Sales vom 16. bis 26. April 1965 im Paramount Theater in New York City, dazwischen quetschten Auftritte im Palisades Amusement Park in New Jersey. Bei den “Paramount-Shows“ traten außerdem die Hullaballoos, die Hollies, Little Richard, die Detergents, die Exciters, die Uniques, Dee Dee Warwick und Sandie Shaw auf, alle unterstützt von einer Band um den Tenorsaxophonisten King Curtis. Die ‘New York Times‘ beschrieb „Scharen kreischender Kinder, die darauf warteten, am Altar eines Idols anzubeten“.
Das von Charles Calello produzierte Album “Soupy Sales Sez Do The Mouse And Other Teen Hits“ enthielt die Interpretationen des Komikers zu “The Nitty Gritty“ und “The Name Game“, während Calellos eigene LP “Direct Hits“ “The Nitty Gritty“, “The Name Game“ und “Soupy’s The Mouse“ enthielt.
Mitten im Paramount-Wahnsinn schuftete Shirley bis in die frühen Morgenstunden im Studio, während Calello “The Puzzle Song (A Puzzle In Song)“ einspielte. Dem ‘Hartford Courant‘ sagte sie, der Song sei „dazu gedacht, die Leute zum Grübeln zu bringen“. Die Nummer, die mit drei Schlagzeugern begann, die auf einen ausgehöhlten afrikanischen Baumstamm schlugen, zitierte einen Zungenbrecher von Peter Piper, verriet aber nie die Lösung des Rätsels: „Was musste getan werden?“. “The Puzzle Song“ landete auf # 53 der Record World Charts, auf # 69 der Cash Box Charts und auf # 78 der Billboard Charts.
Shirley und Calello schufen als nächstes den überaus primitiven und textlich undurchdringlichen “Ka Ta Ga Ta Boom Beat“. Congress weigerte sich, ihn zu veröffentlichen und entschied sich stattdessen für die harmlosere Ballade “I Told You So“ (Cash Box # 149). “Ka Ta Ga Ta Boom Beat“ feierte schließlich 2010 auf der Ace Records-Sammlung “Great Googly Moo“ Premiere. Als Calello den Song in diesem Jahr hörte, kommentierte er: „Es klingt nach mir – die Bläser klingen nach mir, aber ich erinnere mich nicht an die Schnitte. Mit ein bisschen Rap könnte es heute ein Hit werden.“
Shirleys “You Better Be Good, World“ spiegelte die Protesttrends von “Eve Of Destruction“ wider und erschien zu Weihnachten 1965. Der schaurige Beginn mit der Wasserstoffbombenexplosion und der unheimliche, traurige Beat schufen ein unvergleichliches, überirdisches Tableau. Record World, 30. Oktober 1965: „Ein ganz, ganz anderer Song von Shirley Ellis, geschrieben von Lincoln Chase, der garantiert für großes Interesse sorgen wird.“
Ein ziemlich langer Titel erfuhr auf Shirleys letzter Congress-Single ungewöhnliche Variationen: “Ever See A Diver Kiss His Wife While The Bubbles Bounce About Above The Water?“. Der Querklang des Haupträtsels des Lieds war nicht leicht zu erkennen, aber das Duett mit Lincoln Chase war dennoch sehr wirkungsvoll: „Did you ever-eever-iver in your life-lee-lo see a diver-deever-dever kiss his wife-wee-wo?“. Shirley sang das Lied in den Fernsehsendungen “Top 40 Hit Parade“ (15. Januar 1966), “9th Street West“ (19. Januar), “Shebang! “ (20. Januar), “Never Too Young“ (28. Januar), “Shivaree“ (29. Januar), “Hollywood A Go Go“ (29. Januar), “Where The Action Is“ (07. Februar und 25. März) und “The Lloyd Thaxton Show“ (11. Februar), aber trotz der großen Aufmerksamkeit schaffte es “Diver“ nur auf # 135 der Billboard-Charts.
In den Ausgaben von ‘Record World‘ und ‘Cash Box‘ vom 28. Mai 1966 wurde berichtet, dass Shirley einen Plattenvertrag bei Audio Fidelity unterzeichnet hatte und ihre erste Single auf dem Karate-Label erscheinen würde.
Stattdessen unterschrieb sie im August desselben Jahres bei Columbia Records, dank Charles Calello, der kurz zuvor zum Produzenten der A&R-Abteilung des Unternehmens ernannt worden war. Der von Calello produzierte Lincoln Chase-Song “Birds, Bees, Cupids And Bows“ wurde im Oktober 1966 Shirleys erste Single bei Columbia. Der Nachfolger “Soul Time“ erschien im Januar 1967 und erreichte bei Cash Box R&B # 25, bei Billboard R&B # 31/Pop # 67 und bei Record World Pop # 59. Das von Shirley allein komponierte Lied erreichte auf den Philippinen # 4 und wurde in Großbritannien zum Dancefloor-Favoriten; es wurde im März 1967, September 1971 und Januar 1977 offiziell veröffentlicht. NME: „Was das genau mit Soul zu tun hat, weiß ich wirklich nicht – außer, dass der Beat druckvoll und aggressiv ist und die Begleitung blechern und knackig, mit enthusiastisch mitzwitschernden Mädchen.“
“Soul Time“ wurde in Großbritannien von Madeline Bell gecovert, in Frankreich von Nicoletta und in Australien von Sandy Edmonds.
Am 21. März 1967 begleitete Count Basie Shirley im Imperial Ballroom des New Yorker Hotel Americana, einer Benefizveranstaltung zugunsten des “Robert J. Burton Fellowship“ in Copyright Law der Columbia University.
Ihre dritte und letzte Single aus Columbia, “Sugar, Let’s Shing-A-Ling“, kam im Mai in die Läden (Cash Box # 138). Die Ausgabe des ‘Jet-Magazins‘ vom 15. Juni zeigte Shirley „in Aktion im Trik, einer neuen Swing-Diskothek in New York City, wo sie eine heiße spontane
drehe dich mit „Sugar, Let‘s Shing-A-Ling“ ans Mikro, nachdem du als Juror beim wöchentlichen Freak Out-Tanzwettbewerb des Clubs mitgewirkt hast“.
Das Album “Sugar, Let‘s Shing-A-Ling: Soul Time With Shirley Ellis“ enthielt neun von Al Gallico Music Corp veröffentlichte Stücke, darunter “It Must Be Love“, eine von Shirleys frühesten Kompositionen aus dem Jahr 1954. Die LP enthielt auch Versionen von Barbara Masons “Yes, I‘m Ready“ und “Back Track“, eine Überarbeitung von Joy Leonards “Baby I Wanna Backtrack“ aus der Feder von Lou Christie. Als Christie sich Shirleys Aufnahme anhörte (die den Text von seinem “Outside The Gates Of Heaven“ übernahm), sagte er: „Mir gefiel ihre Version. Sie sang es auf eine jazzige, rauchige und unkonventionelle Art.“
Fachzeitschriften berichteten, dass Bell Records Shirley im Mai 1968 unter Vertrag genommen hatte. ‘Cash Box‘: „Lincoln Chase hat die Sessions für eine bald erscheinende Single von Shirley Ellis (bekannt durch “Name Game“ und “Nifty Gritty“) bereits abgeschlossen.“ Die Platte erschien nie, und Shirley zog sich aus dem Showgeschäft zurück.
DOCH SHIRLEY UND IHRE SONGS sollten unvergessen bleiben.
Gladys Knight & the Pips brachten “The Nifty Gritty“ 1969 erfolgreich wieder auf den Markt, und Ricardo Ray veröffentlichte eine lateinamerikanisch angehauchte Version. Shirleys Aufnahme von “The Clapping Song“ landete 1978 erneut in den britischen Charts, ebenso wie eine Version der Belle Stars 1982. Charles Calello produzierte sogar eine viel beachtete Version für Pia Zadora. Shirleys Lieder waren auch in Fernsehwerbung und vielen Filmen zu hören, darunter “Spider-Man. 3“, “Northern Soul“, “Radio Flyer“, “My Girl“ und “Hudson Hawk“.
In “Flawless“ verwendete Philip Seymour Hoffman “The Name Game“, um den Schlaganfallpatienten Robert De Niro zu rehabilitieren. Lincoln Chase erzählte ‘Record World‘, dass das Lied „mit großem Erfolg eingesetzt wurde, um Kindern mit besonderen Bedürfnissen beizubringen, Anweisungen zu befolgen – ein normalerweise schwieriger Prozess. Der Beat hatte eine hypnotische Wirkung, wodurch die Kinder leichter geführt werden konnten.“
Die oft gecoverte Nummer wurde auch von der Mexikanerin Olivia Molina (als “Juego De Palabras“), der Frankokanadierin Anne Renée (“Un Jeu D'Fou“), der Brasilianerin Xuxa (“Joga Da Rima“), dem Schauspieler Divine und anderen aufgenommen.
Shirley und Lincoln Chase wurden außerdem als Komponisten für Mariah Careys Ill-Single “Heartbreaker“ genannt, die Stacy Lattislaws R&B-Hit “Attack Of The Name Game“ sampelte. Rapper Lil' Kim verkörperte Shirley in der Retro-TV-Serie “American Dreams“ und tanzte zu “The Clapping Song“ bei “Dancing With The Stars“, während Jessica Lange und die Asylum-Besetzung “The Name Game“ in der Serie “American Horror Story“ und bei der Emmy-Verleihung sangen.
Shirley starb am 05. Oktober 2005 im Alter von 76 Jahren. Leider erlebte sie nicht mehr, wie Amy Winehouse den “Shirley Ellis Sound“ in fünf Grammy Awards umsetzte, insbesondere in den Kategorien „Song“ und „Platte des Jahres“ für das besonders Shirley-artige „Rehab“. Doch sie bleibt „ein absolut unglaubliches und zugleich sehr reales Erlebnis“.
Gruß
Heino
