Salome Bey CM (10. Oktober 1933 – 8. August 2020) war eine in Amerika geborene, für den Grammy nominierte Sängerin, Songwriterin und Schauspielerin, die nach ihrer Emigration nach Toronto 1964 als „Kanadas First Lady des Blues“ bekannt wurde. 2005 wurde sie zum Ehrenmitglied des Order of Canada ernannt. 2022 ehrte sie die Canada Post mit einer Gedenkbriefmarke für ihre Verdienste um die kanadische Musik und das Theater.
Salome Bey wurde als Salome Widerman in Newark, New Jersey, als Tochter von Andrew und Victoria Wideman geboren. Ihr Vater war ein eifriger Student der afrikanischen Diaspora, der nach seiner Konvertierung zum Islam den Nachnamen seiner Familie in Bey änderte. Salome und ihre acht Geschwister lernten in ihrer Kindheit arabische Gebete und fasteten während des Ramadan. Mit 14 Jahren schlichen sie und ihre Schwestern aus dem Haus und traten bei einer „Amateur Night“ im Apollo Theater in Harlem auf, wo sie den Wettbewerb des Abends gewannen.
Bey besuchte die Arts High School, die berühmte Schule für darstellende Künste in Newark, zu deren Absolventen die Jazzgrößen Sarah Vaughn und Wayne Shorter gehören. Als junge Frau schloss sie sich ihrem Bruder Andy und ihrer Schwester Geraldine an, und sie tourten als Gesangsgruppe Andy and the Bey Sisters durch Nordamerika und Europa. Das Trio wurde zu Stammgästen im Blue Note in Paris.
1961 trat die Gruppe zum ersten Mal in Toronto, Ontario, auf, und Bey zog 1964 dauerhaft dorthin. Im selben Jahr heiratete sie Howard Matthews, einen Gastronomen und Besitzer der Underground Railroad, eines Restaurants und Nachtclubs, der als Treffpunkt für die schwarze Community der Stadt diente. Das Paar zog zwei Töchter, Jacintha Tuku und Saidah Baba Talibah, und einen Sohn, Marcus Matthews, groß.
Bey wurde zu einer festen Größe in Kanadas Jazz- und Bluesclubs. Sie arbeitete auch am Theater und spielte 1971 die Hauptrolle im Musical Justine, für das sie einen Obie Award gewann, als das Musical an den Off-Broadway wechselte (wo es in Love Me, Love My Children umbenannt wurde). Anschließend trat sie am Broadway in Hauptrollen in Dude und Don’t Bother Me, I Can’t Cope auf und erhielt 1976 eine Grammy-Nominierung für das Cast-Album von Your Arms Too Short to Box with God, einem Broadway-Stück, das auf dem biblischen Matthäusevangelium basiert.
1978 schrieb und spielte Bey die Hauptrolle in Indigo, einer Kabarettshow über die Geschichte des Blues mit einer ausschließlich schwarzen Besetzung und Crew. Die Show lief über ein Jahr lang vor ausverkauftem Haus und gewann zwei Dora Mavor Moore Awards, eine Auszeichnung, die jährlich von der Toronto Alliance for the Performing Arts verliehen wird. Indigo galt als wegweisend für schwarze Theaterschauspieler in Kanada. Bey spielte Hauptrollen in Shimmytime, einer Revue über die Sängerin und Schauspielerin Ethel Waters, und in Madame Gertrude, einer Revue über die Bluessängerin Ma Rainey.
Bey veröffentlichte von 1970 bis 1995 fünf Jazz-, Blues- und Gospelalben sowie zahlreiche Singles, darunter Live-Mitschnitte vom Montreux Jazz Festival. Sie war Teil der kanadischen Supergroup Northern Lights, die 1985 die Charity-Single „Tears Are Not Enough“ aufführte. Im Musikvideo zum Song ist Bey zu sehen, wie sie die Zeile „Every woman, child and man“ mit Mark Holmes von Platinum Blonde und Lorraine Segato von The Parachute Club singt.
Beys Weihnachtsspecial „Salome Bey’s Christmas Soul“ wurde auf CBC ausgestrahlt und präsentierte als Gäste Maureen Forrester, Billy Newton-Davis, Molly Johnson, Jackie Richardson und den Faith Chorale Gospel Choir. Bey trat weiterhin in Konzerten auf, oft mit ihren Töchtern Tuku und Sate, die zusammen mit anderen Musikern als Salome Bey & the Relatives bekannt waren.
1996 erhielt sie vom Black Theatre Workshop of Montreal den Martin Luther King, Jr. Award für ihr Lebenswerk und 2005 wurde sie zum Ehrenmitglied des Order of Canada ernannt, der zweithöchsten zivilen Auszeichnung des Landes. 2018 wurde Bey im Rahmen des von der ehrenwerten Jean Augustine ins Leben gerufenen Projekts „100 Accomplished Black Canadian Women“ geehrt.
Salome Bey litt in ihren letzten Lebensjahren an Demenz und starb am 8. August 2020 im Alter von 86 Jahren im Lakeside Long Term Care Home in Toronto.
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